消息
嚴清怡「啊」一聲,「他是要去湧泉衚衕？」
「應該是,」林栝答道,「我是在望湖街北頭遇到他的,還是上午那幾個,被三個蒙面人打得屁滾尿流的,我順手幫了他一把。」
「你幫李實？」嚴清怡訝異,隨即恍然，「也不知他是否承你的情，說不定還以為是你找人暗算他。」
沒想到嚴清怡很快就猜出他的用意,林栝笑容璀璨，幽深的眼眸因為含著笑意格外明亮，「他開始以為是我,不過還不算太笨,想一想也便明白了……李實一家是地頭蛇，我本來想找機會真正讓他開開眼,正趕上昨晚的事兒,就賣了個好給他。他應允不再打你的主意。」
嚴清怡點點頭,又問：「那些蒙面人是誰派過去的？」
「李實猜測八成是李霖,就是李兆瑞的兒子。昨兒就是他出主意讓李實帶著公差去抓人,也是他挑唆李實晚上再去一趟。」
這麼一件事竟然還牽扯到別人。
嚴清怡頗感不解，又不便追根究底地打聽。
林栝卻是細心,瞧出她的疑惑，毫無保留地把昨晚之事說了遍。
拿到恩絕文書後,他就離開了嚴家,因為手裡搬著柳木箱子不得勁兒，只能走一陣兒歇一陣兒。
遇到李實時，他正在路旁暗影里歇息，雖說隔著一段距離，可他眼力好，將當時情形看了個清楚明白。
三個蒙面人身手一般，卻比李實那幫人強，把差人跟小廝打倒之後，又掄起棒子往李實身上招呼，一下下專往腿彎處打，邊打邊嚷嚷，「我家公子看中的人你也敢搶，不想在濟南府混了，是不是？不給你點教訓，你就不知道濟南府是誰的天。」
林栝原來沒打算管的，可看那架勢是要把李實的腿給打折了，還得讓自己背這口黑鍋，所以摸起幾粒石子照準那三人腳踝扔過去。
一人見勢不妙撒腿溜了，另兩人想跑被林栝抓了個正著。
李實先吩咐每人重重地打兩棍子，扯下蒙面的頭巾，借著月光一看，臉面挺生，便問：「誰指使的你們？」
兩人被捆的結結實實，嘴上仍不老實，「告訴你，趕緊洗洗耳朵聽著，我家公子是知府家外甥，你趁早放了我，否則我家公子讓你好看，你爹的官職也保不住。」
林栝當時就樂了，「是知府家外甥親自找的你們，讓你們替他教訓李公子？」
那兩人答得毫不遲疑，「沒錯，姓李的搶了我家公子的心上人，奪妻之恨不共戴天，肯定要好好教訓。」
林栝又問：「怎麼個教訓法兒，要害了這李公子的命？」
那兩人答道：「害命倒不至於，總得讓他在床上躺個一年半載的。」
李實氣得齜牙咧嘴，顧不得腿疼要跟林栝算賬。
林栝讓差人押著兩人先頭走，回身搬了箱子放在馬車旁，對李實道：「這幾個孬種不是我指使的，我要想教訓人，用不著找別人，我自己對付這幾個綽綽有餘。不過醜話說在前頭，嚴家姑娘我是護定了，以後休想打她的主意，否則……」欠身撿起幾粒石子，隨手往樹上一扔，驚得鳥雀呼啦啦地飛走一片，卻有幾隻直直地落在樹下。
林栝淡淡道：「打死五隻，叫人過去數數，要是少一隻，我就把這鳥連毛帶血生吃了。」
李實吩咐小廝去看，不多不少就是五隻，不由咬了后槽牙，「算你狠！要不是你，你怎麼偏偏躲在這個地方？」
林栝拍拍木箱，「嚴家姑娘被趕出來了，壓根不在湧泉衚衕住，我來幫她取東西。你動動你那個豬腦子，我有必要扛只箱子滿大街找你？正好你有車，幫我送到府衙去。」
也不管李實答應不答應，先自搬到車裡，找個位置坐下了。
李實看著那隻箱子，又想想那兩人的話，半信半疑地問：「不是你又是誰，沒人因為這事跟我有過節。」
林栝沒好氣地說：「你自己想，想不出來就用刑，牢獄里十八般刑法都用上，看這兩人招不招？」
李實一路沒言語，走到府衙門口時，忽然拍著大腿罵道：「娘的，定然是李霖那個兩面三刀的東西，口口聲聲是幫我，卻往我背後捅刀子。」
嚴清怡聽罷，嘆口氣，「這裡面，水還真深。」
事已至此，肯定不止表面看起來這般簡單，說不定牽扯到官場是非，而這完全不是嚴清怡或者林栝所能左右的。
林栝笑笑，寬慰道：「只不過是有人藉此生事罷了，你不用費心想這些，我會處理。」
嚴清怡瞧他一眼，沒作聲。
沒多大會兒，便到了府學衚衕。
嚴清怡跟應門的書僮介紹，「這位是林公子，單名一個栝字，煩請通報一二。」
書僮打量林栝幾眼，匆匆離開，未幾迴轉來，笑道：「先生在書房等兩位。」
嚴清怡兩人跟在書僮後面到了書房。
袁秀才正凝神靜氣地寫「君子以厚德載物」的斗方，嚴清怡不敢打擾，見書案旁放著封信，信皮上寫著「嚴三娘親啟」的字樣，便展開往一旁去讀。
信仍是何若薰寫的，說她正月去丰台終於得了一盆照殿紅，卻不知是否帶著花芽，要等來年冬天才能知道，又大大誇讚了韓家花房，並抱怨韓釗是如何難纏，她帶去一壇秋露白，又費盡口舌才換得這麼一盆花。
嚴清怡樂不可支。
讀完信，正好袁秀才寫完一副字，嚴清怡忙把斗方拿到窗口晾著，又給他引見林栝，「在府衙教阿昊學武的教頭，我最近惹了麻煩事，所以他陪我一道過來。」
林栝躬身長揖，「見過先生。」
袁秀才認真端詳著林栝，見他身姿端正眉目疏朗，儀態落落大方，微頷首笑道：「不錯。」
嚴清怡頓時紅了臉，忙指著硯台道：「我借先生殘墨寫封回信。」
袁秀才道聲好，另取一疊裁好的澄心紙遞給她。
林栝見硯台中墨並不多，低聲道：「我替你研墨。」往硯台里注少許水，掂起墨錠徐徐研墨。
兩人並肩站在長案前，一人磨墨一人鋪紙，無意中衣衫相碰，很快地避開。兩人都不言語，卻又中溫馨的氣氛流轉其中。
書房木窗半開，初春的風自窗欞間吹進來，涼卻不寒。窗外翠竹婆娑，不經意間春意已盎然。
林栝力道足，少頃，墨已研好。
嚴清怡提筆蘸墨，告訴何若薰，「凡事開頭難，有過第一次下次就容易了。你可以告訴韓釗茶花發了幾枝葉，長成幾許高。韓釗愛花成痴，知道你用心照料，必然願意多說幾句，只要哄得他高興，說不定還會送你盆醉芙蓉……韓釗也養得好芍藥，能得一兩株綠芍藥或者黑芍藥也是極好的。」
林栝就站在她身側，低頭就可以看到那一筆工整的小楷，既有顏體的端方大氣，又不失靈動隨性。
單看這手字，沒有四五年的工夫不可能練出來。
而且，信里寫的是茶花，茶花在北方並不容易養成……
林栝頓一下，目光不由自主地從信紙移到她臉上。
肌膚白凈如初雪，脂粉不施，腮旁暈著淺淺粉霞，水嫩的雙唇彎成一個美好的弧度，讓人忍不住從心底感到愉悅。
林栝情不自禁地微笑，恰好嚴清怡寫完信抬頭，兩人目光猝不及防地撞到一起，嚴清怡慌忙低頭，那片粉霞愈加紅艷，美麗不可方物。
林栝盯著她錯不開眼，怔怔地看著她吹乾墨漬，又看著她細心疊好，塞進信皮里直到嚴清怡狠狠地瞪他一眼，才恍然醒悟，趕緊側過身去。
此時李霖正在李實屋裡噓寒問暖，「好端端的，到底誰下得這般黑手，查出來幕後主使沒有？」
「我這腿差點斷了，哪有閑心審訊，」李實「唉喲唉喲」喊疼，「人還在牢里押著，等我養好傷，定然把各種刑具挨個讓他們嘗嘗。」
李霖笑道：「要是你信得過我，我替你審？」
「不用，」李實急忙拒絕，「老子要親自審，不把背後那人祖宗八代審出來就不算完。」
李霖細細揣摩著李實臉色，微微一笑，壓低聲音，「我估摸著十有八~九就是姓林那小子？我聽說他在府衙囂張得很，領著一幫傻瓜蛋子，連正經八百的武教頭都沒放在眼裡。除了他，我再想不出誰敢在太歲頭上動土了？」
正在這時，小廝驚慌失措地跑進來，「二爺不好了，二爺不好了。」
李實怒罵：「放你娘的臭屁，爺在這兒好端端的。」
小廝「撲通」跪在地上，「昨晚抓來的那兩個嫌犯死了。」
李實「騰」站起來，「唉喲」一聲又趕緊坐下，「死了，怎麼死的？」
「黃老二貼加官，不留神時間長了點。」
貼加官就是用浸過水的紙，一層層貼到人犯臉上。
李實怒不可遏，拍著桌子罵娘，卻看見李霖神情幾不可察地放鬆下來。
李實連連冷笑，昨晚他把兩人帶回來之後就用了刑，那兩人雖未交代是李霖指使，卻明明白白說是要把髒水潑到林栝身上。
如此看來，不是李霖又是何人？
他娘的，李霖還真是把自己當傻子呢，前腳暗算自己，後腳又來獻殷勤。他真是瞎了眼，把這種人當知交！
再過十餘日，天氣漸漸暖了，李實的腿也差不多康復了，他仍是天天勾搭著李霖聽戲唱曲鬥雞遛狗，日子真正過得逍遙，可沒人注意的時候，就偷偷約了林栝往牢獄附近那處麵館吃面。
嚴清怡也過上了安穩日子。
薛氏把東廂房收拾出來，安一張簡單的架子床，鋪上厚厚的棉墊子，就是嚴清怡的閨房。
牆面是才粉刷過的，非常乾淨，只是稍嫌單調了些。
嚴清怡找兩隻碗裝上水擺在窗台上，放幾瓣大蒜進去，沒幾天，綠油油的蒜苗長出來，平添許多生機。
嚴清怡極少出門，每天窩在家裡跟薛氏一道做絹花，攢得多了，就讓薛氏帶到集市上，五、六文錢一支並不愁賣。
兩人平常吃得省，做絹花掙來的錢足夠日常的嚼用，只是再加上薛青昊的筆墨費用就有點拮据。
沒辦法，嚴清怡仍得用先前的法子，往文具鋪子里買用來試筆的筆以及裁紙剩下的邊角回來用。
林栝隔個六七日會來一趟，有時候送包菜籽，有時候送把笤帚，都是平常用得著的東西。來了也不多說話，站上半刻鐘，最多喝碗水就離開。
薛氏感念他的幫忙，趁著薛青昊休沐打算請林栝來吃頓飯。
誰知林栝卻帶來個不好的消息……。