摔倒
嚴清怡眼角掃過去,透過朦朧的面紗,瞧見是輛朱輪華蓋馬車,車身寬大,上面綴著金色螭龍綉帶,車前架著涼傘,傘頂是金色雲紋圖樣。
車身能飾以金色,且是螭龍，只能是親王或者郡王的車駕。
在京的郡王只兩人，都是明宗皇帝的兄弟,垂垂老矣，不可能出門，而當今聖上的兒子年歲都還輕,肯定耐不住坐車的無聊。
嚴清怡想一想,壓低聲音，「想必是柔嘉公主的車駕。」
再走兩步,瞧見了上面拙致的古篆——范。
柔嘉公主夫家姓范。
說話間,已經臨近張府東路的角門處。
門口站了兩列僕從,小廝身穿嶄新的靛青色滾著紅邊的裋褐,丫鬟是清一色的藕色羅裙配著官綠色比甲,打扮得整整齊齊。
另有有臉面的男女管事不時迎來送往接應貴客。
見到嚴清怡一行，管事娘子笑呵呵迎上來,屈膝福了福，問道：「可是陸致陸大人的家眷？」
大姨母含笑點頭。
管事娘子熱情地招呼,「見過陸太太並兩位姑娘,快些請進，田大人的家眷已經到了。」
田大人是兵部武選司主事，跟陸致是同僚。
便有丫鬟識趣地上來引路，「太太隨我來。」
進得角門，女眷往東順著游廊進內院，男客則轉過影壁直接往外院走。
丫鬟很是健談，一路指著游廊兩旁的花卉樹木、亭台樓閣介紹，態度熱絡卻不卑微。
蔡如嬌悄聲問：「她們怎麼知道咱們是陸家人？」
嚴清怡一時半會兒沒法解釋。
能在大家族裡當上管事，沒有點過人之處真不是容易的事兒，尤其負責在門前迎客的管事。
宴請之前好幾天就得把來賓的名單牢牢記在腦子裡。
常來常往的都認識，不用特意去記，而那些生面孔就得憑著經驗去判斷。
比如大致年歲，穿著打扮，帶著幾個人，還有坐了什麼樣的車，知道了大概品級，身份也就差不多了。
而且嚴清怡她們剛下馬車，沒準已經有小廝報到管事這裡了。
走了約莫一刻鐘，進到二門，另有個丫鬟迎上來，恭敬地行禮，「見過太太，姑娘。」
先頭那個順著原路往回走了。
內院的景緻與適才所見差別頗大。
外院多見蒼松翠柏，並假山藤蔓，而內院隨處可見花花草草，更有盛開的十數種菊花，奼紫嫣紅的，非常好看。
嚴清怡跟蔡如嬌邊欣賞風景邊往前走，不知不覺行到一處五開間的兩進院子。
剛轉進影壁，就聽到裡面傳來陣陣說笑聲。
院子里站著五六個身穿蜜合色羅裙官綠色馬甲的丫鬟，見有客來，一人進去通報，另一人站在門邊，笑盈盈地撩起了門帘。
廳堂是三間打通的，非常寬敞，裡面已經坐了不少人。
便有個穿著品紅色寶瓶紋褙子，約莫三十七八歲的婦人滿面笑容地迎過來，「勞陸太太拖步，我是張家長媳，娘家姓鄭。」
大姨母連忙招呼，「鄭太太安好，老早就聽說鄭太太是個能人，真是百聞不如一見，今兒這麼多賓客，難為你安排得這麼周到。」
「陸太太見笑，都是府上傳下來的規矩，我不過是多跑跑腿動動嘴兒，」鄭太太笑著，又一手一個拉起嚴清怡跟蔡如嬌，「這是兩位表姑娘，長得這般靈秀漂亮，真稀罕人，快隨我去見見老太君。」
張老太君坐在東次間大炕上，炕邊坐著三位年紀頗大的老夫人，地下或站或坐了六七位婦人姑娘。
嚴清怡打眼一掃，沒瞧見蘇氏，不免有些失望。
鄭太太笑著介紹，「這是陸致陸大人的家眷，這是兩位表姑娘，娘仔細瞧瞧，疼不疼人？」
張老太君還沒說話，旁邊有個頭髮斑白的老夫人開口道：「水靈靈的跟花骨朵似的，漂亮，哪個是嚴三娘？」
嚴清怡認得她就是魏欣的祖母，淮海侯夫人，忙屈膝行禮，「見過夫人。」
魏夫人笑道：「阿欣早就來了，一路念叨你。」
張老太君仔細瞧過嚴清怡，又打量著蔡如嬌，贊道：「人家這才叫漂亮，比起來咱家那孩子就跟燒糊了的卷子似的，別人就應景地誇聲好看，我聽著都心虛。」
此時有丫鬟端著托盤上來，寶藍色的姑絨上擺著七八塊玉佩，張老太君挑出兩塊分別塞給兩人，「小玩意兒，給你們戴著玩兒。」
嚴清怡跟蔡如嬌齊齊道謝接過。
張老太君拉著她倆不放，問了年齡跟喜好，又問在京都住得習慣不習慣。
嚴清怡落落大方地一一作答，「姨母照顧得周到，沒有不習慣的，就是聽說京都的冬天比濟南府，我是極怕冷的。」
張老太君笑道：「這倒也是，濟南府能暖和些。」抬頭對屋裡人介紹，「你們不認識吧，是我家老爺門生的家眷，以往在外地做官，年年忘不了老爺生辰，今年終於進京了。」
屋內眾人齊齊誇讚陸致尊師重禮，又誇張閣老仁義，「都說父慈子孝，為師也一樣。當老師的看重學生，學生自然也惦記老師。」
張老太君連連點頭，心情極好地給嚴清怡引見在座諸人。
炕上坐的除了魏夫人還有威遠侯夫人以及忠仁伯府的老祖宗，而地上的都是要麼是哪家的世子夫人，要麼是新貴家眷，都是有頭有臉的人物。
大多數嚴清怡原本就認識，只寥寥幾人不熟悉，聽張老太君介紹，也就對上號了。
蔡如嬌卻是兩眼一抹黑，她對這些也不太感興趣，木木登登地跟在嚴清怡身邊行禮喚人，又收了好幾樣見面禮。
終於一屋子人廝見完畢，嚴清怡惦記著去找魏欣，正打算尋借口出去，就聽院子里傳來丫鬟們清脆的問安聲，「老爺回來了，給幾位大人請安。」
嚴清怡探頭朝窗外望去，透過半開的窗欞，瞧見一群人正闊步而來。
正中穿著紫紅色道袍，鬚髮盡白卻精神矍鑠的老者便是今日的壽星張弦張閣老，兩邊陪著的是他兩個兒子，身後跟著四人，看模樣應該是他的門生。
陸致也在其中。
屋裡眾人除了炕上的之外「呼啦啦」全站起來，走到廳堂給張閣老道賀。
張閣老則拱手給眾人道辛勞。
蔡如嬌低聲問嚴清怡，「怎麼不見柔嘉公主還有魏欣，她們不過來祝賀？」
嚴清怡掃掃左右，飛快地回答：「祝不祝賀都一樣，張大人就是進來走個過場，答謝一番，真正賀壽的都是外頭的男人。咱們隨大流跟著過去行個禮，用不著說話。」
此時張閣老已經在廳堂正中的太師椅上坐了，輩分小的姑娘們烏壓壓站了十幾個，嚴清怡忙走到最後，腿還沒來得及彎，就聽張閣老慈祥的聲音道，「快請起，快請起。」
過場走完，張閣老不便在內院久待，便要離開，卻聽外頭傳來內侍獨有的尖細嗓音，「張大人可在裡面？恭喜張大人，賀喜張大人。」
緊接著從影壁後面繞出兩人。
都是十二歲的小火者，戴著灰色紗帽，其中一人手裡托著柄桃木拐杖，另一人高聲道：「聖上口諭。」
張閣老急忙迎到院子里。
卻見影壁后又出來一人，約莫三十四五歲的樣子，穿件灰藍色袍衫，頭戴藍色紗帽。
正是邵簡的徒弟，司禮監秉筆太監范大檔。
邵簡在聖上位居東宮時就在身邊伺候，一直陪伴了四十年，現在得恩寵出宮榮養，便將徒弟范大檔提拔起來。
范大檔不善言談行事卻機敏，又寫一筆好字，極得聖上看重。
羅士奇曾贊過范大檔的字頗有米芾之風。
嚴清怡記得，前世就是這位范大檔送來的拐杖。
見到范大檔，張閣老頗為意外，笑道：「范公公怎麼親自來了？」
范大檔道：「聖上記得大人今日壽辰，特吩咐我傳個口信兒。」
張閣老一聽，便要跪倒，范大檔伸手扶住他，「聖上特地吩咐大人不許跪，」說罷，學著聖上口氣道：「張弦，今兒是你生辰，你可得多喝兩杯，喝醉不要緊，朕許你休沐三日，三天之後趕緊上衙處理公事。另外這柄桃木拐杖是朕年輕時候親手所刻，賜給你，你可千萬多活些壽數，朕這江山離不開你。」
旁邊的小火者雙手呈上桃木拐杖。
張閣老老淚縱橫，朝著宮城方向長揖到地，「臣謹遵聖喻，定不負皇恩，鞠躬盡瘁死而後已，」起身雙手恭敬地接過了拐杖。
嚴清怡不由感慨，康順帝可真會收買臣心，記得羅振業生辰時，康順帝送的是只紫毫筆，也說過一句類似的話，讓羅振業替帝分憂。
那支筆就供在羅振業的書房裡。
可不到一年，羅振業就被押解入獄，再沒有機會摸過筆。
張閣老將拐杖遞給兒子，掏出帕子拭拭眼角，笑道：「范公公喝杯清茶再走？」轉頭吩咐兒子沏茶。
范大檔掃一眼屋裡女眷，婉言謝絕道：「此處乃內宅，不好叨擾，再者還得回去跟聖上回話，改日再來。」
便在此時，只聽門口一聲驚呼，連接好幾個女子被門檻絆倒，大喇喇地摔到院子里。
蔡如嬌也在其中。
嚴清怡正詫異，身後大姨母推著她往前走，「快過去看看阿嬌。」
嚴清怡急走兩步，剛走出院子，忽地察覺有道銳利的目光直直地盯在自己身上。她猛轉頭，正對上范大檔的雙眼。
那眼眸靜得像是冰凍的湖面，波瀾不驚。
見她回視，范大檔唇角扯出一絲幾不可察的微笑。
嚴清怡心中卻是驚濤駭浪。
就在剛才的剎那，她恍然記起，前世也曾經有過類似的情形。
范大檔即將離開的時候，有女子也是被門檻絆倒，整個人摔了出去。只是，那女子臉面頗生，並非她們常見的那個圈子裡的，所以她也沒有多關注，用過壽筵就跟蘇氏一道回府了。
現在，前世的情形再度重演，被摔倒的人成了蔡如嬌和另外兩個女子。
嚴清怡不由納罕，來賀壽的姑娘都是出身名門，最為在意儀態舉止，尤其還是這種場合，怎麼可能摔出去？
她滿腹狐疑地上前，張府丫鬟手快一步，將蔡如嬌扶了起來。
嚴清怡低聲問道：「怎麼回事，好端端的怎麼就摔倒了？」
「我也不知道，」蔡如嬌沮喪地拍打著裙子上的土，四周瞧一眼，低聲道：「我從來沒見過太監，想看看什麼樣兒，正好旁邊有人往外走，我也跟著走了兩步，尋思著在門口偷偷瞧一眼。也不知是誰使勁推了我一把……這下完了，丟死人了，姨母肯定不高興。」
嚴清怡抬頭去尋大姨母，驀然發現，范大檔不知何時已經悄然離開……。