權衡

直到日影西移,魏欣跟何若薰才告辭離開。

大姨母立刻叫了春蘭過去問話,「兩位客人耽擱到現在,表姑娘怎麼也不吩咐聲,留了晚飯。」

這話該當面問嚴清怡才是,卻偏偏叫了她過來。

春蘭心知肚明,笑著回答：「表姑娘想留飯,魏姑娘推辭說太晚了，不好再耽擱。」

大姨母笑嗔：「這孩子，玩了一整天還差這點工夫……沒想到她們幾個倒是合得來,膩歪在一起說什麼呢？」

春蘭答道：「表姑娘沒讓在跟前伺候，沒怎麼聽真切，好像開頭是說點心什麼的,後來提起張大人生辰,魏姑娘說她也要去賀壽，約著表姑娘屆時一起玩兒。」

大姨母微微頷首,「原來還擔心她們沒熟人會不自在,這下有玩伴互相照應了。」揮手將春蘭打發下去。

沒多大工夫,陸安康與陸安順下學歸來,兄弟三人一道進內院給大姨母請安。

陸安康問道：「聞到股酒釀味兒,是誰要釀酒？」

大姨母笑罵一句，「就你鼻子靈,這鋪天蓋地的桂花香，哪裡有酒釀味兒？」

陸安康很認真地答：「真有,我聞見了。」

大姨母無奈地說：「是你表妹的朋友來做客,閑著沒啥事兒，正好見滿樹桂花，就釀了幾罈子桂花酒。你不會連桂花酒藏在哪兒都聞出來了吧？」

陸安康稍思索片刻，篤定地道：「肯定在桂花樹下……哎呀，這麼清雅的事兒，表妹怎麼不喊我？我去問問她。」

「等等，」大姨母拍著炕桌喚住他，「人家幾個小姑娘玩兒，你個大男人跟著摻和啥？還有臉去問，不許去。」

陸安康不耐道：「我不是質問她，就想知道她怎麼釀的，用的什麼米什麼水。」轉身仍是往外走。

大姨母氣得罵：「這孩子，老大不小了還是不著調。」

陸安平笑著解勸，「娘別生氣，二弟就這麼個脾氣，他要不問個水落石出夜裡睡不安生。」

大姨母重重嘆口氣，「不用總替他開解，還有你，你說你天天往外跑，怎麼也不知道安下心來讀幾本書，就算能考個秀才，你爹也有底氣幫你活動。」

陸安平忙求饒，「娘，我讀了這些年書，不是不想考，是實在考不中。八股文中，我破題承題都可以，但後頭起股、束股確實寫不出來，先生都死了心，娘也別為難我了。」

大姨母冷著臉不吭上，轉向陸安順，臉色和緩了些，「阿順，你是好孩子，你好好讀書，別跟你兩個哥哥學。」

陸安順年紀尚幼，乖巧地應道：「好。」

院子里，陸安康站在桂花樹下神情嚴肅地問嚴清怡，「你用什麼方子釀的酒，用得什麼水，哪裡的米？」

嚴清怡多少了解他的脾氣，一本正經地回答：「沒有特別的方子，就是以前無意看了一本書上記得，大概步驟應該沒差，水就是家裡的井水，米是溧陽米，酒麴倒還好，是醉仙樓討來的紅曲。」

陸安康扼腕嘆息，「醉仙樓的酒麴不容易得，你們可真是暴殄天物，以後可要記著，溧陽米雖好，但不如丹陽米。水要用無根水，最好是玉泉山的雪水，當下這個季節不易得用江心白也湊合，井水……」連搖幾下頭，「井水就得沉上一夜，取了上層浮水用。」

蔡如嬌聽不太懂，插言問道：「江心白是什麼？」

陸安康毫不留情地搶白道：「不懂就要多看書，哪有女孩子像你似的這般輕狂？」

陸安平剛出門口正聽到此言，眉頭皺了下，方要上前解圍，嚴清怡已開口道：「表姐不知不為過，表哥知道了就告訴一聲，即便不願意告訴，又何必這般出口傷人。」

陸安康梗著脖子說：「我所言乃事實，她就是行事輕狂，扯壞蔡表哥好幾本書。」

嚴清怡道：「從前表姐年幼不懂事，而就今天來說，表哥行為才算得上輕狂二字。」側頭跟蔡如嬌解釋，「江心白就是江中間的水，江邊因為有人洗衣濯足或者鴨鵝嬉戲不太乾淨，江心的要清澈許多。」

話音剛落，就見陸安康躬身對著蔡如嬌長揖，「是我出言不遜，表妹見諒。」不等蔡如嬌答話，接著對嚴清怡講，「下次釀酒你叫上我，我可以指點一二。」

她們都是姑娘家，叫陸安康算怎麼回事？

嚴清怡愣一下，無奈問道：「表哥以前也釀過酒？」

「沒有，」陸安康答，「但是我讀過不少書，會好幾種釀酒法子，你可知單酒麴便有麥曲、米曲、豆曲……」

嚴清怡打斷他的話，笑道：「紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。」

陸安康臉色一紅，甩著袖子離開。

陸安平嘆口氣上前，溫和地笑笑，「二弟性子耿直，出言不遜，為此不知得罪過多少人，兩位表妹別與他一般見識。」

暮色漸濃，西天的雲彩被暈染得一片絢爛，夕陽的餘暉斜斜地鋪照過來，陸安平面上猶如蒙了層金粉，越發顯得唇方口闊眉宇疏朗。

蔡如嬌難得的沒有叫嚷，反而悄聲道：「二表哥原也沒說錯，是我讀書少懂得少，可我絕擔不起輕狂二字。」

她半低著頭，眉眼被額前劉海遮著，瞧不真切，卻見一滴珠淚順著臉頰滑下，顫巍巍地掛在腮旁，旋即無聲無息地墜下。

嚴清怡訝然。

這根本不像蔡如嬌的風格，上次因為裙子，她可是哭得驚天動地。

眼角瞥見旁邊的陸安平，嚴清怡彷彿明白了些什麼，尋個借口回了西廂房。

桂花樹下只剩陸安平跟蔡如嬌。

陸安平也瞧見蔡如嬌的淚，少不得又作揖替陸安康賠罪，「都是二弟口無遮攔，回頭我一定好好教訓他。」

蔡如嬌吸口氣，抬眸望著陸安平道：「不管大表哥的事兒，我是該多讀些書多練練字，表哥能不能幫我找本練字的帖子？」

她本生得美，加上眸中潤著濕意，頗有幾分嚴清怡柔弱的樣子。

陸安平情不自禁地往西廂房瞟了眼，問道：「表妹平常寫什麼字，臨過誰的帖？」

蔡如嬌不好意思地道：「之前跟著夫子臨過《壽春堂》，學了約莫一年就再沒練過，要不我再接著臨這本？」

《壽春堂》是趙孟頫所書，風格活潑靈動，倒是適合蔡如嬌的性子。

陸安平點頭，「也好，我明兒就讓人去找。」

蔡如嬌笑笑，「有勞表哥。」

大姨母隔著窗欞將院子的情形瞧得一清二楚，眉頭緊緊地蹙在一處，忍了好幾次終於抑制住將陸安平叫回來的衝動。

她帶蔡如嬌進京時，的確有過親上加親的暗示，可她從來沒想過把蔡如嬌嫁給陸安平。陸安平是長子，擔負著承繼家業光耀門庭的職責，必然要選個有助力的長媳。

要是嫁給陸安康倒可以商榷。

陸安康性情乖張，即便考上秀才或者舉人也不會有大出息，給他活動個小官員安穩度日就行，而蔡家家資頗豐，又只蔡如嬌一個女兒，嫁妝肯定少不了。

這樣陸安康的日子也不會難過。

可是冷眼看著，陸安康對嚴清怡挺特別，他以前對姑娘家從沒有個好臉色，也不愛搭理她們，唯獨跟嚴清怡似乎合得來。

如果把嚴清怡嫁給陸安康也不錯，兩人情投意合的，大不了以後多貼補他們些銀錢，日子也能過得去。

想到此，大姨母的眉頭鬆快了些。

不管貴人相中了哪一個，剩下那個就定給老二，也算對得起兩個妹妹了。

如果貴人一個也沒相中，唉，只能另做打算。

沒幾天，桂花已然謝盡，而石榴卻咧開了大嘴。

陸安順禁不住饞，早揪下一隻嘗了鮮，沒想到看著個頭不大，卻挺甜。

嚴清怡便吩咐人摘下十幾隻，用竹籃裝著分別送到何家跟魏家。

何若薰回了一簍蜜桔，魏欣則讓人帶給她兩包點心。

大姨母剝了只桔子，一瓣一瓣往嘴裡塞，眯著眼道：「這是黃岩蜜桔，江西尋烏也產蜜桔，口味不如這個。」頓一頓，囑咐道：「趕緊把明兒要穿的衣裳，要戴的首飾都找出來穿給我看看？另外衣裳得多備一身，免得沾了油沾了土。我前陣子告訴你們的千萬得記住了，明兒京都有頭有臉的人家都會去賀壽，如果鬧出笑話，以後還怎麼見人？」

嚴清怡跟蔡如嬌齊齊應是。

少頃，兩人換過衣裳，重新梳了頭髮，打扮得齊齊整整地走到東次間。

蔡如嬌穿著月白色綉牡丹花的褙子，鬢間戴赤金牡丹花簪，耳垂上綴著赤金牡丹花耳璫，端莊而不失俏皮；嚴清怡穿著月白色綉紅梅花褙子，同樣戴金簪與赤金耳璫。

兩人面目本來就有些相像，打扮又相似，並肩站在一起，像是一個人。

這樣完全沒有挑選的餘地。

大姨母不由蹙了眉。

蔡如嬌也覺得彆扭，本來自己是頭一份的，，現在身邊又多了個影子，說不出來的不舒服，思量片刻，對大姨母道：「表妹穿這個衣裳有點素凈了，要不換件亮麗的？」

紅梅花比牡丹花小，褙子上的月白色格外多。

大姨母對嚴清怡道：「也罷，你去換了吧。」

嚴清怡從善如流，回去換了丁香色綉著長壽菊的小襖，身下便系著那條丁香色間著淺灰色的百褶裙，頭上沒戴金簪，而是戴了自己做的淺紫色丁香花。雖然簡單，卻輕盈淡雅，尤其細軟纖秀的腰身，柔柔弱弱的，叫人有種想要呵護的衝動。

大姨母滿意地點點頭，吩咐彭姑姑從妝盒裡挑出一串淺紫色的珍珠手串籠在嚴清怡腕間，又往她髮髻上插了只淺紫的珠簪，「這個送給你，以後就這麼配著戴。」

蔡如嬌笑道：「剛才是我說錯了，表妹還是穿這樣素淡的更好看。」

三人皆大歡喜。

第二天，大姨母一早就吩咐擺了飯。吃過飯，便讓嚴清怡姐妹倆回去梳妝打扮。

嚴清怡按照昨天的打扮穿戴好，到正房等著。

少頃，蔡如嬌也準備好了，她臉上淡淡掃了層妝粉，使得臉色格外白凈細膩，而腮旁一絲胭脂又多了些嫵媚。

大姨母本想給嚴清怡也施些脂粉，又怕陸致在外面等得急，只得作罷。

三人帶著丫鬟走到門外，車夫已經備好馬車，陸致並陸安平三兄弟都牽著馬在門口等著。

見到嚴清怡姐妹，幾人都露出不加掩飾的驚艷。

蔡如嬌抿嘴笑笑，分別見過禮，上了馬車。

張閣老住在賢良寺旁邊的金魚衚衕。

陸家馬車到達時，衚衕里已經停了十數輛馬車，佔了大半邊道路，根本容不得馬車過去。

陸安平往前探了探路，回來道：「前面車進不去，要不下來走吧？」

大姨母掀開車簾瞧了瞧，見外面有不少戴著帷帽小心翼翼遮住容顏的女子，遂遞給嚴清怡與蔡如嬌一人一頂帷帽，吩咐道：「戴嚴實了，別東張西望。」

嚴清怡點頭應著，戴好帷帽扶著春蘭的手下了馬車。

陸安平在前頭引路，陸安康跟陸安順則護在兩旁免得被哪家的下人衝撞。

嚴清怡目不斜視，默默思量著前世的記憶，忽覺衣襟被扯了下，就聽旁邊蔡如嬌道：「你看那輛馬車……」。