第171章

「得了！」三少爺李攸有些不耐煩，警惕地左右望望，「趁現在沒人，我有話要囑咐你，聽好了，別插嘴！」

春瑛忙束手低頭作傾聽狀。李攸便道：「你方才也瞧見了吧？念哥兒回來了，他如今被調進咱們府里，就在前頭外書房裡做小廝。當然，這只是在外人面前的說法，實際上當然不會委屈他。他回來有些日子了，總念著要見你，我就是來跟你說一聲，什麼時候能抽空去見他？」

春瑛忙道：「我剛才請了假，明天早上回家，申時前回來。到時候方便見面嗎？現在……表小姐升了我做二等丫頭，在正屋裡侍候，出門沒以前那麼容易了。」

李攸皺皺眉：「怎麼就升上去了？那可不好辦，二等丫頭回家，行蹤是瞞不了人的。」

春瑛不太明白他這句話的意思，只見他皺眉想了一會，才道：「罷了，我記得你家搬了新院子，位置挺靠近園子的吧？還記得去年念哥搬離竹夢山居后住的屋子么？」春瑛忙點頭，他便繼續道：「那間小屋旁的角門，通往後街的幾箇舊院子。念哥就住在其中一間，那一帶沒別人住了，三清又住在側門的小屋裡充作看門人，不會有人看見的。你算準時間，吃過飯便提早動身，只對人說你要直接從園門進來，趁機去見他一面吧。」

春瑛張張嘴，還是點頭應了。李攸彷彿鬆了口氣似的：「我真不明白念哥為什麼一定要見你，總之，我是完成他的託付了，只是有一件事，我要提醒你。」他重新嚴肅起來，兩眼直盯著春瑛：「你從前沒見過他，也不認識他，如果被人看見你們碰面，絕對不許說出他曾經在府里住過這件事！連你的父母至親也不能說，知道嗎？！」

春瑛連連點頭。她不是笨蛋，怎麼會犯這個錯呢？

李攸終於滿意了，再看一眼周圍，才一邊嘀咕：「你這丫頭，怎的偏偏就挑這時候升二等……」一邊撣撣袖子，往大陸上走去。

春瑛實在不懂三少爺為什麼要在她的升職問題上糾結，她在原地等了好一會兒，等到三少爺的身影完全消失，又有人影朝老太太院子的方向走來，才離開了樹叢，返回晚香館。

第二天一早，她早早便起床梳洗好，非常迅速地完成了正屋的三分之一清掃工作，而這時候，表小姐才起床。等到姑太太與表小姐母女倆都梳洗完，吃完早飯，再叫來軟轎，抬著姑太太慢慢往老太太院子去，她才非常乾淨利落地把剩下的活也幹了。

玉蘭站在門外掂起腳尖往屋裡探看，見狀乾笑道：「我當妹妹為什麼不在意呢，原來是練就了一雙快手。」

春瑛笑了笑，最後把書案上的文房四寶都收拾整齊，才關好門窗，離開正屋，留下玉蘭一人悻悻地盯著門發獃。霍家帶來的一個婆子拿著針線蘿，往門檻上一坐，便忙活開了，還好整以暇地朝玉蘭咧咧嘴：「姑娘傻站在這裡做什麼？」玉蘭差點被嗆著，只得低頭走了。

春瑛提著包袱一出二門，就明白三少爺昨天那句話的意思了。由於她升了二等，按侯府的規矩，回家是要有一個婆子駕小馬車接送，外加一個小丫頭跟班的，秋玉和曼如回家時也是這個待遇。

二門上的婆子一邊不動聲色地打量春瑛，一邊殷勤地要替她拿行李，僅僅是等馬車從車棚駛過來的那點時間，她們也要拿張條凳出來，爭相用手帕擦了又擦，然後請春瑛坐下歇息，又問她要不要吃茶。

春瑛有些被驚著了，她幾時被人這樣殷勤招待過？活象她是五星級大酒店裡最尊貴的顧客似的。還好，她的驚訝只持續了一小會兒，便淡定下來了，很有氣質地（她自覺如此）拒絕了條凳和茶水，隨便挑了個看上去挺老實的婆子駕車，又任由對方為自己叫了小丫頭，便上車起程往後街方向揚長而去。

這一段行程其實很短，從奴僕出府所走的側門到後街，不過是一盞茶的功夫。一路上的風景俱是看慣了的，春瑛便坐在車裡閉目養神。陪她回家的小丫頭年紀只有八九歲大，卻是一派天真爛漫，時不時挑起車簾往外瞧，一臉恨不得馬上跳下去的模樣，根本沒法安靜下來。

好不容易到了家，春瑛下得車來，往家門方向走了兩步，察覺到婆子和小丫頭都跟在後頭，眼珠子一轉，便從袖裡摸出一塊碎銀子，塞到婆子手裡，笑道：「今日辛苦媽媽了，我想跟家裡人好好說說話，吃頓飯，完了便自己回府，您就先回去吧？」

那婆子臉上一喜，又有些猶豫：「這……好象不合規矩吧？」

「怎麼會呢？」春瑛笑眯眯地說，「方才回來的路上我就在想，這特意繞了個大圈，還要勞動媽媽們為我備車，實在是罪過。其實我家不遠處就是花園的角門，我索性從那裡走，直接就能回去，省了腳力，又不興師動眾的。媽媽得了空，也能回家去瞧瞧不是？」

那婆子心動了，只假作推拒一番，又囑咐小丫頭好好服侍，便頭也不回地駕車走了。那小丫頭撅起嘴，戀戀不捨地望了望西街口的方向。春瑛立時便發現了，塞了十個銅板過去：「你叫亭兒是不是？我家就在這裡，我要進去了，你想要去看看么？我這裡用不著人侍候。」

亭兒大喜：「謝謝姐姐！」便樂呵呵地接過銅板，蝴蝶一般往西街口飛了過去。

春瑛把人打發走了，才抱緊了包袱，回身敲響家門。

路媽媽見了女兒，又是意外又是高興，見到大女兒捎回來的財物，就更高興了：「東西來得正是時候！這對鐲子……還有這兩個戒指，我晚上就給十兒她娘送去，你爹這回的差事，還要靠她多說好話呢。」

春瑛正抱著弟弟教他數指頭，聞言一臉訝然：「怎麼跟十兒她娘扯上關係了？這種事不是該找小陳管事么？」

「小陳管事面子再大，也不能事事說了算。」路媽媽將首飾小心收起，「府里的總管還是姓王的，我請十兒她娘回本家幫著說項，總有七八成機會。」

春瑛皺皺眉，不太相信十兒的母親對王總管一家的影響力，便問：「爹要爭取的到底是什麼職位？」

院門吱呀一聲又開了，路媽媽顧不上女兒的問題，跑出去迎接：「回來了？春兒今日也回來了呢，中午咱們一起吃飯。」

春瑛忙笑道：「爹，身體怎麼樣？可別把自己累壞了呀！」

路有貴笑呵呵地走過來：「沒事兒！才辦完了一件差事，管事叫我在家歇兩日，我不會累壞自己的。」又從女兒手裡抱過兒子，問小虎今日做了什麼。

春瑛忙倒茶上點心，與父母說了一番近日的經歷，以及升職的過程，便又提出了剛才那個問題：「姐姐說爹的新差事有眉目了，究竟是做什麼？」

「就是侯爺跟前的長隨！」路媽媽一臉興奮地道，「侯爺身邊的人，就算是洗馬桶的也比別人體面！你沒瞧見那個黑老七，不過是替侯爺趕車，整日囂張得跟個大爺似的！你爹又能幹，又忠心，到了侯爺跟前，一定能出人頭地的！」

春瑛一聽便皺眉頭，近身服侍，在侯府眾人看來，的確是體面活，但也意味著更大的約束和責任。她問：「爹不是一直跟小陳管事辦差的嗎？怎麼會調到侯爺跟前去？」

路有貴正想開口，又被妻子打斷了：「這說來話長了！前些日子，侯爺太太要派幾個人到南邊去，大概是南邊莊子上的人不中用，要換人。這可是肥差！結果這些好差使都被那幾家的人霸佔去了。」她著重突出了「那幾家」這三個字，「不過也幸好他們搶了這些肥差，就把原本的位置空了下來。侯爺身邊有兩個缺，大傢伙都搶瘋了！我勸了你爹好幾日，他才肯對小陳管事開口，若是早一些，只怕已經成了呢！」

「得了，瞧你那得意樣兒！」路有貴白了老婆一眼，才對女兒道，「這差事我原本是不肯的，在主子身邊雖體面，到底太累了，又不知會不會被派到外地去，就象你二叔從前，一年裡也沒幾個月是在家裡過的。你姐妹倆都在府里，小虎年紀又小，我哪裡捨得出遠門？」

這話說得路媽媽有些不好意思，拍了他一記，才把抱過兒子，轉身進了耳房。

春瑛帶著幾分猶豫道：「其實……換新差事也好……至少收入會多一點……不過除了這個缺，就沒別的位置了？」不是說派去南邊的有「幾個」人？

路有貴笑道：「當然有，還有一家綢緞莊和一家首飾鋪子，另有兩處田產，都是府里的產業。我原本想著，如果能爭到兩家店鋪的掌柜之位，在外頭也算是出人頭地了，至少平日沒人管束，銀子又不少。那家首飾鋪子原本的掌柜，常與小陳管事一起吃酒，聽口風，他家雖不如盧家體面，銀子卻比盧家掙得多呢。可後來你娘勸我，在外頭執掌一處產業，固然是自在，可要是做生意賠了，我便要倒霉，更何況接手人家管了好幾年的鋪子，虧空什麼就夠煩人的了，萬一有人在主子面前惡言中傷我，我該如何是好？」說到這裡，他目光就有些黯然：「當年你太爺爺……不也是這麼著……」

春瑛默然，過了一會兒，才道：「爹說得有道理，可是……在侯爺面前當差，也不是什麼輕鬆的活。隨時都有可能挨罵挨打不說，對主子的心意揣摸得差些，就有可能挨訓！成天鞠躬哈腰的，難道不氣悶嗎？爹剛才也說了，這個差事……是體面……」她撇撇嘴，內心並不認同這一說法，「可是隨時都有可能被派外差，身不由已，先前爹去了江南大半年，我又住在二叔家，娘一個人帶著弟弟在家，好不凄涼。」

路有貴嘆道：「那有什麼法子？咱們家生子，難道還能自己做主？哪個差事都是有利有弊的，況且我未必真能搶到手，如果這回沒輪到差事，你爹我仍要繼續打雜呢，只盼著小陳管事別忘了答應我的副管事之位。」

春瑛轉念一想：「難道就沒別的差事了？爹剛才不是說……有兩家鋪子和兩處田產嗎？」

「兩家鋪子對哦偶有十幾個人搶，田產略差一些，順義那處大田莊，總共有四五十頃地，又離京城近，便有三四個人爭，但河間府那處小些的田莊，不過二三十頃，又都是中下等田地，離京城太遠，就沒人去搶。聽說那裡一年也沒多少出產，村子倒是很大，人多，有市集又有學堂什麼的，不過銀子少了，那些人也不希罕。」

春瑛眼中一亮：「就是這個！」

路有貴愣了愣：「你說什麼？」

「就是這個小田莊！」春瑛不自覺地身體前傾，語氣裡帶了幾分急切，「沒人搶又離得遠，不是最好不過了嗎？所謂山高皇帝遠，盧叔盧嬸的日子過得這麼滋潤，就是因為西山莊子離侯府遠，老太太、侯爺和太太都不去管，每年只問出產就算了，其他事都由他們夫妻倆做主。本來順義那個大田莊也很好，可是爹說有好幾個人搶，即使搶到了，也會被人惦記著。倒不如咱們家把那個小田莊抓到手，然後找機會全家搬過去……」

她想過很多脫籍的辦法，但父母不贊同，她又有什麼法子？再熬幾年，等父親熬到了大管事職位，或許會尋求更上一層，脫籍出去，但那時她和姐姐也過了婚配的年紀，天知道上頭那些人會把自己配給哪家的阿貓阿狗？在現階段，她能做的，就只有在規則許可的範圍內，儘可能少受高位者的奴役，不讓他們太過影響自己一家人的生活了。如果父親能夠成為獨當一面的田莊管事，而自己一家又能成功隨他搬到田莊里生活，那麼除了每年回府報告經營狀況與上報出產外，就不需要在侯府里執役，她們姐妹的婚姻也可以不受侯府支配。等弟弟再大兩歲，就讓他在那個田莊的學堂里接受教育，將來再想個法子脫籍……

春瑛咬咬牙，這是她能接受的底線了，贖身比她預想的要困難得多，而得不到家人的支持，更讓她沮喪。

路有貴眉頭大皺，盯著女兒看：「春兒，你是不是……還在想著脫籍的事？」

春瑛心中一驚，張張口，便閉上了嘴。她不否認這一點，與母親相比，父親也許能更理智地傾聽她的想法。

路有貴明白了，悶頭喝了口茶，另一隻手的食指在桌面上輕輕敲著，半響才道：「我就知道你還沒打消這個主意……也不知道你小小年紀，怎會幾年都抱著這個念頭不放的。你是看你盧叔當了田莊管事，就能脫籍，便想叫我也這麼做吧？不去搶順義的莊子，是怕你爹我搶不過人家？」

春瑛稍稍冷靜了些，重新坐回原來的位置：「我……我也是為了家裡好……一直為人奴僕，事事都不由己，哪裡比得上自己當家作主？」

路有貴嘆道：「為人奴僕又如何？你當出去做平頭百姓，就一定有安樂日子過了？你二叔跟我說過你在外頭這一年的情形。那個姓胡的皇商小少爺，一被趕出家門，就落魄得連我們都不如，你跟他出去賣東西，不是還被官家子弟欺負么？若不是三少爺偶然遇見了出手幫忙，你要怎麼辦？平頭百姓……哼，平頭百姓一樣做不了自己的主！」

春瑛急急辯道：「那是遇上了不懷好意的人！只是偶然……」

「外頭的壞人多了去了，你怎知道咱們家不會遇上？」

「那……盧嬸家裡脫了籍，不也過得很好……」。