暗昧

柳絮癱軟在地，只聽耳邊，童稚笑聲，「我裝的像嗎？」

柳絮借著附近屋子裡的光亮看清楚，一個八九歲的男孩，正搖頭晃腦站在她跟前，男孩長得肥頭大耳，臉上過剩的肉擠得眼睛成一條縫，得意地道：「蠢貨，以為是鬼，好好看看，是小爺逗你玩，真不禁逗，差點嚇死你」

柳絮腿軟，吃力爬起身，整整衣裳，面帶愧色道；「小爺不該夜裡嚇人，容易把人嚇壞」

男孩鼻子一哼，「小爺我高興，好玩，是你們這些蠢貨膽小」

柳絮聽男孩口口聲聲叫她蠢貨，沒氣性，大概真像他說的，哪有什麼鬼，沒準是自己眼花，看錯了，也說不定。

柳絮回到廚房，夏婆子問；「去這麼久？」

柳絮把她拉到一邊，把看到的怪事說了。

夏婆子唬得半天說不出話，許久，才半吞半吐地低聲道：「那屋子早就沒人住了，是以前死去的老爺一個通房住的，橫死，屋子不幹凈，說話頭兩年，夜裡有人聽見女子嘆息聲」

柳絮瞠目，「因何橫死？」

「聽說跟下人不清白，被老爺關在哪裡，這屋子不祥，平常無人往哪裡去，大白天，人多繞道走，可是這話，這幾年沒聽誰說鬧鬼」

臘月二十九，肉、排骨、肘子、雞烀爛了，一應過年的嚼過，齊整，劉貴家的大聲道：「大傢伙受累了，后就是除夕，自家的事也該忙活，大傢伙分成兩班，輪值」

柳絮想起早起周大娘交代讓她得空回去把屋子打掃，趁著歇工，趕回周家，跟玉秀兩個商量，玉秀要管孩子，抽不出空，柳絮拾掇屋子，灶間，玉秀收拾院子。

柳絮提一桶清水，擦堂屋地面，然後擦周興倆口子住的東間，最後提水去西稍間。

柳絮跪地低頭賣力擦拭，周天福靠著板壁，眼睛一眨不眨像蒼蠅似盯在她腰下部位。

柳絮察覺，抬頭瞪了他一眼，草草擦乾淨，提水去西間。

梁王府

趙琛半倚卧榻，信手拈起一本書，無聊閑看。

宮寶悄沒聲進殿，輕聲道；「王爺，柴夫人給王爺送來親手熬的雞湯，等在殿外。」

趙琛眉頭輕蹙，「讓她拿回去，說我沒胃口」

宮寶為難，躬身陪著小心，「柴夫人說這雞湯煨了好幾個時辰，給王爺補身子的。」

趙琛淡聲道：「我身子硬朗，不用補」

宮寶下去。

趙琛視線離開書本，這兩日，做什麼都不專心，一閉眼，眼前就是周家小院。

趙琛站起，「更衣」

一炷香功夫，身穿便服的梁王出現在繁華熱鬧的大街上，近旁五六個便衣侍衛，宮保裝成家僕，緊隨身旁。

梁王漫無目的在街上閑逛，似有意無意往小衚衕里溜達，宮寶一看這衚衕，眼熟，立刻明白，周家住在這衚衕里，看來王爺是惦記柳絮姑娘。

王爺風流，從前宮寶跟王爺微服逛過窯子，包過粉頭，追過美貌的大姑娘，可王爺這好色毛病，有陣子沒犯，卻突然對柳絮姑娘感興趣。

宮寶看王爺站在衚衕口，徘徊，不敢言語，怕惹惱王爺。

就看王爺對著周家那扇烏漆門，躊躇片刻，一使眼色，宮寶領會主子意思，趕緊上前叩門。

開門的是個年輕媳婦，不解地問：「請問公子找誰？」

柳絮直起腰，喘口氣，提著髒水，剛推開堂屋的門，玉秀朝她喊：「柳絮，有位公子找你」

柳絮朝門口望去，一口氣沒上來，緩了好半天，才提上一口氣，看見趙琛笑容可掬，大搖大擺進院子里來。

柳絮放下水桶，緊張地朝西稍間望了一眼，

趙琛這廝卻泰然自若，走到屋門口，看樣子是要往屋裡進，柳絮身體擋住門，冷臉問：「你怎麼來了？」

這時，周天福在裡間屋裡扯著脖子喊：「柳絮你個小賤人，你跟誰說話？」

柳絮趕緊離開門口，往東間屋檐下走，趙琛會意，跟在身後，柳絮在東廂房頭站住，這裡從西稍間窗子看不見，陰臉問：「王爺屈尊降貴到民宅有事？」

彼此身份都揭穿，也不用偽裝了。

趙琛卻沒因她冷臉生氣，嘿笑一聲，「我想起一事不明，來問問」

「王爺有話快說，民女還有活未乾？」柳絮有些許不耐。

趙琛輕咳一聲，「我就想問問，你當初差點撞在我車子上，是想尋死？」

柳絮心堵，這廝為這點事特意來問，是成心找她麻煩。

白了他一眼，沒好氣地道：「我活得好好的，幹嘛要尋死，王爺來就為這事？」

趙琛呵呵笑，這廝笑起來，很好看，沒話找話，「我以為姑娘被男人拋棄，想不開要尋死」當日出事前，趙琛恍惚看見有個男子朝她站著地方追過來。

柳絮嗤之以鼻，正色道；「王爺閑著無聊，儘管找旁人尋開心，我這還忙著。」

說完，轉身就走，進去堂屋，關門，不出來。

宮寶看王爺被人家姑娘沒鼻子帶臉損，都替王爺臉紅，王爺幾時變得這麼好脾氣。

趙琛笑笑，沒放在心上，跟過去，隔著堂屋門，朝里故意大聲道：「柳絮姑娘，事情問明白，我就先走了，改日我再來找你。」

柳絮氣得咬牙，這廝很大聲，她朝西稍間瞅了眼，周天福想必聽見了。

趙琛出了周家大門，宮寶都覺得沒面子，有點灰溜溜的，表情極不自然，說了句，「柳絮姑娘真可憐」下話沒說，王爺尋樂子，為何偏找柳絮姑娘，這姑娘本來就命不好，還來作踐她。

趙琛背著手，嗤笑一聲，「她可憐？」

宮寶心說，一個女子嫁了個癱子，還不夠可憐。

柳絮聽見院門響，趴著堂屋門縫朝外看，院子里無人，那廝走了。

這時，周天福在屋裡喊；「柳絮，你死進來」

柳絮進屋，周天福瞪眼問：「那男人是誰，是不是上次來的，你幾時勾搭上的，占你便宜沒有？」

柳絮輕笑，「想知道是誰，說出來嚇死你，梁王，聽說過嗎？」

周天福一愣，不信，「你唬我？」

柳絮往出走，「愛信不信」

周天福捶炕，沖門大喊；「柳絮，你個賤貨，爺做死你，讓你騷」

柳絮提著髒水，潑出去，玉秀走過來，好奇地問；「方才那位公子是誰？」

柳絮暗恨，敷衍道；「本家一個親戚，家裡有幾個閑錢。。」

玉秀道；「我說不像平頭百姓。」

柳絮把房屋打掃擦抹乾凈，趕回吳府，替換夏婆子幾個家去。

晚膳，灶上已備好，夏婆子交代幾句，就走了。

廚房裡就剩下送飯的活，沒多留人，除了柳絮和六子媳婦還有一個婆娘。

跟昨一樣，柳絮和六子媳婦送府西幾位主子的膳食，六子媳婦依照昨晚，只送了二姑娘和兩位姨娘屋裡的膳食，餘下大姑娘屋裡，還是柳絮單跑一趟。

柳絮提燈，走得飛快，不朝兩旁看，一口氣走過長長的甬道。

直到拐過矮牆，看見三間有些許光亮的房屋，才鬆口氣。

晚秋聽見腳步聲，開門迎她進來，注意到她臉色不好，問：「妹妹不舒服？」

柳絮遮掩地道；「沒有，走急了，有點氣喘。」

晚秋狐疑地朝她臉上看看，目光閃了閃，沒說什麼。

送走柳絮，晚秋掩門，進北間屋。

不久，裡面傳來一個飄忽的聲，「走了」暗黑空寂的屋子裡漫過一股陰寒氣息。

「走了」晚秋的聲。

「都打聽明白了。」

「打聽明白了。」。