尋見
胡寡婦果真聰明,立刻閉嘴不提此事,反而體貼地問：「那你吃過飯了嗎,我給你煮個雞蛋？」
「吃了,」嚴其華聲音緩和了許多,重重嘆口氣,「你那裡還有銀錢沒有？」
胡寡婦道：「我天天在家忙裡忙外,只有往外掏的份兒，何曾有進項？以前攢了幾十文都買了飯食，正發愁明兒吃什麼。」
嚴其華頓時又沒了好氣,「沒有拉倒，說這些沒用的，我這幾天不是手頭緊嗎,等寬餘了自會給你。」
胡寡婦不再出聲。
嚴清怡聽著南屋沒了聲音,也安心睡下。
第二天，胡寡婦倒是起得早,熬了鍋雜米粥,又切根腌蘿蔔,一家人將就著吃了。
嚴其華問嚴清怡,「我先前跟你的銀錢還有嗎？」
「有,」嚴清怡爽快地掏出荷包，「嘩啦」把裡面銅錢盡數倒在桌上,數一數共三十八文，便將八文收起來,另外三十文都推到嚴其華面前,「爹拿去用，要是不夠，等過兩天我做了絹花出去賣。不過現在不比臘月，一支絹花只能賣三五文的。」
臘月臨著過年，但凡愛美的姑娘都能省出幾文錢打扮自己，而這個時節，差不多快春耕了，誰有閑心思用在這上頭？
嚴其華自然也明白，點點頭將那一把銅錢裝進棉襖口袋。
嚴清怡看一眼胡寡婦，笑道：「後娘要是不嫌棄，也挑一支戴，」說著回北屋捧了木盒子出來，「就只這幾支，我覺得還算精緻，倒是比後娘那支簪顯年輕。」
嚴其華的目光便從木盒裡的絹花移到胡寡婦頭上，那裡插了支梅花頭的簪，雖然不太起眼，卻是貨真價實的銀簪！
估摸著，應該有一兩銀。
胡寡婦被絹花吸引住，拿起這支來看看，又拿起那支比比。她是個識貨的，自然知道這些絹花比小倉賣得精緻許多，難得嚴清怡有孝心，竟還讓她自己挑。
挑來選去，看中一支大紅色的石榴花。
她膚白，戴這種鮮亮顏色格外惹眼。
嚴清怡又指了另外支絳紅色的山茶花，「這個也行。」
胡寡婦拿不定主意，索性將兩支都戴在頭上，順勢將銀簪取了下來。
說時遲那時快，嚴其華一把抓到手裡往外走。
嚴清怡拿出絹花的目的，本就是想挑唆著嚴其華注意胡寡婦的銀簪，可看到嚴其華身手這麼敏捷，仍是大吃一驚。
這人也太不要臉了！
胡寡婦反應也快，小跑著追到院子里，拽住嚴其華衣襟喊道：「還給我，這是我的，把我簪子還給我。」
嚴其華見到銀子就紅眼，豈能歸還，胳膊肘一拐將她甩在地上，「什麼你的我的，想當初老子不知給了你多少東西？老子拿去用用，等翻了本自會還你。」
胡寡婦頓時明白是怎麼回事，更不肯讓他走，伸手抱住嚴其華大腿嚷道：「不行，耍錢就是個無底洞，不能去啊。」
「去他的，敢管老子？」嚴其華抬腳把她揣到一邊，撒腿跑了。
胡寡婦趴在地上一動不動。
嚴青旻躲在嚴清怡身後，兩手緊緊扯住她衣襟，害怕地說：「姐，姐，她是不是死了？」
嚴清怡也有些心驚，上前，蹲下~身子，試探著推她一下，「後娘，後娘！」
「殺人了，這個沒良心的，這是要殺了我啊，」胡寡婦突然爆發出凄厲的喊叫，嚴清怡嚇了一跳，剛要起身，胡寡婦一手抓住她衣襟，另一手就去撕扯她的頭髮，「你這個賤人，你一早知道，早就想打我的主意，是不是？」
胡寡婦三十有餘，手勁比嚴清怡大得多，嚴清怡被她抓著，掙紮好幾下不但沒掙脫，反而被她壓在身下。
嚴青旻見狀，左右看看，抓起掃地笤帚朝著胡寡婦沒頭沒臉地打。
胡寡婦沒防備，頭上捱了好幾下，火氣蹭蹭上來，一把搶過笤帚去追嚴青旻。
嚴清怡趁機脫了身。
嚴青旻人小身體靈便，繞著院子跑，邊跑邊嚷嚷，「救命啊，打死人了，後娘要打死人了。」
院子里這般鬧騰早傳到西屋了，孫氏正站在牆根偷聽，聽到此處再忍不住，顧不得腰傷才好又架了梯子上牆頭，瞧見胡寡婦披頭散髮地舉著笤帚打嚴青旻，嘴裡不住地念叨：「娘嘞，果然後娘的心，黃連的根，這麼點孩子就攆得滿院子跑，真不是自個生的不心疼。」
跳下梯子，添油加醋地告訴了張氏。
如果是嚴清怡挨揍，張氏也就不管了，眼下是嚴青旻被打，張氏立刻又拄著拐杖顫巍巍地到了東院。
胡寡婦見張氏來，把笤帚一扔，坐在地上捶胸頓足地大哭，「我怎麼這麼命苦啊，到底前世做了什麼孽，嫁給這麼個不是人的玩意兒！」
孫氏撇撇嘴，低聲道：「真不知好歹，這麼不守婦道的女人，咱家能容她進門就不錯了，先前三妞她娘不孝歸於不孝，可從來沒這麼鬧騰過。」
張氏看著滿院子的雞飛狗跳本就來氣，被孫氏這麼一挑撥，心火更盛，抓著拐杖去打胡寡婦。
胡寡婦不閃不避，朝著頭上抓幾下，殺豬般嚎叫，「都來看啊，一家老小來欺負我這個外人。」
嚴家門口擠滿了看熱鬧的人。
嚴清怡細聲細語地道：「後娘這是不情願嫁過來？都進門這許多日子了，還把自己當外人……各位嬸子大娘也都瞧著呢，祖母連路都走不穩，弟弟年歲還小，後娘的意思是我欺負了你？那當著街坊鄰居的面兒，後娘說說我是怎樣欺負的？」
她相貌隨薛氏，長一副溫婉清麗的臉兒，穿著總是乾乾淨淨的，不笑不說話，平素在街坊中人緣極好。
此時雖然面色仍是平心靜氣，可衣服上沾著土，腮邊垂著發，怎麼看都是被人欺負，而不是欺負人的那個。
曹嬸子許氏笑著拉起胡寡婦，「什麼外人不外人的，走到一起就是一家人，你進門時候短，大家都沒摸透脾氣，過陣子就知道了，嚴家的哥兒姐兒還有老太太都好性子，斷不會欺負人。」邊說邊拉著胡寡婦進屋洗臉。
待到回家，卻偷偷跟曹元壯道：「嚴家老二真是豬油蒙了心，先頭薛氏多好一人，知書達理的，現在這個卻是潑，恨不能躺在地上打滾，也不怕被人笑話……我看大勇對三妞挺上心，本來打算兩家結個親家也好，現在來看，有這麼個難纏的後娘，以後不知受多少牽累？」
曹元壯粗嘎地說：「真是咸吃蘿蔔淡操心，自家的鍋台上的灰還沒擦，卻有心思管別人？趕緊收拾著做飯，吃了飯我得出去找活計，不能天天閑著。」
許氏瞪他一眼，進了廚房。
當晚，胡寡婦做了飯，嚴其華回來得也早，正趕上晚飯。
胡寡婦言笑晏晏給他盛飯盛湯，好像根本沒有發生早晨那處鬧劇似的。
吃過飯，兩人就回了南屋，剛開始還說了幾句閑話，不多時就響起「嗯嗯唧唧」的喊叫，一聲比一聲高，一聲比一聲急。
嚴清怡坐在飯廳聽得清清楚楚，直覺得從裡到外地噁心，恨不得拿棉花塞住耳朵眼兒。
嚴青旻似乎也明白兩人在幹什麼，頭壓得低低的，小臉漲得通紅。
第二天，嚴清怡早早起床，做了一小盆麵疙瘩湯。
嚴其華夜裡折騰得厲害，食量便格外好，一人吃掉半盆，嚴清怡姐弟倆吃了半盆，而胡寡婦直睡到日上三竿才起。
頭髮披散著，棉襖扣子也沒系，扭著細腰走到嚴清怡面前，看一眼她手中正做的絹花，居高臨下地說：「你爹癮頭真大，險些把我累得散了架……早飯是做不成了，你爹給了錢，出去買包子吃，我要兩隻蘿蔔餡的。」
嚴清怡接過錢，喊上嚴青旻一道出了門，沒去包子鋪，而是往醬肉鋪子買了塊鹵好的肘子肉，兩人分著吃完回到家。
胡寡婦蹲在院子里，面前擺一盆清水，正拿梳子蘸了水梳頭。
嚴清怡開口道：「蘿蔔餡的賣完了，下一鍋要等一刻鐘，我怕後娘著急就沒等。」
「賣完了？」胡寡婦狐疑地看著她，「錢呢？」
嚴清怡伸出手，掌心裡兩枚銅錢，「三弟吃了兩隻肉包子，我吃了兩隻白菜餡的。」
合著就沒有蘿蔔餡的。
胡寡婦抓過錢，順勢捏住嚴清怡的腮幫子，扭著她的臉，強迫她面對著自己，「三妞，別以為我對付不了你，就你這身板，三個加起來都不是我的對手，只不過看在你這張臉還有點用的份上……先讓你猖狂兩年，兩年後我看你怎麼跪在地上求我？」
嚴清怡掙扎兩下，卻掙不脫，抬腳踹在胡寡婦小腿上。
接下來幾日，嚴其華與胡寡婦仍是三天兩頭爭吵，吵幾句就動手。
以往薛氏臉面薄，總是忍著不讓左鄰右舍聽見，胡寡婦可好，生怕別人不知道似的，每次叫喊得很殺豬一般。
沒多久，街坊鄰居就習慣了。
曹大勇也見到一回，回府衙后告訴薛青昊，「你家比咱們這演武場還熱鬧，天天鬼哭狼嚎的。」
薛青昊不放心嚴清怡，再次休沐時，就讓大勇把嚴清怡叫了出來。
一見嚴清怡，薛青昊就忍不住掉眼淚，又覺得在大街上被人看見不好，扯著衣袖擦了，哽咽著問：「姐你沒事吧？」
嚴清怡笑盈盈地說：「能有什麼事兒，他們打他們的，我又不傻乎乎地往前湊……你千萬別告訴娘，娘不知道緣由又得胡思亂想。」側頭看看他，「你都快趕上我高了，可不許隨隨便便哭鼻子。」
薛青昊不好意思地笑笑，「我就是想姐了……平常訓練的時候，再怎麼累怎麼苦，我都沒掉過眼淚。不信你問大勇哥？」
曹大勇連忙作證，「是真的，我們教頭說這些人里，就數阿昊長進最大，剛去的時候腿腳短，跑幾圈落下老遠，現在都躥到最前頭，馬步也扎得穩。林教頭也誇過。」
三人正說得熱鬧，忽聽身後有人叫道：「哎喲，不枉我費這麼多工夫，還真給找著了。真是踏破鐵鞋無覓處，驀然回首，佳人就在望湖街旁啊，哈哈哈。」
一串詩句，念得是驢唇不對馬嘴，嚴清怡不由回頭，便瞧見個穿著一襲緋色錦袍的年輕公子。
那人約莫十七八歲，手裡搖一柄象牙骨的摺扇，兩眼直直地盯向自己，搖頭晃腦地說：「果然不出我所料，真是個美人坯子。」
嚴清怡察覺不對，正要離開，那人卻上前一步擋住她的去路，「敢問姑娘芳名？」
話音剛落，薛青昊一拳揮過來，「芳你個屁！」。