第 13 章

施老夫人念了聲阿彌陀佛，忙叫人去備馬車，牽住甜釀冰冷的手：「你這孩子...好端端的忒的嚇唬人，可有哪裡疼，哪裡難受么？」

甜釀只覺身體半冷不熱，雲里霧裡一般，勉強對施老夫人一笑：「定是下棋時和姐妹們頑笑，言語衝撞了菩薩，也不難受，只是頭有些熱燙燙的。」

「讓大夫送兩帖子葯來，回家好生歇著。若是言語衝撞，定是驚著風了，祖母替你燒柱香，向菩薩告個罪。」

甜釀辭別祖母和姐妹，在寶月的攙扶下上了馬車，施少連差使順兒先去藥鋪請大夫，帶著妹妹往家行去。

寶月塞了個軟墊在甜釀身後：「姐兒靠著歇歇吧。」

她抱膝而坐，面色凝固，漆黑眼仁猶如凍在雪地里，連寶月的話也置若未聞，一動不動，施少連也撩簾進到車內，身形在她面前一晃，坐在她一側。

甜釀見眼前衣袂晃動，這才動了動眼珠，垂下眼睫，把頭伏低。

微涼的手貼著她的額頭，施少連蹙眉，看了她一眼，溫聲問：「難不難受？」

「不難受。」她微聲道，盯著自己的裙擺，翠綠的蘭草上伏著幾隻粉蝶，或舞或歇，栩栩如生。

施少連將她身後的軟墊出來，擱在自己腿上，雙腿平伸：「馬車顛簸，躺下歇歇。」又吩咐寶月：「弄條濕帕來。」

她眼角嫣紅，身體難受，更多的是心內驚懼，看了他一眼，見他目光沉靜，氣勢卻不容拒絕，莫名給她幾許鎮定，從善如流，輕輕將螓首擱在軟墊上，半倚半靠在他膝頭，閉上了眼。

他身上永遠帶著股茶香，她不愛喝茶，便分不清這樣的氣味，是六安霍山梅片，還是鳳團雀舌牙茶，總之就是沸水沖入茶壺，升騰起淡淡水汽的那股味道，縈繞鼻尖，清淡微苦。

而後有濕噠噠的東西覆在她額頭，甜釀身體微微抖了抖，微涼的指尖便點點觸碰在她臉靨上，像生涼的玉石貼在焦燙的美人蕉上，聽見他聲音輕輕的：「噓，別動。」

她伸手摸了摸，原來是一方綢帕沾了水，不是水，是涼茶，冰涼涼的敷在額上，連眼也一併掩住，釅釅的茶香撲面而來，甜釀覺得清涼之意從肌膚直透心扉，撫平了點點焦躁，微微啟唇：「謝謝大哥哥。」

那是一方竊藍的綢帕，綿軟似流光，帕下只見一張淡白褪色的唇，唇是花葉的形狀，線條潤盈，唇角微微上挑，下頜骨尖尖，臉頰還有一點嘟蓬蓬的軟肉，而後是一隻小巧白玉般的耳，掩在幾絡碎發中，耳珠圓白，戴著只玻璃種的翡翠耳墜，愈發襯的盈盈水色，白玉無瑕。

施少連沒有出聲，馬車疾馳，車內顛簸，他指尖扶扶她的臉頰，按住那方綢帕。

回到施府，順兒已領著生藥鋪的翟大夫在等著，施家生藥鋪鋪面大，上門看病免收診金，只收葯錢，翟大夫就住在生藥鋪里，離施宅不遠，桂姨娘聽見前院動靜，也出來查看。

施少連半扶著甜釀下馬車，見她步履不穩，心不在焉又焦灼不安，扶握著她的手，將她半攬，柔聲道：「你病著，去見曦園好么，大哥哥照顧你。」

她不肯去，眼角發紅，低頭嘟囔：「見曦園是哥哥住的地方，我要回繡閣。」

他也不強求，一行人俱到了小繡閣里，翟大夫診脈問切，捻捻鬍鬚：「脈象有些急浮，應是見風受寒，喝帖葯發發熱就好。」

順兒跟著去生藥鋪抓藥，施少連也通藥理，吩咐廚房送來小爐葯盅，就在繡閣內熬煮湯藥，寶月鋪床抱被，服侍甜釀歇息，桂姨娘見施少連親手煮葯，上前道：「繡閣內人少，我留兩個婆子婢女在這守著。」

施少連卻道：「不必，我讓紫蘇青柳過來便是。」

桂姨娘知道他們兄妹兩人關係親厚，亦是點頭，在繡閣內坐了片刻，也回去歇息。

施少連煎藥，親自端上樓去，他有經年未進她的卧房內，只覺甜香細細浮動，入目是櫻朱草白各色錦繡，一應器物隨手擱置，卻又渾然天成的可愛，窗下小凈瓶內斜插著柄細長的草葉，窗上懸著枚海貝做的小鈴鐺，正是他幾個月前從外省帶回來的土儀。

床幃半垂，甜釀正怔怔盯著羅帳頂的拓枝紋出神，聽見腳步聲，從床上掙扎著起來：「大哥哥回去吧，我睡一覺便好。」

施少連看她小口啜吸喝葯：「等你喝完葯我再走。」

她蹙眉，勉強將葯湯飲盡，瞥見唇邊的一枚蜜餞，一口咬住，含含糊糊說話：「哥哥也回去歇歇吧，我沒事的。」

「廚房裡熬了蓮子百合粥。」他溫聲看著她，「待會喝一碗，墊墊肚子。」

甜釀點點頭。

施少連回了見曦園，正巧在半道上遇見紫蘇。

「大哥兒。」她隨著他走，「聽說二小姐病了。」

他頷首，領著她回見曦園：」你不必去，她已經歇了。」

主僕兩人一前一後回了屋，他要水沐浴，在水裡泡了許久才披衣而起，出水時臉上也帶了點奇異的嫣紅。

施少連換了身居家衣裳，仍往繡閣去，甜釀已然睡下，只留了寶月一人在屋內守著，寶月聽見輕微腳步聲，而後見施少連頭髮俱披在身後，發尾還濡濕著，朗月清風般的姿態，輕問她：「粥喝了么？」

寶月不知怎的，自家的大哥兒溫和儒雅，她卻有些懼他，上前福了福：「二小姐說頭疼，喝了兩口便睡了。」

「你下去吧。」他徑直往內室去，「把粥再溫一溫，擱在暖甑里再端上來。」

寶月不敢忤逆他，應了聲是，下樓去溫粥。

他撩開床帳，小小一團的身軀上蓋的是一席薄薄的水紅色的錦衾，黑綢般的發覆在半新不舊的軟枕上，她側身向內，看不見她的面容，只能看見一點玉色臉龐。

他站著看了半晌，在床沿坐下，伸手往她臉龐上一觸，肌膚微熱，觸手絲滑。

心這才安定下來，微微嘆了口氣，又見床頭擱著一方紅漆小盤，上頭一隻甜白釉茶盞，知道這是她的常用之物。

施少連將茶盞摩挲在手中，垂眼看了片刻，啜了啜杯內的半杯殘茶，清涼入喉，氣味清甜，原來喝的不是茶水，而是半盞白豆蔻涼水。

他又回身看了看甜釀沉睡的身形，將床帳落下，踱步出來守著。

寶月將粥溫的熱燙燙的，裝入雙耳暖甑里，塞了口，捧著暖甑又上樓去，見施少連點起了外間的銀燭，手裡卷著一冊書，正坐在椅內凝神細看，見她閃身進來，冷淡的抬眸瞥了眼她。

她無端心一跳，見大哥兒的眼神落在那暖甑上，伸手一指，指尖觸及桌面，示意她將粥擱下，寶月忙忙上前，將暖甑擱在桌上，正要悄聲退出去，又聽見大哥兒問：「這書，甜釀常看么？」

寶月不識字，自家小姐的書只能囫圇認個模樣，見施少連手中是本新書，正是小姐近來常看的那本，瑟瑟道：「二小姐每日里都看，一看就是小半日。」

她好像聽見一聲輕笑，那笑聲似乎如雲煙縹緲，大哥兒的笑容似乎溫和，卻又有些冷，寶月說不上來那種感覺，只覺有些不一般，而後聽見他極溫和平淡的說了一聲：「出去吧。」

寶月悄悄的溜了下樓，在樓下守了會，見夜已過半，自己睏倦，但小姐生病，樓上大哥兒又在，也不敢歇息，只在下頭待著，搬著凳兒靠著打盹。

甜釀從睡夢裡直直的坐了起來，見拳下攥的是綿軟的被褥，眼前是昏暗的羅帳，呆愣許久才回過神來，動動眼珠，才發覺自己額頭出了點點冷汗，心跳如擂。

她深深的喘了口氣，又倒回了枕間，手掌按住自己胸膛，只覺心脈搏動，忐忑難當，自言自語，探身去床頭取水喝，茶盞卻空，見外間有燭火，只當是寶月守著，喚她：「寶月，我要喝水。」

寶月不見，倒是見施少連翩然進來，臉上還沾著一點笑意：「渴了？」

「大哥哥。」她見他眼神一縮，退入床帷內，將羅帳掩嚴，「哥哥怎麼在。」

「你不肯去我那，你這人又少。」他俯身去拿她的茶盞，低頭給她倒水，「怕寶月照顧不好你，過來再看看。」

「我沒什麼事。」甜釀吶吶的，「大哥哥不該守著我的。」

羅帳上映出她披衣束髮的身影，隱隱綽約，而後是素手撩簾，她踏著緞鞋下床來。

「我在這，總安心些。」他將豆蔻水遞給她，溫聲道，「嗓子都啞了，喝口水。」

她捧著茶盞喝水，在桌旁坐下，微微有些局促：「大哥哥也累了一日，早該回去歇歇。」

他看著她：「看你無事，我就走。」

微涼的手在她額面一觸，觸道額頭點點濕意，倒是一點也不熱，還有些生涼，施少連將搭在椅上的一件月白小襖取過來，披在在她身上：「倒是不熱了，倒是要當心著涼。」

他去給她盛粥，粥燉的綿爛，她卻看著粥碗：「我不餓。」

「中午就吃了一頓素齋，如何能不餓？」

「下午跟著祖母，在屋裡吃了一大把乾果。」她低聲道，「我吃不下。」

他卻不肯，將碗端著她面前，盯著她進食，甜釀食之無味，舉著小勺在碗里囫圇攪動，垂著眼不知在想些什麼。

瓷勺一下下磕在碗沿，發出又沉又脆的聲響，他默默的看著她喝粥，甜釀偶爾抬眼，看看他，又將眼神收斂起來，低下頭去。

她的眼神又綿又軟，像柳絮沾在睫上，顫巍巍的惹的生癢，又不捨得一口吹去，只怕吹的遠遠地，失了蹤影。

他垂下眼，往她碗里又舀了點粥，輕聲道：「不過是個老婆子，有什麼好怕的。她未必與你相關，即便相關，那麼多年過去了，她未必認得出你，即便記起來了，也未必敢篤定，退一萬步說，就算認出來了，也無妨。」

甜釀握著瓷勺，久久埋頭在粥碗里，半晌微聲道：「少連哥哥。」

「別怕，總歸有施家在。」他摸摸她的黑髮，貼近她安慰，「還有我呢。」

她抬起頭來，眼裡盈滿淚珠，黑睫輕輕一眨，沿著面靨滾滾而下，冰清玉潔，我見猶憐，施少連的漆黑的眼看著她，輕輕伸出手，拭去她面上的淚珠。

甜釀抽抽鼻子，抿抿唇，順勢滑跪在地，將螓首埋在施少連膝頭，摟住他的雙腿，哽咽道：「少連哥哥。」

聲音軟軟顫顫的：「大哥哥是我最親最親的哥哥。」

施少連指尖隱去她面上的淚痕：「二妹妹也是我最親的妹妹。」

她在他膝頭親昵蹭臉，許久淚眼婆娑抬起頭，見他俊顏微笑，朗月在懷，自然是溫雅端方，柔聲問她：「你認得那婆子么？」

甜釀搖搖頭：「我不認得她，只是...她一直在看我，以前又是個尼姑...我小時候在庵里住過...她說的那些....我覺得就是...」

她忐忑的看著施少連，施少連卻沉靜如水，靜靜的聽著她說話，看著她微笑：「妹妹在庵里住了幾年。」

她抱著他的腿：「我只記得我五歲上下就離了庵，去了姨娘那。」

施少連點點頭，摩挲著她的頭髮：「甜妹妹安心，我找人去探探那婆子的底細。」

甜釀眨眨眼：「謝謝大哥哥。」

她哭了一場，施少連喚寶月上來打水替甜釀凈臉，見她再度睡下，自己出了繡閣。

夜依舊深，園子里伸手不見不指，他熟稔的往見曦園走去。

甜釀進施家時，他已然十二歲，那時候他的生母吳大娘子還在，吳大娘子對他異常嚴苛，他很早就跟著江都最富盛名的夫子念書，所以甜釀進施家一個月多，他從書院歸來，才算是第一次見這個妹妹。

怯生生的，笑的又甜，很是招人喜歡，看得出來，是有意的討好府里上上下下。

但這樣可愛又嘴甜的討好，誰會不喜歡呢，就連雲綺，起頭凶她凶的跟什麼似的，最後也都服帖了，只不過這喜歡里，都含著一股輕蔑和施捨之意。

施少連記得很清楚，那時候甜釀和雲綺在園子里蹴鞠，雲綺站著不動，她卻上上下下滿園子的撿圓球，跑出了滿頭大汗，他進門時，見她從假山上跌下來，抱著球揉揉自己的膝蓋，看著他甜甜一笑，又一陣風似的跑走了。

他成日坐在屋裡看書學問，又要伺奉常年生病的母親，一般不跟妹妹們玩耍。但有空時相處一二，他對這個新來的妹妹，大抵還算是不錯。

因為甜釀和王姨娘肚裡的那個胎兒，母女兩人才從杏花巷接到施家的，等生下的是喜哥兒，施存善歡喜不迭，母女兩人在施家的日子愈發的好，甜釀和家裡人的關係也愈加親熱。

十四歲那年，吳大娘子病逝，那是十一月間，剛剛下雪的時令，他為母哭孝，最是誠心，也是他這個香香軟軟的二妹妹，在人來人往間，陪著他，安慰他，給靈棺前的他帶口熱食。

七七日在廟裡做水陸道場，正逢施少連的生辰，施老夫人還記得，讓廟裡的僧人煮了碗長壽麵端給他，他坐在僧房裡吃面，甜釀從外頭來，身上還披著薄薄的雪花，給他摘了個黃澄澄的橙子：「大哥哥生辰康喜。」

兩個人都跪坐在蒲團上，他從碗里挑了根麵疙瘩給她，她用手捻著那個小麵疙瘩塞進嘴裡，哧溜哧溜一點點吸入嘴中，吸了半日，只是怎麼吃也吃不到頭。

長壽麵只有一根，一端在他筷子下，一端在她嘴裡，她不懂得咬斷，將他的面吃了小半碗。

最後她訕訕的將面用指甲掐斷，施少連問她：「你沒吃過長壽麵么？」

甜釀搖搖頭。

「你生辰是什麼時候？」

「臘月初七。」她小聲道，「姨娘痛了一整日，掌燈的時候才把我生下來。」

他想起來了，他這個妹妹，生辰比他早了幾日而已。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

要解除血緣關係才可以有感情發展~~。