22.謁金門
離此百餘裡外，洛陽城風潮暗涌。
石勒在麟仙宮裡等了半宿，卻遲遲得不到侍從的回報，他動了肝火，連下了三道旨意，催促中山王石虎速速入宮覲見。趙王石恢卻老練的多，他按下宮裡發出的旨意，只在宮城內悄悄布置。
等到石虎一夜奔波，飛馳至洛陽時，便有一位使者恭候在闔閭門外。石虎緩緩勒馬，倒沒想到眼前人竟是趙王石恢。此人平日里對石虎頗有怨意，今日見了石虎卻鮮見地換了副和善面孔，禮數周全道：「兄長千里奔波，車馬勞頓。陛下命小弟在此恭候出迎。」只說勞頓，卻不提功勞。石虎心驚，到底宦海沉浮多年，只瞥了身後傳話的侍從一眼，簡促道：「既然是我府里出了事，還是先回去看一眼。」誰知石恢卻攔住了他，仰面笑道：「兄長此舉未免不妥。」
心頭火起，石虎按捺住不悅，淡淡地道：「入宮前順路回去看一眼，也不費多少事。趙王若忙碌，便不用隨我一道了。」
「小弟並不是這個意思。只是陛下還在宮中等待……」石恢面上露出了一絲為難之色，遲疑道，「秦王兄事先也有交代，若是兄長不願進宮，便得讓小弟先入宮為您解釋一二，以免觸怒陛下。」石虎暗暗咬牙，但石恢便是這等陰險性子，怎能不藉機在石勒面前搬弄是非。他無奈地望了一眼銅駝路往南的方向，很快便收回了目光，一振馬鞭，道：「陛下既在等候，還是速速入宮。」手起鞭落，馬蹄揚起的瞬時，到底暴露了石虎內心的焦思。石恢跟在他身後，瞥著他的背影，嘴角微微斂起。
石虎走得極快，渾然不知，此時冉閔就在離他數十丈外的巷口，數十個侍衛正攔著他。這一夜之中，冉閔想出城報信而不得，想尋城內王公大臣相助，可人人府門緊閉，哪會見他，反而被石恢的人抓了起來。好不容易他得了貞樂的幫助逃了出來，卻到底晚了一步，眼睜睜地看著石虎入宮去了。
行到宣陽門前，石虎忽地住了步，回頭望向石恢道：「怎麼是往內宮去？」石恢面色如常：「太極殿自從去歲遭了大火，德陽宮又未修繕，父皇不上朝時，都是在芙蓉殿理事的。」芙蓉殿是徐妃的寢宮，石虎雖出征在外，也聽聞這位剛剛誕育了小皇子的年輕嬪妃深得石勒歡心。他也沒有起疑，便跟著石恢繼續往殿內走，只是眼前偏偏靜的很，連一個宮人侍衛都無，除了他們一行人往前走，這裡竟是空蕩的，好像一座冷宮一般。
走到近處，這才看到芙蓉殿的殿門是緊閉的。石虎心中一緊，跪在殿前，叩首道：「侄兒季龍前來請罪。」他的聲音洪亮，按理說殿內的人早該聽到，可偏偏一點動靜都沒有。他又說道：「臣石虎前來向陛下請罪。」可裡面依舊是安靜的。
石恢在他耳邊輕聲道：「父皇惱怒的緊，四更才睡下。王爺不如進去等候，在一旁服侍著。等父皇醒來看到您，怒氣自然就消了。」石虎微覺詫異，剛想張口，便見石恢用一種淡然的神情瞧著自己，小聲道：「兄長放心，小弟會命人照顧好您的側妃，等陛下消了氣，自然不會與一個婦人多計較，就放她出來了。」
這就是說，阿霖還關在掖庭。石虎心知若自己冒失去救人，多半會更加觸怒石勒，又不知她犯了什麼大錯，竟然被關押起來。他思來想去，只有在這裡跪著賠罪，讓石勒消氣，才是最好的解決方法。他點了點頭，對石恢道：「如此多謝趙王殿下了。」
「兄長不必客氣，」石恢目中閃過一絲奇特的光，「替兄長照顧好心上人，是小弟的職責。」來不及咀嚼他話里的深意，石虎推開了芙蓉殿大門，放輕腳步跨了進去。
裡面黑漆漆的，迎面便是一根朱紅立柱，矗立好似頂天的神針。尤為奇怪的是，這殿內瀰漫這一股淡淡的腥氣，聞著讓人慾嘔。他隔了一會兒，方在能在暗中視物，然而他的目光瞥到地上的顏色，心中卻陡然叫了一聲「不好」。
身後的殿門重重落了鎖，隱約能聽到石恢低低地吩咐著殿外的侍衛：「好生看管起來，不許放人進出。」
可他已顧不了那麼多了，他分明看清，面前的朱紅立柱下，側卧著一個人，靜靜地躺在一攤血泊中，那人雙目緊閉，白皙的臉頰上褪去了胭脂色，皮膚仍是柔軟可觸的，嘴角微微翹起，好似剛剛入夢。
「阿霖。」他快步過去，抱起地上的人，極輕聲地喚了一聲，好似不信懷中的人已經遠離了自己，聲音輕柔的如在喚醒夢中的情人。
地上的人屍身早已冷了，觸手可及哪還有半點餘溫。他緊緊地摟住她的身體，雙眸幽黑的可怕，瞳仁深處，似有什麼在灼燒。
只淺眠了兩個時辰，石勒便從睡夢中被次子趙王石恢喚醒，來人一身鎧甲，含淚跪倒在他的卧榻前：「父皇，大事不好。中山王造反了！」
石勒驀地翻身坐起，雙目瞪著石恢，大聲道：「你說什麼！」
幾時見過父皇這樣震怒？但箭在弦上，不得不發了。石恢心中發寒，硬著頭皮道：「父皇派出使臣，傳召中山王卸令入宮，可中山王拒不交出將令，竟然膽大妄為地闖入宮中，直奔芙蓉殿，意欲謀反弒君！幸好父皇今夜移宮，此時兒臣已命人將芙蓉殿圍了起來，請父皇速下旨意，捉拿其他逆賊。」
石勒本是一臉怒色，聽他說完，忽然又變了臉色，追問道：「你說他帶了多少兵馬入城？現在人在何處？」
「只……只他一人，說是要入宮來朝見父皇。可他一入宮便闖入芙蓉殿去了，侍者攔也攔不住他，可不是要去謀反！」石恢說得越發沒了底氣，目中透出幾分畏懼閃爍的神情。徐妃見狀不妙，忙從旁小聲道：「陛下，中山王威望最高，在朝中一呼百應，再加之武功又高，可不能親視。」
石勒果然勃然大怒，重重地一拍床榻，從床邊拿過馬鞭，大聲道：「他的膽子越發大了，讓田戡捆了他過來，讓朕親自來教訓他。」石恢眸中神色微閃，遲疑道：「父皇，亂臣賊子，何必還要見他。這逆賊武功高強，在御前莫要傷了人。」
石勒點點頭，好像完全聽不出他語聲中的猶豫：「你說的是。那就把他交給你和弘兒處置！弘兒在哪裡？」
「兄長擔憂那逆賊要謀反，星夜出發，已去孟津接管大軍。」石恢顫聲道，「父皇身邊，有孩兒侍奉，定要護父皇周全。」
一旁的內侍高安都有些聽不下去了，皺眉道：「陛下，既然是今晨中山王才反，為何秦王昨夜就知道了，還星夜趕出城去？」石勒驀地站起身來，一揮長鞭，重重地向石恢頭上抽了下去，怒聲道：「你個逆子！真當朕老糊塗了嗎！」
昔日石勒是有名的武將，馬上能開十石弓，這一鞭下去打得石恢眼冒金星，只覺臉上火辣辣地疼。他心知不好，忙抱著石勒的腿，大哭道：「父皇，父皇，請饒恕兒臣。」
石勒怒氣難解，一鞭鞭抽得毫不手軟：「說，是你的意思？還是你那個沒出息的大哥的意思？你們究竟想做什麼，要先殺了季龍，再來弒君嗎？」
石恢哭得眼淚鼻涕都糊在臉上：「兒臣不敢，兒臣和兄長都是父皇的親骨肉，自然是一心一意為父皇考慮。兒臣只是看不慣，那廝不過是仗著多打幾次仗，便目中無人，將大哥和父皇不放在心上，常出狂悖不堪之言，實在可恨啊父皇！」
石勒氣得手發抖，下手越發狠了：「去叫田戡來，田戡在哪裡？」
石恢心裡也有點慌，雖說他和石弘早就拿捏住了田戡的軟肋，田戡也事事唯他們馬首是瞻，但今夜宮變，信傳出去了三四次，田戡卻始終沒有如約入宮來，難道是出了什麼變數？他心裡慌亂，口中便道：「兒臣也不知道，武威侯可能還在家中。」
石勒心中稍安，心知城中兵防還未亂，便又責罵他道：「你們兩個不成器的東西，朕為你們擔盡了心，你們不過仗著是朕的兒子，不然你們有何功勞，也敢居王位？你們不但不思進取，反而還嫉妒你們的堂兄，若讓你們上陣打仗，不要說對陣劉胤了，怕是連洛陽都要被你們丟掉。你們倆真的要活活氣死朕嗎？就你們還想當什麼太子？為了我大趙的江山，朕也應該把皇位傳給季龍。」
他是動了真怒，鞭子沒頭沒臉地就朝石恢身上抽，一時用力過大，那鞭子竟然斷了。徐妃慌忙抱住他的胳膊，哭道：「陛下，請您息怒。趙王殿下是您的骨肉啊。」石勒反手一掌，推開徐妃，盯著她怒罵道：「還有你這賤婦，若不是你讓朕移宮，季龍怎會中他們圈套被捉住。你與他們都是一夥的，竟然還想把朕玩弄於股掌之中？」
徐妃又驚又怕，竟沒想到石勒這樣犀利，一眼就看穿了他們幾人的計謀。她雙唇發抖，肝膽俱裂，只想叩頭求饒。冷不防，忽見石勒身子一僵，猛地往前一撲，她倉促躲過，卻見石勒竟然倒在地上，背上還插著一把匕首。她不敢置信地抬起頭，卻對上石恢陰冷的目光。
一旁的高安尖聲大叫：「陛下！」石恢既然出手，便一不做二不休，揮刀又殺了高安。徐妃大驚失色：「趙王殿下，您這是做什麼？」
石恢冷聲道：「你沒聽見父皇剛才說要把皇位傳給石虎嗎？」
徐妃此時驚恐到極致，沒想到眼前人竟然這樣狠辣，連生身父親都能下手。石恢亦向她走近了幾步，目光頗為不善。徐妃心中更駭，結結巴巴道：「趙王……您……您……」
石恢提刀看了她一眼，只見她雖然花容失色，但麗色實姝，除了那日見過的石虎的那個小老婆，哪裡能有這樣美的麗人。他不由得笑了笑，用刀刃抬起了徐妃的下巴，瞧著她驚慌失措的小臉，獰笑道：「放心，孤是憐香惜玉的人，不會要了你的命。」
徐妃面上略有些血色，她慣是會察言觀色的人，此時只顧活命，忙換了副楚楚可憐的神情，一手推開刀刃，身子便向石恢身上靠去，嬌聲道：「殿下，差點要嚇死臣妾了……」
簫聲隱隱，似天外仙籟。
好似漫遊在仙界天宮，身旁雲霧繚繞，瑤池瓊林，幽寂莫過於此。
忽而移情換境，又似飄到了冰山雪原，四面白雪茫茫，凍徹肌骨。彷徨中忽見水聲清泠，如高山湧泉，一滴一滴落下來，如敲金綴玉。
她喜不自禁，忙用手去捧那甘泉，想湊到唇邊去飲一飲，果是冰涼又甘甜的。
……
她從夢中醒來時，身旁卻是柔軟的被褥卧墊，頭頂上是翠竹織銀絲的羅綃帳子，睜開眼好似看到滿天星光。觸到手邊滑膩的羅緞，她有一瞬的迷茫，隨即便被身旁侍女歡喜的聲音打斷了思緒：「謝天謝地，姑娘您總算醒過來了。」
「這是哪裡？」綺羅有些不解，望向那個眼睛圓溜溜的侍女。
「這是上邽的南陽王府，」那侍女抿嘴而笑，她何止眼睛圓圓的，一張臉龐亦是圓的緊，嘴角微微上翹，總讓人覺得一臉喜氣，「奴婢叫芙蓉，是來服侍姑娘的。」
上邽？她怔了怔神，突然意識過來這裡是什麼地方，她撐起胳膊，想坐起身來，卻覺得背後皮膚撕裂一樣的疼痛。芙蓉嚇得不輕，忙扶住了她：「您可不能亂動，這背上的傷上過葯，還沒有癒合，要是留下疤痕就不美了。」
綺羅恍惚了一瞬，這才想起那石虎手下的傳令官盧松曾對自己好一頓鞭打，想不到竟然傷的這麼重。芙蓉一邊柔柔地扶著她躺下，一邊絮叨起來：「為了您背上傷，咱們王爺可是愁壞了，尋了多少名醫來開藥，最後連宮裡皇後娘娘都驚動了，派了太醫院最好的御醫來為您開了方子。」
「皇後娘娘？」綺羅微有詫異。
芙蓉頓時打開了話匣子：「咱們皇後娘娘是卜太傅的長女，最是有賢名的，入宮就誕下了如今的皇長子殿下，長安城的人都說天下的福氣九成都落在了卜家。」綺羅微微訝異，隨即想起劉熙之前說過娶了位皇后，原來就是卜玉容。想起劉熙，綺羅的心裡微微一酸，隨即又有幾分欣慰，到底他是有后的。
正此時，又有一個年長些的侍女進來，見到綺羅醒來，亦是很高興，卻不怎麼愛說話，只打了盆水過來，慢慢替綺羅擦身。芙蓉是個活潑的性子，嘰嘰喳喳說個不停，直到她說的有些口渴，那個年長些的侍女輕聲道：「芙蓉，你拿些點心進來。」芙蓉微微一怔，這才有些紅了臉，綺羅從醒來到現在怕是還餓著呢。
綺羅不由得對她留了意，輕聲道：「你叫什麼？」那年長些的侍女微微躬身：「奴婢玉縷。」
芙蓉蹦蹦跳跳地捧了一大盤糕點進來，一邊伺候綺羅進著點心，話題一轉，又落回到劉胤身上：「這次姑娘病了，咱們王爺又向掖庭要了西蜀貢來的蜀錦絲被羅帳，說是輕軟不會觸到傷口，這蜀錦一年也不過貢來數十匹，據說掖庭里也沒有了，最後是皇後娘娘從宮裡撥了送來的，可不是頂賢惠的。」
這話聽到心裡，到底是有幾分甜蜜的，綺羅順從地躺了下來，只覺這被褥果然柔滑的緊，摸上去寸寸都是軟的，背上一點也不覺得疼。她面上不易察覺地抹上一絲紅暈，想了半晌，方才小聲道：「他在哪裡？」
「您是說王爺嗎？」芙蓉卻是極活潑歡快地笑眯了眼，「王爺上朝去了，等他回來看到您醒來了，一定高興得不得了。」
綺羅心中一動，越發有些不好意思，趕忙岔開了話題問道：「我還有幾個同伴，他們在哪裡？」這卻問住了芙蓉，她一頭霧水地望著綺羅，睜大了眼睛：「王爺只帶了您一個回來，可不見其他人啊。」
綺羅停了一刻，卻聽玉縷淡淡地道：「王爺吩咐過，若是姑娘醒來，問起那幾個朋友，就給您看這封書信。」說罷，她從案旁妝盒裡取出一封信函，雙手遞給綺羅。
字跡是她看慣了的記賬本子上的沈書生的手筆，只是更潦草些，看起來是倉促寫成。信卻很長，綺羅看了開頭就倒吸一口涼氣，只見沈書生的開篇就是駢五儷六，滿口之乎者也，什麼「夫泰極剖判，造化權輿。體兼晝夜，理包清濁。流而為江海，結而為山嶽。列宿分其野，荒裔帶其隅」。又是「岩岡潭淵，限蠻隔夷，峻危之竅也。蠻陬夷落，譯導而通，鳥獸之氓也」，綺羅看得頭昏腦漲，終於看到他感嘆完了天時地利，又開始描述當地風物。
也難為他在逃難中居然還有心寫了洛河兩畔的垂柳，江南的春草燕子，北國的風霜，還有描述奇聞軼事的，「窮陸飲木，極瀋水居。泉室潛織而卷綃，淵客慷慨而泣珠。」綺羅簡直要大呼頭痛，如果沈書生在眼前，她定要把這頁信箋扔在他頭上。好在紙張有限，沈書生在用了不少艱深典故，洋洋洒洒的終於寫完了一篇送行賦。
底下還有一行小字，卻是娟秀得緊：「把掌柜交給放心的人，我們也可以走了。我要隨沈書生回他的家鄉成親了，我們安葬了阿福，小胖也跟我們一起走。掌柜日後成就姻緣，莫忘了分給我一杯喜酒」。綺羅鼻子發酸，腦海中浮現出桑娘爽朗的笑貌。
她轉眸再看紙上，旁邊還有幾個狗爬一般的字：「掌柜的莫聽桑娘的，千萬不要嫁給小白臉。」她撲哧一笑，這自然是總嚷著要娶她的小胖的手筆了。
看過信知道了幾個朋友的下落，她總算安心些，小心折好信紙，一眼卻瞥見芙蓉睜著圓圓的眼睛望著玉縷，好似茫然不知情。而玉縷卻眼觀鼻鼻觀心，竟是目不斜視地站在一旁，一點聲息也沒有。綺羅心中一動，不免微微留了意。
一直等到入夜，劉胤都沒有回來，她許是有些心焦，好幾次都想起身去張望，卻都被忠心耿耿守在床邊的兩個侍女阻止了。她有些好笑，對兩人道：「你們倆這一整天對著我大眼瞪小眼，可不無聊？」
玉縷靦腆一笑，也不說話，只過去給她掖好了被角，芙蓉卻會說話些：「奴婢們被王爺撥來侍候姑娘，才是三生修來的福氣呢。姑娘天仙一樣的人，嘻嘻，奴婢巴不得多看幾眼，怎麼會覺得無聊。」這樣皮賴偏又嘴甜，綺羅也拿她沒辦法，只得嘆了口氣，將頭蒙到了被子里。
說是宮中有事，卻轉眼過了小半個月都沒有音信。宮裡的御醫到底有幾分手段，綺羅身上養得漸漸好了，背上傷口也都癒合了，她沐浴時玉縷特意捧了銅鏡替她照看，果然背上光潔一片，只能看到淡淡的紅痕，想來用不了多久便連一點疤痕也不會留下的。綺羅到底心喜，微笑道：「這葯果然管用。」
芙蓉又是那副喜不自禁的模樣：「那可不是，咱們王爺親自去請來的宮中御醫，又有皇後娘娘的叮囑，能不拿出掖庭最好的藥材來？」綺羅想到劉胤對自己的關心有加，心裡越發是甜的，不由自主便問道：「這幾日宮裡可有信？」玉縷一眼看穿了她的心思：「姑娘別急，王爺這些時日脫不開身，等辦完事回宮必會先見姑娘的。」
「那就好。」綺羅點點頭，想起劉熙已死，劉胤趕去時應是知情的，如今宮裡定然是亂作一團了，難怪他脫不開身。
芙蓉為了討她歡喜，見她略好些，便特意帶她去了西廂房后的一間書齋：「姑娘若是閑悶，可以在這裡寫寫字。」綺羅打量書齋，只見布置精巧雅緻，案上有不少兵書，一望便是有人翻得舊的，心知是劉胤的書齋，便有幾分猶豫。玉縷見狀便道，「姑娘無須掛懷，這是王爺之前交代過的，讓姑娘無事時可以在這裡寫寫字。」
既然得了這句話，再推託倒也不好，綺羅於是每日里所幸便在這書齋里讀書寫起字來。芙蓉和玉縷兩人又怕她悶，時常撩撥她說說話，聽她問起煎茶的事，兩人便喜道：「府里恰好有套煎茶的器具，還是從長安帶來的，只因上邽這裡也無人會用，竟是擱置了下來。」
綺羅聞言大喜，想起從前劉曜在洛陽囚禁的那段時日里，曾經手把手教她煎過茶，只是後來久不重拾，竟是生疏了。她便讓玉縷拿了那套煎茶的器具來，卻見一套碾子、拂末、羅盒水方果然都是齊全的，皆是銀制，做工十分精緻，一望便是大內用物。芙蓉又去取了銀絲碳來，將銅鑄的伊公爐燃了。綺羅親手執銀壺取水，無意中瞧見銀壺底鑄了小字，卻是「宣室」兩個字，心知這必是從前劉曜所用的茶具，她又是驚訝又是傷感，想不到劉胤倉皇遷都上邽，還帶了這麼一套先帝生前煎茶的用具而來。看到這是故人之物，她心中越發添了幾分恭敬，事火煮水兢兢業業，回憶起當年劉曜教誨的笑貌音容，無人時，悄悄落了幾滴淚。
這一日直到傍晚，卻有個不速之客到了。
二婢慌張地開了門行禮：「奴婢見過皇後娘娘。」
進來的女子卻是熟識的，分別不過短短數年，卜玉容依舊是老樣子，只是臉龐略豐腴了些，從前的瓜子臉變成了鵝蛋臉，鳳眼細長，雙唇極薄，不笑的時候嘴角微抿，倒有幾分莊嚴。她通身是淡雅素凈的宮裝，也未著珠飾，只有髮髻上鬆鬆地綰了支三龍二鳳的白玉簪，顯出了不尋常的身份，她身後也未帶許多從人，只有兩個內侍跟著進來，畢恭畢敬地立在她身後。
綺羅撐著便要向她行禮，卜皇后忙過去按住了她，笑道：「你身上還有傷，不用行禮了。」綺羅略有些不自在，便側卧著道：「民女見過皇後娘娘。」
床榻旁有張高凳，卜皇后略掃了一眼，她身後的內侍便跟過來拿了軟墊鋪上，卜皇后這才就著邊坐下了，掃了眼屋子裡的陳設，便和善地笑著對綺羅道：「我們從前也是熟識的，何必這樣生分。皇叔這幾日事忙，心裡掛記著姑娘，卻又無暇分身照看。妾身便來看望姑娘，也是應當的。」
綺羅不敢造次，仍舊小心地回話道：「怎敢勞動娘娘大駕。」卜皇后神色和悅，握著她的手，細細打量著綺羅，笑道：「還是和從前一樣花容月貌的是個美人，難怪咱們皇叔這樣心心念念地惦記著，便是宮裡的張選侍，陳修容她們都是比不上的。」她頓了頓，又道，「陳修容你也該記得的，就是從前哀家的表妹宛卿。」
綺羅恭敬答話道：「娘娘謬讚了，民女貧姿陋質，怎敢與宮中貴人相比。」
卜皇后樂不可支，回頭笑著對那兩個內侍道：「你們聽聽，這要是帶了張選侍她們來，聽了還不得羞死。枉她們日日描眉畫眼的，比上人家簡直就是無鹽東施了。」她話說得俏皮，那兩個內侍卻不敢笑，只呆立著如木樁一樣。
正此時，芙蓉奉了茶盞進來，聽了這話天真地一笑，仰頭望著卜皇后道：「哪裡有無鹽東施？」
綺羅慌忙道：「芙蓉，不要無禮。」
芙蓉卻道：「奴婢天天伴著天仙一樣的姑娘，只道這已是神仙了。今日又見到了神仙妃子一樣的皇後娘娘，沮喪了半天，只有奴婢才是無鹽東施呢。聽到皇後娘娘說還有無鹽東施，自然要去瞧瞧，省得奴婢一個人獨自傷心。」
卜皇后越發笑得合不攏嘴，指著芙蓉道：「這也是個促狹的妮子。」
芙蓉得了意，趕忙遞了茶盞上去。卜皇後身后的內侍面色一沉，就要攔過。誰知卜皇后卻不以為意，笑著接過茶盞，送到唇邊抿了抿，贊道：「南陽王府上的茶煎得極佳，比宮中御茶的長史還要強些。」
綺羅道了謝，不肯多話。芙蓉卻不願她的才華埋沒，插話道：「娘娘有所不知，從前府里也無人會煎茶，咱們姑娘來了之後手把手教了奴婢們煎茶之技，若是姑娘親手所制，更是不同凡響。」
果然卜皇后眼中流露出一絲詫異：「你竟有這樣的技藝。」她頓了頓，又道，「我入宮時，也聽宮人們說起過，先帝愛煎茶之技，宮裡倒有不少精緻茶器，只是遷都之後沒有帶來，都留在長安宮中了。想來姑娘若早生數十年，先帝也會驚艷於姑娘的技藝，也許會親賜一套御用之物，如今卻是有些可惜。」
綺羅心中微動，只是恭敬道：「不敢當娘娘這樣稱讚。」
卜皇后心中微覺不耐，她試探了許多，怎得這人竟似個木頭一樣，半點反應也無，難道傳言有假？但她到底是一國之母，風度儀錶還是不肯失的，喝過茶，又說了幾句閑話，見綺羅面上有些倦色，這才拉著綺羅的手叮囑道：「姑娘住在上邽，就當是自己家中一樣，這裡雖然比不上長安的富貴，但衣食住行都是不會短了的。姑娘想吃什麼，用什麼了，只管遣人報進掖庭來，定無辦不到的。」她見綺羅謝過恩，又笑著指著身後的一個瘦一些的內侍道，「衛儈是在宮中多年的黃門，最是伶俐的，宮掖中也熟悉。就留下來侍候姑娘，有什麼事就遣他去跑動，倒也是個得力的。」
衛儈趕忙過來給綺羅磕頭。
綺羅慌忙道：「不敢擅用娘娘的宮人。」她此時卻瞥見，站在旁邊一直不說話的玉縷神色微微一變，好似在打量衛儈。
卜皇后擺了擺手，笑道：「無妨的，這算什麼事。我們既是故交，眼下又更不同了。名義上你雖叫我一聲皇後娘娘，可放在民間去，我們便如妯娌一般，只怕過不了多久，我還要叫你一聲大嫂呢。」這話說得綺羅怦然心動，面上果然便紅了，卜皇后瞧在眼裡，這才心中稍安些，又細細地叮囑了幾句，方才去了。
眼見他們出了府，芙蓉這才笑著掩了門，轉身對綺羅道：「姑娘，奴婢可沒說錯吧，這位皇後娘娘端莊賢淑，真是不負賢名。奴婢的姑姑就在皇後身邊服侍，時常誇讚娘娘的賢德。」
「你姑姑在皇後身邊服侍？」綺羅微微詫異。
芙蓉脆聲道：「奴婢的姑姑是老來女，只比奴婢大了三歲，在娘娘身邊已經服侍了十餘年，再沒有比奴婢的姑姑更知道娘娘性情喜好的了。」她語聲中不無得意。綺羅的目光掃過適才卜皇后坐過的高凳，一眼便瞥到上面的錦墊，目光略沉了沉，卻什麼都沒有說。
長秋殿內，卻是另一番情景。
卜皇后慣是愛樸素的，殿內也沒有多少陳設，除卻幾張竹制桌椅，一應用具都是半舊的。
適才跟隨著卜皇后的另一個內侍名叫衛修，此時見卜皇后陰沉著臉靠在高高的竹榻上，便小心翼翼地跪在地上捶著腿，小聲道：「娘娘留了衛儈下來，要不要小奴再給他遞幾句話過去？」
「告訴他，警醒著些。南陽王府去過什麼人，說了什麼話，都要打聽清楚。府里的一舉一動都不能放過。」卜皇后的聲音略有些嘶啞，沉著臉，瞧上去亦是不豫的。
衛修連聲應了，又覷著皇后的臉色小聲道：「娘娘還在擔心陛下的事？國丈已經遞過話進來了，陛下雖然還未發喪，但便是這兩天的事了。等過幾日國喪一舉，您和太子殿下的位分定下，還有什麼可擔憂的？」
「父親是老糊塗了，以為當年南陽王對立后的事沒有阻撓，就真心站到我們卜家這邊了？」卜皇后冷哼了一聲，目中閃過一絲寒芒，「那女子倒是個送上門的機會，讓衛儈看緊些，若劉胤聽話就好，若他敢有二心，就把那女子脅入宮來。」
衛修聽得膽戰心驚，卻不敢不應聲，只道：「小奴這就派人去轉告弟弟。」
「慢著，」卜皇后目光略動，嘴角牽起一絲狠戾，「你今日瞧著，她與那人，到底像也不像？」
這句話卻不好作答。衛修心裡閃過一個影子，暗自在腦中比照了一會兒，到底不敢擅專，叩頭道；「約略是有三分像的，畫上的人總有幾分失真，小臣也不敢亂猜。」
「還需要猜嗎？」卜皇后冷哼一聲，「你去把那畫取來。」
一時間衛修心跳如鼓，心知不該捲入這等是非中，他兄弟兩人原本就是侍候在大殿的人，如今好不容易投靠到皇后這裡，若不再做出點事情讓她放心，兄弟兩人如何能行的穩妥？到底無計可施，他只得應聲去了，不多時，便捧了一個錯金嵌玉的木頭匣子來，匣子約有尺長，估摸著約是花梨木，入手便沉甸甸的。匣子也未上鎖，只是虛掩著，唯有匣蓋頂上有一塊包銅處磨得有些舊了，正是時常把玩的痕迹。
卜皇後接過拿在手裡，久久凝望著匣子頂上一個小小的「熙」字青玉印嵌在木紋理，蹙眉半晌，面上浮起了薄薄的怒色，好似想起了許多舊事。她面上神情變幻了幾番，卻到底沒有打開那匣子，只隨手丟在一旁。又隔了半晌，方才開了口，只是聲音平淡無波：「罷了，先不理這一樁。你去將宮裡那幾個都處理了便是。再派心腹的人去打聽這女子的來歷，她從前既然在長安宮城裡住過，又與長公主熟稔，其中必有什麼緣故。」
得了這句吩咐，衛修才透過一口氣來，只覺背上汗濕重衣，忙低聲應了「是」，眼睛覷著那木匣子，卻不敢再節外生枝。
「你如今是我長秋殿的人了，」卜皇后的目光何等犀利，在他面上淡淡一掃，似是電光一徹，卻讓衛修陡然提起了心，偏偏她只不緊不慢地道，「別的事倒還罷了，只有一樁不得不提醒你一句，曲台殿、承光殿那邊也該派人盯著些。」
曲台殿、承光殿里住著的是張選侍、陳修容兩人，前者還好，就算報個病歿也無人敢聲張什麼。可後者卻是卜皇后嫡親的表妹，又有個修容的封號，可聽皇后這意思怕是容不下她們了。衛修心下一凜：「小奴省得的，如今太子登基在即，斷不讓娘娘還為這些瑣事煩心。」
「你省得什麼？」卜皇后似笑非笑地瞥了他一眼，右手輕輕叩擊著榻沿，「只不過讓你盯著些，若她們老實本分也就罷了，若是有個三心二意的，這掖庭里便容不下了。」。