算計

柳絮放輕腳步，來到門前，聽裡面周興家的道；「我看過了年，一開春就給他們圓房」

裡面傳來周興的聲音，「柳絮不是還沒及笄，急什麼？」

「像福哥這個年紀，就是窮人家，也早就說媳婦了，跟福哥圓了房，柳絮就安心了，死心塌地留在周家，不做它想」

「你兒子什麼身子骨你不知道，那丫頭就是做了福哥的媳婦，福哥能中用，福哥不濟事，不是白搭」周興的聲。

「所以我讓柳絮給他抓補藥，葯頂著，許就能成事。」周興家的小聲嘀咕。

「你是要生米煮成熟飯，讓福哥先要了她」周興的聲有些許不情願。

「她早晚都是福哥的人，若懷上了，也給周家留個后」

周興不說話了。

柳絮手腳冰涼，周興家的打的是這個主意，難怪讓福哥吃什麼補藥。

她悄悄退下去，走到灶間，坐在矮凳子上，心裡犯膈應，周家一家子齷蹉，不等桃子熟就想摘。

趙婆子進來，驚詫，「你回來了，葯配齊了」

柳絮點頭，趙婆子顛顛桌上的紙包，「周大娘還等著，你快去說一聲」

柳絮提著葯，進了堂屋，周興家的道：「葯配齊了」

「配齊了」柳絮平穩情緒，把藥包放到周興夫妻椅子中間的桌子上。

「今晚你就把湯藥煎上，給福哥吃」周興家的打開看看，低頭聞聞，「嗯，是好的」

柳絮剛想出去，周興家又道；「把頭兩日抓的草藥拿來，我看看」

柳絮漠然，周興家的這是不放心她，怕她在裡面做手腳。

柳絮去西間斗櫥里取出先前抓的草藥，拿到堂屋，放到桌上，周興家的打開，用手撥拉一下，低頭仔細看看，福哥常年吃藥，對藥理她做娘的多少知道些。

點點頭，朝柳絮道：「你把趙媽叫來」

柳絮站在台階上喚；「趙媽」

「來了，啥事？」趙婆子撩起衣襟抹手，從灶間出來。

「周大娘找媽媽來上房一趟」

趙婆子緊著進去堂屋，柳絮沒跟進去，就聽堂屋裡周大娘的聲，「趙媽，你今晚把福哥的葯煎了，柳絮年輕，我怕她煎不好，這事就你親自做，別讓她插手」

當晚，趙婆子得周興家的吩咐，寸步不離守著藥罐子，煎好，倒在碗里，端著托盤，親手送到上房。

周興家接過，親自端去西稍間。

福哥鼻子好使，隔著帘子就已聞見草藥難聞氣味，捂著鼻子，周大娘笑著放到桌上，「福哥，娘讓柳絮給你抓的補藥，喝上身子就好利落了」

福哥皺眉，賭氣，「年年都喝這勞什子，我不想喝」

周興家的哄道：「喝了身子骨就結實了」

福哥倔強，「說了不想喝，就是不喝」

「一副葯值一兩銀子，倒掉白糟蹋了」周興家端著碗，耐心勸說。

「拿去給我爹喝去，我不喝這苦藥湯子」周天福執拗不肯喝。

周興家嗔怪道；「你爹喝他做什麼，你爹這把歲數，身體又沒病」

周天福橫豎不答應喝葯。

周興家把碗端到他跟前，小聲道；「你喝了，柳絮就能成你的女人，日後想跑也跑不了了，一年半載懷上，就牢牢拴住她，死心塌地留在你身邊，這女人有了娃，也就不想別的男人了」

周天福動心，「娘要是這麼說，我喝了」

「這才是好孩子」周興家的欣慰。

看著兒子把一碗葯喝光，端著出門口，喚道：「柳絮，碗送下去」

周天福的湯藥，抓了五天的，一日三頓，都是趙婆子熬藥，不讓柳絮沾手。

第五日頭上，周興家的掐指一算，對趙媽道：「福哥的湯藥晌午一頓，就沒了，我看不用再喝了，補過頭反而不好。」

周興倆口子過吳府，家裡清凈了，柳絮拾掇完，離晌午做飯還有一陣子空閑，邊摘菜邊跟趙婆子天南地北閑聊，從趙婆子口中得知，此大周朝，乃是老趙家的天下，歷經五朝，國泰昌隆，顯德皇帝，子嗣眾多，不算公主，光是皇子就十幾個，七八個成年皇子俱已封王，各有封地。

柳絮想梁王這廝封渭河流域，富庶之地，看來頗得其父皇寵愛，正想得入神，突然，趙婆子一拍大腿，「瞅我這記性，早起大爺念叨想吃水豆腐，我忘了買了」

柳絮把摘好的菜放到銅盆里「我看東頭那趟街面就有賣水豆腐的，一會吃完晌飯，我去買，媽媽歇著」

趙婆子一聽，搖頭「大爺專門吃菜市場的陳家豆腐，大爺嘴刁，嘗一口，就知道。」

「買他家豆腐得趕早去，晚了就賣沒了」趙婆子說完，就急著去市場買豆腐。

柳絮在井台上洗菜，院門外傳來叩門聲，柳絮直起身，走去開門，門口站著一個年輕後生，看見她驚異。

「你找誰？」

「我姑母」年輕後生上下打量她，「你是新來的丫鬟，我以前怎麼沒見過你」

柳絮看這後生願意搭訕，有點油頭滑腦，板臉道；「你姑母是姓趙？」

後生笑了，「人稱趙媽，就是我姑母，我姑父上山砍柴，腿摔傷了，我母親讓我來告訴一聲，讓我姑母家去一趟」

柳絮聽是趙婆子的侄子，「趙媽買菜去了」也沒有讓他進來的意思。

「我特意套車來接她老人家，道遠，走累了，能不能進院里喝口水」後生慣常往外跑，能說會道，是見過世面的。

柳絮本不想讓他進院，礙著趙媽的面子，閃身讓他進來，屋裡取出茶杯，倒杯茶，端給他，又從屋裡搬出個板凳，放在院子里，讓他坐下等，自己繼續忙活手裡的活計。

後生閑著無聊，就沒話找話，「妹子是鄉下來的，老家哪裡人？」

「是幫工？」

柳絮低頭洗菜，含糊其辭，他問兩三句，答上一句。

盞茶功夫，趙媽便回來，看見她侄子，喜道：「二小子，你怎麼來了？」

柳絮見姑侄說話，端盆進灶間。

一會功夫，趙媽急著忙慌地喚她，「柳絮，我家去一趟，跟主子替我告訴一聲，我家去看看就回來，灶上的事，你替我張羅兩天」

柳絮答應，「媽媽儘管去，不用惦記家務活，我能應付得來」

趙媽跟著她侄子走了。

柳絮張羅午飯，家裡就剩下她和周天福，她掂對一下，做了兩碗熗湯手擀麵，面做好了，先給周天福送屋裡。

周天福面色紅潤，不似原來蒼白，坐著身板直了。

一見她，就陰沉著臉，陰陽怪氣，「聊得投機，我以為你都忘了做飯」

周天福這幾日補得有點火氣，看柳絮眼神不對，柳絮躲著他，不往他跟前湊，周天福恨得牙根癢，拿她沒辦法。

柳絮放下碗，回身剛走到門口，周天福『啊』一聲，柳絮回頭，看一碗麵湯都潑灑被子上，急忙過去，緊著收拾，把污了的被子拿到院子里晾曬。

又爬上炕，炕梢柜子里取新被，周天福在她身後，兩眼放光，盯著少女誘人的身段，口乾，悄悄向前挪動。

柳絮背身，聽見窸窣聲，回頭，周天福直拖著雙腿，正往她跟前蹭，她赫然見周天福褲襠支起。

周天福冷不防，向前一撲，柳絮靈巧一閃身，蹦下地，活脫像小兔一樣逃開，周天福撲了空，用力過猛，人趴在炕上直喘粗氣。

周天福看柳絮站得老遠，心痒痒，舔舔嘴，威脅道：「你過來，讓大爺親熱，大爺今兒就饒了你，不然母親回來，我告訴母親你勾搭男人。」

柳絮哼聲「你告訴好了，說我不貞，把我也像杏兒賣了」

頭也不回，走出西稍間，關嚴門，裡面周天福的罵聲聽不清楚了。

柳絮剛走到院子里，聽見好像有輕微的叩門聲，柳絮來到大門口，隔著門問：「找誰？」

「這是周大娘家嗎？」

柳絮開門，門口站著一個中年婦人和一個梳髻的少婦，少婦面容清秀，有點羞澀，一看就是鄉下女子，沒見過世面，懷裡抱著一個一歲多的男孩。

中年婦人穿著樸素，看著乾淨利落，面帶得體的笑容，道：「我是周大娘從前的好姐妹，特意從鄉下來看她」

柳絮忙往裡讓，「嬸子屋裡請「

客人請到堂屋裡，落座，中年婦人四處瞅瞅，「周姐姐是能幹的，瞧這家裡頭，像模像樣的，不像我，命苦。」

看柳絮茫然，中年婦人陪笑道：「你是周大娘的媳婦吧，我跟你婆婆原來都在吳府里是侍候老太太的，蒙主子恩典，把我放出去，嫁人，前年我們那鄉下地方鬧瘟疫，我男人和兒子死了，留下我們孤兒寡母，無依無靠，想托周大娘跟老主子說說，還回來侍候主子」

柳絮恍然大悟，怪道看中年婦人雖穿的是粗布衣衫，袖口的幾塊補丁，卻縫補得端端正正，原來是吳府舊人，主子跟前曾經得臉的。

柳絮道；「我婆婆在吳府，嬸子先歇一會，我去招呼一聲」。