第56章

去年夏天,翰林院章學士上摺子,說夏麥收成不濟,奏請萊州府、青州府等地減免稅收,又提出恢復古制間架稅以彌補減少的稅糧。

間架稅就是房產稅,根據各家房屋的等級和間數多少收取。

康順帝苦夏,帶著妃嬪們在西山避暑,懶得管這些雜事，便吩咐送給七爺過目。

范大檔去的時候，那副畫正攤在書案上,墨漬未乾，便讓他瞧了個清楚。

那眉眼、神情與適才所見的小姑娘毫無二致，唯一不同便是畫中人是個穿著裋褐的小僮。

七爺聲名不顯,看似諸事不管,但隨在聖上身邊伺候的人心裡都有數，七爺才是朝中地位最不可能動搖的那位。

只是七爺身子不好,平日總是閉門謝客,教那些想巴結的人也巴結不上。

范大檔窺見到那幅畫,當即就牢牢地記在了心裡,沒想到今日往張府一行收穫頗豐,不但能孝敬師傅，還有可能跟七爺搭上弦。

范大檔笑一笑,輕叩著美人榻的扶手，再度闔上眼,細細思量起來。

剛過未正,慈正院的酒席就散了。

因為赴宴的大都是各家的當家主母，家裡尚有一大堆事兒等著，因此也不多耽擱，略微喝兩盞茶就告辭。

嚴清怡本想去跟蘇氏道別，順便提一下去羅家看花房的事兒，不成想蘇氏走得急，只跟張老太君那桌打過招呼就匆匆離開，壓根兒就沒多看她一眼。

嚴清怡只得垂頭喪氣地跟著大姨母與蔡如嬌一道離開。

走出門口時，陸家三兄弟已經等著了，卻不見陸致。

陸安平對大姨母道：「張大人留父親有事相商，稍後才能回去。」

大姨母只淡淡「嗯」了聲，再無別言。

嚴清怡頗感詫異，大姨母來時還興高采烈的，精神頗好，怎麼突然又扳了臉？不對，好像是吃飯時候就沒什麼精神。

大姨母跟那些官階差不多的太太們坐一桌，那桌上了桂花酒，好幾個人嚷嚷著灌酒，而大姨母竟是滴酒未沾。

印象里，大姨母是能喝一點的。

在濟南府時，二姨母做東叫了席面，她們姐妹三人喝完了整整一罈子。

那是為什麼？

是因為蔡如嬌摔倒？

難道這不是大姨母早就預料到？

還特特地吩咐蔡如嬌穿綉牡丹花的褙子……今兒摔到院子里的三人，衣裳上繡得都是牡丹花。

嚴清怡百思不得其解，蔡如嬌卻完全沒有在意，而是不迭聲地讚歎，「竟然能見到皇家人，還有好幾位老封君，不枉來一趟京都。等回東昌府，我就能顯擺顯擺了……柔嘉公主真是氣派，你瞧見她步搖上的紅寶石沒有，個個都有指甲蓋那麼大，還有她腕間戴的南珠手串，我還是頭一次見到粉色的南珠，這下真長見識了。」

嚴清怡心事重重，隨口附和道：「我也是頭次見。」

「對了，張府竟然有把玉壺冰，本來我以為已經絕傳了。」

嚴清怡心不在焉地問：「什麼玉壺冰？」

「是琴啊，你竟不知道？」蔡如嬌見嚴清怡不懂，心裡隱隱有絲得意，「玉壺冰是桐木斫琴，比起別的琴聲音更亮一些。」

嚴清怡又問：「你什麼時候看見的，我怎麼沒看見？」

蔡如嬌笑道：「你不是陪著羅家那個小姑娘做絹花嘛，我跟魏姑娘往楓林里轉了轉。林子里有間竹屋，幾位姑娘在那裡彈琴烹茶。有兩人彈得還行，有些卻是不到火候，還不如我的琴藝。」

旁邊一直微笑著的大姨母忽然開口：「以後阿清還是少跟羅家人來往，見到了打個招呼就成，不必深交。」

嚴清怡笑著解釋：「因為看到羅家三姑娘長得冰雪可愛，就陪她玩了會兒，並沒有說什麼，蘇太太不愛言談，羅二姑娘也不怎麼說話。」

大姨母點頭道：「你姨父是張閣老的門生，張閣老跟羅閣老政見素有不和之處。」

不等說完，嚴清怡已經明白，「我知道了，不會讓姨父難作。」

大姨母欣慰一笑，嚴清怡果真是聰明，話一點就透。

如今內閣共五人，外面看起來是一團和氣，可內心各有各的算盤。

陸致板上釘釘是張弦的人，如果跟羅家來往多了，怕張弦心裡有計較，況且羅家肯定也不會真的看重陸致。

總之，能避諱就該避諱著，免得另生枝節。

只是，想起今日之事，大姨母就感覺心裡堵得慌，想壓了塊大石般，不由長長地嘆了口氣。

這下，就連蔡如嬌也察覺到大姨母有心事，不再嘰嘰喳喳地說話，幾人沉默著回到東堂子衚衕。

嚴清怡換過衣裳，把頭上首飾除了，便往正房去，彭姑姑攔住她笑道：「太太今兒有些乏了，想歪著打個盹兒，表姑娘就不用過來了，夜飯也各自在屋裡用。」

嚴清怡道聲「好」，仍回西廂房。

獃獃地坐了片刻，眼前又浮現起蘇氏憔悴蒼白的臉色，和面對她時不容錯識的戒備與疏離。

蘇氏話都不肯對她多說一句，她又該怎麼提前世的事情？

說出來，恐怕腦子有病的就不只蘇氏一人了。

嚴清怡左思右想找不到辦法，只能安慰自己，能結識蘇氏也算是有了進展。

正思量著，蔡如嬌神情愉悅地進來，把手裡拎著的小布包解開，「這是我得的東西，讓我看看你的。」

嚴清怡嗔道：「咱倆總是一起，我得到的東西你不都見過了嗎？」話雖如此，仍是吩咐春蘭把妝盒取來。

東西攤了滿桌子，有釵簪有玉佩，還有兩條手串，堆在一處，珠光寶氣的。

蔡如嬌細細比較番，得出個結論，「東西差不多，也真難為她們準備這麼周到。」

嚴清怡笑，「去賀壽的大多數是官宦人家，總不能給你只金鐲子，給她只銀戒子，肯定份量價值差不了多少……對了，這些東西還得呈給姨母看看，姨母心裡有數，以後也好還禮。」說著讓春蘭把各樣東西都登記造冊。

嚴清怡記得仔細，把物品的材質樣式，收禮的日期地點以及何人所贈都寫得一清二楚，蔡如嬌咋舌，「你這麼認真，都快趕上我家賬房做的賬本了。」

嚴清怡奇道：「你看過賬本？能看懂嗎？」

「那當然，我娘短不了在家裡對賬，我從小就在旁邊跟著看，這麼些年下來，就算摸不透裡面的門道，也能說出個一二來。」

嚴清怡道：「那你教教我怎麼做賬。」

「這簡單，」蔡如嬌爽快地答應，另取一張紙，豎著折出三道銀子，在最上面空白處寫了日期、進項、支出、數額等字樣，「我給你打個比方，你這麼聰明肯定一學就會，就好比今兒發月錢，進項這裡寫二兩，然後你花十文錢買針線，就在支出這裡寫十文。每頁底下留白，要記上匯總，進了多少花出去多少，盈餘多少。等隔上三兩個月，把賬本上的數目字跟你手頭的銀子對一對，能合上就行。記賬沒別的，就是一個仔細，我幹不了這事兒。」

嚴清怡連連點頭，又問：「你會打算盤嗎？」

蔡如嬌頓一下，不好意思地說：「就會背幾句簡單口訣，正經打沒練過，你打聽這個幹什麼，不會是想學打算盤吧？」

嚴清怡坦誠地回答，「我是想學，我家裡情況你也知道，現在也沒個進項。我尋思著在濟南府開間小鋪子，不指望賺錢，夠日常嚼用就行。」

她眼眸烏黑透亮，神情極為認真，看樣子是仔細考慮過的，而不是一時興起。

她比自己小四個月，待人處事卻老成周到，這會兒又想著幫忙家裡。

蔡如嬌不覺有些慚愧，開口道：「彩霞是跟著我娘伺候的，我問問她會不會，不過你也得先有個算盤才成。」

嚴清怡笑道：「想明天請大表哥幫我買一個。」

蔡如嬌眸子亮一亮，「我也買一個，正好跟你作個伴兒。」

說笑間，天色漸漸沉下來。

廚房裡送了飯過來，蔡如嬌索性留在西廂房跟嚴清怡一道吃，等吃完了，又說了會兒話，才回到她的屋子。

陸致直到快宵禁的時候才回家，臉上神情晦澀不明，說不清到底是喜還是悲。

大姨母一見他，就嗚嗚咽咽地抽泣，「我是沒臉見人了，我說呢，幾次問起是哪個貴人，都推三阻四地裝不知道，原來是個閹人？我兩個嬌滴滴的外甥女，去伺候個閹人，我還怎麼去見九泉之下的爹娘？」

「蠢婦！」陸致重重拍一下炕桌。

大姨母稍愣，又拿帕子捂著顏面哭起來，「伺候個閹人，是要守一輩子活寡呀。你怎麼能幹出這種傷天害理的事兒？」

陸致不耐煩地喝道：「有完沒完？口口聲聲閹人閹人，你想巴結還巴結不上呢？人家根本就沒瞧中你那外甥女。」

「沒瞧中？」

大姨母愣一下，一時顧不上該歡喜還是該失望，怔怔地問道：「他怎麼竟瞧不上？」

「司禮監的秉筆太監，聖上面前的紅人兒，就連恩師都得巴結他，你以為隨便個人他都能看得上？」陸致輕蔑地看一眼大姨母，「實話告訴你，人也不是范公公要的，他是要了孝敬邵公公的。想必你不知道邵公公是誰吧，是打小伺候過聖上的，整整伺候了聖上四十年。當初聖上身邊八個貼身太監，眼下只剩了邵公公一人。要說這世間誰最了解聖上的心思，除了邵公公還能有誰？」

大姨母擰著帕子問道：「那邵公公到底多大年紀？挑中了哪家姑娘？」

陸致道：「太常寺姜守仁的閨女，你看吧，姜守仁很快就要發達起來了，今兒恩師就說要把他往吏部活動，順道還能再升一級。六部中禮部為尊，吏部為重，能進吏部，姜守仁幾個兒子的前程不用愁了。邵公公那邊要是喜歡了，少不得還得提拔。」

大姨母狐疑著再問一遍：「那邵公公是不是年歲不小了？」

陸致搖頭嘆道：「你盡問這些蠢話，都奉旨出宮榮養了，年紀能小得了，不是七十也差不多。」

大姨母倒抽口涼氣，「這年紀也太大了。」

「年紀不大也輪不到你？邵公公這是出了宮，沒出宮的時候，都上趕著往他家裡送姑娘。就是這位范公公，他不過沒開口，只要開了口，肯定沒有你上前巴結的份兒……」。