貪魚(6)
慈音正遲疑著，莫不是昨日二爺便是在這豐樂樓里與她買回去的？對面香琴已然開動起來，舀了一個圓子入口，便輕聲與慈音道，「好吃的！」
慈音自也舀了一個嘗了嘗。紫米香氣本就特殊，可這其中似是還加了什麼東西，與昨日的並不一樣。再仔細嘗了一嘗，方辨認得出來，「還有香芋。」
芋頭芳香夾著紫米一道兒，越發將人的嗅覺捉緊了些。慈音卻也知道了，與昨日吃到的並非是同一家。正覺著奇特，小二又送了一道兒酸湯粉兒上來。精精緻致的兩小碗，透白色的粉條兒，上頭飄著蔥花兒和牛肉。
香琴正用完了幾個紫米圓子，正去試試那新來的粉條兒。旁側幾個食客聲響卻忽的大了起來。
「你家這粉條兒，真不像樣兒。」
「學著甜水巷口上的，卻也不似模似樣。嘖嘖嘖，豐樂樓不如往昔了。」
幾個食客說罷了，便撂下銀兩起了身。慈音聽著，便不打算用了。香琴卻耐不住好奇，嘗了一口方道，「我覺著挺好，怎就不像樣兒了？」
慈音洞悉幾分方才食客們的評價，自笑道，「好像是說豐樂樓的新品，原還有別的出處…」
香琴道，「這些小食本就處處都有，哪兒有一模一樣的道理。這裡是豐樂樓，口味自是隨著這兒的食客們來的。巷子口上，都是那些勞工們用食，怎能一樣了呢？」
「小街巷裡的味道，來了這些大酒樓變了味兒的不佔少數。卻總有人念想著那些原汁原味兒，也不出奇。」慈音笑著說罷，只將最後一個紫米圓子用完了。
聽得樓下小巷口上，又有人叫賣著豆腐花兒。香琴碗中那粉條兒頓時不香了，來拉了拉慈音的袖口，「我們下去瞧瞧吧？」
**
老樟樹枝葉繁茂，在冬日的小巷子口上撐出一片綠蔭。蜜兒與王家媳婦兒早早地佔了樹下的位置，貼著巷子口與東街上的空擋兒，一左一右地支開了小攤兒。
街巷尾上的三個小娃兒方還在打鬧，聞著奶香尋了過來，見得那一個個紫米圓子可愛，饞著湊齊了三枚銀錢。從蜜兒手裡買了一碗過去，每人分到口裡兩個，一眨眼的功夫便都落了肚子，奶汁兒也一人一口地喝得乾乾淨淨…
三枚銀錢叮咚落了袋子，蜜兒自又仔細盤算了番。賣朝食的銀錢雖被徐阿娘拿著張羅家用，這下午茶點生意賺來的銀兩，便都是她自己的。自打入冬，便開始存著了，現如今剛剛好十兩銀。
阿娘還在的時候，便常去東街看鋪頭兒，早想將巷子里的小院兒換成東街帶著門面兒的小宅，這般賣起朝食晚茶來，便不必擔心日晒雨淋了。只是後來與阿娘治病，家中銀兩幾近用完了，這事情也只能暫時擱下。
下午這時候，東街上的行人多，蜜兒原就著與她孫姐姐要好，鹵了些豆腐來賣，可昨日朝早見那紫米圓子賣得好，今日便在自己的小生意里，也加了這一味。
方才來了一小會兒，已經小有買賣。豐樂樓里下午茶點品類自是多，可價錢也高。便多有些路過的尋來這兒嘗鮮。
書生走來攤位兒前，正問起來紫米圓子多少錢一碗。蜜兒答，「三個銀錢一碗。」那書生一身深色的舊棉布袍子，正是囊中羞澀，問了問價兒便打算走了，目光卻還念念在圓子上。
蜜兒見他模樣可憐，便掀開另一個小桶面兒上的白布來，「小哥兒試試這個，我家的新品紅玉糕，還沒人嘗過。」
書生不好意思笑了起來，面盤子瘦削的緣故，直露出嘴角兩道兒細紋。「多、多少錢？」
蜜兒笑道，「還不知道好不好吃，便先不要錢了。」
書生倒也不是貪小便宜的，只是見得那乳酪點心奶白可愛，中間兒一點兒紅色餡芯，一個個捏成梅花的模樣，精巧別緻。奶香甜味兒撲著鼻子來，著實是抗拒不了。書生從蜜兒手中接來一個，吃得斯文秀氣，一口一口品著。
蜜兒卻望著他那文縐縐的吃相，便覺著滑稽，不覺捂嘴笑了笑，「該得給您拿壺茶來，吃上一下午的。」
書生自知被打趣，方將剩下的糕點一口咬下，囫圇在嘴裡，又與蜜兒品道起來，「奶色如白玉，食之盡甘飴。」
蜜兒被逗笑得更甚，「不過一個小糕點，怎還能作起詩來了？」
書生面色一紅，也笑道，「多謝小娘子款待，待來日手頭寬鬆些，我再與小娘子送銀錢來。」
蜜兒忙著推卻，只道這紅玉糕還未定價，便就當是試吃了。
昨日朝早賣不完的牛乳，只得做成了乳酪才好放到今天。今兒午後閑來無事，蜜兒便將那乳酪捏出一個個的梅花形狀，中間又點了些紅豆飴做芯子，微微蒸熟，再取個好聽的名字，便就是這紅玉糕了。
書生方走，那紅玉糕的奶香味兒又引來了一波食客。蜜兒自賣起三錢銀子一個。食客們吃過了，還不忘再加幾個打包回家，哄家中老人孩子開心。
送走了幾位客人，蜜兒方見兩個官家小姐行了過來。其一人著鵝黃小敞，容貌嬌俏。另一位，髮髻上一朵粉色簪花，打扮素雅，雖是一雙清冷眸，看起來卻是含情。
二人先去了孫氏那裡停了停，許是聞見了香味兒，方行來蜜兒這裡。蜜兒笑盈盈上去招呼，「二位小姐好，可要試試紅玉糕？」
那身鵝黃小敞的小姐碎步過來，先買了兩個去。官家小姐吃相斯文，還得讓嬤嬤婢子遮擋著。嘗過了，卻見得那粉色簪花的小姐，提著食盒子行來蜜兒這裡。
蜜兒見得那檀木的食盒子精緻，卻又幾分眼熟，輕車熟路問起，「小姐可是想買些回去？」
粉色簪花微微笑著，「買些回去與母親也嘗嘗。」說罷便將那食盒子擺來了小案上。
蜜兒取出裡頭的小盤子，擺好滿滿三層紅玉糕，方放回了食盒子里。「一共是十六個，四十八錢銀子。」
粉色簪花與一旁嬤嬤點了點頭，便見嬤嬤送了一兩銀子來，「小姐說，其餘的便與你做打賞了。」
官家小姐果真出手闊綽，蜜兒高興著，她那銀錢袋子，又小漲了一筆數目。蜜兒自與人道了謝，方又盈盈送了客。
**
冬日太陽落得早，馬車停在明府門前的時候，天色已經微微黯淡。慈音與香琴一道兒入了明府大門，便要往方氏房裡去送點心。
香琴自幼便有些害怕嫡母，便就與慈音說了別，回去自己的院子了。
慈音只帶著巧璧，拎著那食盒子，往方氏的惠慈軒里去。巧璧一旁扶著小姐，小聲醒著，「老爺身子不好，夫人近日來面色也都不怎麼好。小姐這麼一去，怕該是要聽難聽的話的。」
慈音卻只淡淡的，「母親心情不好，便更要吃些香甜的散散悶氣兒。」
巧璧一笑，「小姐可瞞不過我們。二爺每日夜裡回來，都得去夫人那裡請安。這些點心放在夫人這裡，讓他見得這食盒子、白玉花兒碟子，他便得知曉小姐一番心意了。」
慈音微微嘆了聲氣，抬手一戳那丫頭的眉心，「現如今真是什麼都瞞不過巧璧了，改明兒你來做小姐罷。」
巧璧笑著認了錯，「小姐可莫怪我，我不說了便是。」
慈音見她模樣，方露了笑。巧璧自也不提二爺了，只扶著自家小姐，往惠慈軒里去。慈音行至偏堂門前，卻聽得林姨娘也在裡頭，許是下午過來說話，還未回去。
慈音正打算進去給母親問安，行到了門邊卻忽聽得自己的名字，原是姨娘正道，「慈音尚且還能靠著她哥哥，香琴怕也只得倚仗著夫人了。香琴雖不是嫡長，可也算是老爺唯一的親生女兒，夫人不為她打算，也該得為二爺打算。眼看著日後是那位當家，便就讓香琴先與方家將親事定了，也好與二爺事先尋個靠山。」
慈音聽得林姨娘是在與母親說香琴的婚事，方沒再往裡去，只悄聲退去了門邊聽著。
她自是記得，香琴自幼與方家嫡長的表兄要好，如今確也到了談婚論嫁的年歲。林姨娘原是母親從方家帶來的陪房丫鬟，今日來與母親求的，便該是香琴與表兄的婚事…
方氏小飲完一口茶水，方將茶碗撂下去了桌案上，「老爺今日依舊安康健在，你便如此慌亂，叫兒女們見著了，該作如何想？」
林姨娘連連垂眸下去，聽著訓斥。
方氏輕掃了一眼她的面色，方繼續道，「且不說方家如今在朝堂上也並非穩固，還需得傍著我明家，做不得遠兒的靠山。我家嫡長女的婚事還未定，何時便要與庶女說親了？你便就看著眼前一畝三分地，以為尋得個最好的，便急著讓我去說親？豈不知道自己短淺？」
林姨娘頓時無話，帕子擦起眼淚來，又多說了些賠罪認錯的話與方氏聽…
慈音見得眼前這番景象，便不好再進去了，只又領著巧璧出了惠慈軒。等回了自己的簫音閣，方讓嬤嬤再將那食盒子送了過去。
可仔細想來，姨娘如此著急香琴的婚事，也多是因得父親的身子不好，哥哥雖是位高，嫡母卻早早與哥哥生了嫌隙。姨娘又是母親帶來的人，心中不安便定是有的。
等用過晚膳，慈音方又起了身，行去了就靜松院里。
屋子裡燈火有些暗，嬤嬤伺候完明炎的粥食正從房中退出去。慈音手捧著本古卷，便尋去了床邊坐下。見得榻上明炎正欲睡著，因得久卧病榻，父親面容已經幾分枯槁。慈音不覺也幾分心疼。
她出生之時親生父母便已經亡故，自從記事開始，便也知道自己和哥哥並非明炎親生。可父親依舊當她作嫡親的女兒看待，疼愛有加。
慈音抬袖輕去探了探父親額頭，覺著並未發熱，方覺安心，手掌又順著父親瘦削的面龐，碰了碰那些花白的鬚髮，心間又起了些疼惜…
床榻上的人，似是被打攪到，眉間微微皺起，緩緩睜開眼來：「是慈音來了啊…」
明炎聲音沙啞，見得女兒在床邊上，卻強撐起來一副笑容。看清楚了女兒面龐，方發現她眼眶中似有什麼東西在閃動，明炎緩緩抬起手來，撫去了她面龐上，「傻姑娘，哭什麼？」
慈音方收了眼淚，抿唇笑了起來，又拿起手中古卷與他道，「怕父親悶著，我來與父親讀書的。」
明炎笑道，「好。」說罷了，又想抬聲叫嬤嬤來添燭火。
慈音憂心他動氣，便讓巧璧去辦了，方又與明炎說起自己這古捲來歷，其中故事。慈音聲音文弱，說起這些來，悠悠然然卻又有條有理。明炎也心知女兒是不願提起他的病情，只默默邊頷首邊聽著。
等得小半本子說完，慈音方覺著口渴，支開巧璧去倒茶水來。方聽得明炎提起，「家中有煜兒坐鎮，我尚且放心。只是你的婚事一直沒定下來，卻也不知煜兒是作何想法。若你真是心許遠兒，為父也有些別的辦法。我與內閣林大人多有幾分交情，便先將你過繼過去，再嫁來明家，也不無不可。」
慈音聽得這席話，只覺心緒林亂，只得顧左右而言他，「我聽他們說父親胃口不好，近日可有什麼想吃的，我明日與父親張羅了來。」
明炎自知她羞怯，笑著道，「那這事兒，明日我與煜兒商議。」。