28.步步蓮
綺羅回到房裡，見衣衫盡被羊乳所污，便換了一件羅裙，又用銀盆泡了污了的衣裙去洗，剛走到凈房外，便見如意進來，面色紅撲撲的，嘴角還掛著笑容。她瞧見綺羅手裡的銀盆，頗有些詫異道：「這不是今早你才換上的那條新裙子嗎？怎麼這麼快便污了？」綺羅低頭不答，想從她身旁繞過去，卻被她一把抓住。
如意翻了翻她盆中的衣裙，大是惱怒：「是芙蓉又給你氣受了？不成，我定要去找姐姐評評理，不能讓芙蓉那丫頭作踐你。」她說著便要衝去長秋殿，此時玉縷剛取了皂角葉來，急得忙拉著如意道：「好姑娘，可不能再添亂了。今日是太妃娘娘存心發作，你這一去可不是火上添油。」如意怔了怔，看向綺羅：「是我阿姊與你過不去？」她心思單純，一有疑慮便都寫在臉上。綺羅也不看她，只低頭道：「陳姑娘，讓我過去吧。」如意一呆，好似不認識她一般：「你……你這是連我也怨上了？」
「奴婢人微言輕，不值得您對奴婢這般。」綺羅說完也不等她回話，竟是自去了。如意又是傷心又是氣惱道：「就算是姐姐給了她氣受，我也沒有得罪她，好端端姐妹一場，竟被她看得這樣薄。罷了，真是寒心。」
「陳姑娘，您莫要多想。」玉縷斟酌著說道，「適才娘娘有吩咐，要長御與您遠著些。長御也是為了您好。」
如意怔在原地，半晌方道：「原來真是阿姐。」
宮裡從護城河引了一條水渠入宮，聚成太液池，又分出數條河道蜿蜒灌溉林苑。宮人常在水渠邊浣洗衣衫，倒比取井水方便得多。天氣尚寒，渠水冰涼刺骨。綺羅在渠邊洗了一會兒衣裙，起初指尖還麻麻的刺痛，後來連刺痛也感覺不到，她尚不覺什麼，忽地被人一把抓住手腕，將她扯起身來：「你這雙手還要不要？」劉胤扯得用力，綺羅不由倒退幾步，差點踉蹌跌倒，她手裡的銀盆卻是翻了的，水潑在兩人的衣襟上，具是狼狽不堪。
綺羅也不顧衣裙濕了，眼見著銀盆滾了幾滾，掉到水渠里，便想奔過去撿，誰知左手扔被劉胤死死拽著。這水渠流速甚快，若是再不去撿，也不知會飄到哪裡去。她一時情急，伸足便向劉胤的右足一踏，劉胤腳上吃痛，手便鬆了開。綺羅幾步躍下石階，伸臂去夠卻是夠不著了。
那銀盆在水中打了幾個轉，晃晃悠悠地便飄到了河床中心。
「這下撿不著了吧。」劉胤本在生氣，見她這樣情急，倒也好笑，誰知他話音未落，卻見綺羅一下子躍入水渠中，頭往下一埋，吐了幾個水泡便不見了。劉胤面上一黑，大喊道：「綺羅，綺羅。」卻哪裡有動靜。
劉胤自小生活在北方，是不會鳧水的，看著水流這樣湍急，也不知深淺，心中越發慌亂，他一咬牙，便除下靴襪，準備下去撈人。誰知此時數丈開外的河床正中的銀盆旁，卻冒出一個頭來，不是綺羅是誰。她手裡舉著銀盆，笑的眉眼彎彎，大聲道：「旱鴨子，誰說我撿不到？」
劉胤又好氣又好笑，喊道：「還不快上來。」綺羅推著銀盆慢慢游到岸邊，劉胤伸出手去，用力一扯，便把她拉上了岸，見她渾身濕透了，消薄的雙肩不住發抖，忍不住責怪道：「小小一個銀盆，怎值得你這樣去拚命。」
綺羅卻說道：「長秋殿的事物都有造冊，若是丟了銀盆，又要吃一番排遣的。」劉胤面色一沉，不由自主地便擺出了南陽王的氣度：「你自己身為長御，連這點主也做不了？」旁人若見他這般，必會戰戰兢兢，偏生綺羅不理他，吐了吐舌頭，卻只顧低頭看那銀盆，痛心道：「糟了，盆底被磕了一塊。」劉胤又被晾在了一邊，他這次是動了真怒，猛地將她拉到懷中，迫著她轉過頭來：「到底有沒有聽到我的話？」
四目相對，空氣里彷彿蘊了水氣，好似雲山霧障。綺羅本就穿的單薄，此時身上都濕透了，薄薄的春衫緊貼在身上，說不出的曖昧風流。綺羅雙頰生暈，微微偏過頭不敢與他對視。劉胤目光從她身上掃過，忽地解下外袍，披在她身上，厲聲道：「若是凍病了便知好歹了。」話雖說的生硬，卻是關心。綺羅心下溫暖，忽地眼眶一紅，落下淚來。
「剛才嘴還那麼硬，說跳就往河裡跳，這會兒還沒說你什麼卻哭了。」劉胤見她眼淚如斷了線的珠子一般竟是哭個不住了，有些手忙腳亂，「是還覺得冷嗎？」綺羅哭了好一會兒才漸漸止了淚，用手帕擦拭眼角，頗有些不好意思地轉過身去。
「是有誰讓你委屈了？」劉胤望著她頸后一縷微濕的秀髮，忽然開言道。只見她雙肩不易察覺地抖了一下，悶聲說道：「沒有的事。」她低著頭，伸足有一搭沒一搭地踢著水渠邊的鵝卵石子。劉胤見她這樣，心知是問不出來什麼的，便轉了話題，又道：「你再在長秋殿待一段時日，等回了長安，我便接你出來。」
「要回長安了？」綺羅果然關心，她轉身望向劉胤，一雙烏黑的眼眸好像黑葡萄一般。劉胤點頭道：「石勒死了，帝位懸而未立，洛陽人心惶惶。這正是我們揮師回長安的好機會，如今我朝根基穩當，只要上下齊心，別說是長安，何愁日後不收洛陽？」淡淡日光斜照在他面上，透出一種風發的意氣，也許只有這一瞬才能看到他心底久藏的抱負與遺憾。
綺羅凝目望著他，忽然問道：「你甘心嗎？」
他嘴角動了動，卻只默然不語。
綺羅心中百感交集，從那日告訴他秦老夫人之死時，想必他就已經對卜後起了疑心，可他仍然不動聲色，明面上奉卜后之子為君，暗地裡卻搜集卜后的罪證。無論是僕婦還是知情的宮人內侍，都不是一個失去了外戚的陳太妃能夠把控的，他早已掌握了可以致卜後於死地的罪證，卻一直引而不發。如果陳太妃沒有懷孕？又或是生下的是個女兒呢？那現在高高的帝闕里端坐的是不是他？
她有些不敢想下去了，或是陳太妃孤身一人住在南陽王府里，若他心裡但凡有點別的想法，劉熙的遺子便決計生不下來。到時候卜后的陰謀被揭露，他一樣可以光明正大地坐上那個位置。
可他什麼都沒有做，只是等待，直到陳太妃產下真正地皇子，他才將真相一一展現在朝臣面前。他也是帝裔皇脈，就沒有想過自己去做帝王嗎？綺羅忽覺自己第一次看清了他的為人，她有些愧疚道：「從前是我錯了。我以為你對你的父皇和弟弟心有怨恨，以為你也有意皇位。可你如此坦蕩地保護了陳如卿，又扶持真正的先帝血脈做了皇帝。」
他默然片刻，卻道：「說心甘情願卻不是真的。若是我的，我定去爭，可天命並不是我。」他的語聲有幾分苦澀，許是無奈？綺羅心中一動，有種衝動要把那東西拿給他，可秦老夫人的叮囑到底在她腦海中盤旋了一會兒，她默然半晌，低低道：「是，他們都誤解了你。」他卻失笑起來，打量著她的神情道：「好端端的怎麼又皺眉頭了，活像個小老太太。」「你才是小老太太。」她沒好氣地啐了一口，兩人說笑了一陣，眼見天色有些黯了，林間瑟瑟聲響，卻是起風了。
上邽地處隴西，每到春時常有風沙卷地，十分惱人。兩人眼見變天便欲回去，剛轉過水渠旁的歸離門，卻聽到前面隱約有人聲。綺羅身上仍是濕漉漉的，又裹著男子的衣袍，自是不願與人撞見，劉胤見她面色尷尬，便將她拉入門柱旁的箭樓中，兩人剛剛站定，便聽那來人越行越近，說話聲也漸漸清晰起來。
卻是一男一女在說話，那男子道：「你與你阿姐又吵架了？這次又為了何事？」綺羅還不覺什麼，劉胤卻微微一怔，認出了這男子的聲氣正是晉王劉駟。謝燁掌管宮中校尉，早有奏報這些時日晉王隔三差五便尋了由頭往宮裡跑。那女子隔了半晌，悶然說了一句：「阿姐好不講道理。」這女子站在晉王身旁，一直低著頭，看不清容貌，可她一開口，綺羅便和劉胤兩人對視了一眼，此女不是如意是誰。
晉王大是不以為然，帶了幾分玩笑的口吻道：「我瞧你姐姐十分果決善斷，倒是你最愛撒嬌痴賴。」如意頓時惱了，頓足道：「以後有什麼事，再不同你說了。」晉王卻慌了神，矮了身段道：「是孤的不是，你姐姐又壞又不講理，真是討厭極了。」
「你才又壞又不講理，」如意更惱，轉身背對著他，「不許你說我阿姐的不是。」晉王道：「你阿姐一心想把你嫁給南陽王兄，你不會真想去做南陽王妃吧。」如意被他說中心事，越發惱怒，足下狠狠地踩著地上剛發的嫩草：「誰要嫁他，又凶又無理，我瞧著便覺得討厭。」
綺羅聽得忍不住偷笑，轉頭去看劉胤，卻見他的目光中也滿是笑意。綺羅悄悄做了個口型，意說你瞧人家怎麼看你的。劉胤亦是笑著無聲回應：「她把我當草，有人卻把我當寶。」綺羅面一紅，啐了他一口。
晉王卻是聞言大喜過望，越發好脾氣了，任如意怎樣發作也不氣惱，只笑嘻嘻地賠著不是。如意對他胡亂髮泄了一通，也覺有些羞愧，小聲道：「是我心裡有氣，不是對著你的。」晉王滿不在乎，笑嘻嘻道：「沒事，你若心裡有氣都對著本王來就是，本王生來鋼筋鐵骨，十分皮實。」
如意撲哧笑了：「哪有人說自己皮厚的。」神色卻對他更親昵了幾分。晉王見正是適時，忙從懷裡掏出一物，說道；「如意，這是給你做的桃花散，你回去試試看。」他怕如意瞧不上，又解釋道：「這不是宮人做的那等粗糙脂粉，是拿桃花與丹石煉成的香粉混在一起，內服可增膚色白潤，外擦抹身也是適宜的。」
如意嘴上說不要，手卻接了過來，將瓶子拿在手裡仔細看了看，只見用的是極精巧的白釉鳳首瓶，瓶身光潔如玉，更難得的是只有寸大的瓷瓶雕刻精細，鳳身繞瓶口如含珠般恰銜瓶口。輕輕拔開瓶塞，撲鼻便是芳馥的桃花香氣，倒出少許，見色若凝脂。如意心知此物制來不易，口中偏道：「這時節哪有桃花，該不是你去年便做好了，不知去哄哪個姑娘，人家不要的再來給我。」
晉王急道：「蒼天可鑒，這桃花是我央了宮中長史去西域的鄯善貨市裡換來的，又費了三日工夫才做成只這一小瓶，一擔桃花一石金，哪裡是拿陳年的哄你。」如意心裡信了，卻噘嘴道：「難道鄯善現在便有桃花啦？」晉王也有些為難，摸著發冠道：「彷彿是說從大夏運來的。」他見如意嘴角帶了笑，忙討好道：「你要是喜歡，我再讓人多買些桃花給你做這香粉。」
兩人情意綿綿，一時間輕言細語，哪裡能說得盡。劉胤和綺羅相望而笑，綺羅指了指箭樓內的一扇小門，示意偷偷出去。
「這些已經夠使了。」如意麵上發紅，把瓶子收好，又道，「你給阿姊的五石散也十分好，我阿姊現在一日都不能斷。」
聽到這話，劉胤猛地止步，綺羅低聲道：「怎麼了？」劉胤目色中轉過一絲不明的意味，卻是止步凝聽外面的對話。
窗外的晉王含混了兩句，好似並不想多說這個話題。如意忽然驚道：「呀，這裡還有箭樓，要是裡面有人怎麼辦，咱們說話可不都被人聽了去。」
綺羅大是頭疼，這位姑奶奶這時才想到裡面會有人嗎？偏生劉胤剛才又突然站著不走了，如果真被他倆進來撞破，可有些尷尬。外面晉王卻道：「這裡偏僻的緊，不會有人的，天色晚了我先送你回去，不然你姐姐該著急了。」如意果然很聽他的話，兩人相攜遠去，背影漸漸不見。綺羅這才鬆了口氣，吐舌笑道：「幸好晉王不太仔細。」劉胤顯然有心事，他向外望了望卻道：「你先沿著小路回去，現在天色黯了，不會有人知道。」綺羅雖然有些失望，仍是順從地答應了。
一路回了房中，所幸一個人也沒遇到。綺羅提心弔膽地回去換過新的衣衫，又重新打水束好發，這才平靜許多。她剛打開房門，便見如意沿著玉階從西邊過來，一張俏臉亦是紅撲撲的。兩人相見都有幾分尷尬，綺羅忍笑向她行禮問安。如意卻很有些不自然道：「剛才阿姐叫我過去說話。」綺羅不答話，只抿嘴笑著。如意循著她的目光低頭，一眼便看到自己裙裾上沾有苔泥，越發窘迫萬分。
幸好此時芙蓉過來，對如意行過禮，卻是板著臉對綺羅道：「娘娘要用晚膳了，長御還不進殿伺候。」綺羅也不吱聲，微一整儀容便進了長秋殿。
如意獃獃地站在殿外，一張臉尤自在發燒，卻聽芙蓉在身旁望著綺羅的背影冷笑道：「大逆罪人使過的人，就算是長御又有什麼好得意的。」如意聽不過去，訓斥她道：「莫忘了你姑姑也是先前卜氏的丫鬟，以後休要說這樣的言語。」芙蓉頓時漲紅了臉，喃喃說不出話來。明明下午還見著如意與綺羅拌了嘴，怎麼這麼快便和好了？她心裡這般想，面上自然便帶出了憤憤的神情，只是不敢當面頂撞如意。
如意將她神情看在眼裡，冷聲道：「宮有宮規，你口出狂悖犯上之言徧該自罰，按宮規當作何？」旁邊自有看熱鬧的宮人平日里就看芙蓉不慣的，忙添口道：「該掌嘴二十。若不領的，便交由掖庭令吳黃門那兒去受廷杖。」芙蓉嚇得魂飛魄散，忙道：「奴婢甘願領罰。」她忍辱當眾自摑了幾個耳光，心中兀自恨得咬牙。
夜裡芙蓉去見了姑母宋良人，宋良人倒很歡喜，抱著小公主迎了出來，又讓人端茶。卻是最粗糙的茶渣末沖成的劣茶，水也是半溫的。芙蓉如今在長秋殿侍候，起居飲食倒比普通公侯人家更精緻些，如何瞧得上這粗茶，她不動聲色地將茶盞往外推了推，只對著宋良人哭說了今日受辱之事。
宋良人的目光從她指尖略過，閃過一絲失望，隔片刻嘆氣道：「如意姑娘是太妃娘娘的胞妹，你當著她亂說作甚，仔細傳到太妃耳里，你連這點好不容易掙來的體面也沒了。綺羅的事你又知道多少，以後莫要惹她。」
芙蓉恨得咬牙切齒：「如意姑娘我是惹不起的，她和太妃一母同胞，當面頂撞太妃也不過只挨了幾句數落。可呼延綺羅又有什麼了不起，不過是個來歷不明的村姑罷了，竟成了長秋殿的正經主事了，姑母你當日在時，她可敢在你面前招搖？」她越想越是憤恨，又道，「姑母，你快將呼延綺羅與廢后從前的事說給我聽幾樁，好讓我出出這口惡氣。」
宋良人靜靜聽完芙蓉的話，凝目望她：「你打聽她與廢后的事，是要說給陳太妃聽？」她雙眸黑而極亮，彷彿能洞人心底。芙蓉被她目光所迫，有些狼狽地低下頭，不說話便是承認。宋良人心下越發失望，淡淡地道：「提起舊事固然能激怒太妃，但也會牽扯更多人。」陳太妃與卜後有不共戴天之仇，芙蓉想用卜后激怒陳太妃，卻忘了真清算起來，宋良人第一個便逃不掉。
也許她並非忘了，宋良人失勢以來，嘗遍世情冷暖，她的侄女平步青雲而入長秋殿，數月竟未來看她一眼，這唯一的一次，也不過還有別的目的。芙蓉想為自己辯解幾句，倉促道：「姑母，如今太后最煩惱的便是如意姑娘與南陽王的婚事，侄女瞧著那綺羅倒似是個阻礙。你若將從前的事說給我，便是在太妃面前立功，姑母也可以得臉些。」
說話間，小公主忽地哭鬧了起來。宋良人拍了拍公主，好不容易將小公主哄睡了，這才對芙蓉道：「姑母老了，早沒了這分爭鬥心。從前也是為了你，只盼你出息，替你弟弟妹妹們掙口飯吃。你如今飛黃騰達，以後姑母再也不能成你倚靠，你也少來看我這老婆子，省的阻了你的前程。」卻是說的絕無轉圜餘地，她輕輕將那茶盞端起來，神情自若地飲了一口，如飲瓊漿玉液。
芙蓉如何甘心，死死地抓住宋良人的手，哀聲哭道：「姑母，連你都不幫芙蓉，侄女還能求誰。」她聲音本就宛轉，此時哭起來越發催人肝腸，而抹得精緻的脂粉此時被淚水沖得橫一道豎一道的，少了幾分平日里的尖刻，倒顯出了可憐相來。宋良人微微一掙，便任她握住了自己的手，她心裡一軟，忽地想起早逝的兄嫂，長兄家生了姐弟三個，芙蓉是最大的，生的模樣俊俏性子也拔尖兒要強，從小也是爺娘放在手心裡疼愛的，到後來兵亂時兄嫂死了，芙蓉進了南陽王府，就靠做奴僕的一點微薄月錢養活了幾個弟妹。也莫怪這孩子自私尖刻，若無這點勢利眼，哪能容她活到今日。自己送她入宮，原也打算為她掙個前程出來。當日之事不成，卻也是怪綺羅從中多事阻撓。
想到此，宋良人便低聲道：「罷了，我只與你說一樁事，以後多的事莫來找我了。」
芙蓉雙眸發亮，添幾分顏色，道：「姑母快說。」
「先帝的寢殿中，原是有一個木匣子的，那時候先帝情根深種，曾從南邊找了人來打聽當年的事，我當時就在卜娘娘身邊伺候，卻是聽到了幾句的……」宋良人輕聲細語，娓娓道來往事。暗夜中，只見偏僻的靜室內點點燭光隨風搖曳，好似天際的一抹微光。
這年三月，石勒嫡孫石宣在洛陽稱帝，改年號延熙。短短數月之間，洛陽卻出了幾件不起眼的事。第一件便是石宣登基后第三日，悄悄把他的舅父程遐從黎陽太守調任入京為三公之首的太尉。緊接著五日後，國師佛圖澄上疏自陳雙目有疾，不能事君，自請閉關在永寧寺中修行。石宣也未有挽留，大筆一揮便是准了。
至此從石勒入洛陽開始修建的永寧寺香火鼎盛二十載，一朝山門關閉，僧侶盡皆驅散，許多信男善女聞信趕來，在寺前跪拜哭泣，倒是熱鬧了好幾日。冉閔奉命給永寧寺送了些糧俸，從寺里出來后，卻順路轉進了百井坊。
臨街有家酒肆，冉閔推門而入時，只見一個紫衣女子坐在臨窗的一張木桌前，面前有兩壺酒，一大盆銅鍋煮羊肉，銅鍋燃著熱騰騰的炭火，煮得羊湯沸騰，香味四溢。可那女子顯然有些心不在焉，手中的筷箸有一下沒一下地敲著銅鍋壁，目光散漫地望著遠處。
冉閔與她是熟識的，撿了她對面坐下，順著她的目光向外瞧去，笑道：「在瞧什麼。」那女子回過頭來，眸子里光彩熠熠，嚦聲道：「小冉哥，你來啦。」這女子正是鄭櫻桃。
冉閔心頭一熱，面上不自覺地帶了三分赧意，好在他生得黑，倒也看不出來：「既是你送信約我，我能不來嗎？」
「小冉哥。」櫻桃眼眶頓時紅了，哽咽地喚了一聲，卻不言語。冉閔心下有些焦急，望著她追問道：「到底怎麼了？難道是誰欺負了你？」見她不說話，他越發急道：「你休要怕，雖然霖夫人害了中山王，但你救過小世子，在我們王爺心裡你是大功臣一個。只要你願意，我就去求王爺，風風光光娶了你，雖說沒有多少榮華富貴，卻也決計不讓你吃虧。」
「小冉哥，你的心意我都明白……」櫻桃慌忙截住他的話，淚水頓時涌了出來，卻又抽噎著哭個不住了。她本是個倔強性子，事事都掐尖的緊，平時少有服軟的時候，此時見她這般，冉閔被她哭得心慌意亂，問道：「你別哭啊，有你小冉哥在，有什麼事解決不了？」櫻桃伏在他肩頭哭個不休，沾惹得他肩上衣襟濕了一大片，他輕輕拍了拍她的肩膀，又道：「我雖然沒了爹娘，家裡只有玉琪妹子一個，但她也是很喜歡你的，我們冉家斷斷不會虧待你。」
櫻桃猛地抬起頭來，一雙美麗的星眸中飽含著淚水，長長的睫毛似蝶翅撲閃，可她卻道：「小冉哥，我不是這個意思，我只是……我只是……」
「只是什麼？」
「我想入宮去……」櫻桃話一出口，便低下了頭，雙肩微微聳動，樣子可憐極了。冉閔身子微僵，手慢慢收了回來，目光平視著面前的銅鍋，只覺一顆心好似也在鍋中沸了七八遍：「你好不容易才從宮裡出來，又想入宮去做什麼？」櫻桃面如紅霞，聲似蚊蚋：「我過去與陛下有緣，這次陛下登基，我若入宮去，也許能……」
冉閔頓時瞭然，慢慢地道：「這事我恐怕幫不上你，我位低言輕，沒有手眼通天的本事，這事你得去求王爺，或是國師。」
「我身份低微，與王爺和國師也不熟識……」她略有遲疑，忽然雙膝一軟，跪倒在地，拉住了他的衣袍，哀哀哭泣道，「小冉哥，求你幫幫我，如若再不能成，我便死了這條心。」
冉閔心底涼透，夾了一筷子羊肉，在面前的蔥姜水中略涮了涮，慢慢放入口中咀嚼了片刻，平日里吃起來極香滑嫩鮮的炙煮，今日倒覺得如覺蠟味。他想了想，緩緩開口道：「若是這次還不能成呢？」
櫻桃粉頰一紅，頭垂得越發低，卻不言語。
這便是答案了。冉閔何等聰慧之人，一眼便瞧破了她內心最隱蔽的那層想法，雖然齒冷卻不忍揭破，只站起了身來。見他要走，櫻桃有些慌了，仰頭道：「小冉哥，你要走？」
冉閔一低頭，正對上她那雙點漆般的星眸，她仰著面，左頰上的梨渦便淺了些，往常含著的笑意此時都斂了，只搖曳出一絲楚楚可憐的神色，卻如霽月清輝，映襯著衣上紫色鳶尾都失了顏色。到底是魂牽夢縈的人，他哪裡狠得下心來，足下一頓，丟下一句話：「我回去安排安排，你聽我的消息便是了。」
櫻桃含淚睜大雙眼，怔怔地看向冉閔：「小冉哥，你答應幫我了？」她何等聰明靈秀，怎會不知他的所指。冉閔避而不答，只道：「我能力有限，只能略作安排，但之後的事，你可要想明白了。」櫻桃偏過頭去，沉默了一瞬，忽地好似下定決心一般，緩緩地道：「我早已想明白了。」
冉閔垂頭看她，心底無聲地嘆了口氣，慢慢地道：「你若真決意如此，我也可幫你這次。今日我就讓人送你去一個地方。」
隔不了幾日，有兩抬小轎從永寧寺佛塔后的小門一路抬進了隔街的中山王府，那前一抬轎子里端坐著的，正是自稱有目疾的佛圖澄。
此時佛圖澄下了轎子，雙目炯炯有神地先環視了一下庭院，滿意地撫了撫長須，笑道：「此處甚好，還是中山王最知老衲心意。」來接他的人正是石虎身邊最得力的部將郭殷，他人如其名，待人周到熱情，正是銀胄鐵騎中跟隨石虎最為有功的八騎之首。此時他滿面堆笑，對佛圖澄道：「國師請隨末將來，中山王在禪室中靜候國師多時了。」他目光瞥見後面一頂小轎，略有疑惑道：「這裡面是？」
說話間，便有個窈窕女子姍姍從轎中走出，卻是鵝蛋臉杏眼粉頰的一位美人。她見了郭殷也不行禮，只婷婷立在園中，便是站在那裡就如一枝蘭花一般，一時吸引了眾人的目光。郭殷猜不出她的來歷，便向佛圖澄望去。佛圖澄哈哈大笑道：「郭將軍勿要多心，此女乃佛前虔心供奉的信女，老衲瞧她有佛緣，便收她做個俗家弟子。」郭殷點頭道：「也好，那這位姑娘……」他一遲疑，看向那女子，卻聽她脆聲道：「我叫櫻桃。」
「就請櫻桃姑娘去暖閣暫先安歇。」郭殷在中山王府極得威望，便使人為她引路，誰知櫻桃擺手道：「我識得道路。」郭殷微微詫異，卻見她果然輕車熟路，自是往暖閣方向去了，一時間他倒有些摸不著頭腦。
佛圖澄入了暖閣，便見石虎卻是換了漢人的寬襟衣袍端坐在正中，不由得高聲贊道：「王爺好生風雅。」石虎無奈搖頭：「當今聖上喜好文詠，又說漢裝闊雅有上古遺風，讓我等都著此上朝。」郭殷跟隨其後，卻笑道：「雅雖是雅緻，上馬彎弓哪有胡服便宜？」佛圖澄在右側軟榻坐定，笑嘆道：「少年天子，難免多些少年心性。喜猜忌，也是自然。」昔日石勒在時，並無許多繁規冗俗，胡人冠喜佩刀，入宮上朝亦不離身。可自從換了漢裝，卻連佩劍彎刀一律都卸了，入宮時專有黃門搜查。
石虎嘴角劃過一抹譏諷：「小子無見識。」
正此時有小童送茶上來，郭殷見他們事議機密，便趕緊閉好門窗退了出去。佛圖澄接過茶樂呵呵地嘗了一口，說道：「昔日先帝在時，曾說今世非承平，不可專以文業教也。」石虎雙目一閃：「先帝果真如此說？」
「自是當真，」佛圖澄笑道，「那日永寧寺壁畫完工，陛下攜中書令徐光、車騎將軍夔安去看，那日正巧國舅程遐也在，以壁畫上卧冰求鯉之事稱讚太孫仁孝溫恭，綵衣娛親不輸古人。當日先帝聽了幾位大人對太孫的稱讚，卻說了那一番話。」
石虎眸中閃過一絲不甘，嘆道：「今上實不肖先帝，如何守得住基業？」
「那日程大人也有這樣的擔憂，」佛圖澄語出驚人，緩緩地道，「當日陛下話音落了，程大人便道『中山王雄暴多詐，陛下一旦不諱，臣恐社稷必危，宜漸奪中山威權，使太孫早參朝政』。」
石虎暴怒而起：「當日秦、趙二王都在，他們對太孫虎視眈眈不利已久，這程老賊卻只進孤的讒言？」
「何止程邃大人，連徐大人也道『中山王勇武權智，群臣莫有及者』。」佛圖澄撫須而笑，彷彿在說一件平常事。
石虎盛怒之下忽而冷靜下來：「既是群臣密議，國師如何得知？」
「老衲雖不在閣內，但永寧寺的啞仆都在。」佛圖澄笑而望他，目中似有波瀾，「大王若不信老衲所言，可去問車騎將軍夔安，當日他也在場。」
石虎已信了九分，他起身在房內疾行兜了幾圈，眉間浮現惱色：「小人竟敢害孤。」他微頓了頓，又問道，「先帝怎麼說？」
「先帝說，如今天下為未平，兵難未已，太孫沖幼之齡，需有強輔。季龍是朕的左膀右臂，親同子弟，這才委以伊霍重任，哪裡像愛卿們說的這樣？倒是愛卿身為帝舅，日後輔佐幼主之時，不得擅權。先帝這席話說的可謂是疾言厲色，當時幾位大人都跪在階下，汗如雨下不敢抬手。」
石虎聽罷，怔然片刻，嘆道：「叔父到底信我。」雖是今日才聽說當年事，他仍覺驚心動魄，若當日石勒真聽了徐、程之言，那今日恐怕他墳頭的草都寸高了。
佛圖澄搖頭嘆道：「人無傷虎意，虎有害人心。陛下當時雖這樣說，但程遐大人並不肯作罷，直到陛下出永寧塔時，還大聲道『陛下不聞魏帝信賴司馬懿父子，反遭鼎祚淪移，陛下若不除中山，臣已見社稷不復血食矣！』」
石虎聞言牙齒咬得咯咯作響：「他們實在欺人太甚！幸好叔父未曾信他們。」卻見佛圖澄笑而不語，石虎忽然覺醒：「這是何時之事？」
佛圖澄屈指而算：「約是前歲元節之前。」
石虎驀然不語，面如死灰。半月後那一頓銀鞭賞賜下來，抽得他眾叛親離，想不到竟都源於此。他面上湧起一股血氣，竟有幾分猙獰之色，怒道：「此仇不報，孤誓不為人！」
佛圖澄一眼望穿他心底，忽而笑道：「大王可想知您的命格？」石虎愫然而驚，低聲報出自己的生辰八字。卻見佛圖澄屈指閉目，半晌道：「大王命格貴極，金木俱旺，如今還是潛龍於淵，一朝飛龍在天，此命更要貴不可及。」
已然位極人臣，再貴不可及那邊是……石虎眸光一閃，正色道：「國師噤聲。」
佛圖澄淡笑：「程徐兩人逆天而行，妄圖阻斷龍氣，自遭天譴。」此語卻越發露骨。石虎將信將疑，面露尷尬之色，低聲道：「時也，命也。如今陛下已登基，孤不再做此想。」語中卻有憾意。佛圖澄蒼聲大笑，「大王天命所系，日後大王若不能榮登大寶，便剮了老衲這雙眸子去。」
石虎望定了他：「請國師指點，孤如今該做些什麼？」佛圖澄抬眼又閉眼：「時機未到，大王無需心急。」他頓了頓又道：「老衲安排一個人去了長安，日後也許能為大王所用。」
「是何人？」石虎疑問道。佛圖澄湊近石虎耳邊，小聲地說了幾句，石虎將信將疑：「此人無賴出身，可堪重用？」
「能用與否，全在天王如何去用了。」
石虎沉吟道：「此事到不著急，先按大師的安排便是了。」
佛圖澄見他並不全信自己，不由心中冷笑，又道：「三日後陛下將臨府上，王爺還需早安排好接駕事宜為上。」石虎愫然而驚：「此話當真，孤怎全然沒有聽到消息。」佛圖澄笑道：「這便是當今聖上的厲害之處了。」。