第172章

「他們那是主子恩典！」路有貴重重將杯子放到桌面上，「說是脫籍，不過是給他家兒子一個前程！其實仍象原來似的，做一樣的事，當一樣的差！你當他們家就能自己做主了？！快給我打消了這個念頭，叫人知道了，必要編排你有背主之心！到時候我們一家子都要被你連累！」

春瑛眼圈一紅，咬著嘴唇起身回了自己的房間，越想越覺得委屈，不一會兒視野就模糊了，幾乎要掉下淚來。

有人掀開帘子走進來，春瑛聽到動靜，知道是父親，便扭頭過去不讓他看到自己的臉。路有貴盯了女兒一會兒，嘆息一聲，放緩了語氣道：「好了，閨女，我知道你心裡是想著讓家裡人過得好些的，你是經過了先前的事，生怕以後會再吃虧，所以想早早脫身出去，是不是？」

春瑛聽到他這麼說，眼淚終於忍不住要掉下來了，扁著嘴抽出手帕一把擦了，淚水卻止不住地不停往外冒。

「你這孩子……」路有貴無奈地道，「你當你爹我心裡就沒想法么？若不是家生子的身份，當年咱們老路家那樣的富貴，京里各大商鋪的東家，見了面也要稱你太爺爺一聲老爺子，可一夜之間，就全變了樣，你太爺爺死了，只拿一張破席子卷了草草埋葬，你爺爺更是連祖屋都沒保住，全家人天天被人恥笑欺侮……可這都是命啊！誰叫咱們家祖上就是侯府的家奴呢？！」

他嘆了口氣，回想當年，也有些哽咽，「可是……出了一趟外差，一路上看的世面多了，爹心裡也有幾分慶幸……若不是生為侯府的奴僕，咱們還要為一日三餐奔波勞碌，遇上災年，連命都不知能不能保住，你們姐弟三哥沒了依靠，說不定就要流離失所，仍舊是被賣身為奴的下場！那時候還未必有侯府這樣的好人家願意收留你們呢！」

春瑛一邊聽，一邊慢慢轉過身，看著父親，吸吸鼻子，道：「我們不會那麼慘的……我們可以找一個富庶的地方，做點小生意，爹那麼能幹，咱們不怕賺不到錢，等弟弟大了，考個功名，咱們也能象別人家那樣，過得快快活活的……」

路有貴聞言失笑：「你也太看得起你爹我了，你以為真是爹能幹么？別人願意跟爹打交道，不過是看在侯府的面子上，若沒了侯府，爹什麼也不是！」

「不會的！」春瑛忙道，「小飛哥不是侯府的人，背後又沒有靠山，還是一樣能賺到錢，若不是他哥哥從中作梗，他早就開鋪子了！」

「可他沒開成。」路有貴打斷她的話，「就是因為他沒有靠山，不是么？他但凡有點依仗，也不會怕他哥哥。胡家算什麼？不過是區區皇商，從前爹在大門上當差的時候，遇見來上門拜訪的客，哪個不能把他家象螞蟻似的掐死？你二叔這兩年不得志，也沒把胡家放在眼裡。可就算胡家什麼都不是，欺負一個平民百姓還是不在話下的。外頭多的是這種人，你沒有依仗，下場只會更慘！」

「那是因為他哥哥有心把他趕盡殺絕！」春瑛不服氣地道，「槍打出頭鳥，有錢有勢的人，只會欺負妨礙他們的人，或是有錢無勢的人，咱們安心做小老百姓，有點小錢，自己能過好日子就行，又不求出人頭地，人家為什麼要對付我們？如果沒有依仗就沒法活下去的話，外頭的平民百姓豈不是通通要撞牆了？！既然人家能過得，我們為什麼過不得？！」

「你……」路有貴急得直跺腳，「這世上就有人平白無事看你不順眼，要折騰得你全家都過不下去，你又能奈他何？！到時候你就知道後悔了！」見女兒一臉不平，只得無奈地道：「別再胡思亂想了，如今這樣不好么？爹求個好差事回來，家裡不愁吃不愁穿，遇上天災人禍，自由主子們擋在前頭。咱們啊，還是安安心心過日子吧！」

這場談話就這樣無疾而終，春瑛有些灰心了。就算她再渴望脫籍，得不到家人的支持，也是沒用的，難道要丟下他們自己爭取自由身嗎？可是父母還是父母，姐弟還是姐弟，她跟家人是不可分割的。

也許過去落魄時，父親曾有過脫籍的想法，因為那就代表著能離開原來的環境，爭取更好的未來。可是現在，父親有了好差事，身份地位提高了，手頭的錢多了，家裡換了大房子，日子越過越好，他便開始猶豫，不想放棄這種安定的生活。他畢竟是在侯府後街長大的，家生子的思想觀念根深蒂固，又怎麼能理解春瑛對「自由」的重視？

春瑛悶悶得，在房中發了半天呆，路媽媽催了兩回，她才醒過神來，去廚房幫忙。吃過午飯，按照約定她該回去了，告別時，看著父親，她欲言又止，終究還是沒忍住：「爹……就算不為了咱們方才說的那件事，我還是覺得你求個外頭的管事之位更好……留在侯爺身邊當差，說是體面，其實也有很大風險，主子不定什麼時候發火，就會拿你出氣了，吃板子還是小事呢！在外頭當差，主子沒事不會不會想起你來，即便想起了，也不能立刻打你板子……」頓了頓，壓低了聲音，「說句難聽的話，如果府里出了什麼事，在外面逃起來也容易些……」

路有貴臉色一變，路媽媽便先開口了：「你這孩子說什麼傻話呢？！府里會出什麼事？！多少人都搶著到侯爺身邊侍候，你卻叫你爹讓賢？！哪有你這麼笨的人？！」

春瑛低頭，摸了摸弟弟的小臉。小虎咧嘴朝她笑笑，伸出三個手指頭來，結結巴巴地說了句：「三三……得九……」卻是她剛才教的乘法口訣。

春瑛抓住他的手，轉頭對父母道：「爹，娘，小虎今年三歲了，也該開始學點東西，他連數數都不大會呢。你們都是能寫能算的人，怎麼不教他一教？他這麼大的人了，成天只知道玩布老虎，就算是為了他的將來，也不能讓他荒廢了時光呀？」

路媽媽沒好氣地抱起兒子，見他袖口黑了一圈，便輕輕拍了他腦門一記，罵道：「又擦哪兒了？！不是叫你不許弄髒嗎？！」接著轉頭對女兒道：「你說得容易，我認的那幾個字早就忘光了，你爹又不得閑。何況數數這種事兒，過幾年不用教就會了，他又不用陪小少爺讀書，認字做什麼？認了幾千字，也考不了秀才！」

春瑛抿抿嘴：「青姨娘說，過兩年就讓弟弟去陪霍家小少爺讀書呢，不管這事能不能成，弟弟多學點東西總是好的。就算是長大了看大門，也要懂得看拜帖呀！」

路媽媽眼中一亮，正要問個清楚，就被路有貴攔住了：「霍家小少爺的事不與我們相干，這事兒以後再說。春兒，你的話爹都聽懂了，你在府里就好好當差吧，別挂念家裡。新差事……爹心裡有數！」

春瑛看向他的眼睛，他卻移開了視線，拿起一個包袱塞過來：「你娘給你做的幾樣點心，還有你二叔送來的地瓜干，拿去送其他丫頭吧。」

春瑛有些失望地接過包袱，默默地轉身離開了家。

出了門，向左拐，走大約五六十米路，就是一處比較偏僻的衚衕口。這裡過去是侯府數個家生子家族的居住地，現在這些家族有些被派到了外地，有些已經沒人了，也有些被全家轉賣，或是象過去的路家一樣遷到其他院子里，衚衕里幾乎沒有了人煙。春瑛剛從二叔家搬回來時，也曾經來這裡探過險，當時曾懷疑過這裡的角門就是周念與三清暫住的那處小屋旁的園門，深深懊悔沒有早些知道新家離自己如此之近。

春瑛站在衚衕口，兩頭望望，正想邁步過去，便聽到身後有人喚她：「姐姐！路姐姐！」她腳下一頓，回頭看去，居然是陪她一同回家的小丫頭亭兒。

亭兒一手拎著個小包袱，一手拿著一支冰糖葫蘆，蹦蹦跳跳地跑了過來，笑道：「姐姐要回去，怎的不跟我說一聲？要是讓趙大娘知道我沒跟姐姐回去，一定要罵我的！」

春瑛眨眨眼，扯出一個笑：「沒事兒，我不是說過你可以自己回去的嗎？」

「可是趙大娘說……」

「別管趙大娘說什麼了，不過兩步路，你要跟就跟來吧。」春瑛拿定了主意，轉身往衚衕里走，亭兒忙閉上嘴跟上。

春瑛平靜地經過幾扇門，留意到最靠里的一扇是沒有加鎖的，她摒住了呼吸，繼續不動聲色地往裡走，在角門上輕敲幾下，門便開了。

三清那張臉從門后露了出來，嚇得亭兒尖叫一聲。長時間不見，春瑛也有幾分心驚膽跳，勉強揮手打了聲招呼：「你好……那個……我們要從這裡進去……」她迅速瞥了亭兒一眼，希望三清明白自己的暗示。

三清微微一笑，讓開了路。春瑛反手扯住亭兒，直接往裡走，一直走到湖邊，才對亭兒道：「你瞧，咱們這不就回府了嗎？你是在哪裡當差的？可要我指路？」

亭兒拍拍胸口，道：「沒事兒，我在二門上呢，我認得路的，先去廚房那頭，然後再繞到前院去！」她左右望望，有幾分心動。

春瑛笑道：「那你去吧，我也要回去了，順便采幾朵花給青姨娘插瓶。」

亭兒乾脆地應了，便呼啦一聲奔向遠處的花海。春瑛眯眯笑著，慢慢走向旁邊的樹叢，趁她眼錯不見，躲到了大樹後頭，等到她離得遠了，才返身往回走。

回到角門邊時，三清早已等候多時了：「回來了？」

春瑛笑笑：「你還在這裡住嗎？那念少爺……」

三清咧咧嘴：「少爺說能行，有事會找我。」

春瑛點點頭，從懷中包袱里抓了一把地瓜干給他：「請你吃，很甜的。」

三清接過地瓜干，耳根有些發紅：「謝……」春瑛笑了，打開門往外走。

沒有掛鎖的院門就只有幾步之遙，春瑛一步步走近，心跳忽然加速起來。來到門前，輕輕一推，門便開了，擠身進去，反手關門，院中一片寂靜。

這是一處普通的四合院，格局與路家所居的院子相似，兩側廂房俱老舊不堪，唯有正屋經過整修，烏瓦白牆，十分清雅。庭前種著幾株老桂與一株三四米高的棗樹，風輕輕吹來，枝葉便沙沙作響。

「是春兒來了么？」屋裡傳來一道男聲，仍舊如記憶中一般溫和、淳厚，接著，一個熟悉的身影出現在門口，帶著幾分消瘦，與淡淡的微笑，開口嘆道：「總算把你盼來了。」

春瑛忽然覺得鼻子一酸，便蹲下身去，抱膝哽咽失聲。

春瑛擦乾臉上的淚痕，小心抬眼看了看周念，見他仍舊一臉微笑地看著自己，耳根便有些發熱，小聲說：「對不起，我失態了……」

周念搖搖頭：「不要緊，坐吧，咱們好好說說話。」然後轉身回到房間中央的書案旁，拉過一把椅子坐下。

春瑛心不在焉地直接往旁邊的椅子上坐了，卻忽然頓住，猶豫著是不是要站起來，重新找個腳踏坐，周念已經先開口了：「自打你被送出了府，我就一直在擔心，不知你在外頭過得如何，不過攸哥兒說當時派了最妥當的一個家人去辦，想來你應該過得還好吧？」

回想起來，那段日子過得好不好，還真是很難說，但春瑛承認在府外的這一年，大半時間裡還算是愉快的，便道：「還行，我起初是在太太娘家名下的一家店鋪里住，那裡的掌柜人很好，後來我跟二叔回他家住了大半年，有一個……鄰居，做些脂粉首飾的小生意，偶爾替人牽線做中人，我從旁相助，也掙了些零花錢。」

周念笑道：「聽起來不錯，你打從前開始，就一直很熱衷於攢銀子，想必把全家人贖身的銀子都攢夠了？」

春瑛勉強笑笑：「原本是夠的，現在……就算有銀子，我爹娘不肯點頭，也是沒用。」

周念有些詫異：「你爹娘不肯么？」他有些了悟：「方才……你這樣傷心，可是因為這個緣故？」

春瑛聽了，眼圈又開始發紅：「我爹現在得了重用，覺得留在府里更好，又怕出去了會遇上許多困難……我知道，脫籍離開，以後就要靠自己家人想辦法謀生了，不象在侯府里，吃穿都不愁……可是自由民和奴僕，畢竟是不一樣的……」

周念柔聲勸道：「你爹的想法也有道理，他也是想讓家裡人過得安穩些吧？」

「我知道……」春瑛扁扁嘴，「可是出去了，未必就不能謀生呀？以前我們家窮的時候，他偶爾會給人做中人，賺個辛苦費。我出去這一年，幫那個鄰居小飛哥做生意，認識了好些外地客商，他們一年都要來京城販幾回貨的，我知道他們的名字來歷和落腳的地方，他們也認得我。就算爹找不到工作，光靠這些客商就足夠糊口了……」石掌柜那邊的人脈也是可以利用上的，即使父親不如小飛哥口齒伶俐，每年掙得的銀子打個對摺，也有幾十兩，足夠他們全家過上小康生活了。

周念想了想，問：「這些話……你沒告訴你爹么？」

「提過一點，可是沒用！」春瑛吸吸鼻子，「我爹就認定了，沒有靠山，在外面會被人欺負，日子沒法過下去……我真拿他沒辦法了，總不能丟下全家，一個人想辦法脫籍吧？！」

「為什麼你定要執著於此事呢？」周念沉吟片刻后，提出了這個問題，春瑛聽了一愣：「因為……因為我想要自由，不想讓別人決定自己的未來。」

「那也不一定要脫籍啊？」周念道，「高門大戶里的管事們，與尋常奴僕相比，要多一份體面，有許多事都可以請主人開恩，容他們自住行事。你方才說，你爹如今得了重用，想必在主人面前說話也有份量了吧？為什麼你仍舊……仍舊堅持要脫籍離開呢？而且還很急切？」

春瑛怔了怔，冷靜下來細細回想，答道：「因為我很著急……我爹現在還算是得重用，可是連管事都沒正式升山去，就算當了管事，也只是小管事，離那些大管家還差得遠呢，誰知道主人會不會聽他的話？要等到他有足夠的體面能自住行事，不知要等多少年……我年紀小，還等得起，可是我姐姐今年已經十七歲了，眼看著就是配婚的年紀，天知道她會被配給什麼人？萬一那是個混蛋，豈不是一輩子都毀了？就算是個好人，也極有可能是府里的家生子，那將來就算我們家成功贖身出去，姐姐卻還是奴婢，她生的孩子也是奴婢……難道我能拋下她嗎？」。