25.步蟾宮
長天靜，風掃林葉，枝上蟬鳴蛩響，明明還在伏天里，卻竟有了幾分衰草敗葉的觀感。
梵鍾叩響，銀鐸萬聲。一時驚得鳥雀齊飛，遮雲蔽日。
「晨鐘暮鼓，真真發人深省。」
來人閑庭信步，繞過佛殿，直向永寧塔頂最高層行去。
佛圖澄聞言霍然睜開雙目，盯著眼前的青袍之人，心中無聲地嘆了一聲，卻是站起身來，畢恭畢敬地向他行了禮，口中尤道：「老衲見過中山王殿下。」
石虎虛虛一扶，笑容不減半分親切：「大師佛法寬宏，能動神鬼，孤怎能受大師的禮？」
佛圖澄笑容略滯，聲音轉低：「中山王本得天象，老衲只是順勢而佐，不敢有逆天命。」他從旁讓開兩步，命人呈了茶盞上來，一旁的內侍總管李桓瞧著不妥，忙道：「這些事還是老奴來做便是。」就想讓人先撤了茶盞，誰知石虎揮揮手：「你且下去，孤要與大師談談佛法。」
一時人都退凈，石虎指了指面前席榻，讓佛圖澄坐下，嘆氣道：「如今孤得了這個位置，卻連個能說話的人也沒有了。」
佛圖澄望了他一眼，淡然道：「天下之尊，莫過於天。如今萬民歸心，四海蕩平，王爺之貴，更無人能及，難免寂寞些。」
被他說破心意，石虎不免一凜，側目看了他一眼，卻見佛圖澄眼眉低垂，如老僧坐定一般，便放下心來，卻重重地嘆了口氣：「叔父一世英雄，偏有兩個不孝子累他。那秦王是個姦邪小人就罷了，居然敢持兵符去奪我銀胄鐵騎的大營。孤本想留他一條性命，誰知這不知死活的東西，竟還想串聯我軍中將領謀反，被諸將亂刀砍死，連屍身也不能認。」他越說越怒，又拍案道，「趙王石恢，更是狼子野心，竟膽敢在宮中謀反弒父君。可憐我叔父何等英雄赫赫，卻死在小人之手。最可氣的是孤領兵入宮之時，那逆賊竟在與叔父的愛妃鬼混，叔父泉下有靈，定死不瞑目！」
佛圖澄微微笑道：「秦趙二王都是咎由自取，大王又何必這般焦心。」
石虎一頓足，面上怒色更甚：「孤明明是為叔父報仇，殺了那弒父君的逆賊，可街巷卻傳是孤……」他咬牙不肯說完，但佛圖澄已心知肚明，短短一日之間，石勒父子三人竟皆喪命，石虎臨危受命，洛陽局勢翻覆逆轉，已成奇談，只是人人畏懼石虎的威勢，不敢公開議論，私下裡卻總有巷議不斷，直道是石虎弒君父，誅手足，才是狼子野心之人。
如此誅心之論，怎容石虎不怒。
佛圖澄也不點破，卻用手蘸面前茶水，在桌案上寫了個字。
銀鉤鐵畫，下筆極力，卻是個端正的「宣」字。石虎微微一怔，略有遲疑：「大師想讓孤奉宣兒為帝？」他面色一變，顯然心不甘情不願。
佛圖澄淡然一笑，目光銳利掃到他心底：「宣世子才是先帝的嫡孫苗裔，天潢金枝，貴不可及，天下何人敢言是非？」他伸指，卻又抹去桌上字跡，只遺一毯水漬，「若不有退，何以為進？王爺意下如何？」
石虎幡然醒悟，若有所思地望著桌上的水漬沉默不語。
等到石虎走了許久，卻從殿中影壁後轉出一個人來，卻是個素衣女子，未著釵飾，脆聲道：「大師說要在中山王面前保舉我，難道是要讓中山王為我在宣世子面前……」她提起石宣時，嘴角揚起，似有幾分羞赧。佛圖澄瞧也不瞧她，平靜道：「老衲說能幫你，既然信不過老衲，何以要留在這裡。」
那女子面上一滯，垂眉斂目道：「我救下中山王世子，他日中山王真能登位，我也是有功於社稷的，大師若不肯幫我，我自己去找中山王。」
「櫻桃，」佛圖澄轉過頭來，看向她的目光深不見底，「你今日去找他，只不過是個有功之婢，最多不過賜你一斛金珠，賜你幾畝田宅，再尋個普通的侍衛嫁了。可老衲瞧你有富貴之命，不免可惜。」
櫻桃心中一跳，慌忙道：「大師胡說什麼。」
佛圖澄搖搖頭：「老衲這輩子沒有別的本事，不像師兄有活人救世的華佗本領，老衲獨有相面一道能以自誇。你聽我一言，今日時機未到，你按捺住性子，有朝一日，老衲定送你去那富貴滔天處，讓你簪鳳飾金，足你心愿。」
櫻桃怦然心動，將信將疑的用餘光瞥著佛圖澄，卻覺得這西域老僧閉目而坐，端然有幾分寶相佛光的。她一咬牙，便道：「好，我便信大師的話。」
隔了數日，卜太後果然尋了個借口，要了衛儈回身邊伺候。她怕綺羅不悅，還遣了宋良人送了新進的兩簍子蜜桃來，宋良人讓人堆了蜜桃在廊下，對綺羅道：「本也不是什麼稀罕物什，只是這時節倒也少見，說是從江南販來的，闔宮上下都嘗個新鮮吧。」
綺羅故作受寵若驚狀，連聲道：「太後娘娘這樣厚待下人。」宋良人見她這樣識趣，面色稍微緩和：「太後娘娘還為著衛黃門的事，怕你心中不喜呢。」綺羅不動聲色地笑道：「是太後娘娘太過於牽挂了，我只不過一個小小奴婢，如今這麼多宮人內侍跟著，反而覺得行動不便。」
「哪裡是奴婢了，總是有百石俸祿的長御，不可妄自菲薄，」宋良人不知不覺地端出了說教的架子，卻瞥了一眼旁邊的玉縷，心中浮起淡淡的不悅，又說道：「而且一兩個人如何夠得，雖說衛黃門要回去侍候太後娘娘，但你身邊的人太少也是不成話的。喏，太後娘娘又命送一個宮人過來聽候差遣。」
聞言都是心驚，玉縷與綺羅對望一眼，綺羅勉強笑道：「既是太後娘娘賞賜，奴婢不敢推辭。」
宋良人心中冷笑，卻拍了拍手，果然走進來一個小宮女，身形嬌小，她一抬頭，綺羅卻愣住了，竟是那日聊過天的小翠。不過隔了幾日，小翠便被教習過禮儀，恭敬地給綺羅行了禮便站到了一邊，舉動間小心翼翼。玉縷果然又瞥了小翠幾眼，雙眉暗鎖，心中頗有幾分不是滋味。
宋良人卻好似極舒心懷，又坐著吃了好幾杯茶，把屋子裡的每一樣果子糕點都稱讚過了一遍，直到太陽落了山，這才姍姍地去了。
回去長秋殿內，宋良人連衣衫都沒換，便去見太后。
卜太後面上波瀾不興：「她怎麼說？」
「倒是沒說什麼，她手下的丫頭瞧著面上倒是有些不大情願的。」宋良人眯著眼，回憶起綺羅的言行舉止，又額外道，「奴婢瞧著綺羅雖然年紀小，倒是個極有主意的，能耐得一時氣，也不怎麼顯在臉上。」
一旁的衛儈賠笑道：「她平日里不怎麼出門，也不愛支使下人，是個沒脾氣的。玉縷那丫頭像個木頭樁子一樣，倒是挺沒眼色。」
卜太后重重地哼了一聲，不悅地瞥了衛儈一眼：「若不是你哥哥活不見人，死不見屍，哀家也不用這樣煩心，還不給我滾出去找人。」
衛儈如驚弓之鳥，慌忙連滾帶爬地出了殿。卜太后瞧著他的背影，猶自氣得胸口起伏，宋良人上前替她拿捏肩背，低聲勸道：「衛儈年輕了些，還不太知事，娘娘莫氣壞了身子。」
卜太后氣沖沖地道：「讓他去綺羅那丫頭身邊，半點消息也沒打聽出來。末了還折了他哥哥進去，若他及得上他哥哥一半，哀家何至於這樣提心弔膽。」她頓了頓，聲音壓低，可壓不住心中怒火，柳眉倒豎道，「你也知道，宛卿可是懷了身孕的，張氏那賤人竟然夥同她一起瞞了哀家這麼久！要不是被底下的人報上來，哀家還不知道要糊塗到什麼時候。明明吩咐了秘密處置了，隨著先帝一起殉葬，怎麼就那麼巧被秦老太給撞破了，逼著哀家連她一起灌了鴆葯。」
因陳修容是卜太后的表妹，平素里倒是有幾分體面地。這些事宋良人都是知情的，回想那日情景，也是嘆氣；「衛修平時辦事何等穩妥，怎麼那天竟然出了這麼多紕漏，竟然又……」她陡然想起不能給太后更添煩心，忙轉了口風道，「不過衛修找不到了也不打緊，秦老夫人和張娘娘、陳娘娘都死了，如今新帝登基，太後娘娘您穩如泰山，只管等咱們陛下長大了歡歡喜喜的孝敬您。」
卜太后微微展顏，可隨即又皺眉道：「雖說如此，但先帝貼身不離的金虎符怎麼會找不到？此物一日不得，我總覺得不安生。」
「那大概就是陛下隨身帶著了，」宋良人心知蹊蹺，卻不敢火上澆油，只撿好聽的話安慰她，「您想那石閻王何等殘暴，咱們陛下身上的東西定然都被石閻王搜颳走了。」
卜太后搖頭：「陛下帶在身上做什麼，十有八九是交給了宮裡的人。哀家想著不在宛卿手裡，就在張氏那個賤人手中。張氏一頓廷杖，竟然死咬著不鬆口，還敢詛咒哀家。」她想著張氏臨死時睜大雙眼盯著自己時惡毒的咒語，仍是不寒而慄，「宛卿那麼個上不得檯面的人，居然敢大聲呼救，還引來秦老夫人，害得哀家不得不哄著她們免得聲張出去。」
那日秦老夫人撞破卜玉容使人杖死張妃，老夫人大怒，擺出族親的身份來教訓卜玉容。她不得已設宴賠罪，席中給秦老夫人下了鴆毒，本想解決了她再拷問陳修容，誰知陳修容機警，借著更衣時，不聲不響地跑回承光殿，一把火燒了寢宮。消息傳來，卜玉容恨得咬牙，卻也無法只得依例算她是殉葬，撿了幾根被火燒如焦炭的骨頭出來，倒是風風光光的和先帝一同葬入帝陵。私下裡，她命人翻遍了兩人的宮室，連同服侍的下人都在掖庭被杖死了，竟然死活吐不出半個字來？此事若有一日翻出來了，總是一把懸在頭頂的利刃。
宋良人遲疑道：「陳修容懷有身孕，印璽在她手裡的可能性許是更大些，娘娘當時顧忌她是自家親戚，也許她家人時常探望，會不會是交給娘家人了？」
「可惜她也死了，」卜太后一咬下唇，目中露出恨色，憤憤地道，「都是些忘恩負義的東西！」
宋良人一個哆嗦，不敢再接話。
深宮不覺日久，轉眼間夏去秋至，北雁南去，天氣一日比一日涼。小皇帝已登基滿了百日，雖然日日臨朝時都由卜太后抱在懷中，但諸事卻都由國丈卜泰做決斷，偶爾臣子會有不同的奏議，太后只要淡淡地發句話，便也無人再敢有異議。前朝風平浪靜，後宮更無瑣事。
宋良人雖為一宮主位，可她從未得過一日恩寵，自新帝登基，更是日日侍候在太后御前，一應事物具由她安排妥帖，形如從前為掌事宮女時一般。綺羅察覺她的用心，索性樂得清閑，將自己身上的差事都推給宋良人。而宋良人彷彿也找到了從前做管事女官的樂趣，樂得綺羅不愛攬事，每日里喝五斥六，也在長秋殿中更加威風起來。
玉縷是個悶葫蘆的性子，可小翠卻閑來也會學舌給綺羅聽，她留意到綺羅偶爾會問起幾句，越發打聽的賣力，只是說嘴道：「咱們宋良人如今越發威風了，自己有寢殿不肯回，今日又教訓了幾個小丫頭，還罰她們在殿外長跪了三個時辰。再這麼下去，乾脆像國丈一樣弄套九錫才好。」小翠恐她不知，特意為她解釋，「只有功勞蓋世的臣子，才能被皇帝御賜九錫，古時只有魏武才有此殊榮。」
從古至今被賜九錫的臣子何止魏武，遠有篡漢王莽，前朝有司馬倫、司馬冏叔侄，小翠讀書甚少，也不知聽誰說來的。綺羅也沒有說破，只淡淡笑道：「國丈倒是受了滔天的榮耀。」
小翠咂了咂舌：「那可不是，連南陽王都沒得九錫。論起來，到底還是國丈更風光些。」綺羅留了意：「南陽王為何沒賜九錫？」小翠偏頭想了想：「聽宮裡的姐姐們說，本來是同封賞南陽王和卜國丈兩位的，可南陽王堅辭不肯，只有卜國丈受了。」
綺羅若有所思，眼角餘光瞥到玉縷進來，便道：「你有多久沒有回南陽王府了？也該回去看看芙蓉了。」玉縷似是不解其意，抬頭間與綺羅目光相觸，便識趣地點頭應了。
第二日玉縷從宮外回來，關了殿門和綺羅說起悄悄話：「奴婢按照您的吩咐，刻意避過了王爺，卻見到了陳修容娘娘。」
綺羅大是驚喜：「她現在可安好？」玉縷連連點頭，面上亦有喜色：「陳修容娘娘如今在王府的後院里住著，王爺撥了許多人手照顧她，奴婢見到她時，她的肚子已經鼓得很大了，精神也很好，還讓奴婢來感謝姑娘，說要不是姑娘相救，她和小皇子都將性命不保。」
綺羅歡喜道：「她已知肚子里的是個小皇子了？」
「十有八九是錯不了的，」玉縷輕聲道，「奴婢聽芙蓉說，王爺請了好幾位有名的大夫去看，都說是男孩呢。」
「謝天謝地，」綺羅十分歡喜。劉熙英年早逝，卜后的孩子又不知真假，所幸陳宛卿雖然性情狡詐，卻留下了他一絲血脈。她回想那日宮中情形，也是不寒而慄，她轉念又有些緊張，「陳修容的事該不會被發現吧？」
「咱們南陽王府倒不會有事，」玉縷語聲卻有停頓，看了綺羅一眼，「只是……」
「只是什麼？」
「只是修容的娘家陳全大人府上，卻出了事，」玉縷遲疑片刻，還是說出真相，「半個月前，陳大人的夫人被太后招入宮中，不知為何回去就犯了急症，第二天就斷了氣。陳大人傷心過度，重重地責打了幾個下人。結果半夜裡，有刁奴心懷忿意，竟把陳大人和妻眷子女十人都刺死了。」
綺羅只覺匪夷所思，唯恐自己聽錯：「陳家的人都死了？」
「如今這案子滿京里都傳得沸沸揚揚，可兇手至今都沒有追到呢，奴婢回來的時候還見宮門上貼著懸賞追拿逃犯的通令。」
綺羅微一思索，很快發現其中的不對，皺眉道：「此事太蹊蹺了，陳夫人我是見過的，好端端怎麼就得了急診死了。而且堂堂二品大員，家中多在繁華鬧市裡，看門護院該是防護周到的，怎會一家十口都橫死家中，這豈是一兩個刁奴可以滅門的？」
「誰說不是蹊蹺，」玉縷重重地點頭，目中也有憂色，「如今王府里都瞞著那位修容娘娘，怕她知道動了胎氣。」
綺羅心中忽然一跳：「該不會是沖著她去的吧……」
玉縷面色一僵，強笑道：「修容該是還不知情的，見到奴婢時，還歡歡喜喜的讓奴婢轉告姑娘。如今請姑娘忍耐些，等到若是日後還宮，她定會報答姑娘，不讓姑娘的心愿落空的。」
陳修容果然是個厲害的，這個時候還不忘市恩與人。玉縷心中暗想，卻不敢說，姑娘還能有什麼心愿，除了嫁給王爺也沒有別的心愿了。可現在王爺不發話，太後娘娘更假裝不知道，反而招了姑娘進宮做什麼勞什子的女官，竟是死死地把姑娘抓在手心裡了。長此以往，姑娘可該怎麼辦？
而綺羅亦是大感頭痛，陳修容想做什麼？看來她心心念念都是回宮取代卜氏做太后了，卜太后狠毒狡詐，可陳修容亦不是省油的，若她回宮來，指不定又要翻起什麼腥風駭浪。她不過出神了片刻，很快回過神來，卻見玉縷眼也不眨地望著自己，神情里好似有幾分同情。綺羅不由得笑了，「你怎麼這樣看著我？」
「奴婢在想……」玉縷斟酌著說道，「奴婢都回王府好幾次了，您就真的不遞個話給王爺？還總讓奴婢避著王爺。」
綺羅面上一白，旋即回復了淡淡的神情，漫不經心地道：「清者自清，他不信我，我巴巴地趕上去解釋又有什麼用。」
這個主子什麼都好，別的事樣樣心細如髮算無遺策的，可到了自己身上卻是一頭霧水。玉縷一悶，還是不死心的小聲勸道：「話雖是如此，但若不說清楚了，總是會有心結。奴婢聽家裡的老人說，吵和吵和，兩個人若不吵吵鬧鬧的，也沒了和氣……」她還想多勸幾句，卻見綺羅心不在焉地點著頭，眼眸望著窗外，隨口問道：「芙蓉怎麼樣了？」
玉縷說道：「芙蓉如今不在府里了，聽說是被家人接回去了。奴婢前幾次出宮找她，她也避著不見我。」綺羅倒也不放在心上，只說道：「芙蓉心氣高，一時想不通也是有的。咱們是為了她好，讓她別捲入到這些事非中來。等過段日子她便想明白了。」玉縷卻嘆了口氣：「只盼她能想明白姑娘的一片苦心就好。」
大年初一，是新帝臨朝的第一個正日。雖然不能如長安那樣大擺宮宴，長秋殿外仍然布置了數十席，只待晚上開宴。宋良人特地讓人去叫綺羅：「雖說太後娘娘體恤，但你到底是長秋殿的長御，晚上的宮宴還需小心值守，讓人仔細看好火燭。」
綺羅便帶了玉縷與小翠去了趟內庫，從黃門令處領了數百支宮燭，命兩人好生收在長秋殿後的小庫房中，又去看過殿中當值宮人，檢查了她們的衣飾裝扮，將幾個刻意濃妝艷抹的宮人挑揀出來，令她們回去好生閉門反省，晚上不得出來。那幾個宮人又是失望又是畏懼，伏地哀哭懇求不已，其中更有個面貌姣好的宮人一扭纖腰，伏地嚦聲哭泣道：「憑什麼都關著我們，還有人也在宮裡學著唱曲，又塗脂抹粉的，卻不關她？」
綺羅問道：「是誰？」
那宮人氣憤道：「長御若真秉公執法，去傳暢音閣的掌事黃門一問便知。」綺羅心下微奇，一旁的玉縷卻神情有些尷尬，小聲道：「要不算了，總歸也不是您的差事。」那個宮人越發冷哼道：「長御大人果然是欺軟怕硬的，獨獨只敢制我們，卻不敢制那些有點身份的。」綺羅大怒，「任管是誰，都不得在國孝時濃妝塗抹，你只管說是誰便是了，我必會一視同仁。」
那宮人一扭臉，卻是一臉的不屑。不多時暢音閣的掌事黃門過來，帶來的卻是芙蓉。綺羅又驚又怒：「你怎會在這裡。」芙蓉跪下伏地不語，那掌事黃門卻仰著臉賠笑道：「芙蓉姑娘是宋良人親自送進宮來，還請呼延姑娘高抬貴手，便裝作不知是了。」
綺羅盯著芙蓉看了看，見她果真是塗抹的甚是濃艷，一張芙面本是清麗的，此時卻妖冶得有些過了，這必是有蹊蹺的。她心下掂量，緩緩開口道：「還在國孝之中，不得濃妝艷抹，芙蓉是宋良人的侄女，更需恪守宮規。教導宮人儀容是我分內之事，黃門大人違令不遵，莫是想去掖庭領二十廷杖？」
那暢音閣的黃門嚇得簌簌發抖，再不敢分辯。
這是綺羅頭一次在眾宮人面前擺出了女官的威風，其他人瞧著她暗暗想，這位呼延長御倒是比宋良人更難說話些。芙蓉忽地抬起頭來，語聲尖利道：「長御好生威風。」
玉縷大驚，忙道：「怎能這樣對長御說話。」
芙蓉心下冷極，氣道：「奴婢不知做錯了什麼，惹著呼延長御這樣不喜，三番四次的刻意刁難。」綺羅不願與她爭執，便道：「是誰領她來的，便送她回去，好生閉門思過，無事不要出來了。」
等到宋良人得知了芙蓉被關在房中禁足的事，氣得快要發瘋。此前卜太后透露口風，新帝登基，各地郡王入京拜謁新帝，今晚的宴上是要為幾位未婚配的王爺擇親的。她存了私心，見芙蓉容貌出眾，便悄悄設法送到暢音閣專司音律，好不容易撿了這個機會入宮，若是被哪位皇親貴胄相中，少說也能封個姬妾，怎甘心白白被綺羅斷了前程，她咬牙不已，暗自去找卜太后求情。
誰知卜太后卻不以為然，斥責她道：「呼延氏所說字字在理，如今正值國孝，的確不宜濃妝艷抹，你的侄女這樣輕佻，哪能得侍貴人。又叫哀家如何開口幫你，真是好不知趣。」宋良人心中暗恨，只道你說得這樣冠冕堂皇，誰不知你也安排了家中女兒入宮來，找了許多人為她裁衣打扮、描眉畫唇，為的不就是攀龍附鳳？卻不許我的侄女多抹點胭脂。但宋良人無論如何含怨，卻是半個字不敢說的，只能暗暗忍氣吞聲。
綺羅回到自己屋裡，看到玉縷一臉的欲說還休，便笑著灌了口茶水：「罷了罷了，你別來亂求情。我罰她禁足是為她好，宴無好宴，這可是個是非窩。芙蓉雖然要強，本性卻是單純老實的一個人，何苦被她姑姑帶進這些是非里來。今日關她一晚，明日就送她出去，歡歡喜喜的待嫁豈不更好。」
玉縷又是驚駭又是好笑：「姑娘偏是這樣愛開玩笑的。奴婢從聽說宋良人悄悄把芙蓉送到協律所去，便提心弔膽。好在這個禍事算是為她除了，姑娘一片菩薩心腸，只盼她能體諒。」
綺羅似笑非笑地望著她：「你若早些告訴我，也不必今日被那幾個宮人白看了場笑話。」
玉縷又羞又愧，低頭道：「奴婢知錯了……」
酉時三刻，夜霧漸起，太陽落下山去。今宵倒是月朗風清，難得的竟未下雪，室外也並不覺寒冷。卜太后抱著小皇帝含笑坐在上首，鳳目中都是怡然自得的神情。
今日席中多是親貴大臣攜家眷而來，挨著卜太后的左邊席上便是她的父親國丈卜泰，如今卜國丈加了九錫，夫人陳氏也晉了吳國夫人。綺羅侍立在卜太後身后，悄悄瞧了過去，只見吳國夫人滿面紅光，穿的十分華貴喜氣。她身旁還同席坐著一位二八年華的美貌少女，瞧上去卻與陳宛卿的面容有幾分相似，亦是瓜子臉，眼珠烏澄澄的，雖然著了一身華貴新衣，可耷拉著眉眼，整個人看起來都有些沒精打采。
「今日南陽王未著鎧甲，更見軒昂。」忽聽卜太后笑道，卻是向她右首的人說話。
「臣在御前，不敢失儀。」劉胤淡淡地道，信手飲盡了面前金樽中的佳釀。
綺羅循聲望去，他今日果然卸了鐵甲，只著一身青袍，長發束起，面容輪廓不似平日那樣冷峻，唯有嘴角微抿的弧度，才讓她覺得有幾分熟悉。彷彿是感覺到了她的目光，他忽地回過頭來，目光恰與她相觸，綺羅心中一驚，忙低下頭去，心中怦怦直跳，好似鼓敲。
微一出神，便錯過了太后的幾句問話。等到太后又喚了幾聲「南陽王」，一旁的晉王劉駟拉了拉他的衣袖，劉胤這才有點回過神來，卻見卜太後面上的不滿一閃而過，扭過頭去和一旁的吳國夫人說話。
晉王劉駟是他遠房的族弟，本在平陽駐守，這是頭一次入上邽拜謁新帝，此時偷偷笑道：「兄長剛才可是故意給太后沒臉？」
劉胤微微側頭：「適才有些走了神。」
「我還道兄長是故意的，」晉王的嘴角露出一絲笑意，「那就是在貪看哪位美人了。」他的目光掃過席間，暗暗納罕，席上列位的都是朝中大臣，家眷也多已年紀大了，忽地，他的目光停頓，落在了正在與太后說笑的吳國夫人身邊。
吳國夫人身旁端坐著一位俏麗佳人，如今是在國孝中，卻很別出心裁的在素衣上滾了茜色的芙蓉花，瞧起來流光溢彩，十分耀眼。可同是素白，吳國夫人這年紀穿起來便顯的膚色發黑，有些襯不住的土氣。但同樣的衣衫穿在那位佳人身上，卻有一種楚楚動人的風韻，好似一朵盛放含珠的山茶花。
晉王的眸光一閃，他身旁的河間王劉昀是他同祖父的堂弟，平素里最是自詡風流的，雖然為立正室，但府里的姬妾卻數目眾多。此時亦是小聲笑道：「聽說太后想給我們這些打光棍的郡王們指婚，還想著要怎麼逃過去。不想竟有這樣的美人，若是指給我了，就委屈些收了也罷！」晉王收回目光，若有若無地嗯了一聲，只是手指卻抓緊了面前的金樽。
好似覺察到了許多人的目光都聚焦在那位佳人身上，卜太后的嘴角抹過一絲若有若無的笑意，她輕輕咳嗽一聲，頓時眾人都靜了下來，卻聽她對那位佳人招了招手，和悅地笑道：「如意，坐到哀家身邊來。」
原來這位佳人的閨字叫如意，幾乎所有人都在心裡默念了一聲，目光都追隨著她碎步移動的身影，瞧著她輕巧地在太後身邊坐下。卜太后對眾人道：「不怪哀家寵她，這是哀家的舅舅家表妹。」說著，她輕拈起綉帕拭了拭眼角的淚，「可憐先帝剛剛駕崩，她姊姊陳修容便隨著先帝而去。而舅舅一家，夜遭橫禍，幸好這孩子那夜住在哀家的娘家，這才逃過一劫。」
陳全一家慘死的事眾人早有耳聞，這已成京中懸案，離奇的是兇手至今還未找到。有心人悄悄看向這位陳姑娘，果然與昔日的陳修容面容有三分相像。聽太后說起娘家人，國夫人陳氏亦是流了幾滴淚，卻不如太后哭得那樣哀切。
如意的面上閃過一絲複雜的神情，好似有所感動，輕輕地拉住了卜太后的手，柔聲道：「請娘娘保重鳳體，莫要為臣女傷心過度。」
卜太後果然聞言止了哭聲，摸了摸她的手，皺眉道：「怎麼這麼涼。」語中憐惜之情一望可知，其實太后今年也不過二十齣頭的年紀，兩人並肩坐在一起，好似一雙並開的鮮花，只是她這朵還盈盈待放，而卜太后卻有些盛極而衰了。如意好似有些不慣，身子微微一僵，刻意地抽出手來，籠到了雪白的裘袖中。
太后也不以為意，轉身對身後的女官低語道：「去拿哀家的手爐來。」眾人皆不以為意，獨有劉胤身子一僵，呼吸陡然深重幾分。晉王察覺到他神色有異，不由得向那女官打量過去，卻見亦是個眉目如畫的俏麗佳人，只是著實清瘦了一些。只聽一旁的河間王果然兩眼放光地評點道：「長秋殿里的美人果然不錯，連這個女官也生的好模樣，不過太瘦了點，恐怕不好生養。」
晉王剛覺有些什麼不對勁，便聽劉胤回過身來，給河間王面前的金碗倒滿了酒，笑道：「昀弟，你我兄弟多年未見，來來，為兄敬你一杯。」
河間王瞠目結舌，他雖喜愛流連花叢，酒量卻是最差，平日里幾杯就倒，怎能飲這麼大一碗。晉王剛想解圍，才說了半句：「要不換小杯吧。」便被劉胤駁回：「我匈奴大漢馬上能廝殺征戰，飲酒當用金碗！」晉王無話可說，暗在一旁只覺這位族兄的笑容怎麼讓人覺得冷颼颼的。眼見著劉胤已先飲盡了自己手裡的一碗，又將那金碗遞到河間王手裡，皺眉道：「怎麼，昀弟這樣不給為兄面子？」河間王無計可施，苦著臉捧著那金碗喝了起來，好不容易一碗飲盡，頓時滿面通紅，只覺頭暈眼花。
劉胤語聲雲淡風輕，又信手在河間王的金碗中倒了滿滿一碗，笑道：「這第二碗，我要敬昀弟成了郡王。說起來這碗賀喜的酒今日是喝晚了。」劉昀離開長安時，還是世子，如今他的父親去世，繼位成河間王，只在這兩三年間。劉昀雖然面紅耳赤，還是硬著頭皮又咕咚咕咚灌了下去。
此時人人都注意到這邊的動靜。只見河間王喝得醉醺醺的，連站都站不穩，而一旁的劉胤唇邊含笑，手起酒落，卻不含糊，竟又給他滿了一大碗。晉王張了張口，卻覺劉胤的眼風好似能射出飛劍來，慌忙轉過身去，假裝沒瞧見。聽劉胤笑道：「昀弟，這第三碗，我替先帝敬你。先帝昔日曾嘆，『昀弟少年守藩河間，著實不易，他日當與朕浮一大白』。你說這碗酒是喝還是不喝？」
晉王肚子里暗暗叫了一聲「狠」，先帝屍骨未寒，太後母子都在眼前坐著，若是這一碗不喝，河間王還有何面目回封地去？少說一個不敬的罪名是逃不掉的。果然河間王雖然酒醉深重，但腦子還是清醒的，慌忙道：「我喝，我喝。」便搶著舉那金碗到唇邊，也不顧酒濺的衣襟濕了大片，大口大口地便咽了起來。晉王閉起眼，果然只聽身旁「嘣」的一聲，一碗酒下肚，爛醉如泥的河間王摔倒在地，已是醉的人事不知。
偏生劉胤還要誇讚他幾句：「昀弟少年英雄、耿耿忠心，真乃國朝之幸。」連卜太后也是點頭連連：「河間王是個忠心的。」又吩咐了席邊兩個美貌的宮娥道：「你們扶河間王去後殿歇息。」便是要賞人給河間王了，這是席間應有之意，在座的人都心知肚明，那兩個宮娥面上一紅，嬌聲行了禮。
晉王有些索瑟地蜷起身子，偷偷瞥了劉胤一眼，心中暗道，以後千萬不可得罪這位族兄！
如此鬧了一場，席上氣氛便活泛了些。晉王偷眼看去，那身著長御服飾的女官果然從殿內捧了個銀絲手爐姍姍出來，悄然遞到如意的手中。晉王暗自想，這女子姿容不俗，若是真箇打扮起來，遠在如意之上，若是等會兒太后非要賞賜，要這個也罷。他多看了幾眼，心神剛岔，猛聽得劉胤在一旁喚自己：「駟弟，愚兄還沒有……」晉王便是個傻子也該知道這位南陽王兄怕是要對自己下手了，他嚇得慌忙逃了席，直竄到對面太原王、潯陽公的席上去，早把什麼女官拋到九霄雲外去了。
宮中許久沒有這樣的樂事了，卜太后談性甚高，是夜連召歌舞，早有一群如花似玉的美貌宮娥舞姬或歌或舞，將這宴席妝點的活色生香。卜太后眼力極好，眼見著在座王公親貴沉迷於酒色中，便揮了揮手，那些美貌宮娥會意，如蜂蝶撲開，散入眾人身邊。
這卻是昔日洛陽里巨富石崇的法子，用美姬為客人佐酒，若客人心悅飲下，便賞賜姬人於客。不多時，每人身邊都有了一兩個美貌的宮娥侍奉在側，就連晉王也含笑而對。獨有劉胤站起身來，不動聲色地站到了新晉的車騎校尉謝燁身旁，低聲吩咐什麼。晉王斜眼瞥見，暗笑他狡猾，偏這時候領起了掖庭的職責來，但劉胤確實領著龍騎將軍職銜，都統宮內侍衛，這也是指責所在。卜太後面色微沉，顯然亦是有幾分不快的。。