第十章 仁至義盡
皇后自殺未遂！劉徹一時被這個消息震懵了。阿嬌真的會這麼做嗎？不，她那麼驕傲，為了救母親，寧可長跪不起披髮待罪也絕不軟語相求，又怎會為了爭寵而不顧尊嚴地尋死覓活？但救起她的太醫言之鑿鑿，她確是在自己和子夫去過甘泉宮后就服了毒，難道是自己傷得她實在太深，竟讓她真的生出了求死之心？
面對劉徹詢問的目光，阿嬌淡淡一笑，開口說了一句：「皇上——」，卻被劉徹打斷道：「阿嬌，從前只有我們兩人時你都叫我徹兒的，為什麼今日卻叫我皇上，難道我們已疏遠至此，你再不願把我當作昔日的徹兒了？」
阿嬌聞言心中一痛，強壓下滿腹的幽怨酸楚，淺笑著道：「你已經長大了，成了君臨天下的帝王，早已不再是昔日那個天天喊著『阿嬌姐』的徹兒了。如今你有了衛子夫，也不再只是阿嬌一個人的丈夫了。那些過去的事情就不要再提了，放心吧，我不會再做傻事，還是那句話，只要你還需要我，不曾拋棄我，我就一直在這裡陪著你。」
劉徹握住阿嬌的手，垂下頭去道：「阿嬌，是我負了你。」
此時的阿嬌知道她的徹兒永遠不可能回頭了，縱然她此刻向他傾盡一生全部的愛意，也再不能換回他的一顆真心。她現在唯一能做的就是努力保有自己的尊嚴，繼續用微笑來裝點她的驕傲。
阿嬌是從母親口中得知采苓的死訊的，沒想到就在自己餘毒未清而病在榻上的這幾日，采苓竟然投水而死了。
「母親，告訴我采苓是怎麼死的？」
館陶大長公主看到女兒似已洞悉一切的眼神，輕嘆道：「她是被太皇太後下令扔到滄池中溺死的。」
阿嬌怔怔地坐在那裡，良久無言。
「阿嬌，我知采苓自幼就服侍你，你心疼她，可她的所作所為已百死莫贖，太皇太后如此處置她已是留了餘地，而且還命人將她好好葬了，對她也算是仁至義盡。」
阿嬌苦澀地一笑，「仁至義盡？一個可憐人的性命就這樣被生生奪去，我覺得自己手上都沾了采苓的血。如果當初我沒有帶她入宮，恐怕她現在早已嫁了個好人家，相夫教子，還好好地活在這個世上。是我害了她，也害了她的孩子，讓她落得如此凄慘的下場！」
采苓的死讓阿嬌一直處於深深的自責之中，人也變得鬱鬱寡歡。這年的某個秋日，阿嬌從長樂宮拜見過太皇太后出來，她打發走身邊的宮人，獨自一人來到了滄池邊，望著那蒼碧的池水發起愣來。忽然，她看到采苓在池水中向她掙扎呼救，忍不住情急地伸手去拉采苓，結果一個立足未穩，整個人跌入池中。當冰冷的池水將她包圍，不斷地湧入她的口中時，她竟未感到絲毫的恐懼，只想著：「采苓別怕，我來陪你了……」。
一雙有力的大手抓住了即將沉下去的阿嬌，將她輕輕托起，一步一步送上了岸。
看到阿嬌醒了過來，佩青的臉上終於露出了笑容，柔聲道：「娘娘終於醒了，可真讓太皇太后擔足了心，佩青這就去向她老人家稟報一聲。」
竇太后拉著阿嬌的手，幾度想溫言安慰，最終卻還是硬了心腸道：「阿嬌，你是我看著長大的，我相信你絕不會為了些許挫折就去輕生的。只是你這孩子用情太重，一個劉徹已傷得你夠了，還要去為那個背主求榮膽大妄為的婢女傷心成魔，這樣做實在是太不值得！你可知今日之事若被傳了出去，你忌妒衛子夫為爭寵而幾度尋死的謠言就會坐實，從此以後在劉徹乃至世人的眼中，你就是一個嬌縱善妒的皇后。」
恭聽著大外母的訓責，阿嬌倒是沒太往心裡去，因為她明白自己今日的舉動實在太過出格，糊裡糊塗地掉進水裡，真要解釋說是為了采苓，恐怕只會被當作瘋話。既然解釋不清，別人就難免懷疑自己是故意尋死，何況數月前自己就曾「服毒自盡」過。但即便被如此懷疑又如何？難道自己做個謙恭忍讓的好皇后，徹兒就會回心轉意重新回到自己身邊嗎？至於世人的看法如何，自己本來就從未曾在意過，失去了徹兒，一切都已沒有意義。
阿嬌被太皇太后留在長樂宮中休養，經過落水一事，她對采苓的死也就釋然了，心情也慢慢好了起來。她卻不知，此時宮中已有傳言四下散播，說皇后驕妒成性，容不下衛夫人，先是與母親館陶大長公主合謀加害衛夫人之弟衛青，進而要加害夫人和她腹中的孩子。陰謀未遂，為了爭寵，又幾番尋死，想以此脅迫皇上。這些傳言雖很快就被太皇太後用雷霆手段壓制下去，可最終還是傳到了阿嬌的耳中。當劉徹來長樂宮探望她時，她從他看她的眼神中看出，那些傳言還是起了作用。此時她已懶於向他解釋，只想：「你既不信我，我又何苦去求你信我。」
數日後，皇後娘娘的鳳駕離開長樂宮。
在回甘泉宮的路上，阿嬌遠遠看到一隊人騎著馬似在追逐什麼。她命人停了車駕，凝目細看，發現那些人是在圍獵，其中領頭之人騎了一匹白馬，正拉弓射箭，身姿瀟洒出眾。
「采萍，那人可是韓嫣？」
「是的，翁主，韓嫣的騎射在京城一帶是無人能及的，聽聞他近來常帶人四處打獵尋興。」
「他不是已官升上大夫，怎麼竟荒於政務，終日玩樂？」
「豈止是簡單的玩樂而已，翁主有所不知，聽人說這韓嫣喜歡射彈弓，竟命人以金為丸，每天都會射失十餘個，長安城中的兒童都追逐著他撿拾金丸，久了就被人傳作：苦饑寒，逐金丸。」
阿嬌聽了默然不語，心中不免為韓嫣嘆息：「你這痴人，心已輸給了他，難道命也要被你如此作踐，最終斷送給了他？」
望著遠去的韓嫣，阿嬌回想起昔日徹兒、韓嫣和她在陽光下玩耍打鬧的情形，一切恍如昨日，可時光不會倒流，那份純真的感情也一去不復返了。。