忠臣
一時之間，能言善辯的隆慶帝也不知如何回答。之後看著她同淑妃爭錦棠，他也沒有斥責。
他雖偏愛榮錦榆，卻也知道他不堪大任。就是因為接觸更多，也讓他能更加看透這個兒子。
榮錦榆跟蘇蔓性子一樣，不是個能容人的主。
隆慶帝如今年已花甲，他一直親近皇子公主，對他們多少是有些了解的。
老二衝動易怒沒個主意，老三陰奉陽違心胸狹窄，老四讀書讀傻了根本不通俗務，老六口吃又木訥，老七十八了還跟個孩子似的，心思單純的很。
老八……確實讓人看不透。
要說老八有多優秀，他從未聽勤學館的夫子表揚過他，可他卻也沒有被訓斥過半句。
很多時候，他去勤學館陪皇子們一起讀書時幾乎都忘了有這麼一個兒子。
如果不是榮錦棠樣貌是所有皇子里最好的，又是唯一一個寄養在養母名下，宮裡人幾乎都不會提起他。
便是這樣，才最難得。
隆慶帝剛才便吩咐寧大伴了幾句話，此刻看著自己早就有了皺紋的皇后，不由溫言道：「儲君的事，你不要急。」
王皇后剛被他握住手時便流出眼淚，此刻聽了這話不由有些吃驚，獃獃看向隆慶帝。
隆慶帝溫和笑笑，伸手幫她擦了擦眼淚：「看看你，這麼大人了，哭什麼呢。」
王皇后難得被他這樣哄，不由紅了臉，又哭又笑道：「我還不是擔心陛下。」
隆慶帝拍拍她的手，沉吟片刻：「梓潼，你我結髮幾十年，我自是知你人品。實話同你說，我心裡……也是未定的，過了這一段時日，你我都再好好看看，如何？」
他很少在王皇後面前自稱我，多數時候他們都說不了幾句話，即使說了也多是國事，這樣像夫妻倆般閑話家常實在太少。
而他這幾句話卻給王皇后吃了定心丸，她勉強笑笑，也柔了嗓子：「陛下，臣妾不是亂選，錦棠那孩子是真的不錯。淑妃妹妹是他的養母，可他卻依舊孝順，不比親生的差。」
隆慶帝點點頭，沒叫她繼續說下去：「嬋娟，朕予諾與你，他日無論選誰為儲君，也定要奉你為皇太后，絕不讓他薄待你去。」
王皇后眼中的淚又落了下來，她突然笑道：「說什麼傻話，說不得我挨不到那時候了。」
她不過就比隆慶帝小兩歲，年紀不小了，這些年身體大不如前，這話也確實是實話的。
隆慶帝幫她把鬢邊亂了的華髮順了順，端詳這個陪了他一輩子的女人。
她沒有沈婉溫柔體貼，沒有蘇蔓婉轉動人，沒有順嬪年少多情，有的只有世家大族出身的端莊自持。
她足夠堅強，足夠勇敢，也足夠堅定。
他們的長公主過世時，她甚至帶病堅持處理宮務，沒有荒廢一日。
隆慶帝有時候想，這個女人真像他自己。
他不算很喜愛她，卻放心把後宮交給她，對她總是莫名信任的。
就算是蘇蔓，他都不會跟她多說半句國事。
人到暮年，大病一場，遭逢外敵入侵之時，他才慕然發現自己的皇后竟然也有軟弱的一面。
她也會傷心落淚，也會害怕未知的未來。
她心裡，也是有他的。
這就足夠了。
隆慶帝低聲哄了幾句皇后，想了想道：「錦棱少時在沈家軍歷練過幾年，此番沈長溪過世，邊關不可一日無帥，朕明日便要下召命陳明棟領兵出征，便讓錦棱隨軍出征吧。」
王皇后又呆了呆，隆慶帝雖然會跟她說幾句國事，可軍務卻是從來不會提的。
「錦棱那孩子，不太適合……」她喃喃說了一句，突然醒悟過來解釋道，「他不是沉靜性子，邊關又太危險。」
隆慶帝政事繁忙都了解自己的兒子，王皇后只會比他跟皇子們相處更長。
未開府的皇子日日都要去她那裡請安，開府的皇子每三日也要進宮關心母后，二皇子是什麼性子，被他頂撞過很多次的王皇后深有體會。
王皇后雖然素來喜歡端世家大族嫡女架子，可卻也沒多少壞心。世家教養出來的姑娘，自然不會使見不得光的手段。
哪怕年初那一回她急了，說起來做的事也不算太過難看。
隆慶帝知道她沒有多餘的心思，確實是認為二皇子不合適，可這一次二皇子不去是不行的。
貴妃太過尊貴，她有兩個養成的皇子，三皇子是必不能沾了軍事的。
而四、六、七三位不是書獃子就是木訥不愛說話，剩下那個還不如老九懂事，根本不堪大用。
老八……暫時還是放在身邊為好。
即使二皇子太過衝動，卻也是有勇有謀的，只要他這一次能穩住陣腳，日後還不好說。
當然，這一切都是隆慶帝自己日夜所想，將來到底如何誰也不知。
夫妻兩個說了好半天話，直到隆慶帝吃了葯睏倦難擋，王皇后這才回了宮。
景玉宮，正殿。
正是午夜時分，萬籟俱寂。
宮裡的宮門早就落鎖，今日皇后特下懿旨讓未弱冠的皇子公主們陪伴母妃，所以榮錦棠此刻便也在這裡。
母子兩個一同用過簡單的晚膳，淑妃便屏退宮人，獨自留了榮錦棠在身邊。
一盞茶過後，淑妃才沉沉開口：「棠兒，今日娘娘的意思，怕是有些深了。」
榮錦棠把手中茶盞放到几上，溫言道：「母親不用太過擔憂，娘娘之前興許是犯了昏症，今日她一番言行像是明白過來了。」
淑妃一臉擔憂地看著他，秀美的臉上滿滿都是不舍。
這孩子在她膝下養育十幾年，她是全心全意待他的，他非她所生，母子兩個唯一的維繫便是宗廟裡單薄的那一行字。
她不想連這點關係都沒了。
榮錦棠見她有些慌神，面容又滿滿都是疲累與哀傷，心裡也跟著難受起來。
沈長溪常年駐守邊關，只有年節十分才會歸京。每每進宮看望淑妃，總是不會忘記給他帶些男孩子喜歡的禮物。
不是弓箭刀槍就是火器圖譜，要麼就是世間難尋的寶典，幾乎是按著他的喜好來的。
沈長溪能這樣清楚這個見都沒見過幾次的「外甥」，肯定是淑妃用了心的。
沈家對他不薄，他自然心中感念。如今沈長溪這個舅舅為國捐軀，說不難過那是假的。
可母親如今還要靠著他，他不能先倒下。
「母親，舅舅為國捐軀，是功臣、是忠良，他心裡多愛大越，多愛他邊關的將士們，您應當比誰都清楚。」
淑妃緊緊閉上眼眸，眼角也開始爬上了淺淺的皺紋。
她如今，也是四十幾許的年紀了。
榮錦棠伸手握住她的手，聲音低沉，很能安撫人心：「母親，舅舅死得其所，他不會遺憾，只會期望他用命保護的我們能好好活下去。」
「嗯，我知道的。」淑妃輕輕答應一聲。
榮錦棠鬆了口氣，他繼續道：「我少時才人就沒了，幾個月大就被飽來景玉宮，年幼時發寒生病都是母親親自照料。在我心裡，您便是我的母親，無論未來如何，都不能改變您在我心裡的位置。」
星星點點的淚水從淑妃眼角花落，她無聲地哭泣著，為了兒子一句承諾。
淑妃哭了多久，榮錦棠就默默陪了她多久。
終於淑妃擦乾眼淚，睜開眼睛看著他：「棠兒，你告訴我，你想不想？」
榮錦棠愣住了。
他微微張著嘴，看起來難得有些這個年紀男孩特有的傻氣。
淑妃淺淺笑了。
榮錦棠從小就穩重懂事，他懂得努力，勤學館的課程他比誰學的都認真，治國理政典籍私下裡也看了不少，可他卻也不是不通俗務的書獃子。
每日清晨他都會打半個時辰的長拳，會在旬假時出宮走訪，看看市井人情。他本身已經優秀到令淑妃做夢都要笑醒，卻還頭腦清明，懂得在兄長們面前藏拙。
除了淑妃，估計宮裡的其他貴人們都會以為他只是寄養在淑妃膝下的可憐蟲。
以前他看典籍時淑妃問過他是不是有那個意思，他沉默片刻，卻說：「母親，我身為大越皇子，將來新帝登基，我是必要分封一地的。哪怕是作為一個王爺，我也要懂得這些，好為封地百姓謀得福祉。」
那時候他不過十歲，淑妃便知道他早就沒有那個念想。
可是現在，皇后卻不知為何看中了她的棠兒，這就讓她不得不多想幾分了。
做母親的總覺得自己的孩子最好，淑妃私心裡覺得宮裡的所有皇子都比不上棠兒一根手指，他能坐好那個位子，也確實能堪大任。如果就這樣退縮讓給別人，她也是有些不甘心的。
可她又怕他太累，怕這漫長的爭鬥太過危險，兩種想法在她心裡交織，已經惴惴不安了許久。
到底要怎麼辦呢？
她失神地想著。
榮錦棠倒了杯熱茶放到她手上，在等到母親終於回過神來之後，才對她笑了起來。
八皇子榮錦棠是隆慶帝膝下最英俊的一位，他面容是幾位皇子中最肖似隆慶帝的，卻又有些他親生母親溫才人的娟秀。
他身量很高，年十五便比六皇子高了，如今已七尺有餘。
光是面無表情站在那裡，便足夠賞心悅目，實在是儀錶堂堂。
他這一笑仿若春花綻放，滿屋子都似帶著溫暖的香來。
「母親，」他笑著說，「這些都不是我們能決定的，我們只要聽父皇的便是了。」
淑妃獃獃看著他，學著他的話呢喃：「聽你父皇的？」
榮錦棠又笑，說出來的話十分篤定：「母親，你要相信父皇，他決定是誰，那便會是誰。」
第二日清早，在用過早膳及補藥后，隆慶帝沉默聽完了寧大伴的回話。
「聽朕的嗎？」他淡淡笑了。。