裁衣

那天林栝威逼著嚴其華在恩絕文書上摁了血手印之後,胡寡婦推心置腹地勸嚴其華,「濟南府的能人太多了,白天剛送走個官老爺,夜裡又來個蒙面漢,耍錢的人更是深不見底,咱們根本開罪不起,你聽我一句勸，往後就安安分分地過日子吧。」

飯桌上，被劍戳出來的大洞明晃晃的,嚴其華仍心存后怕，也便應了。

過了兩日，桂圓跟個婆子提著東西找到湧泉衚衕。

嚴清怡當然不可能在,胡寡婦假說嚴清怡出去辦事,一時半會兒回不來，花言巧語地哄騙著桂圓將東西留下了。

裡面不但有筆墨等物,還有兩斤點心。

嚴青旻饞點心,可更稀罕那兩刀紋理細密的紙和那一盒四支粗細不同的湖筆,緊緊盯著移不開眼。

胡寡婦怎可能給他用,提到小倉轉了一圈,換回來三兩銀子。

嚴青旻氣不過，告訴給嚴其華。

嚴其華手頭早就癢了,只苦於荷包乾癟癟的，上不了檯面玩,聽說胡寡婦得了銀子,當天夜裡拳打腳踢地硬搶到手，轉天輸了個乾乾淨淨，又去跟莊家借。

莊家本來不肯賒銀子，但惦記著嚴其華有個漂亮女兒，就痛痛快快地答應了，「嚴老二，你可得想清楚了，三天之內你連本帶利還回來好說，還不回來的話，就得拿你閨女抵賬。」

嚴其華已經沒有閨女了，聞言便有些猶豫，可當時已經輸紅了眼，就想趕緊翻回本，只遲疑數息，就在契書上畫了押。

短短小半個時辰，將抵押閨女的十兩銀子也輸了。

嚴其華回去把家裡翻了個底兒朝天，找出胡寡婦藏著的一隻銀鐲子。胡寡婦怎可能給他，兩人又上演一起全武行，以胡寡婦失敗而告終。

銀鐲子才一兩重，距離連本帶利的十五兩差得遠。

嚴其華又往張氏那裡要，連哄帶騙拿回來一吊錢。

東拼西湊，恨不得把家底都賣了，也只湊出三兩銀子。

嚴其華真慌了，收拾出兩件衣裳準備跑路，可走到哪裡都有人跟著，還是個虎背熊腰的壯漢。

第三天頭上，壯漢到嚴家領人。

閨女是沒有的，倒有個風韻猶存的小婦人，壯漢打量幾眼想拉回去抵債。

誰知胡寡婦是個硬氣的，抓起剪刀對準自己的脖子，「你要是非得強逼我去，我寧可死。」

她平常風流歸風流，可也講究你情我願，只挑順眼的往家裡領，若是進了那種地方，可就身不由己了，不管自己願不願意，不管來了什麼人都得接。

最關鍵的是，坐下娼妓的名聲，嚴青富也就是她兒子田二胖一輩子就毀了。

她之所以想再嫁給嚴其華，除了著實愛他的長相和床上的功夫，還有想給兒子找個爹，能扶持兒子。

壯漢此來是討債並領閨女的，這婆娘一來沒有契書，二來不想橫生是非惹上人命官司，因見胡寡婦喉嚨處已經滲出血絲，知道是個能豁出去的，一巴掌把她揮開不耐煩地說：「滾一邊去，別礙著大爺的眼。」

可對跪在面前的嚴其華卻是底氣十足，見討不回足夠的銀子，掄起手上棍子往嚴其華腿上砸。

他身高馬大，又是用足氣力，直疼得嚴其華慘叫連連，叫過幾聲便暈死過去。

等醒來，發現右腿斷了。

三房人都圍在床邊嘆氣，唯獨張氏心疼兒子，哭得上氣不接下氣，要把攢了幾十年的私房錢全都拿出來要請郎中給嚴其華治腿。

孫氏不願意，涼涼地說：「雖說是娘的私房錢，但也都是兒孫們孝敬的，不能都填補到他一個人身上，老二都有閑錢去耍，還能沒銀子看病？」

嚴其華氣急敗壞地說：「不給錢也好說，把嚴青貴叫過來伺候我。」

一言既出，驚了四座。

孫氏臉色變得煞白，嚴其中本就有些猜疑，見狀頓時明白，扯過孫氏就朝著臉上扇耳刮子。

孫氏一邊撓嚴其中的臉，一邊扯著嗓子罵：「還不是因為你不中用，我是為了給你留個種。」

張氏往左看，老大兩口子撕打，往右看，老二躺在床上哎喲，還剩下個老三跟鋸了嘴的葫蘆似的，站在角落裡屁都不放一個。

張氏覺得從心底往外泛涼氣，索性雙眼一閉暈過去了。

胡寡婦冷眼瞧著，一滴淚都沒掉，反而覺得嚴其華斷了腿倒是件好事。

走不了門也惹不了事，也不可能滿院子追著打她，而且兩隻手仍然好好的，耽誤不了幹活。

沒過幾天，胡寡婦搬來一大捆柳條，讓嚴其華編柳筐，每天編三隻，編不出來就別吃飯。

胡寡婦沒米下鍋，正好她也懶得做，看見西屋煙囪里冒煙就端了碗到西屋等著。

孫氏不開門，她爬梯子翻牆頭過去或者就在坐在大房門口吆喝，「嫂子開開門，施捨碗飯吧，家裡揭不開鍋了。」

張氏怕餓著兒子跟孫子，少不得腆著臉央及孫氏，而且還得從私房裡掏錢補給孫氏。

如此一來也成了慣例。

就只苦了嚴青旻，天天要給嚴其華端屎端尿，至於能不能吃上飯，也得看胡寡婦臉色。

嚴其華每天活兒不少干，飯又吃不飽，還時不時被胡寡婦吆五喝六地罵，不由就想起薛氏的好處。

薛氏性子溫順，人前人後都把面子給得足足的，便是受了委屈，只會偷偷抹眼淚，何曾會呵斥牲口般打罵自己？

這一日便挑唆嚴青旻，「被這惡婆娘管著，日子沒法過了。你去找你娘回來，我把這毒婦休了，以後還是咱們一家五口過。」

嚴青旻早就受夠這樣的苦，趁胡寡婦去西屋討飯的空當，跑去找薛青昊。

薛青昊得了嚴清怡的囑咐，絕口不提薛氏住處，只從兜里掏出三文大錢，「你要是餓就買兩隻包子吃，早先娘說帶著你，你自己非要跟著爹。娘好容易得了清閑，你忍心再讓她回去受苦，我可不能。我現在姓薛不姓嚴了，那個家我半點不想回去。」

嚴青旻看著他滿臉意氣風發，身上衣衫乾乾淨淨，低頭又看著自己好幾天沒洗散發著尿水臭味的衣服，眼淚「啪嗒啪嗒」往下掉。

薛青昊於心不忍，咬咬牙道：「等我回去問問姐，你過七八天再來。」

嚴青旻眸光一亮，「姐也跟你們一起住，沒讓官老爺接走？」

薛青昊不願多說，催促道：「我該回去了，回晚了被教頭罵。你也回去吧，免得寡婦找你麻煩。」

嚴青旻瞧著他的身影進了府衙，轉回頭往包子鋪買了三隻肉包子，直塞了個肚兒圓，

薛青昊回到號房，開始思量怎麼讓嚴青旻脫離那個火坑，最直接的法子還是請林栝去威脅嚴其華。

只要嚴其華鬆口不就可以接過來了嗎？

薛青昊興高采烈地找林栝。

此時早訓已經結束，林栝獨自站在演武場上，手裡攥一把角弓，抬臂、扣弦、拉弓、撒放，箭矢帶著風聲呼嘯而去，穩穩地扎在百步開外的紅心處。

林栝動作未停，再取一支箭，直到箭囊已空，才回頭問道：「有事兒？」

薛青昊將嚴青旻所說依樣說了遍，眼巴巴地問林栝：「能不能把三弟也接回我們家住？」

林栝毫不猶豫地說：「不能。」

薛青昊訝異地張大了嘴，「為什麼不行？你也知道，我爹……我爹，上次你要我姐的恩絕文書不就很順利？」

林栝俯視著他，淡淡道：「你姐是被你爹趕出來的，街坊鄰居都可以作證，只不過回去討要個文書，至於你弟弟，你爹可曾說過不要他的話？」

薛青昊啞然。

林栝再道：「你爹卧床不能起，你弟弟合該貼身侍候，這是孝道。我為什麼要攔著你三弟盡孝？再者，你娘跟你姐為了省錢，恨不得頓頓喝稀粥，她們光靠每天賣絹花能養得活你們這些人？我記得你說過，你姐七八歲上就能賺錢養家，你現在九歲多了，可為家裡賺過一文錢？什麼時候你能養活你跟你三弟，你自己憑本事去接他。」

說罷，調頭就走。

薛青昊聽得冷汗涔涔，趕緊追上去問，「那我要不要告訴我姐？我答應三弟問問姐。」

林栝問道：「先前你姐是怎麼囑咐你的？」

「沒怎麼囑咐，就是別讓三弟驚擾我娘，如果三弟找我，就給他幾文錢買吃的。我剛才給了他三文錢。」

林栝道：「要是你三弟再來，就把我剛才說的告訴他。於情於理，甚至於為你娘考慮，你都不應再提接他出來的話，也不該讓你娘和你姐跟著憂心。」

薛青昊悻悻地垂了頭，「我知道了。」

隔幾天嚴青旻再來的時候，薛青昊據實告訴他，「我考慮了下沒跟姐說，姐跟娘都不容易，姐沒日沒夜地做絹花，娘就給別人縫補衣裳，日子過得太苦了……這錢是林教頭給我的，你去買點吃的。等過兩年，我有本事能養活自己了，就能照應你。」

「姐真的不打算管我？」嚴青旻臉上露出不加掩飾的失望，「早知道，她被官老爺帶走的時候我就不應該來找你，讓她也嘗嘗這種苦日子的滋味。」

薛青昊急道：「你怎麼能這樣想，這跟姐有什麼關係？她以前供著你讀書，給你縫衣裳買紙筆，白對你好了？」

嚴青旻低聲嘟噥著，「就那一兩年有什麼用？我讀書比別人都好，要是能接著讀，肯定能考中秀才……還不是因為你，姐要供著你，就不管我了。」

薛青昊氣呼呼地說：「讀書什麼時候都能讀，長大自己賺錢照樣可以，你這腦子就是歪的，以後別來找我，我也不想管你。」

嚴青旻怨恨地瞪他一眼，抓起他掌心的銅板撒腿跑了。

嚴清怡全然不知自己又被嚴青旻記恨上了。

最近她做了許多絹花，但這陣子卻不太好賣，有時候一天賣不出兩支三支，好在薛氏接了補衣服的活兒，能多少貼補點生計。

針線活做久了，眼睛發酸不說，脖子也低得難受，嚴清怡便起身修剪月季。

不得不說，月季真是最值得養的花卉，不需要特別的照料，花卻是一茬接一茬地開，從四月開始，枝頭就沒斷過花。

嚴清怡把開花過的老枝剪下來，養在盛了水的瓦盆里，約莫半個多月的工夫就會生根，等根須長得旺盛了再移栽到土裡，這樣又是一株月季。

只可惜月季花不值錢，否則扦插了枝子拿到集市上賣，興許還能換幾文錢回來。

薛氏在廚房準備午飯。

薛青昊不在家，她們兩人的飯食簡單，通常就是早晨剩下的稀粥熱一熱，然後在園子里摘根嫩黃瓜或者蒸兩條紫茄子拌著吃。

薛氏本打算買幾隻下蛋的雞養著，可家裡沒有地，連人吃的糧食都不富裕，哪有東西餵雞？

兩人只能天天只吃素，唯獨薛青昊休沐時可以嘗點葷腥。

即便這樣，嚴清怡還是一天天出落起來，不但個頭躥高了許多，胸前也呈現出小小的突起，整個人越發地明媚艷麗。

薛氏既喜且愁，喜得是女兒長得花骨朵般的漂亮好看，愁得卻是家中窘困，連件像樣的衣裳都沒法給她添置，身上的襖子都已經緊了，袖子也短了半截，露出雪白的腕子。

尤其，眼看著嚴清怡的生辰又快到了，每年就這一個生日，不管怎樣得給她縫件新襖子。

正當薛氏打算省吃儉用給嚴清怡買布裁衣裳時，林栝拎著兩塊布來了，紅著臉對薛氏道：「能不能麻煩嬸子幫我縫件衣裳，就用這塊鴉青色的布……工錢，工錢用這塊頂了吧。」

簡簡單單一件事，卻說得磕磕絆絆。

薛氏接過他手裡的布，鴉青色的是細棉布，另一塊是妃色的府綢。

她這個年紀已經穿不得這麼鮮亮的顏色，很顯然特意挑給嚴清怡的，想必是不好意思送，巴巴地找了這麼個理由。

薛氏本想斥他幾句，可看他臉紅得幾乎要滴出血來，不由心軟，溫聲道：「行，你想做什麼式樣的？」

「什麼樣的都行，我不挑衣裳。」

薛氏頓覺好笑，彎了唇角問道：「那就跟你身上這件一樣的？」

林栝忙應道：「好，好，麻煩嬸子受累，我先回去了。」像被什麼猛獸追趕著似的，匆匆出了門。

薛氏眼睜睜地看著他離開，猛地想起來，嗔一句，「還沒量尺寸，裁什麼衣裳？」捧著兩塊布往廚房去，對嚴清怡道：「林教頭說做衣裳，這塊府綢是工錢，也不知打得什麼主意，尺寸也不量就走了。」

嚴清怡慢慢紅了臉，輕聲道：「那我估摸著做吧，做得稍微鬆快點兒，等入秋也能穿。」忽地想起來，林栝入秋就得到京都，說不定一別就是好幾年，真應該好生替他做件衣裳……。