第145章

趙琛坐在車上，想起父皇說的話，戶部若查柳家家世清白，你方可娶她，否則就是怎麼跪朕都不能答應你娶，一語成讖，心底突然生出不祥之感，來往於柳家一年多，柳旺德好逸惡勞，柳家以何為生？沒有一個親戚上門，平民百姓那家沒有幾房親戚族人，這怪事，自己怎麼一直沒想到。

趙琛忙忙趕到柳家，白日小生子上學堂，念琴和柳芽兒寶兒在前院餵雞，柳芽兒看見趙琛進院門，朝屋裡喊了聲；「姐，舅來了。」

趙琛進了東屋，柳絮拿著笤帚掃地，看他進來，沒停下手裡活計，趙琛扯著她，道；「我有事問你。」

柳絮看他一臉緊張，「發生什麼事了？」

趙琛從窗子望見念琴還帶著兩個孩子在前院，沒跟進來，壓低聲道；「你有沒有記憶，柳家祖上鄉貫是何處？」

柳絮木然地搖搖頭，「我不記得了。」

趙琛語氣略急，「你來到這裡從前一點記憶都沒有嗎？你好好想想。」

柳絮還是搖搖頭，聲音極小，僅兩個人聽見，「我連我父親柳旺德第一次見都不認識，剛開始看見小生子幾個，沒有一點記憶，就是覺得很熟悉，很親近，別的一點都想不起來了，我曾試著搜尋之前的記憶，可是腦子裡空空的，就是沒有記憶。」

趙琛泄氣，看她疑惑，解釋道：「你我二人的婚事父皇答應是答應了，但父皇命戶部查柳家祖上情況，皇子選正妃家世必須清白，家族是安分守己良民，沒有作姦犯科者。」

柳絮聽他說，緊張起來，「我也覺得奇怪，年節柳家沒有一個親戚走動，我問小生子，小生子記事起沒去過任何親戚家，隔壁三嬸子說，柳家搬來十幾年，我母親決口不提婆家的事，我父親吃酒好賭，即便是酒後，家世好像也是禁忌，從不當外人提及，對了，三嬸子還說，住鄰居十幾年，柳家沒看見一個親戚上門。」

趙琛越聽越緊張，柳家透著神秘，難道是朝廷欽犯，隱姓埋名，躲避官府，趙琛想到這裡，汗毛孔都豎起來了，若果真如此，別說是封妃，柳家大禍臨頭。

趙琛喉嚨發緊，捏著柳絮的手，把柳絮的手都捏疼了，自己還不覺得，「柳絮，這件事很重要，你沒找找有什麼證明柳家身份的蛛絲馬跡？」

柳絮想了想，道：「對了，我翻了，連一封書信都沒有，當初家窮，就在柜子里找到一根很細的銀簪，別的什麼都沒有，小生子說被我父親把家裡值錢的東西都變賣了，這是我母親唯一留下的遺物。」

趙琛追問道；「那銀簪上能不能看出點什麼？」

柳絮搖頭，「很普通的一根銀簪，分量很輕，不值什麼錢的。」

「要不要問問小生子，看能不能想起點什麼？」趙琛想不出什麼好法子。

「小生子我問過了，不記得什麼了，孩子還小，父母好像刻意瞞著，自然什麼都不知道。」柳絮沮喪，沒想到身份有一天還成了問題。

趙琛懊悔道；「知道這樣，當初看見柳旺德問清楚好了，看來只有柳旺德知道，柳旺德被我嚇跑了，不敢露面。」

柳絮經他提醒，忽然想起來，道；「對了，過年的時候，我出門口，看見一個男人的身影，很像他，不，好像就是他，我估摸他大概沒走遠，就躲在附近，城裡他不敢勤來，會不會躲在汝陽城附近？」

「現在沒有別的辦法，只有找到柳旺德才能知道柳家的出身家世，你別擔心，我回去馬上派人找他，這幾日我在柳家門口派些人守著，看他能不能回來。」趙琛安慰柳絮幾句，打道回王府。

趙琛回到王府後，立刻撒下人馬城裡城外搜尋，城裡搜遍了，無果，城外，也沒找到柳旺德的蹤影。

趙琛未免焦急，生怕時日長了，皇上不耐煩，取消婚事，大為光火，自己當初剁掉柳旺德的手指，估計柳旺德聽見風聲緊，嚇得早躲起來了，那還敢回來，如今，就只剩下一個法子，官府貼出告示，尋人。

官府告示白紙黑字，畫影圖形，別的還好，畫出柳旺德面貌，趙琛見過柳旺德，長相沒大細看，要說描述，有點說不出來，趙琛急忙趕到柳家找柳絮。

柳絮一見面，看趙琛臉色不虞，知道沒有結果，趙琛跟著柳絮站在院子里說話，不敢在屋裡說，怕念琴幾個聽見。

「我命官府貼出告示，畫影圖形，你仔細想想，柳旺德的面貌可記得真切？」趙琛道。

柳絮躊躇，「說怕說不清楚，我取紙筆憑著記憶盡量畫下來。」

柳絮和趙琛回到西屋，坐在小生子書桌前，取出小生子用的筆墨紙硯，把宣紙鋪在桌子上，柳絮仔細回想一下，跟柳旺德見過兩面，印象深刻，她刻意觀察柳旺德的長相，小生子和寶兒兩個男孩子，跟柳旺德有三四分像，柳旺德面色萎黃，眼睛無神，像是常年泡在酒水裡，面容不似飽經滄桑的中年男人，從手上看不出終年勞作，情態似浪蕩登徒子。

柳絮提起筆，略思索片刻，落筆。

不消半個時辰，一張人物頭像，生動躍然紙上。

趙琛拿起來，揚眉，連說了兩句，「像，真像，形神皆像。」

笑捏了下柳絮的臉，「你還有多少我不知道的才藝，有多少是我不了解的？」

柳絮笑道；「雕蟲小技，就這些了，沒想到還能派上用場。」

柳絮正色道；「這個人平素品行不端，吃酒賭錢逛窯子，大概荒唐缺德事做了不少，你畫影圖形找他，他心裡有鬼，哪還敢出來，早躲得遠遠的，說不定一嚇唬，跑遠了，更難找到他。」

趙琛道；「我自有辦法。」

趙琛鋪上紙張，大筆一揮，草擬寫了張官府公告，寫完遞給柳絮看，柳絮看完，樂了，上面寫，江南府柳氏女柳絮備選梁王妃，責令柳絮之父柳旺德三日內送女進京參選，沿途盤纏有官府資助，如落選，回鄉盤纏由官府幫襯，另外獎勵銀三百兩，允其女另行擇配。

柳絮捏著趙琛草擬的告示，胸有成竹道；「柳旺德若看見，一定會出現。」

趙琛道；「這幾日，我在你家附近派人守著，柳旺德除非不出來，若出來，准跑不了。」

二人計議已定，趙琛把草擬公告和柳絮畫的圖像命人送去官府，發文。

不消一個時辰，汝陽城門口，鬧市，主要街道等人流多的地方，貼滿尋人告示。

告示一貼出來，滿城轟動，柳家住的這一帶剪刀衚衕，一傳十十傳百，像是一陣風似的，傳遍街坊四鄰，一整天，柳家門檻都快踩破了，往來恭喜看熱鬧的鄰居絡繹不絕。

誇讚奉承，像是才發現柳家的大姑娘長得跟仙女似的，眾婆娘圍著柳絮身前身後看，都說柳絮姑娘別說當個梁王妃，就是進宮裡當娘娘也不為過，一屋子婆娘里就數二丫的娘嗓門高，「柳家大姑娘，這真是天上掉下來的大好事，我成日就說柳家大姑娘這等人才，是金鳳凰落在雞窩裡，埋沒了，柳家大姑娘，你若是進京，選上王妃，可別忘了這些街坊鄰居。」

柳芽兒大眼睛瞪大看著二丫她娘，二丫她娘成日說姐壞話，怎麼一轉臉，誇姐長得好看。

三嬸子替柳絮高興，扯著大嗓門，「柳絮，你給老柳家爭氣，這是光宗耀祖的好事，給老柳家長臉。」

柳絮沒想到如此轟動，跟趙琛婚事若不成，出門走到哪裡都指指點點，出了名了。

柳絮秉承為人還是低調，遂謙遜地道：「柳家的家境嬸子大娘們也都知道，送去京城備選王妃，就是充個數，京城不少備選的都是官宦人家的小姐，柳絮拿什麼跟人家比，嬸子大娘們快別說讓柳絮害臊的話。」

柳絮話音一落，三嬸子接話茬道；「柳絮，話可不是這麼說，你看那次皇上下旨選秀女，咱江南府選送的秀女，選入的最多，江南山清水秀，出美人，就是那選不上的，官府發盤纏，就當進京開開眼界，回到家中，登門提親的都快擠破門，誰家娶了臉上有光，那是給皇上家要選做媳婦的，那家娶了這樣的媳婦，歡喜不得了。」

柳絮原本有些擔心，張揚出去，萬一婚事不成，有壓力，聽三嬸子這麼說，放下心，這些人都是鄰居，柳絮不敢怠慢，拿出花生瓜子，點心茶水招待。

念琴一直在灶下燒水，供屋裡婆娘們喝茶，邊聽屋裡說話。

柳家出出進進的人絡繹不絕，大人們熱鬧，孩子們更熱鬧，一群孩子在柳家院子里玩，前後院的瘋跑，有幾個孩子淘氣，爬上後院的棗樹，念琴去後院抱柴禾看見，嚇得扯著脖子直嚷，孩子像皮猴似的，招呼也不聽。

好容易快到晌午，這些婆娘回家給在外做工的男人做晌飯，漸漸散了。

屋裡是一地瓜子花生皮子，桌上茶盅東倒西歪，茶水灑了一桌子。

院子里像來了盜賊，後院棗樹上的棗子掉落一地。

柳絮跟念琴一個屋裡一個屋外收拾殘局。

柳家的院門一直敞開著，柳絮估計柳旺德白日是不敢露面，柳家來的人多，他若回來也早驚走了。

第一日夜裡，平靜過去，柳旺德沒現身。

二日，又來了些街坊四鄰，消息慢的，剛聽到信，柳絮住剪刀衚衕有一年多，有的不總見面，有的見面就打聲招呼，不熟悉，這些人竟然主動上門，多半是來仔細瞅瞅柳家大姑娘長得什麼模樣，平常柳家家貧，日子過得不如鄰居，骨子裡有點看不起柳家，何況柳旺德人品實在讓人瞧不上，見面沒人注意柳家的丫頭，柳家的姑娘就算長得略比別的姑娘強一些，也不見得嫁好人家，何況曾經賣給周家做過周家的童養媳，這些人心裡感嘆，人不能一眼看到底，說不準那窮的那日就富了，嫁不出去的那日攀了高枝，變了鳳凰飛上梧桐樹。

二日晚，柳旺德還是沒出現，柳絮夜裡醒來，睡不著，猜測，柳旺德難道離開江南，過年時露面，距今都有幾個月了，一直沒在柳家附近露過面，要是柳旺德離開江南，大周朝佔地面積宏大，通訊交通又不便利，想找個人，就難了，官府通緝，窩藏個逃犯，都不好找。

還有一宗，柳旺德若出意外死了，事情更難辦了，這是唯一一條知道自己身世的線索。

柳絮還有一重擔心，找到柳旺德萬一柳家的家世真相不堪，還不如從來都不知道的好，以免給幾個孩子帶來災難。

晚飯後，趙琛過柳家來，柳絮看著他，目光有些許擔心，趙琛安慰地握了握她的手，「沒事，相信我，我會護你和幾個孩子周全。」

天一擦黑，周圍萬籟俱寂，柳家住的小衚衕里，閃出一人，朝左右看看，確定巷子里沒有行人，悄悄地走到柳家門口，趴著門縫往裡張望，看院子里漆黑，正房裡已掌燈，窗子上映出幾個孩子的頭，晃來晃去。

這人正趴門看，不提防背後之人，提起腿，照著他后腰猛地踹了一腳，柳旺德猝不及防，身子向前撲倒，把虛掩著的門扇撞開，摔了個狗啃泥。

隨即院子里湧進來一群提刀之人，燈火照亮柳家小院，柳旺德磕掉一個門牙，蒙了頭，就見眼前出現一雙靴子，柳旺德趴在地上膽顫心驚抬起頭，偷著往上瞧，這一眼，嚇得魂飛魄散，梁王趙琛巍然矗立在他跟前，柳旺德嚇得急忙趴在地上，叩頭如搗蒜，「王爺，小人看告示才回來的，小人不敢違背王爺之命，王爺，繞了小人一命，小人立刻走，再也不敢回家了。」

說著，爬起身，就要轉身走，身後幾個王府侍衛手裡握著刀，閃著寒光，逼近他，嚇得他掉轉頭，咕咚又跪在地上，叩頭連聲道：「王爺，繞了小人，小人真的是看了官府尋人的告示才回來的。」

屋裡，小生子聽見外面有動靜，走出來，院子里燈火明亮，他一眼看見趴伏在地的柳旺德，小生子默默地沒出聲，柳芽兒跑出來，也看見地上那人，小聲道；「哥，那不是爹嗎？」

柳旺德看見幾個孩子，羞愧得不敢抬頭，柳絮趕緊讓念琴帶著三個孩子去隔壁三嬸子家裡去。

念琴帶著三個孩子出院門，趙琛譏諷道：「孩子們還認識你這個爹，你自己覺得配做爹嗎？孩子們叫你爹，你有臉答應嗎？」

柳旺德跪在地上，羞臊得臉孔漲紅，羞於抬頭，趙琛道；「你這陣子躲去哪裡？你過年曾回來過是嗎？」

柳旺德聽他都知道自己曾經回來過，不敢隱瞞，道；「小人一直躲在城外，五十里的楊家集。」

趙琛像是不經意地問；「住在那個家裡？」

柳旺德支支吾吾，「住在一個相熟的人家裡。」

趙琛冷笑，「是個女人家裡。」

柳旺德不出聲，默認。

「把他帶屋裡去。」趙琛吩咐左右。

趙琛進屋裡，侍衛們把癱在地上的柳旺德架起來，提到東屋裡。

趙琛坐在炕上，柳絮站一旁。

侍衛們把柳旺德往地上一扔，柳旺德恐懼，以為梁王又要剁了他的手指，嚇得叩頭求饒，「王爺，看在小人家中還有三個孩子的份上，繞了小人。」

趙琛嗤笑，「現在想起有三個孩子。」

柳旺德朝向柳絮哀求道；「柳絮，你救救爹，你跟王爺求求情，繞了爹，爹知道當初賣了你，是爹對不起你，看在父女一場的情分，你就救救爹。」

柳絮看這世的爹，猥瑣不堪，還是當著自己女兒的面，替他害臊，扭過臉，不屑看他。

趙琛厲色道：「我問你，你如實回答，若有一句假話，我讓人剁了你十個指頭。」

柳旺德急忙賭咒發誓道；「王爺問，小人若有一句假話，王爺別說剁了小人的手指，就是剁了小人整個手小人沒有怨言。」

「那我問你，你祖上是做什麼的，柳家從什麼地方搬來的？」

柳旺德聽趙琛問話，頓時，頭耷拉下來，人矮了一截子，蔫了，旁邊侍衛大喝一聲，「王爺問你話。」

柳旺德哆嗦一下，垂頭，「小人不敢提起，怕辱沒祖宗，小人家住京城，父親曾任翰林院學士，家父亡故，嫡母開宗祠，把小人從族譜里除名，趕小人母子出府，從此跟柳家斷絕關係，柳家不認小人母子，小人母子被趕出府後，無處容身，流落到汝陽城，落腳。」

趙琛突然問；「你父親是翰林院學士柳敬。」

柳旺德垂頭，「正是家父。」

趙琛道；「柳敬的長子柳文龍現是當朝三品禮部侍郎，他是你親兄弟。」

柳旺德頭深深低下，「是，他乃是小人長兄，小人母親出身卑微，小人乃妾生庶出。」

柳絮和趙琛都驚愕不已，趙琛問：「你為何被柳家從宗族族譜里除名？」

柳旺德頭垂得更低，「小人行為不妥，嫡母和兄長不容，把我夫妻趕出府。」

柳絮看著他，深深失望，行為不妥，一般犯小錯誤，能開宗祠除名嗎？除非犯了大的過失。

趙琛看他自己羞於出口，心中有數。

對左右道：「把他帶回王府看起來。」

柳旺德對柳絮央求道；「柳絮，好歹你是我生養的，你不能看你爹落難不管，我知道你瞧不起你爹，你爹以後改過自新，好好做人，我這兩年在外面吃了不少苦，算是對我的懲罰，你就原諒你爹吧！不看別的，看你三個弟妹還小，不能沒有爹。」

柳絮心裡話，他們沒有你活得更好，有你受連累，日後小生子和寶兒長大，有你這樣的爹在人前丟臉，柳芽兒將來嫁人一打聽，有這樣的爹，親事不順遂。

柳絮淡淡地道；「你跟他們去吧，他們不會要了你的命，你的命不值錢。」

侍衛們吆喝道；「快走，少啰嗦，一會多說，王爺惱了，沒有你好果子吃。」

柳旺德被一干侍衛們連推帶搡帶走了。

柳絮覺得鬱悶，知道事情真相，更糟心，趙琛道；「這事先瞞下去，不能讓戶部知道，戶部若知道，皇上、太后哪裡就全知道了，柳家有這麼不光彩的過去，皇家斷然容不了，只怕你我的親事成不了。」

柳絮理解趙琛，她父親行為不端，這是家醜，傳揚出去，被世人唾棄，難怪爹娘瞞著不說，別說是皇家不能跟這樣人結親，就是普通百姓，接受不了有這樣丟臉的親家，柳旺德毀了兒女，難怪母親早死，受他拖累，母親當年也一定是官宦人家小姐，嫁到翰林院學士府，可惜丈夫不爭氣，不用問，她那個祖母，在柳府做妾室，一定是不招人待見，才一塊趕出府的，不然，老爺死了，大婦不能輕易趕走小妾，何況翰林院學士祖父的嫡妻必定是個知書達理的婦人，這一樁家醜，出在名門清流一族，引以為恥。

柳絮坐在炕沿邊，低頭看著自己腳尖，「我這樣的家世背景是進不了皇家，王爺還是娶個家世清白的，好好過日子吧！我不願意耽誤王爺，讓王爺被世人取笑。」

趙琛一把抓過她的手，握住，佯作生氣地道；「休得渾說，娶你我就被世人笑話了嗎？若娶你被世人笑話，我寧願被世人笑話。」

柳絮感動，低柔聲道；「你說怎麼辦？我父親的污點怎麼能瞞住。」

趙琛思謀道；「我回去跟歐陽先生和范先生商量一下，想想辦法，本王不信，這點事情都擺不平。」

又唬著臉道；「你可不能打退堂鼓，一切都聽我的安排，你乖乖地等著我八抬大轎娶你，做我的新娘。」

柳絮溫順地點點頭。。