送禮
嚴清怡幾乎不相信自己的耳朵。
這幾個月，嚴其華就像變了個人似的，回到家總是吆五喝六的不說，還經常動手打人。
每次他回來，大家都如臨大敵，連高聲說話都不敢。
現在有機會能脫離，嚴青旻卻選擇留下來。
薛氏也大為不解。
嚴其華卻有點得意，斜睨著薛氏，輕蔑地說：「聽見了吧，自以為自個多賢惠，孩子們心裡有數，還不是覺得我這個當爹的靠譜？」
薛氏看向嚴青旻問道：「阿旻，你真想留下來？」
嚴青旻低著頭，「娘要照顧二哥，再加個我，肯定非常辛苦。」
薛氏溫柔一笑，「娘不怕苦，只要你們能安安順順地長大成人，有什麼苦的？」
「可我……」嚴青旻瞥一眼嚴清怡，「我想跟著長姐。」
他已經考慮得很清楚。
薛氏雖然性子好，卻沒什麼本事，勉強能掙得糊口就不錯了，嚴清怡卻不同，她能賣花賣杏子，這幾天賣絹花也賺了不少銀錢。
沒有嚴青昊在身邊，長姐肯定會供著自己繼續讀書。
而且，薛氏那頭的親戚多年不相往來，遇到什麼事情也沒有幫忙的，嚴家這邊人丁興旺，萬一族中有個出頭的，沒準還拉扯他一把。
嚴清怡猜出幾分嚴青旻的心思，淡淡道：「你可是想清楚了？真要決定了，也在上面畫個押吧。」
指了和離書最左邊的空白處，「寫上你自願跟著爹，再無反悔。」
嚴青旻察覺到嚴清怡語氣中的冷淡，遲疑數息，研了墨，按照嚴清怡所說添了一行，同樣咬破手指摁下手印。
當夜，嚴青昊兄弟搬到南屋的大炕上，薛氏則睡到先前嚴青昊的床上。
一夜無話，只嚴清怡隱約聽到薛氏壓抑著的哭泣聲，卻沒說破。
第二天依舊早起生了火，讓嚴青昊喝了熱氣騰騰的油炒麵，又陪著他等到林栝前來。
與前兩日不同，嚴青昊早早就回來了，眼底看著有些紅，似是哭過的樣子。
嚴清怡擔心地問：「是磕著了，摔倒了，還是被林教頭罵了？」
嚴青昊只是搖頭，待到面前沒人，才羞愧地說：「我憋不住，跟林大哥說了家裡的事兒。」
還哭了一鼻子。
嚴清怡能夠理解他。
再怎麼樣，嚴青昊也只是個九歲的孩子。
她若不是兩世為人，又經過生離死別，遇到這種事情肯定也會覺得天要塌了，也會找個人訴苦。
嚴清怡伸手拍拍他的手，「林教頭說什麼？」
嚴青昊道：「他比我更慘，他爹早先因病去世，他娘被人冤枉不得已上弔死了，他伯父把他趕出去，霸佔了家產……他去拜師學了一身功夫，三年前才來到濟南府投奔他表姨，就是知府的夫人。」
難怪林栝總是一副冷冷清清不太愛搭理人的樣子，身世凋零再加寄人籬下，有幾人能高興起來？
嚴青昊又道：「我跟林大哥說了想在南關大街附近租房子，他答應幫忙打聽打聽。」
「能有他幫忙最好不過，等事成之後，你好生謝謝他。」
嚴青昊點頭答應了，又問：「阿旻到底怎麼想的，竟然願意跟著爹，跟爹有什麼好？林大哥說沾上賭，就不會有好下場。我跟娘早些離了他是對的……可是，你怎麼辦？」
嚴清怡安撫地笑笑，「姐心裡有數，能照顧好自己。」可嚴青旻就管不了太多了。
嚴其華與薛氏就這樣悄無聲息地和離了，並不曾驚動旁人。
沒過幾天，就是大年夜。
跟往年一樣，薛氏辛辛苦苦準備了六道菜，包了一蓋簾餃子，一家人圍坐在一起過最後一個團圓年。
嚴其華喝了兩盅酒，有些借酒發瘋，扯住薛氏的袖子嚷嚷，「你后不後悔？要後悔，就好生伺候伺候老子，老子高興了就留下你。告訴你，老子要發財了，以後要住大院子，買四個丫鬟，天天包餃子吃。早上吃蒸餃，中午吃水餃，晚上下油鍋煎了吃。」
嘟噥完了，又拉扯著薛氏往懷裡帶。
薛氏甩開他，走進北屋。
嚴其華悻悻地回了南屋，不一會兒就響起了鼾聲。
嚴清怡三人對著油燈在飯廳呆坐會兒，也各自散去了。
翌日清晨，嚴清怡被震耳欲聾的鞭炮聲驚醒，發現枕邊放了只紅紙包，裡面包著兩枚銅錢。
是薛氏給的壓歲錢。
嚴清怡笑盈盈地給薛氏拜年，又把嚴青昊兄弟倆喊起來，往西屋給張氏磕頭。
張氏分別往嚴青昊與嚴青旻兩人手裡塞了枚銅錢，卻對嚴清怡道：「你一個丫頭，不像小子們要買鞭炮買板糖，拿著錢也沒用，就算了。」
銀錢還能沒用？
難道丫頭就不能放鞭炮吃板糖？
即便不買這些，還可以買絲線買頭繩。
說的好像女孩子就跟石頭縫裡蹦出來的，合該不吃不喝無欲無求，一文銀錢都不能花。
不過，既然張氏這麼說，也只能算了，難不成她還能動手從張氏哪裡搶，或者躺在地上打著滾兒要錢？
嚴清怡笑笑。
出門的時候，聽見孫氏在身後嘀咕，「二房倒是得了意，仗著生了兩個小子，什麼東西都得雙份兒的。」
想必嚴清芬跟嚴清芳也沒能拿到壓歲錢。
張氏倒是公允，將孫女兒一概不放在眼裡，可孫氏的眼皮子卻真低，就只兩枚大錢，至於不忿成這樣？
如果孫氏知道薛氏要帶著嚴青昊離開，肯定會樂得合不攏嘴。
只不知嚴其華會不會娶胡寡婦過門，如果再帶上那個田二胖，嗯，估計會有好戲看。
嚴清怡幸災樂禍地笑，又帶著弟弟們往府學衚衕去給袁秀才拜年。
經過小倉時，忽覺嚴青昊扯了扯她的袖子。
側頭去看，嚴青昊朝旁邊努努嘴，「衚衕口那個穿灰藍棉襖的就是田二胖。」
嚴清怡望過去，果然名副其實，長得胖乎乎的，個頭也高，看著比自己還要高一些。模樣也不差，鼻子和嘴很有幾分神似嚴其華。
是嚴其華的種，沒錯的。
他身邊站了個三十歲出頭的婦人，應該就是後街上的胡寡婦。
胡寡婦生得細皮嫩肉，嘴有些闊，眼距也寬，算不上貌美，卻勾人。身體很豐滿，跟孫氏差不多，卻有一把細腰。
這會讓正歪著頭跟個男人說話，說話時，雙唇不自覺地嘟起，紅艷艷的，讓人恨不能撲上去親一口。
嚴清怡暗嘆，難怪能勾引到人，確實有這個本錢。
胡寡婦察覺到嚴清怡的目光，回視過來，立刻認出了他們，臉上掛著笑，裊裊婷婷地走近，「是三妞吧，生得可真俊俏。」
嚴清怡笑盈盈的，步履輕快地從她身邊經過，就好像眼前沒有這個人，也沒人說過話。
胡寡婦神情僵了僵，撇撇嘴罵道：「神氣個屁，以後有你的好看，」旋即又綻出笑，自言自語道：「他說的真沒錯，調~教好了是能賣出個好價錢。」
田二胖目睹這一切，氣沖沖地躥過來，「娘，看我過去給他們點顏色看看。」
胡寡婦臉一沉，攔住他，「急什麼，以後有得是機會。再說，那個大的千萬不能碰，要是磕著碰著，到手的銀子就飛了。」
田二胖聽到似懂非懂，擼著袖子道：「今兒先放他一馬，等回了府衙，我也指著他的鼻子罵他沒爹養。」
***
因是過年，人們圖個好意頭都收斂了脾氣，嚴家也過得無風無浪。
等過完上元節，年味就漸漸淡了。
嚴清怡把先前剩下的六枝絹花找出來。
說起來，這六枝並不差，只顏色素凈了些，一對鵝黃色的忍冬花，一對淺紫色的丁香花，再加一對淺粉色的木芙蓉。
都是不起眼的小朵，嚴清怡為了出彩，做的時候便格外經心。
但因過年，大家都愛喜慶的，毫無疑問地把這些剩下了。
嚴清怡挑個只精巧的木盒，底下先鋪層黑色姑絨，再把絹花順次擺進去，叫來嚴青昊，「跟姐去趟南關大街，我把這幾支花送人。」
嚴青旻在旁邊豎著耳朵聽，立刻道：「我陪姐去。」
嚴清怡笑笑，「外頭冷，讓阿昊去，你在家裡看書。雖說不去先生那邊，可每天還是要讀書寫字，不許偷懶。」
聲音輕柔，卻明顯帶著不容拒絕的強硬。
嚴青旻只得坐下，眼睜睜地看著嚴青昊歡天喜地地跟了出去。
嚴清怡去得是上次的李家。
她本打算到水井衚衕或者文廟街跟李家人來個偶遇，沒想到先後幾次都撲了空，乾脆徑直上門了。
跟上次一樣，仍是用六文錢請門房叫桂圓。
桂圓還記著她的情，沒多大會兒就出來了，見到嚴清怡眸光一亮，「你這樣打扮挺好看的。」
嚴清怡穿的是先前用薛氏的衣裳改的，料子好，式樣好，自然增色不少。
「姑娘就會打趣人，」嚴清怡赧然地笑笑，取出盒子，「這是我最近做的，兩支木芙蓉給二姑娘，兩支紫丁香給三姑娘，那兩支忍冬花請姑娘上京的時候帶給何姑娘。」
「你的手藝又精進了，」桂圓接過贊一句，「我替你送進去可以，但我們姑娘沒打算去京都，一年半載的恐怕見不到表姑娘。」
「這樣啊，」嚴清怡略有些失望，隨即笑笑，「我前陣子做了個夢，夢見你們闔家搬到京都去，我記著何姑娘上次賞我那些銀兩，沒什麼好還禮的，就趕出來這些絹花。要不姑娘先收著，如果上京的話就代我送給何姑娘，若是不去，姑娘就留著戴。」
桂圓笑道：「這是給表姑娘的，我怎能昧下，總之我先替你收著。你要是得閑，就再幫我做幾支鮮亮點的，像上次的月季花就很好……我不讓你白做，會照價給你錢。」
「姑娘說笑了，這又沒什麼本錢，就是費點工夫的事兒，說什麼錢不錢？我一定經著心做，儘快送來。」嚴清怡爽快地答應，揮揮手要離開，忽然又想起一事，「對了，我是夢見李家老爺高升了……」。