琴曲
陸安平動作很快,第二天一早就送來一箱子筆墨紙硯。
陸安康也著來了,手裡捧著幾本書。
因怕婆子說不清楚,陸安平站在桂花樹下,一樣樣指給嚴清怡看,「這一包是新墨,這包是舊墨,大盒子里是幾種湖筆，有兼毫有羊毫有紫豪，小盒子是寫大字的大白雲和大楷筆,再有盒畫畫用的大小紅花、蟹爪等，底下是各色紙張，表妹看著哪樣適用隨便用。」
陸安康猶不放心,吩咐婆子將大小盒子搬到西廂房,露出下面摞得整整齊齊的紙，「這邊兩刀是呈文紙,平常練字用,那邊是連四紙,寫字畫畫都可以,那兩刀是白咨紙,再有就是謝公箋、磁青紙，可以用來寫信寫帖子……不管寫字和畫畫,開始就得用適當的紙筆，否則用慣了連七紙,再往磁青紙上寫,不免心懷怯意，就寫不出該有的水平。」
嚴清怡失笑，敢情陸安康還對濟南府發生的事情耿耿於懷。
他說得確實有道理，但連七紙差不多三十五文一刀，而磁青紙一刀需要十兩銀子，寫壞一張就浪費一百文，平常人家的孩子誰敢隨意寫？
而且那時候她們連吃飯都困難，如果手頭有錢，怎麼會去買別人裁下來不要的紙邊？
他怎麼就不想想這點？
陸安平看到嚴清怡腮邊苦笑，胳膊肘拐一下陸安康，「你拿來的書呢？」
陸安康從旁邊丫鬟手裡接過書，不忙著遞給嚴清怡，先細細囑咐一番，「這是我平常看的，表妹一定要愛惜，千萬別折了角，也不能扯破頁，更不能灑上茶水洇了墨。」
嚴清怡連連點頭，正要去接。
陸安康不給她，續道：「表妹要是只看個熱鬧，青蓮居士詞藻華麗詞風奔放隨意，要是想學著作詩，就得好生研讀王摩羯和杜子美的詩，他兩人用韻平穩對仗工整，最容易學。另外，昌黎先生和六一居士都寫得好遊記，很值得一讀。」
啰嗦半天終於把手裡的五本書給了嚴清怡。
嚴清怡略翻幾頁，不由訝然，「這書是表哥自己抄的？」
陸安康傲然道：「那是自然，書非抄不能讀也……」正要長篇大論，被陸安平打斷了，「因怕表妹著急看，先往二弟那裡借了，等過些日子再去書肆里買。」
嚴清怡誠心向陸安康道謝，「多謝表哥。」
正說著話兒，蔡如嬌走來，嬌聲問道：「大表哥，我的呢，我也想借幾本書來讀。」
陸安平暗皺下眉，唇邊卻帶了笑，「好，我這便去找。」
陸安康不悅地說：「不能借給你，上次你哥還說你把他一本集子扯破了。」
蔡如嬌臉頰紅了紅，嘟著嘴解釋，「那又不怪我，是我哥往書里夾了幅小圖，我想要來看看，誰讓他不給的？他要是肯給我看，我才不稀得扯他的書。」
「不可理喻，」陸安康臉色黑得像鍋底，「我的書絕對不會借給你看，」又盯著嚴清怡威脅道，「你也不許借給她，否則就把書還給我。」
「憑什麼？」蔡如嬌嚷道，「同樣都是表兄妹，二表哥為啥要分出三六九等高低貴賤來？嚴表妹連書都沒讀過，她能看懂嗎？」
陸安康冷著臉道：「我不管，就是不借給你。」
吵嚷聲驚動了大姨母。
大姨母不由分說，先將陸安康罵了個狗血噴頭，「你一個大男人跟個小姑娘唧唧歪歪的，借本書看怎麼了，你多大了，表妹才幾歲？」
陸安康扭頭走了。
大姨母轉身又罵陸安平，「說讓你去書肆買，怎麼不趕緊買了來？」
陸安平忙道：「我這就打發人去，今兒指定買回來。」邁著大步也走了。
大姨母安撫蔡如嬌，「那些臭小子沒個省心的，別跟他們一般見識，往後阿嬌有什麼事情儘管跟姨母說，姨母教訓他們。當著下人的面的爭吵，不知道的人還以為怎麼回事呢？」
蔡如嬌抽抽搭搭地跟著大姨母進了正房。
嚴清怡回西屋，問春蘭，「二少爺以前也這麼耿直？」
春蘭笑道：「可不是，二少爺愛書愛得快瘋魔了，他自己有間小書房，都是他親手抄的書，誰都不許動。太太常說，二少爺投錯胎了，應該投生書肆里，天天守著書過日子。」
嚴清怡「吃吃」笑，「那樣書肆里一本書都賣不出去，不得虧大了。」邊說邊動手，將文房四寶擺在南屋月亮洞窗下的書案上。
那大半箱子紙，分門別類地摞在書架上。
陸安平真是很細心，光是謝公箋就有杏紅、粉紅、淡綠、天青還有淺雲五種顏色，非常周到。
東西歸置好，嚴清怡試了試硯台，研出一池墨，給薛氏寫了封長信。詳詳細細地說了沿途經過的地方見過的風景，又說了陸家布局以及自己屋中陳設。
然後再給薛青昊寫信，不外是囑咐他用心習武，別斷著認字，要孝敬薛氏等等。
等墨干，用蠟油封了信皮。
另取一張淡綠色謝公箋給何若薰寫信。
信很簡短，只說了自己何時進的京，目前借住在姨母家，請她得空過來玩，不過寥寥數語。同樣用蠟油封了，拿著往正房去。
大姨母正詢問陸安平緣由，「平白無故地，怎麼就爭吵起來？」
陸安平無奈地說：「二弟就是那個脾氣，涉及到書是半點不通融……蔡家表妹又是人如其名，實在太嬌氣了。」
「姑娘家的名諱也能胡亂編排？」大姨母瞪他兩眼，「那阿康怎麼肯借給阿清？」
陸安平笑道：「還是因為在濟南府的事兒，二弟過意不去，特特找出各色紙箋準備賠禮的，再有我去府學衚衕拜會袁先生時偶遇嚴表妹，袁先生對嚴表妹頗為讚賞，回頭我說給二弟聽了。二弟估計把嚴表妹引為知己了，所以聽說她找書看，就把自己抄得那幾本拿過來了。」
「胡說八道，什麼知己不知己，怎麼越大嘴上越沒個遮攔？你爹說了，你跟阿康的親事都不用急，明年下場之後再說。都說低門娶媳婦，可也不能太低了，總得找個娘家有助力的，這樣咱家才能再上層樓。你爹都這般年紀了，撐死能再升一級，往後就得指望你跟阿康光耀門戶。」
陸安平笑笑，「娘放心，二弟學問做得好，一鼓作氣考個進士出來沒問題。我就跟著二弟佔個光。」
大姨母嗔一句，「你個沒出息的。」
話音剛落，雨荷掀了門帘回稟，「嚴姑娘過來了。」
大姨母道：「快請。」
嚴清怡笑盈盈地進來，瞧見陸安平愣一下，連忙道謝，「多謝表哥送的紙筆，剛才寫了兩封信，還請表哥代為送出去。」
將信呈給大姨母。
大姨母接過瞧了眼，見一封是送到濟南府的便沒在意，另一封卻是送往弓弦衚衕何府，遂問：「這是什麼人家？」
嚴清怡笑著解釋，「是濟南府李同知李老爺府里的表姑娘，我有次往那裡送絹花認識的，因談得來就彼此留了地址通過幾封信。我尋思著既然來了京都，總得知會她一聲，順便邀她來做客，不知行不行？」
大姨母思量片刻就明白了是哪個何府，笑道：「怎麼不行？姨母最喜歡熱鬧，巴不得家裡天天有客人來玩兒，本來我還擔心你們在這邊沒個年紀相仿的玩伴，這下好了，往後出門遊玩也有個作伴的人。」
將信交給陸安平，「趕緊打發人去送。」
陸安平含笑接了信，「那我去了。」
嚴清怡屈膝福一福，「有勞表哥。」
等陸安平離開，大姨母仔細地打量嚴清怡兩眼，回身從炕櫃最底下的抽屜取出只寶藍色錦緞的荷包，「是幾個銀錁子，以前過年時候傾的剩下這些，你留著賞人或者應急。你們年輕姑娘麵皮兒薄，有時候有急需的東西張不開嘴要，往後每月給你和阿嬌二兩銀子月錢。自己想買點針頭線腦或者饞個果子點心的就打發人出去買。」
嚴清怡婉拒，「一路從家裡出來，姨母沒少在我身上花銀子，這些天不管是吃的還是用的，都是以前做夢也想不到的好。姨父雖然有俸祿，但一人哪能養得了闔府這麼一大家子，我不能再累及姨母花費銀子。」
大姨母輕輕笑道：「你這孩子，跟姨母還見外？不瞞你說，單指著你姨父那點俸祿，連一兩個月的生計都維持不了，先前在嘉興，我還開著五間鋪子，多少能貼補點。我把你當親閨女，你也不用外道，該收就收著。過幾天何姑娘要是真來做客，她身邊的人也得打點著，你手頭沒有銀錢可不行。」
嚴清怡推辭不過只得收了，回到西廂房打開荷包。
裡面果然是十幾個大小不等的銀錁子，有鑄成梅花式樣的，有蓮花的，有葫蘆和金魚樣的，大的約莫八分銀，小的大概四分銀，個個都很精緻。
嚴清怡想想，翻出帶來的幾塊零碎綢緞，喚進春蘭問道：「你跟秋菊誰的針線活兒好？」
春蘭答道：「秋菊手巧會蘇綉，要是精細活兒最好讓她做，如果不太講究綉工，我也能應付。」
嚴清怡指著零碎布頭道：「就是做幾隻荷包，能見人就行，用不著太精細。共需要八個，你們倆人一道做吧，這兩天能做成最好。」
春蘭應著，將布頭拿出去，對秋菊說了。
秋菊嘀咕道：「做這麼多荷包幹什麼？不是急用銀子，拿出去換錢吧？」
春蘭警惕地回頭看了看，「少說話，讓你做就做唄……不過我覺得不至於，表姑娘剛來兩天，門都沒出過，就是想拿針線活兒出去賣也沒有門路啊。」
秋菊想想也是，再沒吭聲。
傍晚時分，陸安平再度進了內院。
這次卻是給蔡如嬌送新書，又帶了何家的口信，說是何家大姑娘陪著何夫人往鄉下田莊去避暑，要七月初才能回京。何家每隔兩三天會派人去田莊回事兒，屆時會將書信一併帶過去。
嚴清怡再度謝過陸安平。
過得兩天，春蘭兩人把荷包做出來，嚴清怡收到了何若薰的回信。
信上表達了對嚴清怡進京的驚訝和歡喜，又抱怨田莊其實並不比京都涼快，但是她們田莊後面山上有口石潭，四周用籬笆圍起來，就可以進去鳧水了，不過潭水涼，只能正午的時候下水。最後感謝嚴清怡的邀請，許諾回京后一定會到陸家來。
嚴清怡笑著讀完，將信收進匣子里，拿起兩雙才做好的細棉布襪子到正房去找大姨母。
為了舒服，襪底用了兩層棉布，襪口用水草紋封邊，再綉數朵小巧的桂花點綴其上。
看起來雅緻又大方。
大姨母讚不絕口，「穿在裙子裡頭的東西，綉什麼花兒朵兒的，白費這工夫別人又看不見。」
嚴清怡笑道：「別人瞧不見，可咱們知道，想一想也高興。再說，如果到相熟的人家去，姨母脫掉繡鞋上炕，可以裝作渾不在意地顯擺顯擺。」
大姨母笑得合不攏嘴，「偏你有這些心眼兒，不過這麼漂亮的襪子不顯擺出去確實可惜了。我先收著，等出門做客的時候穿。」
蔡如嬌見狀，心裡便有些不自在。
在蔡家，她向來是被捧著被哄著的那一個，何曾想過做針線活兒去奉迎別人，就是她親生的爹娘也沒穿過她親手做的東西。
一時既嫉妒嚴清怡伏低做小地討好大姨母，又懊悔自己怎麼沒事先想到這一招。
她是會做針線活的，平常懶得做而已。
好在，她腦子也算機靈，讓丫鬟秀橙抱了琴過來，「我給姨母彈首曲子解解悶兒。」
大姨母連聲道好。
嚴清怡也凝神聆聽。
琴聲起，飄渺清越，猶如置身高山之巔飄忽不定，旋即淙淙錚錚似山澗清泉順勢而下。
正是相傳千年的古曲《流水》。
泉水淌過寂靜的山林，流過平緩的山坡，飛瀑般傾瀉于山谷之中，匯入山泉，琴聲也時而高亢時而清冷時而澎湃時而明澈，最後緩緩收勢。
嚴清怡贊道：「洋洋兮志在流水。」
蔡如嬌面露得色，問道：「你也知道這琴曲？我琴棋書畫都學過，但是最喜歡彈琴，所以把琴也帶來了。」
嚴清怡道：「表姐都學過哪些曲子？」
「十幾曲吧，」蔡如嬌扳著指頭數，「《高山》、《流水》、《廣陵散》都學過，不過練得最多的就是《流水》和《佩蘭》。」
大姨母頜首笑道：「阿嬌這手琴彈得真不錯，《流水》也罷，《佩蘭》也罷都是好曲子，以後要勤加練習別落下了。」
高山流水覓知音，而《佩蘭》……嚴清怡頓時想起「蘭生空谷，無人自芳；苟非幽人，誰與相將」的句子，這不是自比為空谷幽蘭欲尋知己的意思嘛？
嚴清怡不由看向大姨母。
大姨母笑容親切，目光里有不加掩飾的慈愛，「阿清，你也得學學彈琴。」
嚴清怡赧然道：「我對詞曲韻律一竅不通，大姨母還是別難為我了。有這個工夫，不如我再給你做兩雙鞋。」
大姨母暗忖，這樣也好，蔡如嬌能撫琴能作畫，嚴清怡寫一筆好字又做得好女紅，說不定哪根藤上能結個瓜。
說不定貴人還真就不喜歡聽琴曲呢？
如此想著，便沒要求嚴清怡非得學琴。
再過幾天，何若薰果真遞了帖子上門，和她一道來的還有位嚴清怡壓根沒有想到的客人……。