過年

除夕，吳府闔家吃團圓飯，酒菜上桌，太太賞廚房一干人等一桌酒菜，幾個婆子媳婦在下頭吃酒，留柳絮和夏婆子二人守著，怕主子使喚一時找不到人。

夏婆子和柳絮收拾傢伙，突然想起，「柳絮，你弟妹過年在家有的吃嗎？」

柳絮小聲說；「今沒騰出空來家去。」咬唇，低下頭。

夏婆子起身，向鍋里撈了幾大塊色澤紅亮、酥爛汁稠肥瘦相間的東坡肉，拿油紙包了，塞給柳絮，「拿家吃去」又鍋里取過幾個饃饃，包上，一併塞在柳絮手裡，「快趁熱乎拿回去，這裡我盯著。」

柳絮怕提著籃子礙眼，找塊乾淨的的布包上，年下，主子賜宴，府里下人都在偏廳吃酒，角門上冷清，是來喜當值，看見柳絮嬉笑趕著問；「柳絮姐沒去吃酒？」

柳絮柔柔一笑，「來喜哥辛苦，我家去一趟。」

來喜討好地道；「你儘管家去，今除夕，角門後半夜才上鎖。」她手上拿的東西看都沒看。

柳絮走遠，來喜還盯著夜色中的婀娜身影。

柳絮進家門，小生子在生火，看灶台上有一碟子水餃，問小生子道：「這是三嬸子送的。」

小生子點點頭，眼饞地看一眼，「是三嬸子送的，芹菜豬肉餡，留著半夜吃。」

柳絮招呼道：「進屋，姐拿好吃的了」

三個小腦袋湊到一塊，盯著油紙包，一層層打開，幾大塊夾精帶肥的熟肉，紅呼呼的，撲鼻的肉香，溢滿屋子。

柳絮又打開另一個油紙包，裡面是幾個白面饃饃，正中嵌一顆紅棗，三個孩子饞得口水都流出來，柳絮拿起饃，掰開，把肉夾在中間，一人一個，三個孩子狼吞虎咽吃起來。

小生子吃了幾口，看柳絮，「姐怎麼不吃？」

「姐在東家吃過了」小生子才放心地大口吃。

吃完抹抹嘴，「以後我讓姐和弟妹每日都吃大塊肉和白面饃饃」

柳絮心一暖，摸摸小生子的頭，和煦笑著，「我弟有志氣，你每日還去學堂門外聽先生授業？」

小生子難為情，揚起帶笑的小臉，「姐，外頭聽跟裡面聽一樣，外頭地方大，裡頭憋屈，擠十幾個人，伸不開手腳」

柳絮看眼新糊的窗子，別看是紙糊的，密不透風，隔音很好，「冬天門窗嚴實，外頭冷，你能聽見嗎？」

小生子漆黑的眼睛睜得大大的，亮晶晶的，「我趴門縫，能聽清楚，先生出來攆我，我就跑，等先生進去我還去聽」

柳絮看桌上放著翻開的書本，鋪著幾張發黃的宣紙，破舊不堪，紙上歪歪斜斜字體，問，「這是你抄的？紙是撿的？」

「我借隔壁二狗子書抄的，我答應他上學給他提書包，紙是學堂撿門口拾到的」小生子沒說為了撿幾張紙，被先生揪著耳朵，差點送衙門裡。

柳絮低頭，眼眶潮潤，半晌，抬起眼，堅定地道：「弟，你不用借書，姐給你抄書，我做工那家有，也不用去私塾，今後姐教你。」

小生子裂開嘴笑了，「姐跟周家少爺學，我跟姐學。」

柳絮苦笑，周家少爺。

盤算，古代孩提時學的是，《三字經》、《千字文》，她幾乎倒背如流，就是犯愁，紙張去哪裡弄，俗話說，洛陽紙貴，古代紙張是奢飾品。

柳絮回吳府，花廳里，主僕盡歡，酒正濃時，一個小丫鬟走來，臉喝得紅撲撲的，嬉笑著道；「太太吩咐讓上一道涼涼的菜，酒喝多了，熱的慌。」

冷盤現成的，盛入食盒，柳絮和夏婆子提著食盒，送去前廳，老遠就能聽見歡笑聲，主子在廳里，有頭臉的丫鬟媳婦席面擺在穿堂里。

吳老爺太太，姑娘、小爺和姨娘都在，柳絮四周掃視，沒發現主子席面上有生面孔。

往回走的路上，柳絮問夏婆子；「大姑娘今沒來吃酒？」闔家團聚，大姑娘身體不好，一定是應個景，回屋了。

夏婆子一拍大腿，「可是的，大姑娘屋裡的飯忘送了」

柳絮有點意外，二人趕緊回廚房，把剩的菜，撿了幾樣，柳絮提著食盒送去。

夾道上落了層薄雪，青石板路面，更顯冷清。

柳絮撒開腳，平常走這條路用半個時辰，眨眼便到，輕輕推門，堂屋無人，柳絮看裡間門開了一條縫，堂屋裡光線透過門縫，照在腳踏上一雙繡鞋上，她清晰看見繡鞋底上沾著一丁點雪。

柳絮輕咳聲，晚秋開門出來，看見她，臉色頗不自然，笑笑，「我以為妹妹不來了。」

柳絮忙陪不是，「我以為姑娘前廳吃酒，耽擱了，還請姑娘恕罪。」

晚秋像習以為常，苦笑，「妹妹惦記姑娘，承妹妹的情。」

她不便深問，放下飯菜就走了。

柳絮跟夏婆子收拾傢伙，好奇問：「大姑娘長得好看嗎？」

夏婆子搖搖頭，「我只模糊記得大姑娘六七歲時的樣子，現在什麼樣，不知道」

「大姑娘足不出戶，是卧病在床？」

夏婆子晃頭，「這些年，府里沒人見過大姑娘。」

廚房一日三餐送去，吃了，證明人活著，至於裡面的人，無人關心，像活死人。

吳府酒宴飲至更余，方散，撤下席面，大廚房杯盤羅列，按例吳府主子不吃的剩菜，賞賜奴才，節下，肉山酒海，酒水喝了不少，菜肴剩下大半，靠山吃山，灶上的廚娘，檢出好的，沒怎麼動筷，幾個婆娘分了。

柳絮沾光，分不少好嚼過，有半個肘子、大塊雞肉、鴨肉、兔肉，吃剩半條魚，白切肉，足有一大碗，肥肉晶亮閃著油光，是吳府鄉下莊子純糧食餵養的豬。

裝了滿滿的一大食盒，一早，柳絮出府門，廚娘們平常對門上的下人頗為照顧，角門上值夜的下人睜一隻眼閉一隻眼，互通方便，拿出東西，無人過問。

天還早，街道行人稀少，冷冷清清，柳絮剛拐進剪刀衚衕，就見一人等在哪裡，她唬了一跳，細一看，是陸志文，手裡拿著兩包東西，看見她，一把塞在她懷裡，悶聲，「拿去吃吧！」

轉身就走，柳絮想叫住他，他走得飛快，像逃也似的，柳絮笑了，這人，話也不說明白，送人東西還害臊。

拿到屋裡，打開油紙包，是一大塊醬牛肉，還有一大包油炸丸子，柳絮嘟囔道；「這後生是不是從家裡偷的，他母親厲害，發現又要教訓他。」

柳絮淘米做了一鍋飯，用碟子每樣菜盛上，擺在桌子上，剩下的放在窗檯外面，外面冷，能放好幾天，孩子們敞開肚皮飽餐一頓，解了饞。

日初生，柳絮回到周家，正趕上薛大娘來找玉秀，薛大娘憑著老面子，吳府謀了個差事，節下主子准假，和玉秀娘仨搭趕腳的牛車回鄉下家裡。

周大娘在屋裡收拾東西，準備初二回娘家，周大娘的娘家離此五十里路。

正月初二，一大早，周興夫婦帶著置辦的幾色禮，雇車走岳家。

柳絮看人走了，趁空躲在小屋裡把三個孩子的棉衣做上，周天福這兩日消停不少，不找柳絮的麻煩。

正月初三，日西，柳絮把小生子的棉衣做好，走去灶間準備晚飯。

聽院外敲門聲，跑出去開門，一看，愣住，原來是周興回來了。

「你大娘在娘家多住兩日。」周興邊說往裡走，經過柳絮身邊，看向她的眼神像要把她身上的衣裳剝光，柳絮一栗。

周家剩下三個人，兩父子和柳絮。。