知交
嚴清怡站在垂花門前,幾乎不敢相信自己的眼睛。
抄手游廊里,被丫鬟簇擁而來兩位少女,左邊穿淺緋色衫子的是何若薰,而右邊那人,身量比何若薰略矮些,穿件天水碧短襖月白色羅裙,身形窈窕面容精緻，眉宇間若隱若現一抹清冷的不正是魏欣？
可是，又怎會是她？
前世她們是無話不談的好友,但今生，根本不曾有過交集。
她怎麼可能來這裡？
嚴清怡不可置信地搖搖頭。
何若薰看出她的驚訝，連忙介紹,「這是淮海侯魏家五姑娘,路上碰到了，她家離這不遠,過來認個門,以後也好走動。」
嚴清怡臉上露出由衷的歡喜,「見過五姑娘,我閨名清怡,你喚我阿清或者三娘都可以。」
魏欣未作聲，只矜持地點下頭,算是招呼。
嚴清怡頭先引路，帶她們走進正房,笑著引見,「這是我大姨母，這是二姨母家中表姐，姓蔡名如嬌。」
何若薰屈膝福了福，「見過陸太太，冒昧前來，打擾太太清靜。」分別介紹了自己和魏欣的名諱。
魏欣跟著行過禮，笑一笑，靜靜地站在旁邊。
大姨母笑道：「說哪裡話，我們初來乍到在京都也沒有熟識的人，正感到煩悶，巴不得天天有人來玩，也好熱鬧些」，熱情地招呼兩人就坐，又吩咐丫鬟把昨兒剛買回來的蘇樣點心端上來。
嚴清怡跟著補充一句，「不知綠豆糕還有沒有，一道拿出來請兩位姑娘嘗嘗。」
丫鬟很快端上一壺茶，兩碟點心，「綠豆糕只剩這兩塊了。」
嚴清怡讓何若薰，「大姨父先前在江南為官，家裡習慣吃蘇式點心，你喜歡什麼就嘗點什麼，不要見外。」邊說邊掂起塊綠豆糕，掰一半遞給魏欣，「這是濟南府的方子，跟京都的做法不一樣，裡面加了青紅絲、玫瑰醬還有核桃仁，不是特別甜。」
魏欣著意地看她兩眼，接過吃了。
大姨母慈愛地看著她們，樂呵呵地說：「要說這世間真是小，我聽阿清說何姑娘與濟南府李兆瑞大人是親戚，我家大人跟李大人是同科進士，臨上京前在李大人府上叨擾了好幾日。他家裡兩位千金相貌生得好不說，才藝也極為出色。」
何若薰笑道：「我爹跟李夫人是表兄妹，我應該喚李夫人為表姑，去年夏天，我跟長兄去祭拜孔廟，順路在濟南府待了一個月，可巧就遇到了三娘。」
「誰說不是呢，人跟人之間就講究個緣分。本來我還擔心這姐妹倆天天守著我這個半老婆子孤單，誰成想竟跟你們認識，往後也就有來往的人了。」
眾人說笑片刻，大姨母善解人意地說：「你們姑娘家守著我不自在，阿清帶客人往你屋裡坐坐，別怠慢了客人，也別吵嘴。」
「姨母放心，又不是小孩子，哪裡還吵架？」嚴清怡笑著引何若薰與魏欣往西廂房走。
大姨母朝蔡如嬌使個眼色讓她也跟著，又吩咐雨荷將點心端過去，又另外切了盤西瓜。
何若薰站在桂花樹下讚不絕口，「我從來沒見過這麼大的桂花樹，怕是至少也得四五十年。如果開起花來，院子里不知該有多香？」
嚴清怡仰頭看著繁茂的枝葉笑道：「下個月初就該開了，到時候給你們下帖子來賞花，咱們打下些桂花來釀酒，還有熏紙箋。」
魏欣突然開口，「你會釀酒？」
蔡如嬌嚇了一跳，訝然地捂住了嘴巴。
嚴清怡暗笑，她就知道提起釀酒，魏欣肯定忍不住會開口。
魏欣長得細皮嫩肉楚楚動人，可一把嗓音卻是粗且啞，跟她的形象截然不同。
所以，生人多的場合她很少講話，前世便有許多千金小姐背後嘀咕她孤傲清高，看不起人。
看到蔡如嬌的驚訝以及嚴清怡的偷笑，魏欣眸中明顯閃過一絲不悅，迅速地回復了適才高冷的態度。
嚴清怡笑道：「我當然會，不信就比比。咱們各釀一罈子酒，埋在樹底下，等冬天起出來，嘗嘗誰的酒味道最好。」
何若薰首先告饒，「你讓我養花可以，釀酒卻不成，你們兩人比好了，我給你們當仲裁，肯定不偏不倚。」
魏欣道：「比就比，誰怕誰？不過興師動眾的就釀一罈子太麻煩，咱們每人釀四壇，也不能只讓阿薰一人裁斷，讓阿薰做個東道多請幾人都來評判一下。」
「咦，這是什麼理兒？」何若薰不平地喊，「你們兩人比試，為什麼要我出銀子做東道？」
嚴清怡「吃吃」地笑，「這樣才公平啊，要是五娘做東道，我豈不就輸了？我既不認得那許多人，又沒有閑散銀子，肯定做不來。」
魏欣面露喜色，點頭道：「沒錯兒，就是如此。」
何若薰佯作無奈地答應，蔡如嬌見狀，大剌剌地插話道：「我不缺銀錢，我可以替何姑娘出菜錢。」
何若薰愣一下，正要開口，嚴清怡笑道：「不如這樣，阿薰還是做東道，表姐替我們買酒麴、江米、還有白糖，我跟五娘用一式一樣的東西才真正公平。」
蔡如嬌皺著眉頭，「這些東西到哪裡買，要用多少？」
魏欣淡淡道：「還是我差人去買吧，我家裡有個管事的娘家哥哥在醉仙樓當差，能弄到好酒麴。」
嚴清怡看蔡如嬌面色不虞，替她打圓場道：「那麼表姐負責買八隻酒罈子，砂土陶的就行，不用太大，能裝一斤酒或者一斤半的都可以。」
何若薰道：「我們三人都有了職責，你幹什麼呢？」
嚴清怡指指頭頂的樹，「我打桂花。」
魏欣唇角微彎，輕輕道一聲，「刁鑽。」
嚴清怡渾不在意，將幾人讓進屋子裡。
魏欣四下一打量，脫口而出，「怎麼空蕩蕩什麼也沒有，你也太樸素了。」
「已經很好了，」嚴清怡笑道：「這些瓷器瓦罐都是大姨母給的，那對瑪瑙碟子是表姐送的，我自己可真是一窮二白什麼也沒有，阿薰沒告訴你我們是如何認識的？」
「她說過兩句，我沒怎麼當真，」魏欣盯著她，問道：「那你怎麼學會讀書認字，還會釀酒？」
嚴清怡不假思索地說：「因為我聰明又能幹啊。」
魏欣「噗嗤」笑出聲來，「沒見過你這麼能自吹自擂的。」
「誰說是吹的，等時間長了你就知道我有多謙虛了，」嚴清怡笑吟吟地將以前做的絹花找出來，「沒什麼可送的，你們看哪支喜歡，拿回去戴著玩兒。」
何若薰當先選出兩支捏在手裡，「婉表姐上次寫信說你送了絹花到她那裡，原以為她能進京帶給我，沒想到吃吃未能成行，倒是你先來了……頭先那幾朵，我只餘下兩支，其它的都送了人。」
嚴清怡笑道：「這不難，你要喜歡我再做了就是。」
「哪好意思讓你費事，要是方便，你教給我怎樣做法？我回去自己試試。」
嚴清怡道聲好，取過針線笸籮拿出一條布頭，告訴她怎樣先行把布漿好，又如何捲成花朵兒形狀，如何封邊如何固定。
魏欣閑著沒事，拿起書架上的書隨意地翻看，看過一本又換一本，索性一併抱到嚴清怡面前，「這是你抄的書，能不能借我看看？」
嚴清怡失笑，「我哪裡寫得出這樣一手好行楷，是姨母家中二表哥抄的借我看，旁邊註解也是他的心得。他愛書成痴，我不敢擅自借給你，等稟明二表哥之後，若得他允許，我把註解抄給你。」
魏欣點頭，「也成，這幾本書我家裡都有，就是覺得註解頗有意思，回頭讓我七弟也看看，他讀書都是囫圇吞棗，根本不往心裡記。」說著將書放回原處，又取過紙箋來，「你喜歡謝公箋？我覺得浣花箋更好看，對了，夏天我用素馨花熏過幾刀玉版紙，回頭給你送一些，用那個寫信比謝公箋好。」
嚴清怡了解魏欣的性情，毫不客氣地答應了。
幾人說說笑笑甚是相得。
唯有蔡如嬌覺得坐立難安，論起女紅，她基本不會，書畫她倒是懂一些，可對紙箋又是一竅不通了。
蔡家是商戶，交往之人也大都是行商的人家，姑娘們湊在一起談論的大都是新做的衣裳新添的首飾，再就是東昌府哪裡的點心好吃，哪裡又新開了脂粉鋪子。
何曾有過一同制香釀酒熏染紙箋的雅事？
先後插過幾次話，都導致片刻冷場。
最後還是嚴清怡提到她善撫琴，她才得以大顯身手，出了點風頭。
大姨母有意讓她們多相處，午飯也吩咐她們單獨在西廂房用，並且親自擬定菜譜，足足擺出來十二道菜。
吃過午飯，何若薰兩人略坐了會兒就跟大姨母道謝告辭。
趁嚴清怡送她們出門的時候，大姨母叫了春蘭問話。
春蘭謹慎地回答：「幾位姑娘很能合得來，何姑娘說等天氣涼爽些就下帖子請兩位表姑娘去做客，魏姑娘還答應給表姑娘送幾刀她自己熏染的玉版紙。」
大姨母默默地思量會兒，又問：「你覺得蔡姑娘表現得怎麼樣？」
春蘭斟酌道：「蔡姑娘倒不是特別能說上話，不過兩位客人都很和氣，並沒有難堪的時候。」
大姨母點點頭，自妝盒取出支銀簪子，「回去好生伺候表姑娘，以後少不了你的好處。」
春蘭行禮接過，回到西廂房把大姨母的問話原原本本地告訴了嚴清怡，又將銀簪給她看了。
嚴清怡笑道：「既是姨母賞你的，你就收著吧。」打發了春蘭下去。
大姨母的打算，她隱約猜出幾分，不外乎想利用她跟蔡如嬌來拉攏京里的權貴。
她住在這裡，花費都是大姨母給的，也願意盡些綿薄之力，但是要讓她賠上自己的親事和將來，那是萬無可能的。
她有林栝。
想起那道高瘦的，靛藍色的身影，嚴清怡低低嘆口氣，分別已經一個月了，她著實有些思念他。
不由地掏出貼身懸挂著的那隻玉指環，摩挲片刻，復又塞了進去。
夜裡，陸致下衙回府，大姨母提起家裡來的兩位客人。
陸致驚訝道：「真是出人意外，你的外甥女倒有些本事，既然她能結交淮海侯府的人，這倒好辦了。恩師所提的貴人跟淮海侯頗有些淵源，恩師生辰那日會有所安排，趁著還有些時日，你再給她們添置些衣飾，最好做身月白色綉牡丹花的褙子……」。