第3章 探望皇后
張老三見宋遠知進門，忙從座位上站起來給她行禮，卻被宋遠知眼疾手快地攔住了：「使不得使不得，宋某一介布衣，與張師傅本是平等的，怎受得起張師傅這樣的大禮？今天是大年初一，張師傅一大早就過來拜年，想來是惦念著宋某一人寂寞，這樣的心意，宋某實在是感激涕零，但是這禮，我卻是萬萬受不得的。若真論起來，您是長輩，也該我給您行禮才對。」
她扶著張老三在座位上坐下，目光卻被一旁碩大的青花瓷瓶吸引住了，即便口子封的嚴嚴實實的，以她的嗅覺也不難聞出來，裡面是酒。她心中暗嘆，這個張老三，倒慣會投人所好。
「宋先生哪裡的話，先生是皇上身邊的紅人，若不是先生自己拒絕了，那滿朝的官職還不是任先生挑選？」
鳶兒進來給二人倒茶，恰在此時不輕不重地咳嗽了一聲。
張老三瞬間反應過來自己說了什麼蠢話，連忙尷尬地笑了笑，又說道：「小老兒是個粗人，沒什麼文化，若是說的話先生不愛聽，先生可以直說。但是小老兒也不傻，昨天夜裡，是先生出言救了小老兒一命，小老兒心裡頭清楚得很，想了一夜不知道該怎麼報答先生才好，聽說先生喜歡美酒，這是家裡的婆娘自己釀的梅子酒，不是什麼好東西，只請先生嘗個鮮，還望先生笑納。
身處高位者，被下面的人探知到自己的喜好，是一件很可怕的事，隨之而來的便是投其所好，索賄受賄，錢權交易，誤國誤民。
宋遠知的笑容變得有些冷冽：「張師傅言重了，師傅心靈手巧，做的煙花好看，宋某真心誇讚一句，並不是有意救您，師傅不必放在心上，何況，當今皇上並非暴戾無情之人，即便您好心辦了壞事，皇上也會體念著您的忠君愛國之心，不會見罪與您，又何來的救命一說？」
張老三哆嗦著賠笑道：「是是是，是小老兒糊塗了，不過這梅子酒也不是什麼貴重東西，就當是小老兒的一點心意，先生您就——」
「夫人的手確實是巧，可惜宋某怕是沒什麼福氣品嘗。對不起，請恕宋某不能收。」宋遠知毫不猶豫地打斷了他，「今日我若收下了這酒，明日便不得不收下那些綢緞字畫，後日便可能是黃金萬兩，此風一長，我便不得不違背本心，收錢辦事，擾亂朝綱，為禍社稷，遺臭萬年！這樣的罪過，宋某擔不起，師傅更擔不起，還請師傅見諒。」
張老三臉漲得通紅：「這，這……老頭兒我沒想這麼多，不過是一壇酒，竟還有這麼多的彎彎繞繞，實在是……慚愧慚愧。」
宋遠知見張老三已經跳進了她的坑裡，亂了陣腳，毫不猶豫地便補了一刀：「張師傅，這救你的人，你以為你明白，但是這害你的人，你又可曾明白？」
「害我的人？」張老三驚呼道，「誰要害我？」
宋遠知笑得有些詭異：「張師傅，皇后卧病，是昨天的事嗎，不是，皇後娘娘這些年一入冬就身子不爽，連宮宴都不能參加，她已經連續三年沒有參與觀禮了，這個你不知道嗎？」
「我……我知道。」張老三怔怔地答道。
「那麼，你今年又為何要做這龍鳳呈祥，刻意提起皇上的傷心之事？金龍金鳳為何不是一起出現，而是金龍眼睜睜地看著金鳳消散，你這是做何居心？皇上寬和，皇后仁慈，難道這就是你們可以藐視天威的理由？」旁人或許不會聯想那麼多，但宋遠知頭上頂著中華上下五千年，熟讀南平前後三朝歷史，對於重要事件的時間點可以說是倒背如流，只有她知道，周冉意快要死了，所以昨晚那個煙花，看得最受刺激的其實是她。可她卻不能表現出來，還得裝作什麼都不知道的樣子，真心實意地去誇讚那個煙花做得好。
即便她知道這不能怪張老三，但恨極了的時候，她還是很想撲上去，咬他一口，再晃晃他腦袋裡的水，看看有沒有聲響。
張老三低頭皺眉想了半天，才恍然大悟：「是……是呂直，是呂直那個王八蛋，是他一直在暗示我今年不光要討好皇上，更要討好皇後娘娘，討好皇後娘娘就是在討皇上歡心，所以我才選了龍鳳呈祥，可是真的做起來，我才發現，龍鳳要一起出來根本就是不可能的事情，這要用到的火藥量十分可觀，稍有不慎，可能會炸了整個摘星樓！所以我只好讓它們一個個出來，那孫子還一直在我旁邊說沒關係的，這種事情不就是討個彩頭，做的好看就行了！哼，他一定是嫉妒我每年可以為皇上獻禮，所以找了個套兒給我鑽呢！」
「張師傅明白就好，只可惜，明年的禮花怕是要換人做了，你得有個心理準備。」
「哼，那孫子敢這樣陰我，我非叫他好看！」他說著便擼起了袖子捏緊了拳頭，他想明白了其中的關竅，自然是氣得不輕，若不是還顧及著宋遠知的面子，此刻怕是已經沖回去要打人了。
「張師傅稍安勿躁，您現在回去揍他一頓，解氣是解氣了，但他哪裡肯罷休？到時候鬧到皇上的耳朵里，誰的臉上都不好看。」宋遠知安撫道。
「管他好看不好看，我連這飯碗都保不住了，還要這個臉面做什麼？」他越想越氣，嗓門也越來越大，頗有魚死網破之勢。
「您年紀大了，論打架，您也未必打得過他呀。」宋遠知無奈地摁住了他揮舞的胳膊，示意屋內下人退出去，把門帶上，「俗話說得好，寧得罪君子，不得罪小人，他既有這樣的耐心和心機來暗算於你，你就不怕將他逼急了，不光讓你丟了飯碗，還會連累你的家人和名聲？」
張老三想了想，也覺得有道理，只能氣鼓鼓地說道：「請先生教我！」
「張師傅，您除了做煙花爆竹，可還會做別的？比如說……火器？」她突然勾唇笑道，笑得有些森然，一雙眼睛烏油油的，像兩顆漆黑如墨的黑曜石，閃爍著冰冷的光澤，刺得張老三怒意全消，只怔怔地連頭都不敢抬起來，一件秋衣濕了干，幹了濕，彷彿沒有盡頭。
下午她便遞了摺子，懇請進宮探望皇後娘娘，皇上自然二話不說便批了。其實他早已賜了她黃金腰牌，允准她可以自由出入皇宮，奈何她做事一板一眼慣了，除卻皇上傳召或者是急事，否則一定要遞上摺子，寫明入宮時間，地點，所為何事，大概待多久，懇請皇上批准。皇上每每看到她那規規矩矩的小楷，總是無奈地搖搖頭，隨手便勾了放一邊。
進瑤光殿的時候，皇上正在喂周冉意喝葯，周冉意依靠在他的懷裡，滿心滿眼的都是愛意，每喝一口葯都要抬頭看一眼他，嘴角彎起，每一個弧度都寫著愛。
宋遠知不由得別開了眼。
她不得不承認，她羨慕，更嫉妒，嫉妒得發狂。
初次見周冉意的時候，她就知道她敗了。周冉意比書上描寫的，比她想象的，更漂亮，真的像是一個母儀天下的皇后。她精緻，秀美，端莊，大氣，一舉一動都嫻雅端方，一言一行都溫柔婉約，更何況她還精通詩詞歌賦，猶善琵琶，能做霓裳羽衣曲。即便她現在病重，形容枯槁，依然難掩她的眉目如畫，容色傾城。跟她一比，宋遠知覺得自己就像是個醜小鴨，永遠變不成白天鵝的醜小鴨。
她想起皇上留下來的那些詩作。南平國滅之前，他多作宮闈詩，其中至少有一半是為周冉意而作，文採風流，舉世無雙。她就是被他的這些詩偷走了心，像是瘋了一般，想看看能被這樣的人放在心上的周冉意，究竟是個什麼樣的人。
現在她看到了，也死心了，爭不過，就不爭了，她一向想得透徹。
「宋遠知拜見皇上，拜見皇後娘娘，皇上萬歲萬歲萬萬歲，娘娘千歲千歲千千歲！」她上前幾步，跪下說道。
「平身。」皇上聽到聲音，把手裡的葯碗遞給一旁的宮人，看了宋遠知一眼，對周冉意溫聲道：「朕晚上再來看你。」
周冉意點點頭，坐起身子目送他出門，才對宋遠知說：「先生，快坐。」
宋遠知示意鳶兒將手中的錦盒打開，道：「這是上次西徵得來的千年紫參，我已經問過太醫院了，說是對娘娘的病有好處，所以遠知特來進獻給娘娘。」
「謝謝你，先生。」周冉意即便是在病中，依然竭力挺直著脊背，臉上的笑容也是恰到好處：「你公務繁忙，還總是記著來看我，我已經很感激了，你還這樣費心為我去找葯，讓我實在是無以為報。」
她心疼地看著宋遠知：「我記得你上次來的時候還沒有這樣瘦，皮膚也是白白凈凈的，在邊關一定吃了不少的苦吧。你是女孩子，其實不必這樣拚命的，軍中將士這麼多，何苦讓你去拼殺受傷？」
宋遠知鼻子一酸，口中卻依然說道：「遠知是為國盡忠，拋頭顱撒熱血，死而後已，不論男女，都是一樣的。」
「瑩琇，去把本宮新得的玉女桃花粉拿過來。」周冉意笑著對宋遠知解釋道：「這個是江南新進貢的香粉，說是敷了以後能讓皮膚光潔白皙，恍若初生，你拿去試試吧。」
宋遠知打心底里對於這些可能含了大量鉛的化妝品不敢恭維，這也是她穿越過來之後一直以男裝示人的一個原因。奈何皇后賞賜，她哪敢推辭，最多帶回去束之高閣也就罷了，當即又跪下謝了恩。
周冉意滿意地點了點頭，又問道：「聽聞昨夜的煙花很好看呢，可惜我睡得早，竟是錯過了。你和我講講吧。」
宋遠知略去了那些令人不愉快的細節，只著重講了龍鳳的形狀和動態，恨不得將昨夜那樣絢麗的煙花整個照搬過來。
「聽起來確實很不錯。皇上和我說，可以把煙花畫下來送給我，我沒有答應，我說我又不是看不了了，錯過這一個，我還可以看明年的呀，他即便畫功再好，畫下來也成死物了，那還有什麼意趣？」她玉面含嗔，似喜似悲，看得宋遠知眼圈漸漸地紅了。
只有她一個人知道，周冉意沒有明年了。可她什麼也不能說，還得裝出覺得周冉意這番話很有意思的樣子。她第一次覺得，能預知別人的命運，可能並不是什麼好事。
「娘娘說的是，煙花這種東西，必得親臨現場去看，那才有意思。所以遠知懇請娘娘，滿朝文武，天下百姓也都在懇請娘娘，企盼娘娘儘快好起來，和我們共看這盛世煙花。」
「我明白，即便是為了懷璟，為了明生，我也會好起來的。」
柳懷璟是當今皇上的名諱，而柳明生就是他們的兒子了，現年不過三歲，正好是宋遠知晴空一聲霹靂掉在天璇殿頂，把天璇殿砸出一個大窟窿的那天出生的。
宋遠知很難不懷疑，柳懷璟正是因為這個原因才對自己信賴有加的。嫡長子降世，天降神人匡扶社稷，自然是天大的祥瑞了。至於把穹頂砸出一個大窟窿這種事情，自然是可以忽略不計的。
然而一年後，周冉意再次懷孕，不足三月即小產，她的身子就是在那個時候垮掉的。精神和肉體上的雙重打擊，讓她差一點點就救不回來了，如果不是因為放不下丈夫和孩子，她也不會纏綿病榻這麼多年，一直摒著這一口氣不肯咽下。
如果周冉意知道就在這一年，她的丈夫移情別戀，她的長子也因故夭折的話……
這個女子的命，也委實太苦了些。若真到了那一天，也許死亡對於她來說，反倒是種解脫。
宋遠知覺得自己的心彷彿被一隻手緊緊地揪了起來，每喘一口氣都扯得生疼。
她覺得她不能再這麼冷眼旁觀下去了，她得為她做點什麼。。