可疑男子
周家的晚飯現成的，玉秀走前把過年吃的排骨、肘子、肉，雞都烀爛，柳絮薄切了一盤肘子，撒上蔥花，放鍋里蒸上，炒一個素豆芽，溜白菜丸子，熗芹菜，一個羊肉青菜鍋，給周興燙了一壺燒酒。
晚飯整治好，堂屋擺上桌子，周興一個人坐在桌旁，有滋有味喝著燒酒，柳絮把周天福的飯菜端過去。
柳絮從西間出來，周興指指空碗，柳絮趕緊過去添飯，盛滿碗白飯放到周興手邊。
周興喝了幾口燒酒，臉膛發紅，身子燥熱，乜斜著眼，在柳絮身上梭巡，柳絮渾身不自在，忙走開。
約莫周興吃完，柳絮才過堂屋，撿桌子，周興坐在方桌旁，喝茶水，打著飽嗝，酒精的緣故，嗓門比平常大，「柳絮，你一會燒一鍋熱水，我泡個澡。」
柳絮答應聲，端著碗碟去灶間，拿個銅盆倒上溫水，洗碗，手上忙活，腦子緊張想，周天福不可怕，可怕的是周興，周興正當虎狼之年，公爹看兒媳眼神狎褻。
東廂房有一間凈房，地上放著兩個木桶，柳絮燒了兩壺熱水，倒入，又去井台打上來一桶冷水，提著去東廂房，走一段，停下來，用袖子直抹汗。
周興端著茶盞，從帘子縫往外望，黃昏餘暉落盡，小院蒙上一層暗影，朦朧初生的月色，勾勒出少女玲瓏飽滿嬌軀。
周興看柳絮進了廂房的門，心癢難耐，等不及夜深，出了堂屋，朝柳絮進那道門走去。
柳絮正彎腰兌洗澡水，不提防公爹周興打背後悄悄進來，周興做奴才多年養成的習慣，小心謹慎，走路腳步極輕，沒一點聲響。
柳絮提桶倒水，彎腰，衣褲緊繃，周興走到她身後，眼光落在她渾圓的臀，把持不住，伸手在她臀部捏了一把。
柳絮一驚，失手打翻水桶，人極靈活地跳過一旁，周興上前預摟抱她，柳絮躲到木桶後面，以木桶做屏障，隔著木桶，跟周興對峙。
周興一時之間不能得手，好言哄道：「乖，聽話，爹疼你」
柳絮噁心直乾嘔，罵了句，「老狗」
周興耐著性子道；「日後跟天福成親，獨守空房，敢說你就不想，我是你公公，怕什麼，這叫肥水不流外人田。」
柳絮破口大罵：「老畜生，你不是人。」
周興嘿嘿笑著，「小娼婦，一會弄舒服了，你就不這麼說了。」
「乖乖脫了衣褲，讓我睡，讓爹好好疼疼你，我輕點入，不弄疼你，聽話。」周興哄騙道。
柳絮憤然，啐了一口，罵道：「禽獸」
周興被柳絮一口一個畜生、禽獸地罵，羞惱，三兩下甩脫衣衫，鬆開褲帶，脫下褲子，精赤條條，餓狼似地死死盯著柳絮，像要一口把她吞下。
剛要撲上去，屋外傳來砸門聲，院門外一男子聲音高喊：「柳絮姐，開門」
周興一分神，柳絮端起漂浮在木桶上銅盆，舀水朝他身上潑去，周興躲閃不及，頓時成了落湯雞，柳絮乘隙，跑出門。
她拉開門栓，見來喜站在門口，看見她，呲牙一笑，「柳絮姐，灶上使喚人，招呼你快回去。」
這時，周興在屋裡高聲喊道：「是來喜嗎？來招呼柳絮，府里廚房不是不忙嗎？柳絮剛歇兩日。」
來喜對著東廂房門，彎腰賠笑道；「周大管家，本來今晚不該柳絮姑娘班，是灶上夏婆子家裡有事，臨時招呼柳絮姐替她一日。」
周興已穿戴上出來，背著手，肅色對柳絮道；「既然找你，就快去吧，別耽誤主子的事。」
來喜奉承道：「周大管家侍候主子最是盡心。」
周興扯出一點笑容，笑罵道：「小兔羔子，這話當著主子跟前說去。」
周興裝作無事人似的，好在是天黑，來喜沒看出公公和兒媳的尷尬。
柳絮對來喜道；「你等我一下，我回屋換件衣衫。」方才洒水，她衣衫和繡鞋都濺濕了。
一會功夫柳絮就出來，看來喜還等在門口，招呼一聲，「來喜哥，我們走吧。」
周家所在的衚衕狹長，離開周家大門口，來喜從懷裡摸出一琉璃瓶，遞給柳絮，「這是年下我新得的掛花頭油，上好的，外間買不到，你打開聞聞，可香了。」
柳絮推辭，「這東西金貴，給你母親和姊妹們使吧。」
來喜硬塞給她，「家裡就我一個，沒有姐姐妹妹。」
廚房晚膳后，倒也清閑，這晚是夏婆子和馬婆子當值，夏婆子看見柳絮，忙道；「我當家的找我，我那小子酒吃多了，跟人打仗惹事，我回去看看。」
柳絮道；「媽媽這兩日不用來，有差事我替媽媽。」
夏婆子只當柳絮體恤她，越發歡喜，悄聲囑咐，年下，有好嚼過，可著勁的吃，每年只有這時候，主子對下寬容，不責罰下人，討個吉利。
夏婆子對柳絮和馬婆子道：「劉貴家的走時吩咐，過年，兩頓飯，怕主子們晚上餓，隔兩個時辰，往主子們屋裡送些點心，主子們若餓了，天晚，吃東西停食，拿點心墊點肚子。」
倆人答應。
點心現成的，柳絮看看天，現在送有點早，正好二姑娘吳婉真房中的大丫鬟珊瑚來串門，三人圍桌嗑著瓜子閑聊。
「正月初六府里宴客，今年不同往年，太太特為請織造夫人、順義伯夫人，二姑娘和四姑娘的親事，太太擱心裡。」
馬婆子道：「四姑娘還小，等二年，太太性子忒急了。」
「太太相中織造府嫡次子，織造夫人乃名門閨秀，公子讀書上進，是個有出息的。」珊瑚賣弄道。
「俗話說朝里有人好辦事，跟織造府結親，那往後數不清的好處。」馬婆子道。
珊瑚道；「正是，大后兒你們可要拿出十二分的精神，我得空就是來偷著告訴你們一聲。」
馬婆子感激地道；「謝謝姑娘關照，只道尋常宴客，可不知裡面還有這麼大幹系，少不得拿出看家本事，爭爭臉。」
珊瑚道；「這話，太太不好明說，你們心裡有數就行。」
珊瑚走後，柳絮和馬婆子挨個屋子送點心。
柳絮裝上一盒小點心，各式各樣，有梅花、桃子等，小巧精緻。
馬婆子往小爺屋裡，柳絮去大姑娘屋裡。
經過廢棄的空屋，柳絮看一眼，黑洞洞的，沒有亮光，心想，自古疑心生暗鬼，那日過於緊張，是眼花，出現幻覺，這幾日沒發現什麼異常。
正走著，羊角燈突然滅了，月光清亮如水，地上雪光映著，能看清腳下的路。
轉過一道牆，三間朝東的房屋出現在視線里，屋裡透出的燈光似乎比往日明亮，柳絮快走幾步，突然，堂屋門吱呀一聲開了。
晚秋探出頭，四周望望，柳絮在暗處，她大概沒看見。
柳絮住步，閃身躲在牆垛子后，就見晚秋縮回身，一會，出來一個身量頗高的女子，看不大真切，走路姿勢卻像個男人。
那人從她身前兩米地方過去，一提裙子，柳絮借著月光，看見裙下一雙大腳。
柳絮確定是個男人無疑，驚駭，還好那男人沒看見她。
那人走遠，像府里的路極熟，柳絮從躲藏處走出來，心想，節下門戶不嚴，下人吃酒賭錢，混進個人容易。
柳絮走近屋門，風把堂屋門吹開，方才晚秋門沒關嚴，就聽裡面說，「況大夫送走了」飄忽聲傳到耳朵里，柳絮渾身刷地冷透。
「走了，主子」是晚秋的聲。
大夫，原來方才那人是大夫，看樣子不是太太找來的，不然也不會背人。
柳絮在門口停了半天，才朝里喊了聲，「晚秋姐姐」。