馭下
索性坐起身,穿了衣裳,思量片刻,揚聲喚道：「外頭誰在？」
春蘭與秋菊對視兩眼,一道走進來,笑問：「姑娘有什麼吩咐？」
嚴清怡道：「有些口渴,幫我倒杯水。」
春蘭應聲出去,片刻端了茶盅來，面色有些不安，「太太在歇晌覺,平常待客的好茶在箱籠里沒拿出來，我沏了壺下人們喝的茶，姑娘先將就著喝,等太太醒了再去討茶來。」
雙手將茶盅放在床頭矮柜上。
嚴清怡揭開盅蓋,有茶香入鼻，算不上好茶,但也不算太差,比起她在濟南府喝的艾葉茶或者荷葉茶要好得多。
水許是剛燒開,還有些燙。
嚴清怡不急著喝,輕輕地撥著水面上的茶梗,盅蓋碰到盅壁，發出清脆而細微的碰瓷聲。
秋菊猶豫會兒,問道：「姑娘可還有別的事兒，要是沒有,我們就先退下了。」
嚴清怡不說有,也不說沒有，唇角微彎帶一抹笑，饒有興味地瞧著兩人。
秋菊想走，又感覺不對勁兒，遲疑著站在那裡。
春蘭已先一步跪在地上。
秋菊忙跟著跪在旁邊。
嚴清怡收住笑容，端起茶盅淺淺地抿了口。
她就不信，大姨母調~教出來貼身伺候的丫鬟會不懂得看主子眼色，除非丫鬟根本沒把主子放在眼裡。
正值午後，烈日流火般照下來，地面升騰著熱浪，石榴樹被曬得垂了枝條，青色的果子無精打采地垂著，只有鳴蟬在不知疲倦地叫，為寂靜的午後添了些許嘈雜。
嚴清怡打開窗戶說亮話，「你們覺得跟著我受委屈，我也覺得委屈了你們。不如，我跟大姨母說，還讓你們當原來的差事。我這邊不需要人伺候，我什麼都能幹。」
春蘭與秋菊面面相覷。
能回去主屋伺候太太固然好，可要回不去呢？
太太吩咐她們跟著嚴姑娘自有太太的深意在裡頭，如果連這點事情都做不好，太太會容得了她們？
別說不能貼身伺候，可能連在主屋端茶倒水的差事都撈不著。最大的可能就是發送到外頭做些漿洗打掃的活計，或者乾脆就發賣出去。
短短數息，兩人心中已是轉了好幾個念頭，終於齊齊俯在地上，「奴婢願意伺候姑娘。」
嚴清怡淡淡道：「我家裡的情形你們也知道，除去府里每月發給你們的月錢，你們是不可能從我這裡得到什麼賞賜。」
春蘭低聲道：「每月月錢已經足夠，奴婢不求賞賜。」
秋菊也隨聲附和，「奴婢不敢奢望姑娘賞賜。」
「這是其一，」嚴清怡續道，「其二是，到我這裡來就得守我的規矩，我的規矩多，最緊要的就是忠誠。那種得隴望蜀，既巴結新主子又要討好舊主子的人，我用不起。想走的趁早走，咱們好說好散。」
春蘭心中大震，不由抬眸看向嚴清怡。
她正喝茶，一手托著茶盅，另一手掂著盅蓋，動作優雅神情淡然，那雙黑眸烏漆漆的，看不到底兒似的。
在濟南府時，春蘭隨在大姨母身邊見到過嚴清怡兩次，印象里她就是個生得漂亮的小姑娘，雖然懂事，但也有任性的地方，活脫脫是個小女孩的脾氣。
可現在瞧來，她冷靜淡漠的神態，卻彷彿發號施令慣了的上位者，有種令人不敢違逆的威嚴。
春蘭心一橫，再度俯在地上，「奴婢願意服侍姑娘，忠誠姑娘。」
秋菊猶豫不決，遲疑了好一會兒才道：「奴婢定然也會忠心於姑娘。」
嚴清怡「砰」將茶盅頓在矮柜上，「好，既然有這份忠心，我醜話說在前頭，以後要是做出背主之事，我絕不會輕饒，可記住了？」
春蘭秋菊齊聲應道：「奴婢記住了。」
嚴清怡放緩聲音，「可要是做得好，凡有我的好處也都少不了你們一份兒。你們下去仔細想想，今兒天黑之前還有的商量，等明天想改主意，可就晚了。」揮手打發兩人退下了。
明明是炎熱的盛夏，秋菊卻出了一身冷汗，悄悄湊在春蘭耳朵邊嘀咕，「表姑娘怎麼這麼厲害，看著有點嚇人，沒想到讓她給鎮住了。」
春蘭瞥一眼內室門口垂懸的門帘，聲音壓得極低，「這可是個主意大的，想必太太也看走眼了。」
秋菊連連點頭，「你怎麼想的，跟定這位了？」
「那還能怎麼辦？現下就是反悔，也回不到太太那邊，只能跟著往前走唄。」
秋菊又道：「就怕太太那裡交不了差，而且身契都攥在太太手裡，到時候發作起來，生死不由人。」
春蘭長長嘆口氣，「太太那邊先敷衍著，儘力把這位伺候好了再說別的。」
兩人低低說著話，就聽門外彭姑姑的聲音，「表姑娘醒了沒有，就知道躲懶，也不進去看著點兒，萬一有蚊蟲叮著咬著呢？」
春蘭笑道：「姑娘沒歇多大會兒就醒了，剛要了茶喝，打發我們出來了。」
彭姑姑道：「太太請姑娘過去說話，你進去回一聲。」
嚴清怡在裡屋聽到，撩了門帘出來，笑盈盈地道：「我正要過去呢，姑姑打發個小丫鬟喊一聲就是，大熱的天，還特特過來一趟。」
「一個院子里，沒多點兒路，也順便過來瞧瞧春蘭她們兩個是不是盡心。」
嚴清怡看著旁邊侍立的兩人，默了會兒，才笑道：「姑姑真會說笑，姨母送過來的人，怎麼可能不盡心？」
邊說邊走進正房。
剛進門就感覺一股沁入的涼意，自然是擺放了冰盆。
蔡如嬌已經到了，正坐在東次間的大炕上，手裡捏一把美人錘，替大姨母捶腿。
大姨母笑道：「這人上了年紀，腰腿不中用了，坐馬車走這幾天路，腰不是腰腿不是腿的，哪像你們，歇上一會兒，立刻又水靈靈的。」
蔡如嬌討好道：「大姨母可是半點不顯老，跟我們站在一起跟親姐妹似的。」
大姨母樂得笑開了花，「要真能回到十七八歲的年紀再活一世，可就是求也求不來的大造化。」
嚴清怡默默想著，自己豈不就是重活了一世？前世剛及笄，還沒等到成親就被屈打致死，這一世一定得好好活著，活到兒女成群，而且也得讓前世的爹娘和今生的家人都安康順遂。
正思量著，見丫鬟們已捧著好幾樣器具進來。
有鬥彩團花葫蘆瓶，鬥彩百鹿紋扁壺，一對粉彩牡丹紋的花盆，一對青花纏枝蓮紋梅瓶和一對青花釉里紅喜上眉梢的廣口罐。
樣樣都是好東西。
嚴清怡頗感驚訝，陸致是從五品的官員，每年俸祿約莫紋銀五十兩，加上冰敬炭敬貼補最多不過七八十兩銀子。
先前聽彭姑姑說買這座宅院花了三千兩，這會兒大姨母拿出這些瓷器也差不多一百多兩，而這肯定只是九牛一毛。
難怪有人說，地方官靠火耗、淋尖踢斛，每年有數不清的銀子到手。
陸致這般斂財，陸安平又哪來的底氣狀告羅家貪墨受賄？
嚴清怡冷笑聲，聽大姨母道：「先找出來這幾件，你們兩人各自挑幾樣，把屋子好生布置起來，以後有客人來，免得說屋裡太過冷清。」
蔡如嬌樂呵呵地指著那對青花梅瓶道：「表妹，你先前說想要梅瓶，這個就放在你屋裡吧，我不會插花，倒是想正經養兩盆花，我要了這對花盆。」
鬥彩跟粉彩都是釉下彩跟釉上彩結合起來的工藝，比青花更貴重，色彩也更鮮艷。
嚴清怡看破她的心思，卻不想跟她在這些地方計較，便笑道：「粉彩花盆好看歸於好看，只怕會喧賓奪主，遮掩了花木的顏色，還是用定窯白瓷或者青花瓷花盆養花更好。依我之見，表姐倒不如要了這兩樣鬥彩，鬥彩比粉彩更鮮亮些。」
蔡如嬌掩飾不住內心的詫異，脫口而出，「表妹怎麼會認識鬥彩？」
「濟南府文廟街有家瓷器店，掌柜的為人最是和善，我進去瞧過，裡面還有定窯、哥窯的茶盅，真正是精緻。」嚴清怡面不改色地撒謊，反正現在在京都，不會有人真往濟南府去求證。
聽到嚴清怡這樣說，蔡如嬌也有些猶豫，想一想便換成那兩樣鬥彩的器皿。
大姨母看著她們有商有量的，笑道：「你們再想想屋裡還需要添置什麼東西，列出單子來，回頭讓管家去置辦。千萬別見外，否則這樣缺了那樣少了的，還不是你們自己窘迫。」
說罷，讓旁邊叫雨荷的丫鬟取過紙筆，鋪在炕桌上。
這是要她們當面寫。
嚴清怡莫名生出一種感覺，自己好像是待價而沽的貨品，正在由客人掂量著能值幾兩幾錢銀子。
可大姨母所言不錯，如果現下不提出來，為難的還不是自己？
想到此，嚴清怡率先鋪開一張紙，把所需物品詳細地列了出來。主要是筆墨紙硯、筆筒筆洗等文具，然後是繡花繃子、成套的綉針、各色絲線，再有手脂面脂等物。
寫罷，吹乾墨，對大姨母道：「我想給我娘寫封信報個平安，還得麻煩管家幫我打聽一下哪裡有驛站，另外，閑暇的時候想找幾本書看著打發下時間，經史子集看不懂，如果家裡有山水遊記或者詩詞歌賦的，能不能借我讀一下？」
大姨母笑應道：「這個容易，回頭就讓你大表哥挑幾本送進來。」
這會兒蔡如嬌也把她想添置的東西寫好了，聞言附和道：「請大表哥多挑幾本，我也跟著學學。」
大姨母樂呵呵地說：「你們這麼愛上進，乾脆請個夫子來家。之前聽你姨父同僚的家眷提起，京都家的千金小姐個個精通琴棋書畫，不如你們也學一學，以後結識了別的姑娘，也有話可聊。」
蔡如嬌連聲道好。
正說著話，陸致從外院進來。
嚴清怡忙起身，趁勢將陸致看了個仔細。
四十六七歲的年紀，身形敦實，面方耳闊，跟陸安平的相貌頗為相似，看上去是個非常好相處的爽朗老者。
可一雙眼眸卻甚是犀利，帶著種審視的意味。
見嚴清怡與蔡如嬌行禮，陸致露出慈祥的笑容，話說得也漂亮，「你們離家千里到京都陪伴姨母，是你們的孝心，以後就把這當自己家，安心住下，千萬不要見外。」
嚴清怡兩人忙應了，又識趣地退下。
大姨母將兩人寫的字遞給陸致。
陸致大略掃一眼蔡如嬌的，又將目光落在嚴清怡那張紙上，問道：「這是哪家姑娘寫的？」
大姨母嗔道：「是三妹妹家，閨名叫做清怡的，剛才穿水紅襖子，個頭矮一點兒那個。」
陸致點點頭，「字寫得有些功底，以前讀過書？」
「她家哪有閑錢請夫子教書，是家裡小兒子跟著一個老秀才學讀書，阿清會來事兒，時不時地去問候聲，也跟著學了些皮毛。二妹妹家的阿嬌倒是正經請人教過寫字畫畫，蔡家銀子賺足了就想改換門庭，要不也不捨得把阿嬌送過來。」
陸致微微一笑，把紙放在炕桌上，「改換門庭還不簡單，只要得了貴人賞識，蔡家怕是要一步登天……你抓緊時間找人教教她們規矩，恩師九月初做壽，屆時帶了她們一道去。」。