二
二
張中立改了稱呼，不敢再以「兄」字相稱。「你老忒謙了！」他說，「我是手低而眼高，豈能不識好歹？」接著，便細談剛才交手的經過，石秀如何有意相讓，哪一拳可以取勝，哪一腳可以致命，通通都指了出來。
這等至誠令石秀不能不感動，也不能不詫異。人同此心，心同此理，快活三自然也有同感，便勸石秀說：「三哥，你就許了他吧！」
「萬萬不行！」石秀緊接著他的話說，「如果說閑來無事一起琢磨琢磨，倒無不可，『拜師』二字，再也休提。」
張中立還要堅持，快活三料知不可相強，便又倒過頭來勸這一面：「既是如此，中立，你無須再多說了。好在你是要請三哥指點，三哥已經答應教你了，何必定要在名分上爭？」
「我不管，我只叫師父。」
這等憊賴，無法可治，石秀便隨他叫去，當時便就剛才交手的情形，口講指畫，拿張中立的缺失一一指點。教的人是不厭其詳，被教的人十分用心，倒把快活三冷落了。
講得告一段落，張中立忽然問道：「師父，你可會點穴？」
一聽這話，石秀便不悅了。「這是極狠毒的武藝，」他放下臉來說，「你問它做甚？」
「師父，你莫以為我有害人之意。只為我吃過人的虧，至今懵懂。有人說那是點穴，所以我問一聲。」
有此解釋，石秀的顏色復又緩和。「你先說，」他問，「是怎的吃了人的虧？」
「我先提一個人，不知師父可知道——報恩寺的海和尚。」
石秀心中一動，點點頭：「海和尚如何？」
「這賊禿是個花和尚。」張中立說，「他手下專有兩個人替他做那些見不得人的勾當，一個是個頭陀，俗家姓胡。這胡頭陀只替他跑腿，是個小角色。另有個人，可就非同等閑了，我吃虧就吃在他手裡。」
「噢，想來這和尚也會功夫？」
「不但會，還好得很。聽說是少林寺的，名叫悟先。」張中立喝了口酒，接著便談他們怎麼吃了虧。
據張中立說，有一日午間他多吃了些酒，神思睏倦，天氣又熱，想起報恩寺寬大爽塏，是個納涼醒酒的好地方，便一個人晃蕩著膀子直奔那裡。
張中立的打算是覓個地方，好好歇個午覺，這自然以禪房為宜。佛寺是人人皆可隨喜之地，哪知竟有個小沙彌擋著，不教他進禪房。張中立不是什麼肯忍氣吞聲、不惹是非的人，兩下便吵了起來。
正吵得不可開交時，出來一個和尚，又高又胖，濃眉大眼，長得一副羅漢相。「他走過來，裝作勸架，只說：『施主休動氣，外面待茶。』說著伸手過來，拿我的膀子一托。」張中立左手扶著右手的肘后，比擬當時的情狀，「就這一下，讓我麻了半邊身子。我知道著了他的道兒，自己知趣，連聲答說：『好、好，外面吃茶，外面吃茶。』那和尚牽著我的膀子到了外面，也不知使的什麼手法，只在我腕子上捏了兩下，又是輕輕一抖，說也奇怪，頓時又不麻了。」
「這和尚，不用說就是悟先了？」快活三問。
「正是。」張中立說，「事後我仔細打聽了才知道。據說這悟先不守清規，被少林寺老方丈攆出山門，卻不知怎麼會在報恩寺掛了單，做了海和尚那廝的走狗。」
「怎說是走狗？」石秀問。
「如何不是？像那日他對付的情形，便似惡狗守門。」張中立問道，「師父，我那半邊身子麻，可是被他點了穴？」
「當然。點的是『軟麻穴』。」
「佛門子弟學這點穴，就見得他不是善類了。」快活三大搖其頭，「我聽說少林寺自達摩禪師留下了『十八羅漢手』強身健骨，便在荒山野寺，憑這十八手功夫，亦足可敵得住邪魔外道，何須學這狠毒的點穴？」
「是啊！」張中立緊接著說，「那日虧得我見機，不然被他點了重穴，不知是怎樣送的命，到死都是個糊塗鬼。」
石秀本是疾惡如仇的脾氣，此刻聽張中立和快活三話都說得在理，便又勾起了他那好打不平的本性，握拳在席上搗了一下，大聲說道：「這廝如此可惡！幾時我會會他！」
聽這一說，張中立又驚又喜。「師父，」他提醒他說，「那賊禿會點穴，師父可有把握破他？」
「點穴我不會，不過我懂穴道，那就不要緊了。」
「師父、師父！」張中立高興地喊道，「你老教教我！再遇著那賊禿時也好有個防備。」
於是石秀又一一指點，哪裡是「軟麻穴」，哪裡是「暗眩穴」，如何是「兩指點」，如何是「單指點」，又如何是「膝蓋撞點」。
「你只記住，致命的只有九個穴。」石秀把「腦後」「氣海」諸穴，交代得特別明白，特別叮囑：「我只懂如何護身，不懂點穴，更不會『解法』。你可千萬莫去瞎試，胡亂傷人。」
「師父請放心。若是我不聽你老的話，任憑處治。」
見張中立對「師父」這般敬重，快活三暗暗心喜。本想等他們混得熟了、交情厚了再開口商談，照眼前的投機，還等什麼？
於是到日落黃昏分手的時節，他將張中立拉到一邊，悄悄訂下了后約，約他明日中午在王六酒家吃酒。又格外叮囑，莫說與石秀得知！
第二天日中，張中立擎著個金絲鳥籠，逍遙自在地來赴快活三的約。一到王六酒家，快活三從小閣子里迎了出來，攜著手進去一看，只見兩副杯筷，一瓶上好官酒，四個極精緻的冷碟，已擺設得停停當當，是專候客的模樣。
「快活三！」張中立笑道，「今日這頓酒，吃下去怕不落胃。」
「咦！這叫什麼話？」
「必是有事要支使我，且不是省力之事，不然不得這等破費！」
「你說這話也不摸摸良心？你少吃了我的？」快活三捺著他坐下，「閑話少說，先坐了吃酒。不是什麼費力的事，你儘管開懷暢飲。」
彼此原是玩笑開慣的，張中立便笑嘻嘻地坐了下來，說過兩句閑話，開口動問：「那『不費力的事』是什麼？」
「只要你跟你乾娘說一聲，將勝文放了出來。自然也不會叫她吃虧，三百兩白花花的銀子，她一個人捧不動！」
「還說不是費力的事！」張中立叫了起來，「三百兩銀子要她放勝文，只怕天王老爺去說都不成功。」
「不成功也要成功！這不是別人的事。」
「是你的？」
「我？」快活三笑道，「若是我，就算你乾娘肯了，勝文也不肯。」
「這話倒說得再實在不過。」張中立笑過了卻又皺眉，「我倒想不起，還有哪個是勝文看得上眼的？」
「天下之大，怎會沒有？」
「你說！」
「遠在天邊，近在眼前，就是你師父。」
「是他！」張中立詫異不止，「怪道！」
「怎麼呢？」
「昨日我乾娘問我，在哪裡吃酒，我說與楊節級結義兄弟石三郎在一起，你道她怎麼說？」
快活三又打趣他了：「你乾娘跟你說私語，哪個曉得？」
「她是這等說，休與那姓石的在一起！不知他打的什麼主意？」
「他自己倒不曾打主意，是我們替朋友著想。」接著，快活三把前因後果都說了給中立聽，說完又加了一句，「如今這千斤重擔就在你身上了。」
「只要我挑得下來，莫說是師父，就憑你的面子我也無話可說。只是，」張中立聳聳肩說，「你聽我乾娘的口氣就知道了。」
「你乾娘還不是聽你的？」快活三有意激他一激，「中立，我當你小兄弟一樣，你有話跟我實說，你若是怕你乾娘，不敢跟她開口，就算我不曾托你。」
「哪個怕她！」張中立臉紅脖子粗地說，「哪裡就不敢開口了？說不說由我，聽不聽由她！怕什麼？」
「那就是了！」快活三的態度跟他相反，極其平靜地說，「只要你說，她一定聽。這點小事，而況又不是白討她的人。如說連乾兒開口都不順從，還做什麼乾娘？乾兒的面子在哪裡？」
聽這口氣是吃定在自己身上了！張中立是好面子的人，一時愣在那裡，半晌開不得口。
「罷，罷，」快活三做出那無奈的豁達的神氣，「你實在為難，都怪我不好，不該說這個，反倒害得你掃了酒興！」
「哪有這話！」張中立忽然得了個計較——實在是下了決心，「若不允我時，我便不認她做乾娘，從此一刀兩斷，永不往來。」
聽他發了狠，快活三暗中快活，只是不便再慫恿他蠻幹硬幹，只斟過一杯酒去，歉然說道：「中立，事緩則圓，為朋友害得你們乾娘乾兒反目，就事情做成了也無趣。你休心浮氣躁，開懷飲酒，等我細細琢磨出一著妙棋來。」
快活三平時也如潘公般喜歡聽書，聽了些計謀在肚子里，此時思得一計，可教勝文的假母不敢再留勝文。他自覺此計極妙，只是有一層難處，似乎不便向張中立明說，因為一說，便大大觸犯了張中立的忌諱。
張中立與他乾娘的曖昧是從不肯承認的，如今要行此計，先須他肯承認有此曖昧——快活三是這等妙計：與張中立跟勝文說通了，假作接近，假作情投意合。勝文的假母自然是「卧榻之旁，不容他人鼾睡」，好歹要遣嫁勝文，那時便容易為石秀說話了。
這一計百發百中，就怕張中立假撇清。快活三正在思量如何說服他時，張中立卻先開了口。「快活三，我打算定了，」他說，「你兌三百兩銀子來，一切包在我身上。」
「果然如此倒省事，」快活三大喜，但亦不免疑惑，「你怎的有此把握？」他問，「可能先說與我聽聽？」
「有何不可？」張中立說，「我那乾娘，凡事好作商量，就是銅錢銀子上不肯吃虧。我就在這上頭與她扯皮。我說我與石三郎耍錢，輸了三百兩銀子，人家願意出此數，共是六百兩銀子，算作勝文的身價。她若不肯時，也好辦，只與我三百兩銀子，我拿去還石三郎。她必不舍，那就只有舍卻勝文了。」
快活三覺得這個做法倒也簡捷，便點點頭說：「你肯這等與你師父著力，難得之至。不過勝文身上有何牽纏，卻須你那乾娘料理清楚。」
「不就是那痴心的營官嗎？沒事，我乾娘已經在辦了。」
「是什麼辦法？」
「無非調虎離山。」張中立說，「我乾娘不知走了什麼門路，他們營里不日便有公文到，將那營官調到陝西老種相公帳下，人一離了薊州還怕什麼？」
「妙！」快活三擊案稱賞，「你那乾娘真箇足智多謀！只怕一個人。」「哪個？」
「她那乾兒張中立。」快活三笑道，「見了你就無計可施了。」
果然，歇了兩日，張中立有了迴音，說是他乾娘肯了，央快活三寫了張欠銀三百兩的借據，畫了花押，仍舊交回快活三，囑他轉交石秀。
快活三不曾交與石秀，交給了楊雄。楊雄又說與他老丈人得知，商量停當，將石秀拉到後園，勸他成家。
「多謝潘公與大哥成全，感何可言。只是這番美意，我石秀只有心領。」
聽這一說，潘公與楊雄無不大出意外。「莫非你嫌勝文的出身不高？」潘公說道，「若是這個心思，倒是我與你大哥冒昧了。」
「不是！不是！」石秀亂搖著手說，「我不存那世俗之見。只是自覺還不到成家的時候，事業未立，無端添個累贅。雖說潘公與大哥不拿我當外人，到底我自己該有個分寸，不好弄個家累在身上。」
「此言差矣！有道是成家立業。三郎你聽我的話，」潘公極懇切地說，「不是我託大賣老，實在我拿你當子侄看待。你費心費力，拿這肉行當自己的買賣，這番至誠的心我豈不知，將來少不得幫襯你自己也立個門戶。創業不易，要有個同心合意的人做你的內助，這就是先成家后立業的道理。至於眼前，你小夫妻兩個，一個月的花銷也有限。我與你開一份薪水，包你夠用，談不到什麼家累。」
這話駁不倒，只是石秀另有隱衷：為了巧雲，他寧願潘家虧負他，也不願沾潘家的光，免得落得一世的話柄。這話要說出來便傷了感情，所以只好這樣推託：「潘公這等說時，我若不領情，便是不識抬舉了。且讓我再為潘公出個一年半載的力，我必遵老人家的吩咐，領大哥的厚意。」
聽這一說，竟似潘公一手拉著石秀，一手又拉著勝文，硬逼他們成婚。潘公只好向楊雄問計：「女婿，你道三郎的話如何？」
楊雄看出石秀有話不便當著潘公說，因而答道：「等我與三郎慢慢商量。」
私下探詢石秀如何肯說，怕巧雲會有閑言閑語，一口咬定自覺受之有愧，好歹等個一年半載再說。人各有志，不可相強，楊雄只好將實情說與勝文。
勝文自然大失所望，她不會明白石秀的隱衷，只道他看自己是門戶中人，有輕視之意，不免著憤；所以見了石秀，那光景就大不如前了。
「我勸你以後少來！這地方辱沒了你。」
「這是怎麼說？」石秀心裡有數，口中卻不能不這麼說，「我什麼地方錯了，你生我的氣？」
「我哪裡敢生你的氣？」勝文含著一泡眼淚說，「我是什麼人，你是什麼人，一個地下，一個天上，差得太遠了！」
「這是真的生我的氣了！」石秀默然說道，「我也有一肚皮的委屈、牢騷與苦衷，心想只有和你談談。如今你也不體諒我，那就再無人能聽我的了。」
看他濃眉深鎖，容色慘淡，平日那副生龍活虎的氣概剩不下半點——世間只有英雄末路比佳人遲暮更惹人憐惜，石秀此刻便似那樣子，勝文心一軟，再也不忍說一句半句的氣話了。
然而心是軟了，臉上卻還軟不下來，所以仍是那種呵責的聲音：「沒有人封住你的嘴，見面的次數也不算少，幾時聽你訴過委屈來？」
「原是我不對。」石秀答道，「我早不肯與你說，只為不是什麼有興頭的話，何苦讓你心裡也不痛快？」
「這就見得你拿我當不相干的人！不然，怎麼叫同甘共苦？」
「為的是但願與你同甘，不肯教你共苦，故而潘公與我那大哥的好意，一時不敢領受。」石秀看她是肯聽自己的話了，便拉著她的手說，「你來，等我細細說與你聽。」
於是促膝並坐，宛轉低語，石秀把他不肯說與別人得知的心事傾囊倒篋般吐露。唯一隱瞞的，只是那晚上進去交錢，正逢巧雲浴罷，暗中勾引，幾乎害自己把握不住的情節。
為了顧楊雄的面子、巧雲的名節，話就不得不瞞，也不得不改。「我那嫂子，樣樣都好，只是小氣，」他說，「如今已有嫌我吃閑飯的模樣，將來住在一起，少不得有閑言閑語，連我都受不得，我又怎肯讓你去看她的嘴臉？」
「那也不是什麼解不開的結。」勝文說道，「你我不與她住在一起好了。」
「自立門戶不是容易的事——」
「有什麼不容易？」勝文搶著說，「你休當我不能過苦日子！粗茶淡飯，荊釵布裙，我都不嫌！只要廝守著你。」
「你越是這等存心，我越不忍教你吃苦。」
話又說得遠了，勝文心裡又有氣，只是不敢發作，想了好半天問出一句話來：「照你這等話，要到哪一日才能如願？」
這話便很難說了，石秀不肯空言搪塞，很慎重地盤算著：就不說讓勝文能過什麼舒服日子，光是這三百兩的身價銀子，便不易籌措。
「怎的又不開口了？」勝文催問著。
「難，著實難！」石秀說道，「你容我通前徹后想一想再說。你放心好了，若是我不能娶你，這一輩子就打定光棍。」
說到這話，勝文又何忍再逼，嘆口氣不響，事體就這樣擱了下來。
轉眼就是滿城風雨的重陽節邊。報恩寺的「水陸普度大齋勝會」啟建有期。海和尚特地帶了八瓶自釀的甜酒，親自來通知，請潘公父女去做齋主。
卻好楊雄在家，巧雲就不便出面接待。海和尚十分見機，原是拿了來與巧雲品嘗的酒，就改了做楊雄的人情。「聽說節級海量，特為帶了幾瓶自家釀製的酒來奉敬。」他說，「這酒的力道不壞，香味差些，不中吃。」
楊雄與這個和尚不甚對勁，就不大肯領他的情，淡淡地答一聲：「不敢！」然後問道：「出家人也許吃酒？」
「這是素酒，不礙。」
「怎叫素酒？」
「果子所釀，就是素酒。」海和尚神色自若地杜撰說法，「若是米麥所釀，便是奪人口中之食，佛所不許。我這酒是寺里的雜樣果子所釀，且是鳥雀啄殘或者自家落了下來的，若便棄去，罪過可惜。故而撿起來收拾乾淨，釀成甜酒。出家人寒夜做功課，小飲一杯，通身皆暖，於弘揚佛法，大有裨益。」
「話倒不錯。」楊雄又說，「只是大宋朝的酒出於官庫，你這私釀，豈不犯了朝廷的法度？」
「阿彌陀佛！出家人怎敢做犯法的勾當？」海和尚雙手合十，眼觀鼻，鼻觀心，做出極其莊敬至誠的神態，「自釀自飲，稱為『家釀』，只不是販私牟利，官法亦是允許的。」
楊雄語塞。潘公卻有些不安，人家好意送酒，如何只顧挑毛病駁他？因而便插進來調停。「女婿，」他打開瓶塞說道，「我這義兒自釀的酒我吃過，著實不壞。你嘗一杯！」
一則是老丈人的面子，再則楊雄本性也是忠厚一路，想想果然是自己理上虧欠了些，因而不為已甚，笑著說道：「和尚吃十方，我們如今又吃和尚的，倒不是吃十一方？」
「節級會取笑！」海和尚賠笑著說道，「久仰節級英名，只為無緣親近。今日特來恭請節級後日到寺里隨喜，容我潔治素齋，與節級結個善緣。」
原來從後日起始，便是「水陸普度大齋勝會」的第一日，說請楊雄去隨喜是假，要請潘公和巧雲去當「齋主」是真；說請潘公也是假，要請巧雲才真是真！
「這場『水陸』得以辦成，真正不易。」海和尚得意揚揚地說，「不是我誇口，真正叫百年難遇，也是府上的一場大功德。照說，應該請節級去做齋主，只是要在寺里住七日。節級是衙門裡的要緊人，知州相公一日離不得。不過再忙，請節級務必來拈一炷香，自然消災延壽，百魔不侵。」
一頓恭請，將楊雄捧得飄飄然，不過也有不解之處。「何以在寺里住七日？」他問。
「一則是齋戒之意，怕有那年輕恩愛夫妻，一日兩日好熬，日子長了，難免如是云云。菩薩神靈褻慢不得，不然便有災禍，不是當耍的事。」
「這倒也是實話。」潘公深深點頭。
「再則這七日水陸，儀典繁重。外壇念經，內壇作法。『結界』『發符』『上供』『告赦』，每日都是五更為始，到晚方休，皆須齋主進殿拈香，不住在寺里，如何使得？」
「這等說時，是極累人的事。」楊雄看著潘公，「爹上了年紀，只怕起早落夜的，也難！」
「我有個計較，帶了巧雲去，叫她替我拈香。」
「這個——」楊雄轉臉來問海和尚，「婦道人家也好做齋主？」
「自然好做。」
「莫非也住在寺里？」
「自然。除非不做齋主，要做就要照規矩做。」海和尚說，「這一壇水路道場，共是十位齋主，東村趙秀才為頭，齋主就是他家老夫人；還有孫員外家，也是夫人做齋主。」
「這等說，你寺里另有清靜之處安頓女齋主？」
「不但清靜，而且嚴密。單有一所禪房，與他處隔絕，有個老佛婆把門，雄蒼蠅都飛不進去一隻。」
「既然如此，爹便帶了巧雲去吧！」
巧雲就在屏風後面，聽得這一說，喜不可言，轉念一想，不可大喜，若非做作一番，說不定楊雄動了疑心，真如海和尚所說「不是當耍的事」。
因此，她靜一靜心，獨自做了一番盤算。等海和尚一走，潘公來與她說到此事時，她淡淡地不作聲。
潘公還不曾看出女兒的臉色，管自說道：「明日就要住到報恩寺里，到功德圓滿方能回家，須得作個安排。」
「也沒有什麼好安排的。」巧雲的語氣仍是淡淡的，「不過打點爹爹的衣服什物，費不了半天工夫，明天上午動手，也還不遲。」
聽這話，潘公一愣，仔細辨一辨她的意思，困惑地問道：「你呢？」
「我不去。」
「你不去？」潘公越發詫異，「說得好好的，怎的變了卦？」
「幾時說得好好的？有爹一個人去做齋主也就夠了，何必我去？」
「你剛才不曾聽見我在說嗎？要你去替我各處拈香。你若不去，這場功德便做不成了。」潘公管自搖頭，「七天工夫，起早落夜，莫非真箇要我累出病來？」
巧雲正要他說得這等非她不可似的，只是楊雄不在眼前，有些話跟爹爹說了也是白說，所以裝作被駁倒了卻又不情願的神氣，閉口不言。
潘公也好熱鬧，巴不得到報恩寺里去住七日，所以見女兒是這般神態，頗為不悅。再想到這壇水陸道場湊份子做齋主，原是巧雲答應了海和尚的，如今卻又不高興了，只將他撮弄了去，倒像是有意拿老人作耍，心裡便越發有氣。
氣雖氣，卻不敢發作。從小縱容慣了巧雲，平時重話都不肯說一句，久而久之，反倒怕了她，所以憋了一肚子悶氣，連晚飯都不吃，倒向床上睡了。
到得楊雄回來，飯桌上不見潘公，自然要問：「爹呢？」
「睡下了。開飯了，他說吃不下。」
「好端端的，怎麼吃不下飯！莫非身上不舒服？看看是什麼病？」
「有什麼病？無緣無故生悶氣。」巧雲說道，「報恩寺里做齋主，有他去也夠了，何必還要我？」
「原來如此，這就是你的不對了，老人家要人照應——」
「又不住在一處。」巧雲搶著說，「哪裡照應得到？」
「就照應不到，也須替爹爹各處拈香。七天工夫，一眨眼就過去了！」
「你倒說得輕巧！」巧雲突然之間放開了嗓子，大發脾氣。
「咦、咦！」楊雄一驚之下，不由得倒退了兩步。看巧雲那雙鳳眼，生起氣來，想睜圓了卻睜不圓，不由得好笑，「使脾氣也要有個道理，無緣無故嚇我一大跳！」
「都是你們的道理！教我哪裡再去講理！兩個去做齋主，一住就是七日；你又在衙門裡。一個家莫非交了給不相干的人？」
楊雄聽到最後一句，方始明白，是對石秀生的意見，當時臉色便沉了下來。「你真是婦人之見！」他說，「怎只『不相干的人』？我與三郎姓雖不同，情如手足。你說這話，刮到他耳朵里什麼意思？」
「哪知道你什麼意思？」巧雲冷笑，「同嫖共賭，一雙難兄難弟！只礙著我，巴不得我不在家，你們好無法無天地去尋歡作樂。」
說來說去，還是那夜吃醉了酒口角余憾莫釋。想想總是自己的錯，牽涉到石秀，也不是吵一場所能消釋誤會的，楊雄便只好笑笑不作聲了。
打也罷，罵也罷，就怕楊雄不說話，自己的行止要有個著落，不容他不說話，所以又惡狠狠地嗔道：「你笑什麼？」
「咦！」楊雄作勢問道，「這就奇了，連笑一笑都不許？」
「你是笑裡藏刀！」巧雲又是冷笑，「只聽你那兄弟話！從他進門，是非就多了。」
楊雄默然。這話再說下去，是非可真箇多了。「好了，好了！」楊雄就這時有了個主意，「你跟他合不來，我教他外頭去住。如今卻要容忍，莫教人笑話我！」
「怎的是笑話你？」
「譬如說，」楊雄對景掛畫，就拿剛才所談的事作例，「為了不放心他，竟連報恩寺做齋主都不去，傳開來說是楊雄的老婆拿他小叔當什麼似的防！這話有多難聽？」
盤馬彎弓，好不容易才逼到這要緊關頭，那婆娘不敢再做作了，將計就計說聲：「好！我就去。但願功德圓滿回來，安然無事。」
「自然安然無事。」楊雄問道，「你說有什麼事？」
「不錯，不錯！無事，無事。」巧雲又說，「你好待去告訴爹了！順了他的心意，還生的什麼悶氣？」
等說與潘公，他反倒有些意興闌珊，說是在床上躺著，細細想過：店裡的買賣，交給石秀一個人，怕他過於勞累，於心不安。
「怎談得到『不安』二字？」楊雄說道，「爹是好熱鬧的，儘管去玩幾日。」
潘公還是二十歲那年，見過一壇水陸道場，那番熱鬧的景象到老未忘；想想自己能做齋主，身在壇中，是件好玩得意之事，也實在有些割捨不下。
「我去歸去。」他說，「看情形說話，若是三郎一個人照料不到，我還是回來。」
「是的，這樣就好，等我來跟他說。」
石秀是吃了午飯就出去的，出去收賬。四城兜了下來，到家已是上燈時分。銀錢經手上頭，他絲毫不肯馬虎，所以一到家連晚飯都顧不得吃，先自結賬要緊。
楊雄還不知道他已回來，走進店堂，聽得算盤珠滴答作響，探頭一看，不由得就問：「你是什麼時候回來的，我竟不知道。」
「到家不多一刻。」
這一打岔壞了，分神答話，手上便錯，半天的算盤就算白打。
楊雄卻不管他這些，走來問道：「你在外頭吃了飯不曾？」
「不曾。」
「走，走！我與你吃酒去！」
「不了！有收得的賬在這裡，我今夜算清了它。」
「明天再算。你收了多少錢，交與我就是。」
看樣子賬是算不成了，石秀只好先交了錢，將賬簿鎖好，換上一身乾淨衣服，會齊了楊雄，出後門上街。
「我們到哪裡去吃？」石秀問道，「金線家？」
「今日不到她那裡，我們到王六酒家去。」楊雄又接了一句，「我有幾句話要與你說。」
聽得這話，石秀便有些不安，因為楊雄的臉色不甚開朗，料想必是有了什麼為難之事。他的性子急，只是走在路上不便多問，所以撒開大步，巴不得一腳就跨到王六酒家，好聽楊雄的知心話。
等落了座，還未喚酒點菜，他就忍不住了。「大哥，」他隔桌湊近了臉問，「是什麼話要說？」
「不忙！」楊雄先打發了跟堂的夥計，才正色問道，「兄弟，你到底打的什麼主意？」
這無頭無腦的一句話，教人難以作答。石秀細想一想，料知必是指的勝文，便即答道：「眼前無論如何談不到！好歹讓我攢幾文錢下來再說。」
「你何必這等孤介，不肯受人一點半點好處？你我弟兄，我那丈人又跟你投緣，你就依了老人家的心愿吧！」
楊雄不了解石秀的心情，更不能摸到他的苦衷，所以對於他的遲疑瞻顧，覺得不像個爽朗果斷的男子漢，未免心中不滿。
「兄弟，」他率直說道，「你樣樣都好，就是這上頭婆婆媽媽，不是英雄氣概。如今千言並一句，你只算為了我成個家，如何？」
這話未免有些急不擇言，若要仔細考較，頗有道理上說不通的地方。石秀只好不作聲。
「為啥說是為了我成個家，其中有個緣故——」
石秀正待聽他如何解釋，他卻忽然住了口，咽下唾沫喝了口酒，顯得說話很吃力似的，倒教石秀詫異了。「大哥，」他說，「你若是說出這個緣故來，我自然無有不依從之理。」
楊雄遲疑了一會兒，毅然決然地說：「那好！我就說與你聽。」
說是說了，卻真箇吃力。他首先就拿巧雲批評了一大頓，道她如何驕縱成性，如何愛使小性子。接著便惋惜地表示，不知石秀怎麼忤犯了她，惹得她常有閑話；雖然他與潘公每每厲聲責備，無奈不可理喻！
「常言道得好：『蠻妻孽子無法可治。』」楊雄看著面色凝重的石秀，不勝歉疚地說，「兄弟，如果我有絲毫見外之意，這些話，我就不肯說了。說出來教人笑話：楊雄好一條漢子，可惜吃他老婆治住了！我的臉面何在？再有一層，若是我對你感情平常，我也不肯說，因為兄弟你顧大局，絕不會跟她一般見識，就不會吵鬧，我樂得裝聾作啞。只是你我是何情分，我若不把這件事辦妥了，眠食不安。想來想去，只有早早幫你成家，白晝自在店堂里做生意，夜晚自回家去，不到後堂，不吃那婆娘做的飯食，她還有什麼可說的？」
不要說是這番說辭的確出於肺腑，就沒有這番話，楊雄一定要石秀那麼做，他也不能不聽。因而石秀慨然答道：「既是大哥這等說，我從命就是。」
楊雄心上一塊石頭落地，卻又不安地問道：「兄弟，你不會誤會我寵妻滅友？」
「哪有這話！大哥如此為我設想，我若不明白大哥的委曲苦心，豈非狗彘不如？」
「這才是！兄弟，」楊雄叫人取個大酒盅來，滿斟一杯，「你若真心聽我的話，便吃了這一杯！」
「是！」石秀毫不遲疑地直著脖子，把那一大盅酒灌了下去。
「這才是我的好兄弟！」楊雄覺得痛快異常，也幹了一大盅酒，「你就等著做新郎官好了，一切有我替你料理。」
石秀笑一笑不答。按理說應當道謝，只覺得異姓手足的情分到了這一步田地，口頭泛泛地說個「謝」字，反倒顯得還有些世俗的客套，就不是真正可以將心換心，共禍福、同生死的朋友。所以話到口邊，又復不語。
「再有件事說與你。」楊雄不經意地提起，「後日重陽，海和尚起一壇水陸道場，說是百年難遇，那禿驢興頭得了不得。我那丈人好熱鬧，要去做齋主，卻又年紀大了，骨頭硬了，拈香跪拜未免勞累，所以將巧雲帶了去。這七日之間，店裡少不得要你費心！」
聽這一說，石秀暗吃一驚。「怎麼，」他問，「要去七天？」
「是啊，在報恩寺里要住七天。凡做齋主，都是如此，鐵定不移的規矩！」
石秀吸口氣說不出話，心中暗暗叫苦。海和尚是個花和尚，而況巧雲跟他眉來眼去，是自己親眼得見！如今一去七日，在那悟先把門的禪房裡，什麼事做不出來？看來羊落虎口，巧雲是難保清白的了。
這話不能實說，說出來便是一場絕大的是非！是非還是小事，楊雄未見得肯信。俗語所言：「捉賊捉贓，捉姦捉雙。」還未曾勾搭上手，便先說巧雲如何如何，楊雄只道自己與她不和，有意造出謠言來壞她的名節，口中不言，心裡會想：這廝交不得了！看他樣子豪爽，不道是這等陰險齷齪的心腸！那時就拿把雪亮鋼刀，剖顆火熱鮮紅的心來與他看都無用。
然而不說又如何？莫非眼睜睜看巧雲往靛藍染缸里跳？那婆娘自甘下賤，縱不足惜；可惜的是楊雄的名聲，薊州城裡叫得響的一條漢子，為人背後指指點點，說有如此這般一樁醜事，就做朋友的也會覺得羞慚難當。
「這寡酒吃得無味！事情既然談過了，你我到金線那裡再吃。」
石秀懷著滿腹心事，哪裡還有吃酒的閑情？因而拿收賬奔波了一日，神思睏倦作推託，別了楊雄，徑自回家。
一路走，一路想，總覺得事無佐證，說出來不但於事無補，反倒壞了感情，再說，此刻也到底還不曾做出醜事來。或者，這七日之間，安靜無事，巧雲得保清白，亦未可知。
「對！」石秀突然醒悟，悄聲自語，「能不教那禿驢上手，才是正辦。」
走到家時，只見巧雲和迎兒正興興頭頭地奔進奔出，在忙著拾掇鋪蓋什物，明日好住到報恩寺里去做齋主。潘公也湊在一起幫忙，石秀想找他說兩句，苦不得便，只好先回自己卧房歇下。
就在這時候聽得風聲漸起，淅淅瀝瀝下起雨來。一盞孤燈，被由破窗紙中鑽進來的風颳得明滅不定。石秀獨坐無聊，又是這樣的天氣，想起異鄉漂泊，不免有凄涼之感，嘆口氣睡下了。
迷迷糊糊正要入夢時，突然一驚，自己還有要緊話與潘公說，今夜不談，明日他一走，豈不鑄成大錯。於是揉一揉眼，走向潘公屋裡。
幸喜屋裡還有燈光。「潘公，你老睡下了？」他問。
「剛剛睡下。」潘公答道，「不要緊！進來坐坐，房門不曾閂。」
推門進去，潘公已是擁被而坐。石秀一面挪張椅子坐下，一面問道：「潘公明日要去做佛事？」
「正是，我本待明日早晨與你說知，我與巧雲要到報恩寺里打水陸壇，後日重陽起始，共是七日。店裡的一切，要你費心。」潘公又說，「怕你忙不過來，不如每日少殺兩頭豬。」
「店裡的事，潘公你休操心，只管去好了。不過，」他做出疑惑的神色，「寺里也住得女眷？」
「住得。」潘公答道，「有好幾家女眷，都住在一起。」
這一說，石秀略微放了些心。「但也大意不得。」石秀說道，「金陵大寺廟最多，水陸道場之類的大佛事我也見過。做功德是個名目，太平無事、尋一番熱鬧來消遣是真的。」
這句話恰好說中了潘公的心思。他倒也不瞞石秀，訕訕地笑道：「說實話，我也是湊湊熱鬧，一半消遣。」
「老人家是湊湊熱鬧。專有班油頭光棍，有意搞得熱鬧，好從中行事。」石秀停了一下，正正臉色，放低了聲音說，「大嫂是良家婦女的身份，大哥又是說出去有頭臉的人物，其間出不得一點差錯。不然大家面子不好看，說不定還惹出一場是非。」
聽這一說，潘公笑容盡斂，眨了好半天的眼睛才說：「你道是有那些油頭光棍，敢在清凈佛堂調戲良家婦女？」
「哪裡是什麼清凈佛堂！人來人往，你擠我，我擠你，男女混雜不分，什麼事做不出來。」
「說得是！」潘公深深點頭，「我教巧雲當心，無事少出來。」
談到此處，石秀詞窮。潘公答得不錯，卻不是石秀原來的意思。這也要怪他自己，話不曾說得清楚。細細想去，這話也實在難以啟齒。莫非真箇這等說：打你女兒主意的，倒不是外面那些遊手好閒的油頭光棍，正是你那義子海和尚！若是外面有人敢無禮，倒容易對付，難防的是「家賊」。
然而不是這等說，潘公又怎得明白？莫說他生來忠厚熱心，就是善慮多疑的人，只怕也想不到自己的義兒安著這般的齷齪心思。石秀倒有些為難了。
潘公看他濃眉深鎖，雙唇緊閉，懊惱而又為難的神情，心裡老大不安——只當石秀怪他不體諒，父女倆自去做功德，把一爿店、一個家都丟了給他，百凡雜務，到底只生了一雙手，如何忙得過來？想想也不怪他惱。
於是潘公說道：「三郎，你莫煩！不去，我在家幫你就是。」
石秀一時摸不著頭腦，不知他為何要說這話。眨著眼從頭想了一遍，才知道他誤會了。這一誤會還說得大有關係，有潘公在，那賊禿多少還有顧忌；若是老的不去，小的落得放肆，事情就越發不可收拾了。
「潘公，你老人家想到哪裡去了？我心裡是煩，煩的是——」他無可奈何，只好這樣說了，「聽了幾句閑話。」
「噢！」潘公雙眼大張，「什麼閑話？莫非又是哪個在你面前挑撥是非？」
潘公的意思是，不知誰人挑撥石秀與他家的感情。但這話在石秀卻如攔頭一棍，似乎不好再說海和尚的是非！只是到此地步，不說卻又不可。一急之下，倒想出計較來了：避重就輕，不說海和尚如何，改說他不法的手下，只要潘公加意防備，也可以教那賊禿知難而退。
「有兩句閑話，與我無關。」他慢吞吞地說，「說報恩寺里有不守清規的和尚，潘公，你須替大嫂留意。」
潘公一聽這話，頗出意外，愣了一會兒，輕輕點頭，似乎想什麼想通了似的。「這也是有的。海和尚啟建這壇水陸道場，延請一百多僧眾，難免有那六根未凈的假和尚混在裡面。三郎，」他很注意地問，「外面有些閑語，自然不是瞎說，總是哪個有什麼形跡落在旁人眼裡。你說，那不守清規的和尚，喚甚法名，我好當心。不然一百多和尚，教我看住了哪個的好？」
想想這話不錯。倘或推說不知，潘公便得在一百多和尚中，一個個去鑒別善惡，豈不是作弄老人家？
若是要說，自然不能說海和尚，而不說他卻又說誰？此時不容石秀多想，便即答道：「有個海和尚的親信，在他寺里掛單的和尚，名喚悟先，生得相貌獰惡，潘公你多留心他就是了。」
聽說「相貌獰惡」，潘公心裡倒是一驚，旋即轉念，既是海和尚的親信，自然聽他的約束指揮，怕他何來？「三郎，」他感激地說，「不枉我看得你重！不是至好，不會關心到這上頭。多虧你打聽了來告訴我，我自知留意，你放心好了。」
這真的是可以稍稍放心了，只還有一句話不能不說，怕他告訴了女兒，又是一場是非；或者再傳到海和尚耳朵，將計就計來個聲東擊西，故意教悟先把潘公引了開去，他兩個便好得手，那就更是弄巧成拙、大壞其事了。
「潘公！我這話你休與大嫂去說。」石秀接著說了緣故，「大嫂膽小，那悟先相貌又惡。心裡先存著個畏懼之心反倒不好了。」
「我知道，我知道。我何必說破，於事無補，反倒嚇著了她！」潘公停了一下又說，「你說的話不錯，這幾日的報恩寺不是清凈佛堂，寺里又是隨喜之地，萬一混進個壞人去，不是當耍的事。明日我到了寺里，親自送巧雲到住房，看那裡的門戶可謹慎。我是六十多的人了，又是送女兒，便到女眷的住處看一看，也不打緊。」
「是、是！」石秀這下是放了一大半的心了，連聲答說，「潘公算是明白了，門戶謹慎最最要緊。」
於是第二天午後，潘公父女收拾停當，喚店裡的一名夥計挑了行李，帶著迎兒，作別石秀，徑投報恩寺去做齋主。
走進山門，只見一路上已是人來人往。但聽口中所言，儘是報恩寺里的盛況。轉道路口，遙遙望見山門前旗杆上，懸一道數丈長的黃布大幡，濃墨大書「啟建十方法界聖凡水陸普度大齋勝會道場功德之幡」。走近山門，又見掛一道黃榜，起首四個大字「以法利生」，末后也是四個大字「幽顯咸知」，中間是極長的一篇四六文章，寫明啟建這一壇水陸道場的緣起。潘公和他女兒，都列名「修齋會首弟子」之中。
潘公頗通文墨，正搖頭晃腦地把「光陰過隙，生死浮漚，常思修福之心，未遂良緣之便。又慮故亡宗祖，已往六親，恐拘幽暗之鄉，難獲超升之路，為此」如何如何的這些話頭念得鏗鏘有勁時，發覺有人拉了他一把。
是巧雲在拉她父親。潘公轉臉看時，笑嘻嘻站著一個和尚，正打著問訊，他認得是報恩寺的知客僧，法名玄清。
「老施主，怎的此刻才來？」玄清十分親切地說，「方丈早就在盼了，快快請進去歇腳。」
「多謝，多謝！」潘公指著行李說，「不如先安頓了再敘話。」
「不消老施主勞神，一切俱已安排停當。方丈特地親自挑的房間，清靜安逸，包管老施主和小娘子中意。」
「實在費心。」潘公擺一擺手，「就請玄清師帶領吧！」
於是玄清領著潘公父女，一直進山門，繞大殿，到了羅漢堂，路分東西，玄清站住了腳指點，往東是男客下榻之處，往西是女賓的住房。
潘公緊記著與石秀所談過的話，便向巧雲說道：「我先送你進去，看看可能住得舒服？」
「爹不要去吧！趙秀才娘子她們都是女眷。」
「怕什麼？我六十多的人了，難道還要避嫌疑？」
父女倆似有爭執的模樣，玄清急忙挺身排解。「小娘子見得到，老施主說得是，看看不妨。」他說，「我先著人通知一聲，請幾位女施主自己知道就是了。」
於是轉身領路，往西曲曲折折穿過一號甬道，轉折之間，豁然開朗，只見一帶粉牆，盡頭處是一座月洞門，懸著一副刻竹填綠的對聯：「曲徑通幽處，禪房花木深。」上面一方小橫額：「一塵不染。」潘公向里一望，果然好一庭樹木，只是重陽節到，滿地黃葉，卻有數十盆菊花，紅白黃紫，開得十分熱鬧。
花叢中閃出來一個佛婆，五十來歲年紀，花白頭髮梳個朝天髻，一臉精明的神氣，衣襟上晃晃蕩盪掛著一串鑰匙——她是早受了方丈囑咐的，一見巧雲，頓時堆滿了笑容，搶步迎上來說道：「可是潘家小娘子？盼了你一上午，到底盼到了。」接著又看潘公：「老施主好健旺！」
巧雲看是這等殷勤，心頭便是一喜。「這幾日要麻煩你。」她說，「等功德圓滿之日，一總酬謝。」
「不敢、不敢！」那佛婆說，「我姓徐，叫我老徐就是。小娘子有事，哪怕深更半夜，儘管招呼我。老施主是我報恩寺的大護法，不敢不盡心。來、來，小娘子先看看住房，又明亮又寬敞，是這裡最好的一間。」
佛婆只顧奉承巧雲，如讓別的女齋主聽見了難免不悅，所以玄清急忙阻攔：「你閑話少說！到裡面通知一聲，潘老施主要送小娘子進來，是年高德劭的老人家，不須迴避的。」
佛婆老徐答應著，順手抱起巧雲的鋪蓋，一路往裡走，一路到先來的兩家女齋主那裡去通知。玄清便陪著潘公父女，讓迎兒跟在後面，穿過一條極長甬道，進入一所小小的院落，這就是特為替巧雲安排的住處了。
未進院子，潘公已頗滿意，因為門戶確很謹密，除了前面一道月洞門有老徐看守以外，便只有一扇下了鎖的邊門。那小院子里一門關緊，更是什麼閑人都動不上腦筋。院中坐南朝北三間房，東面大的一間留給巧雲，西面一間，說是有個張大戶家的兒媳婦來住，尚未搬來，當中一間，兩家公用，另外還有間下房，裡面有兩張床，其中一張自然屬於迎兒。
「好了，好了！」潘公對女兒說道，「你也累了，先歇一歇。我到我那裡安頓了再說。」
海和尚格外巴結義父，也是單獨安排了清靜住處，特為派個小沙彌服侍起居。等在方丈見了面，海和尚又親自陪著去隨喜。只見外壇設在大雄寶殿，香煙繚繞，法器羅列，數一數拜墊，不下一百多個；黃布所鋪的長案上經卷重疊，在這七日之中，各種經都要念到，潘公讚嘆不已：「真正是一場大功德！」
內壇設在偏東的彌陀院，搭起極高的席篷，裡外連成一起。內設二十四堂，便是二十四幅水陸法像。其中又分「上堂」「下堂」，上堂是諸天神佛，高僧護法，自然是「婆羅世界千百億化身釋迦牟尼佛」為首，金碧輝煌，寶相莊嚴，畫工極細；還有蘇東坡的贊語儘是些佛經上玄妙莫測的話頭，潘公看不懂，也就不去看它了。
下堂也是十二位日月天子，南北極大帝，然後二十八宿各位星君；再下來是太歲神道，皇帝王侯、公卿將相；下及庶民百姓，還有城隍土地，以至羅剎餓鬼；諸態百相，窮形極致。將個潘公看得眼花繚亂，只說：「累了，累了！明日再看。」
於是海和尚又陪著到了方丈，設下精緻素齋款待齋主。潘公年紀雖長，在那些衣冠縉紳中，座次就低了，好在他為人本分，不以為嫌。倒是海和尚，覺得老大過意不去，席散以後，不住賠話道歉，說「委屈了義父」。
「休說這些客套。」潘公體諒他，「你是方丈，這一場大功德要你主持，不必陪我。你去忙你的正事，我也待歇息了。」
「是的。我陪義父去，再到你老那裡坐坐。」
潘公辭謝，海和尚執意要送，也就讓他盡禮一路陪著，由羅漢堂往東，盡頭處是個大院子，兩排客房南北相對。潘公住的是北屋靠里，一大一小兩個房，床帳衾褥一律全新。桌子上一隻廣漆攢盒，裡面放著五六樣乾果，床頭還有一瓮酒，這是海和尚知道義父好杯中物，特為孝敬他的。
剛剛落座，潘公朝窗外一望，不覺吃驚：燈光影里，一個胖和尚走過，生得好惡的相貌！潘公想起石秀的話，臉上頓時異樣，睜大了眼，直盯著窗外遠去的背影。
「乾爹！」海和尚詫異，「你老人家在張望什麼？」
「喏！」潘公手一指，「那和尚法名如何喚？」
海和尚略望一望答道：「他叫悟先。乾爹何故問他？」
「原來就是悟先！」潘公放低了聲音，向左右看一看，雖不見有人，還是不放心，將海和尚一拉，「來，來，我問你句話。」
海和尚疑雲大起，只道悟先未曾到報恩寺掛單以前，在哪裡做下什麼不端之事，為潘公所知，今日一見想起，要細細告訴自己，所以神色之間，亦頗為不安。
「我聽人說，這和尚不守清規，你如何留他在此？」
只為心裡已經想到，所以海和尚平靜地問道：「怎得不守清規？」
「這就不知道了！」潘公自覺義同父子，有話不妨直言，所以緊接著便用微帶責備的聲音說道，「看他相貌猛惡，你如何拿他當親信？」
聽得這一說，海和尚暗暗心驚，他用悟先作親信，外人不得而知，潘公是從哪裡看出來的？細細一想，外人絕不會從他與悟先之間的形跡看出端倪，必是聽誰所說。這個人倒要打聽一下。
「沒有的話。我怎麼拿他當親信？寺里掛單的遊方僧多得很，隨緣去住，我是一視同仁，無分彼此。乾爹是哪裡聽來的？」
「沒有這話，也就算了。」潘公自然不肯說出石秀的名字，「我看這悟先，相貌不是善類，又有不守清規的話傳出，你倒是要當心。」
「乾爹開示得是。不過，謠言卻不可輕信。」海和尚略停一停，一套辯解的話，如源頭活水一般滾滾而來。
他說最初悟先來掛單時，他亦頗以此人的相貌為嫌，一談之下，才知是心腸極熱、極直的人。他是羅漢相，面噁心慈。
說到羅漢相，潘公便想起「降龍」「伏虎」兩尊者，果然是悟先那般的相貌，點點頭說：「這倒也像！」
「他的相貌吃虧，性子也吃虧，心腸最直，疾惡如仇，看見不平就要打。為此，我不知勸過他多少次。我說，你在我這報恩寺，倘或小小闖場禍，也還不要緊。薊州城裡上起知州相公，下到市井小民，都還看重我，有個小小的面子，有麻煩替你撕擄得開。若是在別的地方闖出禍來，只怕沒有人幫你鋪排，難免吃虧。」海和尚又說，「這悟先不服別人，倒服我。如今火爆也似的性子，改得多了。」
「這也是你以德服人，我聽了高興。不過，」潘公又放低了聲音說，「這悟先的來歷，你卻要摸清楚。不是我說，你佛法雖深，年紀到底還輕，見的事不如我多。多有江洋大盜，犯下巨案，官府追得緊，無處容身，遁到佛門裡來。雖然吃齋念經，要改本性，到底不易。」
「乾爹說得是。等這場大功德過了，我來問他。」海和尚又說，「放下屠刀，立地成佛。總只有化度他、成全他。」
「是啊，佛門廣大，無所不容。你只留意他就是。」
海和尚心想，要留意的倒不是悟先，是在潘公面前說悟先的人。這個人多半是「內奸」。既是「內奸」，趁潘公這幾日在寺里，少不得來敘話，看是哪個常來，就容易查明白了。
於是告辭出門，回到方丈，首先便是找到悟先，告誡他這幾日不可多事，尤其是在潘公面前，切須顧忌；再就是派他一樁差使，無事只在羅漢堂門口閑坐，看本寺僧人哪些常到東面客房，是與哪些施主敘晤，記清楚了到方丈來告訴。
悟先答應著，照話而行。海和尚便退入自己避囂用功的靜室。這間屋子極其隱秘，七彎八轉，門戶重重，不是來慣了定會迷路。就是本寺的和尚，等閑也到不得此地，因為海和尚說是在他靜室里供奉著「佛牙」，是鎮寺之寶所藏的重地，所以門禁特嚴。
佛牙真假，無人得知，只知海和尚的這間靜室異常華美，不像出家人所住。然而卻無人肯說，也無人敢說，因為海和尚極善馭下，恩威並用。不說寺里的是非，有許多好處，說了便少不得有麻煩，「監院」「首座」盡皆聽命而行，隨便找個錯處便可責罰。或者調個職司，諸如起早落夜，各處去挑「凈桶」，便是個極苦差使。
不過這一日到他靜室中來的人卻不少，自然都是報恩寺中東西兩序有執事的大和尚，都監、監院、典座、維那、首座，還有書記、知客，都為了明日開壇「結界」，啟建法事，有所請示。
海和尚極其能幹，一一分派，井井有條，但血肉之軀，到底不曾生得三頭六臂，這一番公事應付下來，實在也累了，好不容易才得靜下心來，細想一想，叫聲不好，有件大事還不曾辦！
這件大事與佛事了不相干，只是覺得從巧雲入寺，到此刻還不曾通過一聲款曲。替人設想，巧雲帶著一片熱腸，滿懷興緻來做齋主，必是打算著有一番花團錦簇的熱鬧，可以怡情悅性；不道一來便關在禪房裡，冰清鬼冷，比在家裡還要寂寞。雖說佛婆老徐自己已經切切囑咐，務必加意伺候，然而巧雲有些心事究竟不好與老徐提起。她心裡一定在怨罵：千方百計，安排下這等一個機會，不道來了人面不見，連一聲言語都沒有。這等拿人作耍，著實可恨。罷、罷，早回家去，死了這條心，倒還少生些悶氣。
這樣想著，不由得急出一身冷汗，當時便從禪床上跳下地來，顧不得穿鞋，直奔東壁，伸手便待向一架多寶槅去推。
手已經摸到紅木槅上了，卻又縮了回來。想想大為不妥，這件事須事前約得千穩萬妥，還得等到時候方能動手。此時造次行事，闖出禍來，只怕明日這壇轟轟烈烈的道場，立刻就會落個「卷堂大散」的結局。
於是又回到禪床，盤膝而坐，把火辣辣一顆心硬按了下來。拿俏伶伶一條影子，硬推了出去，喚來貼身小沙彌，悄悄囑咐了一番，教他去告訴老徐。
鼓打初更，巧雲嘆口氣，正待上床，只見窗外影子一閃，隨即便有人喊：「迎兒小妹妹，開門。」
是佛婆老徐的聲音，迎兒未得巧雲應諾，不敢應聲。巧雲便說：「去開！」
門開了，只見老徐笑嘻嘻地站著，手裡端著個食盒，朝里望望已卸了妝的巧雲，又望見鋪排好了的衾枕，詫異地問：「剛剛起更，小娘子怎的倒要上床了？」
「四更便須起身，等候拈香，開啟法事，早點睡的好。」
「也太早了些，夜點心還不曾吃。」說著，把食盒擺在桌上，先不揭開，卻向迎兒說道：「取小娘子自用的銀鑲牙筷來。」
等迎兒取了巧雲用慣了的銀鑲牙筷，老徐才揭開食盒，是報恩寺香積廚中的珍品，一盤百果蜜糕，一蓋碗薏米紅棗蓮子羹，都還冒著熱氣。
「小娘子，快趁熱請用！」
老徐安席、布箸，情意殷勤。巧雲倒覺得老大過意不去，含笑說道，「你請坐！取雙筷子來，陪我一起吃。」
「罪過，罪過！」老徐倒退兩步，「小娘子在這裡，哪有我的座位，更不敢與小娘子同桌。沒上沒下，哪有這個規矩？沒的吃方丈曉得了，說我！」
「怕什麼？又沒有外人。」巧雲回頭喊道：「迎兒再取雙筷子來！」
「不用，不用！」老徐急忙阻攔，「既如此，我陪著小娘子說說話。」說著，在門邊一張凳子上，斜欠著身子坐了下來。
於是巧雲享用夜點，老徐便有一搭沒一搭地閑談，談來談去總要談到海和尚身上，說他如何能幹，如何體恤，如何得寺中眾僧愛戴，最後說到巧雲身上。
「方丈也一直誇讚小娘子，說：『我這位義妹，聰明賢德，供佛敬僧，最是虔誠，將來一定修得多福多壽。』」老徐停了一下，看一看巧雲的臉色又說，「可惜雖是義兄妹，到底要避嫌疑，不能來看小娘子；只叫我當心伺候，請小娘子寬心！」
聽到最後一句話，巧雲只覺心頭重重一撞：何以爆出來這麼一句話？「寬心」些什麼？此來有何心不能寬的？一顆心無非都在海和尚身上，這一層他當然也明白，然則說到「寬心」，想來他另有安排，必可見面。不然，無緣無故說這句話做什麼？
這樣一想，心倒真箇寬了些，但也不免納悶，不知海和尚如何安排。眾目睽睽之下，縱有千言萬語，只怕連使個眼色都辦不到。此外又如何得以私下相會？
巧雲心潮起伏，便忘了進食，也不曾聽見老徐還說了些什麼言語。等驚省過來，自覺失態，訕訕地放下筷子說道：「迎兒你收了去！蓮子羹替我留著，蜜糕你吃了它。」
迎兒正是發育的時候，嘴饞，巴不得這一聲，響亮地答應著，收拾了碗筷，退到外面去大吃蜜糕。
「小娘子！」老徐看一看四周，指著床帳後面，低聲說道，「夜靜更深，那裡若有什麼響動，你休吃驚！」
巧雲這時候便就吃驚了。「那，那裡有什麼？」她問。
老徐微微一笑：「小娘子想要什麼，那裡便有什麼！」
這話曖昧難明，巧雲大為困惑；而老徐卻以一句最要緊的話已經遞到，現在是要她自己去細看細想的時候，不宜再耗工夫，便站起身來告辭。
「小娘子請早早安歇。五更『結界』，四更起身，到時候我會來叫，不怕，儘管放心大膽睡好了。」
「噢！」巧雲心不在焉，未曾聽清楚老徐的話，只茫然答道，「好，好！謝謝你。」
等老徐一走出房門，巧雲更不怠慢，三腳兩步奔到床后——床后留有一條三四尺寬的夾弄，外垂門帘，裡面放著些婦女使用之物，是閨閣中最隱秘的所在，裡面黑咕隆咚，一切都要用手去摸。巧雲摸了半天，摸不出什麼花樣。
回身出來，坐在床沿上怔怔地在想：怎麼叫「想要什麼，便是什麼」？難道想要個有情郎，那裡就會跑出個人來？
這樣轉念，突有意會。這一次不是去摸了，站起身來，攜一盞燭台，重新走入床后夾弄，手攏燭火，細細照看，畢竟看出名堂來了。
夾弄盡頭是五寸寬木片鑲釘的板壁，中間幾條嚴絲合縫，了無異處；兩面兩條縫隙較大，湊近了細察，才知道根本不曾釘攏，用手推一推，略略有些活動。這不用說，是一道暗門。
原來如此！巧雲恍然大悟之下，驚喜莫名，一顆心怦怦地跳個不住。
七日功德圓滿，做了「送聖」法事，奉送十方法界，四聖六凡，各登雲路，齊返真境。接著是齋主酬謝。海和尚算了總賬，接過銀子，依分僧眾，出手異常大方，所以落得個皆大歡喜，人人稱頌。
等忙過兩三日，內外兩壇，收拾乾淨。海和尚挑個黃昏，備下幾碟精緻的果物，開了一瓶好酒，囑咐小沙彌去喚胡頭陀到靜室來敘話。
不曾剃度的叫頭陀，頭髮披散，只額上用銅箍箍住，取下那箍，挽上髻戴上帽，便是個俗家人，哪裡都能去得。所以這個胡頭陀專替海和尚辦些出家人不便出面去辦的事，好比花粉店買胭脂之類。海和尚花錢撒漫，報些花賬從不追問，額外還有「腳步錢」相送。此時一聽方丈傳喚，胡頭陀知道又是好差使來了，喜滋滋地緊跟著小沙彌來到靜室。
到得裡面一看，情形與往日不同。往日就能到得靜室，不過站著聽海和尚吩咐數語，交代明白，自去辦事，難得有句把人情上的閑話。這天一見胡頭陀踏了進來，海和尚先自含笑相迎，就這頂頭的一份親熱，胡頭陀便就心跳受驚了。
「這幾日辛苦你！」海和尚說，「佛事只得七日，前前後後卻忙了個把月的工夫。我冷眼旁觀，哪個勤快，哪個偷懶，肚裡統統有數。你是好的。」
「師父說得好。」胡頭陀臉上堆足了笑容，「弟子心拙，全仗師父看顧。」
「自己人休得客套。」海和尚說，「我這個人最重賞罰分明，不過我是當家人，自然有些你們想不到的難處。寺中有頭有臉的大和尚好幾位，你一個頭陀，我若過分抬舉你，只恐旁人心裡不是味道，怨我還在其次，暗中使花樣擺布你，豈不是我愛之反倒害之？為此，我拿你當自己人，只好擺在心裡，你須明白。不然，就辜負我的苦心了。」
這番言語，教胡頭陀著實感激，只合十躬身，連聲說道：「師父，師父，你老真是菩薩。」
海和尚看他如此誠服，自然欣慰，拉著他的手說：「今日無事，這裡又無外人，我與你吃兩杯酒，好生談談。」
「是！師父請上坐。」
胡頭陀搶上去斟滿了一杯酒，等海和尚坐了下來，方在下首陪坐。
「我看你是個志誠的人，」海和尚說，「我早晚與你做主，買道度牒剃度了你。此事只在明年春天——那時我要到汴京朝大相國寺，『僧錄司』的人頗有相熟的，一說即妥。」
「若得師父成全，弟子沒齒不忘恩德。」
「說什麼恩德？你叫我師父，我自然事事要替你著想。」
「弟子慚愧！」胡頭陀的口齒也伶俐，「有道是：『有事弟子服其勞。』弟子不能刻刻侍奉師父，反勞師父替弟子操心，這話實在說不過去了。」
「只要你知好歹就好！」海和尚仔細看一看胡頭陀身上說，「秋風緊了，你這件舊海青擋不住風雪。」
胡頭陀為海和尚經手買辦，頗攢了些昧心錢，只是怕他疑心，又怕別人妒忌，不敢買好衣服穿，此時亦仍然裝窮，微微一苦笑，什麼話都未說。
海和尚也不說話，起身去開了柜子，拉開一隻抽斗，裡面大大小小的銀塊，他隨手拈了一塊，掂掂分量，約莫相當，便放了在衣袖裡。
「這塊銀子，五兩隻多不少，你拿去買件衣服，買雙鞋穿。」
胡頭陀喜在心頭，口中卻誠惶誠恐地說：「師父忒煞厚待了，弟子萬不敢受。」
「這就是你不對了！」海和尚有不悅之色，「我有心看顧你，你如何與我假客氣？」
胡頭陀臉一紅，急忙改口：「既如此說，『長者賜，不敢辭』，我領師父的恩德。」說著便五體投地拜了下去。
海和尚這才高興，扶起他來，把塊銀子塞在懷裡。
胡頭陀心想，相處非止一日，忽然這等客氣，必有重用自己之處，何必等他開口？不如自己知趣，則更可以教他見情。
想停當了便說：「弟子蒙師父格外看待，真不曉得如何報答！但有用得著弟子之處，赴湯蹈火都不辭。」
海和尚笑了：「出家人與人無忤，與世無爭，哪裡就要你赴湯蹈火了？」
「這等說，更容易了。但請師父開示，弟子切實奉行就是。」
海和尚想說心事，到底覺得礙口，沉吟了一會兒，只說：「且先吃酒！」
胡頭陀有什麼不明白，借著酒蓋臉，便拿話引他，說哪家來燒香的女眷，賽似觀音下凡；哪家的小娘子禮佛是假，約了情郎見面是真，儘是些風情話頭。
酒壯色膽，海和尚終於忍不住了：「我倒有句話與你說，就怕你口不緊！」
「師父說這話，可不屈煞了弟子？」胡頭陀為了示誠，索性說破了他，「師父但見，往日叫弟子採辦胭脂花粉、閨閣動用之物，弟子可曾在外頭說過一句半句？」
「這倒也是。」海和尚湊近他問，「我有個未出家之前認的義妹，你可曉得？」
「不就是潘屠戶的女兒嗎？」
「就是她！潘公是我義父。當初我在家的時節，原要招我做女婿，後來好事未成，至今潘公提起來還說可惜。」海和尚略停一下又說，「在家世塵緣未了，三生註定的因果，非如此這般不可。可是白日里她不便常來，我不便常往，卻要煩你辛苦。」
「辛苦不算什麼，只要師父能了卻此世塵，無掛無礙，得成正果，弟子也好沾光。」
「那我就與你說吧。」海和尚問，「『潘記肉行』，你可曉得地方？」
「潘記肉行如何不知道？時常走過的。」
「我是說它那裡的後門——」
「潘記肉行還有後門？」胡頭陀把個頭搖得撥浪鼓似的，「那倒不曾聽說過。」
「它那裡是前面開店，後面住家。」海和尚拿筷子蘸了酒在桌上畫，「你從肉行西首一條小巷子穿進去，一直走到頭，是條死弄堂；向東一拐，三面圍牆，一片空地，北面有道門，就是潘家肉行的後門了。」
「我曉得，我曉得！」
「你莫忙，我話還不曾完。」海和尚又說，「這北面靠東的一扇後門，進去是片菜園，是她家殺豬的作坊，你休到那裡去；只在剛要向東拐的角子上，另有一扇朝西的小門，那是潘家住家出入的邊門。」
「是了！」胡頭陀說，「師父畫得極清楚，一尋便著。師父只說，尋著了這扇坐東朝西邊門便怎生？」
「你啊！每日上燈時分，到那裡去一趟，但見掇出一張香桌兒在那裡燒天香，你便來悄悄說與我。到得第二天四更剛過，你又須辛苦，到那裡敲木魚念佛，做個報曉頭陀。」
胡頭陀一面聽一面點頭，等到聽完，盡皆明白：「原來那香桌兒，便是請師父去參歡喜禪，了前世緣的暗號。這等說時，頭一日晚上若無那張香桌兒，第二日四更時分，便不須到那裡敲木魚報曉了。」
這話教海和尚難以回答，照他的意思，最好日日去報曉，做成例規才無痕迹，也免得人動疑。只是四更到那裡，三更便須從寺里動身，如今秋風大起，轉眼便是寒冬臘月，無事端端起個大早到那裡空敲木魚，說起來是欠體恤，日久天長，胡頭陀一口怨氣不出，有意躲個懶，豈不誤了大事。
有此顧慮，只好勉強答一聲：「不錯。」
「不錯便不錯！師父只管放心大膽去，弟子決不誤事。」
「難得你志誠！只是辛苦你。」
「師父好說！明日起始，我便照計行事。」
到了第二天，胡頭陀果然一到黃昏，便踅向「潘記肉行」西首的那條死弄堂。一連三日，毫無動靜；到了第四日是楊雄當值之期，巧雲吃罷晚飯，喊道：「迎兒！把香桌兒掇出去，今夜燒一炷天香。」
迎兒精神抖擻地答應著，掇出香桌，擺好香爐，點燃了三炷清香，擱在香爐上，然後來請巧雲燒香。
「可曾看見那個頭陀？」巧雲輕聲問說。
因為早有約定，所以前兩天黃昏，迎兒發現一名頭陀在那巷子里經過，一雙眼不斷盯著她家邊門，心中自是雪亮，趕緊悄悄入內，說與巧雲知悉。此刻雖未看見胡頭陀，但也不礙。「那頭陀看上去是志誠可靠的人。」迎兒說道，「前日我曾細細看他，走過來走過去好幾遍。說不定就此刻已經看到了。」
「噢！」巧雲十分欣慰，「海師父用的人，自然是靠得住的。」
於是，巧雲整整衣襟，掠掠鬢髮，踩著輕俏的步子，走到邊門以外，拈起三炷清香，高舉過頭，眼觀鼻、鼻觀心，至至誠誠地做了一番默禱，祈求上蒼，一願家宅平安，二願老爺康強，三願海和尚永不變心。
口中念念有詞地禱告過了，三炷清香交了給迎兒，插入香爐。她自己便趁這當口，向北望去，北面便是弄口，除卻一條覓食的黃狗，什麼活東西都沒有；向南一望，南面是人家的一道圍牆，牆裡伸出一支丫杈來，西風過處，瑟瑟地飄下幾片黃葉。
秋風多厲，翠袖單寒，巧雲急忙縮了進去。迎兒跟著到了裡面，主婢二人，似乎都有話說，卻都不知說什麼好。
「不好！」巧雲突然想起，「那條黃狗一見生人吠個不停，回頭驚動了人，卻不是耍處。」
「黃狗是對門何家的，晚來關在門內，又不放到外面來，怕什麼？」
「說得也是！」巧雲點點頭，停了一下又說，「晚上你須警醒些，小心應接門戶。」
「我知道。」迎兒答道，「白晝里我睡過一大覺了，此刻精神好得很，不得誤事。」
「不錯！若遇上這樣的日子，你白晝里先把精神養足了它。」
打開了話頭，就有得談了。正談得起勁，聽見潘公在喊：「下雨了！怎不拿香桌兒收進去？」
這一下才驚醒了主婢倆，走出來伸手到檐外試一試，果然涼颼颼的雨絲落在掌上。迎兒躊躇著，不知該不該去收香桌。
巧雲怕她爹看出毛病，便故意叱斥著說：「還不快收香桌兒！等什麼？」
迎兒聽這一說，再不能遲疑，三腳兩步奔出去，把香桌掇了進來。一看三炷香都已燃盡，工夫也不少了，諒那頭陀必已看見，早回報恩寺報信去了。
轉眼起更，里裡外外都已熄燈睡下，只有巧雲屋中一盞油燈加了兩根燈芯，剔得雪亮。從窗外望去，她們主婢的兩條影子，隔桌相對，只道是勤於女紅，正做夜課；誰知什麼也不曾做，只是枯坐等待。
等到二更將近，巧雲努努嘴，意思是時候將到，喚迎兒到邊門迎候海和尚。
「回來！」等迎兒將出房門時，巧雲忽又將她喊住，輕聲囑咐，「一切小心，最要當心那姓石的，休教他撞見。」
「石三郎的鼾聲像打雷，這一刻睡得正沉，便大聲喚，只怕也喚不醒。」
「總是小心些得好。」
「我知道。」迎兒答道，「包管妥帖。」
迎兒真的已預備得妥妥帖帖：那扇邊門本來開關之時，會發吱吱呀呀的聲響，迎兒心細，特地在門臼里灌了菜油，運轉自如，毫無聲息。此時走到那裡，輕輕拔開屈戌，將門拉開一條縫，虛虛掩著，自己就躲在門后，側起耳朵靜聽門外可有什麼腳步聲。
這是條死巷子，夜靜更深，等閑不得有人到此，若有腳步聲，便是海和尚。怎奈靜悄悄的，除卻偶爾風吹落葉在地上刮出沙沙的聲音以外，哪裡有什麼人聲？
等人最心焦，何況是等人來偷情。巧雲在屋裡便似熱鍋上的螞蟻，坐立不寧。迎兒也相彷彿，泥土上站得腿酸，門縫裡望得眼酸，心中只在想，莫非這花和尚不來，自己就在這裡罰一夜的站？
「不會來了！」
她背後突然響起這麼一聲，聲音雖輕，仍舊讓迎兒嚇出一身汗，定定神才想起是巧雲的聲音，便轉身過來，低聲答道：「約莫三更快到了。」
巧雲在黑頭裡不作聲，顯見得還不死心，好久、好久才聽她嘆口氣說：「關門吧！」
關門回屋，主婢二人琢磨這不來之故，是胡頭陀不曾看見香桌，還是海和尚有意失約？
「今日也奇，往日都見這胡頭陀，就是今日不見。毛病出在老爹喊了那一聲。必是香桌收了以後胡頭陀才來，錯過了。」
「哪個知道？」巧雲心中疑疑惑惑，怕海和尚得新忘舊，故意不來，「見了面，倒要好好問一問他。」
「那麼，」迎兒打個呵欠說，「你也請安置吧！」
「我不困。」巧雲答道，「你去睡好！」
等迎兒睡下，窗外的雨又大了，淅淅瀝瀝的聲音，入耳凄涼萬狀。
心境像一汪止水的池塘，一塊石子投下去，漣漪一個接一個波動，怎麼樣也平靜不下來，而況風片雨絲，又助成許多漪漣！巧雲獨對孤燈，只覺得一顆心沒個著落之處，唯有即時見著海和尚，面對面問他個清楚：「因何失約？莫非你就一點兒都不曉得我的心思，一點兒都不顧念我朝思暮想的苦？」
想想便恨了起來，臉漲得通紅地咬著牙想著，見了面什麼話都慢說，先在他光頭上狠狠鑿個栗爆，然後再問他個究竟。如果言語略有支吾，即時攆了出去，從今以後一切兩斷。
就在她一個人在柔腸百轉、萬般無奈之時，海和尚也在他自己的那間靜室中長吁短嘆，不知如何遣悶。久知楊雄在衙門裡頗得知州相公的信任。他當差也極巴結，牢中值宿是件大事，倘有疏虞，走脫了一名死囚重犯，他的性命，知州相公的前程，都會不保，就算巧雲在寺中住了七天，久曠之人，不免貪歡，卻不會一連四五日丟下公事不管。看起來，不是巧雲膽小怕事，便是另有不得下手的窒礙，須得問個明白，另作計較。
虧得他還留下一個後手，一壇水陸道場，別家花費的賬目都已結過，獨獨潘家未結，正好借這個因頭，把巧雲去引了來。
於是第二天一早，寫個柬帖，著小沙彌送到潘家，請潘公父女吃齋，順便結算賬目。老人家不疑有他，拿著柬帖走了去尋著女兒。他道：「這海和尚，只怕吃齋是假，算賬是真。你只與過他十兩銀子，也忒少了些，當初他是與你怎麼說？」
巧雲心裡明白：有什麼賬好算的？這是筆糊塗混賬，真要算起來就不好看相了。所以算賬也是假，要自己去會一面才是真。
這樣想著，又是滿懷的興緻了，定定神，編了套話答道：「他說他是爹的乾兒，娘便是他的義母，出那十兩銀子，無非因為功德不好白做。照我看，這結賬不見得是補他，說不定還可以找幾個回來。」
「哪有這樣的好事？」
「爹不信，爹就去，看他怎麼說？」
「你不去？」潘公說道，「這場功德又不是我經的手，算起賬來，首尾我都不清楚，還是我們一起去的好。」
巧雲原是假意推託，聽潘公這等說法，正中下懷，當時想了想，怕楊雄昨夜值宿，今日回來得早，便即說道：「要去就走，早去早回。」
小沙彌回去一報，說潘公父女即刻就到。海和尚這一喜非同小可，吩咐香積廚中，速速整治精緻素齋；又教開酒窖，特選陳年佳釀，有心要灌醉了潘公，好解那心頭的相思之苦。
到了日中，一匹毛騾、一乘小轎載了他們父女來到報恩寺，依然是知客迎接，引入方丈。海和尚笑嘻嘻叫一聲：「乾爹、賢妹！」接著便說：「那幾日做水陸道場，日夜都忙，又有幾位有來頭的鄉紳，不能不應酬一番。乾爹、賢妹自己人，說不得只好委屈冷落了，今日特地備幾碗不中吃的齋飯，專誠奉請，無非是個賠罪之意。」
一面說，一面偷眼去看「賢妹」。巧雲也在偷覷，四目相接，急急避了開去——她人在潘公後面，老人家背後不曾長眼睛，自然不曾發覺他們眉來眼去，只覺得這個義子極會做人，心裡十分舒暢。
「這一場功德十分圓滿。連日也聽人談起，都說薊州城裡難得有這樣的盛會，方丈和尚神通不小。聽了這些話，我也替你高興。」
「原是乾爹最關心我，我也無一刻不是念著乾爹！」說著，海和尚又向巧雲瞟了一眼。
「閑話少說，先結賬吧。」
「噢，不是乾爹提起，我倒想不起。賬結好了，該當找還四兩五錢銀子。」
「怎麼？」潘公問道，「我也打聽了，別家都是五十兩銀子，獨獨我家這等，莫非做功德也有等級！」
「做功德哪裡有什麼等級！修善只在一顆心，不問花錢多寡。乾爹家的事就是我的事，怎好多收？我開的是一成賬。」
「沒有這個道理——」
「乾爹說哪裡話。」海和尚搶著說，「若是與他人一樣，怎麼叫『自己人』？」
說著海和尚去取賬單和該找的銀子。潘公覺得老大過意不去，回身與巧雲商量：「我們寫了緣簿吧？」
巧雲的心思不在這上頭，隨口答道：「但憑爹爹！」
於是他自己捏了十兩一錠銀子在袖子里，等接過賬單和碎銀，將那一錠整銀子取出來放在桌上，向小沙彌說道：「小師父，煩你到櫃房裡取緣簿來！」
「乾爹！乾爹！你這是做什麼？」
「我寫緣簿，也算做些功德。」
「唉！乾爹，這話又差了。剛做過那一場大功德，如何又要做？不必，不必！請收起來。」海和尚將那一錠銀子硬塞還給他。
潘公不肯過分受義子的好處，想了想，有了計較，等緣簿取了來，便又說道：「我們一家三口，在這壇水陸道場上做過了功德，就依你的話，暫且丟開。不過我卻要替一個人在你報恩寺里結個善緣。」
「乾爹要替哪個結緣？」
「你看我寫就知道了。」
這一下海和尚再無法攔阻，莫非人家要結善緣，報恩寺倒拒而不納？佛門廣大，又不是衙門，就是衙門，「有理無錢莫進來」，沒得個有理有錢卻把人家推出去的道理！只好親自磨墨，將支筆在硯台上舐了舐，遞到潘公手裡。
潘公也略會寫幾個字，寫字的架子還不小，朝南正坐，攤開緣簿，接過筆來，先朝亮處眯起眼睛，將筆尖上脫去束縛，伸了出來的兩根毫毛拔掉，然後左掌平伏在胸前，右腕靠在左掌上拿它當個「臂擱」，一筆一畫地寫道：「金陵弟子石秀，敬助香油銀十兩。」
巧雲就站在她父親身後看，十三個字中只認得兩個，這兩個字還只是一個聲音：「石」與「十」。不過她心思玲瓏，就憑這兩個字，便猜著了意思，撇一撇嘴，大為不滿。
「爹也是！」她說，「可是錢多得沒處用了？替他也來寫緣簿。」
「莫說這話，」潘公答道，「他有錢存在我這裡。」
「他有錢是要討老婆用的，你替他花了，當心他不認賬！」
「石三郎不是那種人。」潘公又說，「就不認賬也不要緊，日日屠宰，雖不是他動手，到底豬是他販來的，殺業太重，是店裡的事，我替他做個功德，也是應該的。」
「他又不曉得，有啥個屁用？」
「咄！」潘公叱責，「如何在這供著佛的地方，說出這等沒輕沒重難聽的話來！他不曉得，菩薩神靈自然曉得，怎說無用？」
巧雲猶自不服，拉長了臉，走向一旁坐下。海和尚見他父女口角，大為不安：潘公那裡倒在其次，巧雲這面必得想個法兒，哄得她回嗔作喜，才不枉了今日這難得的一會。
於是想一想說道：「賢妹，你就隨老人家的意思好了。少停吃罷了齋，我讓賢妹開一開眼界。」
「開一開眼界？」巧雲問道，「難道有什麼稀罕之物教我看？」
「自然是稀罕之物。」海和尚答道，「乃是本寺的『鎮寺之寶』。」
「不錯！」潘公是跟海和尚一樣的心思，要哄得她高興，所以介面說道，「我是見過的。女兒，佛牙不可不看，難得的眼福。」
聽這一說，巧雲果然高興了。「怎的叫佛牙？是哪尊佛的牙嗎？」她問。
「是的。」海和尚答道，「這尊佛，就是大雄寶殿正中供著的釋迦牟尼佛。當初西域天竺有個迦毗羅衛國，老王名為凈飯王，王后稱為摩耶夫人。這年四月初八，摩耶夫人從右脅下生下一個孩兒，天生慧根，舍卻塵世的富貴榮華，出家學道。二十九歲，舍卻太子尊位，在世教化四十九年。這年二月十五，在個名喚拘屍那迦的地方，於娑羅雙樹下涅槃，往生極樂世界，留下了這顆佛牙。乃是南朝陳武帝傳下來的。」
「可真的是佛牙？」
「阿彌陀佛！出家人不敢打誑語。」海和尚單手當胸，極正經地說，「賢妹休說這話，褻慢佛陀，罪過，罪過。」
這一說，巧雲也連忙雙手合十，念了幾句佛號，然後又問：「釋迦牟尼佛，到如今多少年了？」
「一千五百多年了。」
「一千五百多年，一顆牙齒傳到如今，真正不易。」
「原是不易，才是我報恩寺的『鎮寺之寶』。」海和尚看素齋已經齊備，便起身說道，「賢妹請用素齋。等我陪乾爹吃過酒，讓他老人家歇午覺時，我陪賢妹去瞻仰佛牙。」
這是個暗號，巧雲會意，坐上桌便幫著海和尚灌她爹的酒。素齋極其精緻，那酒又香醇，極易上口。潘公素來是自己會尋樂趣、頤養天年的性情，所以開懷暢飲，也不知吃了多少杯，漸漸酒意上來，上下眼皮上了膠似的只往一處去黏，口中兀自說道：「我不曾醉，我不曾醉！」
「是，乾爹量好，不曾醉。」海和尚附和著說，「且先歇一歇，等睡起來了再吃。」
海和尚一面說，一面起身，使個眼色，叫小沙彌相幫扶著，覓個清靜禪房，將老人家身子放倒，脫去雲履，蓋上夾被，吩咐小沙彌片刻不能離開。若是潘公醒了，一面伺候茶水，一面急速到靜室來通知。
回到方丈，海和尚笑道：「賢妹如今是看佛牙的時候了。」
巧雲無緣無故心跳了起來，強自按捺著問：「佛牙在哪裡？」
「請隨我來！」
這曲曲折折的一條通往靜室的甬道，巧雲一步一驚，只防著有人看見。好不容易到了一座院落，眼看著海和尚關緊了黑油雙扉，再細細打量，但見圍牆矗立，四下隔絕，這才深深地透了口氣，用手不住拍著胸口，算是心定了。
「你看我這地方如何？」海和尚笑嘻嘻地問。
「你弄這麼個地方做什麼？」巧雲說道，「也不知害了多少人的清白！」
「佛菩薩在上頭，」海和尚合掌做出說話罪過的神情，「除了賢妹是前世的緣分，哪裡還有別個？」
「哼，我卻不信。看你忒煞膽大，必是常做這件事！」
「這話屈煞了我！」海和尚在自己光頭上打了一下，愁眉苦臉地說，「我為賢妹經不念、懺不拜，最是打坐的時候心猿意馬，一顆心就像教賢妹拿裙帶拴走了似的。這等為你受苦——」
「休來花言巧語騙我！」巧雲搶白，「我倒問你，昨夜你為何不來？」
「昨夜？」海和尚大為詫異，「又不曾擺出香桌來，我怎麼敢去？」
「怎說不曾擺出香桌兒？」巧雲亦自詫異。
「我怎會說假話？明明胡頭陀到起更時分去看過，說是未見香桌，天又下著雨，看來這一夜又落空了！」
提到下雨，巧雲心裡明白，大概是錯失了。胡頭陀先偷懶不曾來看，及至下了雨，潘公一喊，迎兒收起香桌，等他再來時，自然看不見香桌。
「是了。」聽巧雲說明緣由，海和尚咬牙切齒地發恨，「這死囚！我待他不薄，他卻誤我這等大事，斷斷不饒他！」
巧雲怕激出事來，急忙說道：「胡頭陀倒是志誠的人，平日總是黃昏時來一遍，吃了晚飯再來一遍，從不錯過；偏偏就是昨日，或者自己有事，偶爾差失，也是有的。」
「他有什麼事？」海和尚冷笑，「昨日來與我回話時，滿口酒氣，必是在哪裡吃酒吃得糊塗了，忘掉了這件大事。酒什麼時候不好吃，偏偏就那一刻熬不得！真正可恨，回頭待我好好問他。」
「不要，不要！」巧雲使勁搖著頭，「你也須想想，以後還有用得著他的時候。」
聽得這話，海和尚不響了，想了半天嘆口氣說：「只為求人，就不得不忍氣。也罷，我就聽賢妹的勸，饒他這一遭。」
「也還須與他些好處，教他知情感激，巴結辦事才好。不然，錯過一遭，我又不知道你來不來，心懸懸的，那滋味卻難消受！」
「我又何嘗不是這等。不過，擺香桌作暗號，忒也費事，須得改良。」海和尚想了一下，欣然色喜，「有了，有一個法子，再不得失誤。」
海和尚的法子，依然是在燒天香上打主意。燒天香，講究些的擺香桌，窮家小戶便只做個銅插子釘在門房，三炷清香只插在銅插子里——線香的梗子有染紅的、有染綠的。就拿這顏色作個暗號，只見了線香是綠梗子的，盡自登門不妨。
「這好！」巧雲深深點頭，「紅綠顏色，一望而知；線香燃盡了，梗子還在，胡頭陀便晚來些，也不得誤事。」她又瞟著他嫣然一笑。
「你倒是好才情！」
「豈止好才情？還有好的！」說著，海和尚一把抱了上來。
那婆娘還記掛著一件事，推開他說：「你說讓我開開眼界，爹也說是什麼眼福。我倒看看，佛牙是什麼樣子？」
「什麼樣子？城隍廟前，撐把太陽傘的『胡一敲』那裡多得是！那骯髒東西，有什麼看頭？」
巧雲大為詫異：「什麼？什麼『胡一敲』？」
「是個牙醫。」海和尚說，「他替人拔牙，左手拿鉗子鉗住蛀牙，右手使個釘鎚，只一敲，敲了下來，不作興敲第二敲，所以喚作『胡一敲』！」
巧雲這才恍然大悟。「什麼『鎮寺之寶』！」她刮著臉羞他，「吹得好法螺！」
「這倒也不盡然。佛牙原是有的，只是為人收了去了。」
「哪個？」
「是個戒行高深的老和尚，今年怕已百歲朝外，駐錫在燕山府憫忠寺。他是老前輩，說要奉迎佛牙，我不敢不依。這老和尚——」海和尚咽了口唾沫，不說下去了。
再說下去就難聽了，駐錫在燕山府憫忠寺的這位老和尚，法名太無，道行高深，持戒嚴謹，聽人說起海和尚以佛牙招搖，深恐褻瀆，所以親自來奉迎了去。他曾苦口婆心勸誡過海和尚，須盡佛門子弟的道理。這些話說出來臉面無光，所以海和尚才咽了下去。
巧雲這時的好奇心大起，看不見佛牙，怏怏若失。海和尚便哄著她說：「你且耐一耐，遲則半年，早則兩三個月，我好歹教你如願。」
「空話！」巧雲白了他一眼，「莫非我還路遠迢迢，到燕山府去看？」
「燕山府也不遠，不過兩日的路程。」海和尚又說，「自然不是教你到憫忠寺去看。等我想個法子，為了你，把佛牙奉迎了回來。」
「太無老法師肯嗎？」
「自然不肯。須得想個法子騙一騙他。」
「哼！」巧雲冷笑，「這是半天里在飛的事，沒著落的話少說。」
「我幾時說過沒著落的話？說到一定做到。為了你，我明日就來辦這件事。」
口口聲聲「為了你，為了你」，巧雲心裡自然舒服，而且也有些過意不去。「罷了，罷了！」她搖搖手，「你自己說的，『胡一敲』那裡有的是，也不是什麼稀罕之物，犯不著費事。」
「剛才是沒有佛牙與你看，故意那等說法，好教你死心。說實在話，這個眼界還非開不可。」
「噢，」巧雲又是興緻盎然了，「你倒說與我聽聽，佛牙是怎生非看不可？莫非與平常人的牙齒大不相同？」
「自然大不相同。」海和尚撮起兩指，比劃著說，「四寸長、一寸寬——」
「咄！」巧雲嗔道，「又來哄我！佛菩薩難道生的是青面獠牙？」
「什麼青面獠牙！佛陀是丈六金身，自然有那麼大的牙齒。」
想想不錯，「丈六金身」這句話是聽見過的，巧雲不響了。
海和尚佔住了理，越發得意。「你總明白了吧？」他說，「我在你面前，從不說沒有著落的話。」
「只望你永遠心口如一才好。」巧雲提出警告，「若有一日騙了我，或者喜新厭舊變了心，看我不咒得你一佛涅槃、二佛出世！」
「不敢！不敢！阿彌陀佛！」
日落黃昏，等潘公父女一走，海和尚馬上就叫小沙彌把胡頭陀找了來，到底還是埋怨了他幾句。
「道你志誠，不道不多幾日工夫，你就懈怠了。」海和尚說，「若是這等時，教我如何信得過你？」
「師父！師父！」胡頭陀惶恐地說，「弟子做錯了什麼事？實在不明白。」
「昨天你誤了我的事——」等海和尚說了經過，胡頭陀極口不承認是自己躲懶。他說他去得早了，香桌不曾擺出來；第二次也是照常一樣的時刻去，誰知潘家因為下雨將香桌收了進去，怪不得他。
「我也不怪你！如今改了花樣。」他講了所改的新花樣，又說，「這一來是再不得錯了。就怕你酒醉糊塗，將紅的看成綠的，冒冒失失，我一頭撞了去，卻不是當耍的事。」
「師父說笑話了，我眼睛又沒有毛病，就算吃了酒，何至於紅綠不分。師父進門之先，不會自己先驗一驗，究竟是紅是綠？」
「這話也說得是！」海和尚深深點頭，「只是遇著綠梗子的那一夜，你可千萬警醒些！莫忘了第二日一早來敲木魚。」
「不得誤事！師父儘管放心大膽。」
胡頭陀果然巴結，遇到線香是綠梗子的那夜，半夜裡就起身坐等，等到四更天，背著木魚到潘家那條巷子里，大敲特敲，敲得海和尚出門方始罷手。
就這樣敲了兩個月，時入隆冬，這天午飯以後，暗沉沉的雲，就如要壓到了頭上似的，到了黃昏，飄起鵝毛似的雪。楊雄吃了兩盅酒，取頂箬帽戴在頭上，披上油衣，換了釘鞋，待踏雪出門。
巧雲見此光景，心頭一喜，卻又有些疑惑，算日子這天不該他當值，便即問道：「恁大的雪，又走到哪裡去？」
「晦氣！」楊雄懶懶地答道，「昨日剛把番期換過，頭一日輪著我，就是這種天氣。」
「這等說，今日是住在衙門裡？」
「有啥法子？」楊雄看看天色，「越是這種天氣越要當心，那班死囚天不怕地不怕，要防他們拆木板生火取暖，弄出火燭來，不得了的禍。」
「夜裡冷，你多帶一件衣服去。」
「是啊！」楊雄也體恤巧雲，「夜裡一個人睡太冷，教迎兒一床睡，與你焐腳。」
巧雲心想，自有海和尚，何用迎兒？「你休管我！」她說，「只當心你自己別受寒就是了。」
天氣雖冷，巧雲的一番情意幾句話，卻教楊雄覺得溫暖，所以心情頓改，精神抖擻地出門而去。
等他一走，巧雲的一顆心立刻又專註在海和尚身上，想到門外雪深，帳中春暖，一張臉火辣辣地發熱，自己拿著手熨在頰上，正待喚迎兒燒香，她倒先走了來了。
「怎的？」迎兒皺著眉問道，「可是發燒不舒服？」
「沒有啊！」
「不是發燒，臉怎的恁般紅？」
這話不易回答，巧雲只說：「該燒香了！」
「原是要來問。」迎兒看著她，伸手掀一掀自己身上那件棉襖的下擺。
「你問什麼？」
「喏！」迎兒格外把下擺掀了起來，「看！」
仔細一看，方能會意，迎兒穿的那件棉襖，是綠油麵子，這是在問：可仍舊是燒綠梗子的香？
不燒綠的，難道燒紅的？問得多餘。不過既然問到，卻不好意思直說。巧雲做張做致地沉吟著，然後自語似的說了句：「說是去奉迎佛牙也不知怎麼了？」
迎兒也在盼著看那四寸長、一寸寬、出自丈六金身的佛牙，一聽這話自然懂，意思是有話要問海和尚，自然仍舊燒綠的。
線香還拿在迎兒手裡，胡頭陀卻已到了，映著雪光，看得分明，心裡疑惑：難道這等下雪天氣，潘家那婆娘都放不過人家？莫非是自己眼花看錯了？這樣想著，便把頭上那頂寬檐箬帽壓一壓低，踅將過來。等他走近，迎兒慌忙躲了進去，關上了門。胡頭陀的目光為帽檐所遮，不曾看清，只聽「砰」的一聲，倒嚇了一跳。
定定神看，青煙裊裊的可不是綠梗子的香？「苦也苦也！這一夜雪落下來，怕沒有三尺深！天不亮還要踏雪來報曉，這滋味如何消受得了！」胡頭陀恨恨地在心裡罵，「賊淫婦！偷漢也不是這等偷法！」
一路罵，一路走回報恩寺，徑到靜室，只見海和尚正折了一枝紅梅，親自剪枝去葉在插瓶。「師父雅興不淺。」胡頭陀說道，「還是養養精神得好！」
「怎的？」
「怎的？」胡頭陀沒好氣地說，「綠的！」
「居然今日也是綠的！」說著，海和尚情不自禁地抬起頭來，望著窗外手掌般大的雪片。
這麼亂紛紛、密莽莽的一場雪，胡頭陀想到明日起早實在有些心怯。轉個念頭，心中一喜，有話可以勸得他住。
「師父！弟子有句話，不知當不當說？」
「噢，」海和尚看著他的臉色，有股怨氣，不覺詫異，「可是受了哪個的委屈？」
「不是。我是為師父打算。」胡頭陀說，「想想該說，想又不敢說。為何呢？不說對不起師父，說了又怕冒犯師父。」
看起來是句好話，海和尚倒也大方：「你說好了！就有什麼不該說的，我也不會責怪。」
「既然如此，我就說。」胡頭陀放低了聲音，「做這樁事，就與做賊一樣，『偷風偷雨不偷雪』。師父看這場雪，路上斷了行人，就你老人家還在路上走，教人撞見了起疑心。」
話是難聽，意思是好的。「不過，這也不礙。」他說，「我換了俗家衣衫去，再自己當心些，不會被人認了出來。」
「好，這不礙。我再說第二樁。」胡頭陀說，「一走一個腳印子，明明白白擺在那裡。若是楊雄見了，心裡自然起疑：『怎的我家邊門有男人進出？』那時，師父你想賴都賴不掉了。」
「啊，啊，這話倒是！」海和尚不安地搓著手。
一見說動了他，胡頭陀心裡高興，索性再嚇他一嚇。「且是這等的天氣，衙門裡清閑無事。說不定楊雄在衙門裡冷得睡不著，想回家鑽熱被窩，那時就不說從他老婆被窩裡揪出一個光頭來，師父也是沒有逃處。」胡頭陀又說，「除非逃在他們床底下，這種天氣，一夜下來怕不凍個半死？」
「說得有理。」海和尚斷然決然地說，「今夜我就不去！」
「這才是。」說了這一句，胡頭陀高高興興地走了。
海和尚卻立刻懊悔，不該說得這麼決絕。一個人怔怔地在想，眼中就彷彿看見巧雲一個人在燈下悄悄垂淚，一遍遍側耳靜聽，凍得瑟瑟發抖，卻總是不肯去睡，只為了等自己。想想於心何忍？
這一轉念間，心猿意馬，坐立不安，而且也覺得靜室中冷得片刻不能逗留，於是心一橫，還是去！香噴噴、熱烘烘的地方不去，在這冰清鬼冷的地方活受罪，是什麼算盤？
這一來心倒反而定了。但是胡頭陀的話也想了起來了。凝神靜思，也都不礙。先說楊雄，既在衙門當差，如何又半夜裡回家去鑽熱被窩？知州相公知道了，不是耍處。
說是雪地上有腳印子，那也不礙，把腳印子踩模糊了，教人分辨不清就是。
主意是打定了，卻還有一層難處。胡頭陀已然知道自己聽了他的勸，不打算到潘家去了，如今要去，還得通知他明日一早去報曉。這不是一句話可了的事，看他的樣子，巴不得不當這趟差，須有些好處與他，才能教他歡然帖服。
這樣想著，便自己動手取了些乾果，舀了一瓶酒放在桌上，然後著小沙彌去喚胡頭陀。
胡頭陀住在菜園旁邊一座茅屋裡，走到那裡一看，「鐵將軍」把門，小沙彌不覺奇怪，這漫天的雪，他會到哪裡去？
四面一望，白茫茫一片，幾曾有人影子。小沙彌正待轉身去回報，驀地里風送異味，使勁嗅了兩嗅，不覺口角流涎，急忙奔出菜園門外，尋到上風，又是一座茅屋，素日是替寺里做散工的幾個閑漢所住。
「你們乾的好事！」小沙彌推門進去，假意喝道，「又打狗來吃，看我不告訴師父！」
屋裡四個人，一齊轉臉來望，其中一個是胡頭陀，望著小沙彌笑了笑，轉身過去撥弄著狗肉——狗肉盛在一把新尿壺裡，用兒臂般粗的半段蠟燭在煨。
「火候差不多了！」
「小師父，」有個閑漢巴結他，「『一黃二白三黑』，好肥一條黃狗，吃一碗去。」
小沙彌喉頭口水已咽得咕咕在響，原想分嘗一臠，怎奈胡頭陀不知趣。
「你們休叫他吃！」他說，「有一次也不知是哪裡來的施主，給了他兩個肉饅頭吃，害他拉稀拉了一夜。」
「哪有這話！」小沙彌漲紅了臉分辯，「什麼肉饅頭、素饅頭？天氣太熱餿了，我怕罪過不肯丟掉，吃下去才不受用。你這狗頭造我的謠，就該下阿鼻地獄！」
「好，好，我造謠！」胡頭陀揚臉問道，「你不是聞見香味走了來的？不是想吃狗肉來做甚？」
「做甚？」小沙彌振振有詞地說，「師父著我來喚你這狗頭！」
「師父喚我？」胡頭陀詫異，「為什麼？」
「誰知道？」小沙彌寒著臉問，「你走不走？你不走，我就去回稟師父了，說你忙著吃狗肉，不肯去。」
胡頭陀知道將小沙彌得罪了，若是遲延片刻，他真會這麼去說，卻不是當耍的事，所以連聲答道：「走，走！」
小沙彌已經轉身向外，胡頭陀急忙起身，追了上去，亦步亦趨地跟到靜室。
「坐，坐！」海和尚和顏悅色地招呼，「天冷，我與你吃兩杯酒擋擋寒。」
「是！師父請。」胡頭陀舉杯相敬。
「雪下得差不多了，看樣子要停了。」
胡頭陀順著他的口氣答應著，又吃了兩杯，惦念著尿壺裡的狗肉，便即問道：「師父呼喚弟子，有什麼吩咐？」
海和尚覺得礙口，先虛晃一槍：「沒事，沒事！先吃酒。」
又吃了幾杯。冷酒素果，越吃越不是滋味，想起狗肉，不覺咽了口唾沫，忍不住又問：「師父定有話說！」
這一次海和尚說了。「有是有件事。」他十分吃力地說，「我想想，還是要那個，為人要講信用。所以，明天，你懂了吧？」
懂什麼？胡頭陀「一片熱心在尿壺」，不曾聽清他的話，只舉著酒杯茫然地望著。
「喏，那個地方，你曉得的。我是說，如果不去就太那個了。所以，明天一早，你還是要那個。」
什麼這個、那個？胡頭陀收攏心思，細想一想，方始恍然大悟。悟是悟了，氣也氣了，只不便發作，咬一咬牙，硬著頭皮答道：「弟子明天『那個』就是了。」
「這才是！」海和尚如釋重負，「你再吃一盅酒。」
「弟子的酒夠了。」
「哪裡的話！」海和尚殷勤相勸，「我知道你的量好，便再吃一瓶也醉不倒你。」
胡頭陀只想脫身，海和尚偏要挽留。好不容易說到明天要起早，睡得遲了怕誤了他事，海和尚才放他走。
胡頭陀如逢大赦，出了靜室，飛奔而去，到了原處一看，只叫得一聲：「苦也！」
「你怎麼一去不回，當你不來了。」
「你們倒好！」胡頭陀面孔鐵青地冷笑，「就這般心黑，連一塊都不剩下？」
三個閑漢，面面相覷，其中一個賠笑說道：「只當你吃好的去了！」
「好你個鳥！」胡頭陀把橫倒在地的尿壺使勁踢了一腳，踢破了還不消氣，狠狠地罵了句：「真他娘的晦氣！」
這一夜氣得半夜不曾睡著，剛剛睡著，倒又驚醒，聽更樓上正打三更三點。
胡頭陀一半是凍醒的，這就又想到了狗肉。每年冬天都是私下打幾條狗來吃，此是合寺皆知的事，只以頭陀半僧半俗，又不在寺里煮狗肉，所以由得他去偷葷吃素。而胡頭陀喜歡吃狗肉，倒也不儘是貪口腹之慾，狗肉性熱，取其祛寒，雖不像有些人所說，數九寒天吃狗肉，夜來被子都不用蓋，不過一吃狗肉，便覺敵得住寒氣，卻是親身的經驗。
只為昨夜向隅，到口的狗肉不曾吃著，還淘了一場閑氣，以致此刻凍得瑟瑟發抖。這都是害在海和尚手裡。他自家正擁著潘家那婆娘在做春夢，卻教人沖寒冒雪去為他報曉！越想越怨，真想橫下心來不理。然而這究竟不是當耍的事，真箇教楊雄從他老婆被窩裡揪出個光頭來，告到當官，供出來如何有人探路，如何有人報曉，自己也脫不得干係。
以此一念，胡頭陀不能不下床，草草扎束，背著木魚出門。雪倒是停了，冷卻冷得比下雪的辰光更厲害。胡頭陀搓一搓手，去開了菜園門，門上積雪一半凍成冰碴，掉下來正落在他腦後頸項上，又濕又冷，加上西北風一吹，越發凍得他上下牙床都合不攏了。
「他娘的！前世不修今世苦！」胡頭陀狠狠地罵著，一路呵著白氣，一路把雪踩得沙沙地響，好不容易才望見潘記肉行。
一到這裡就要敲木魚了。雙手凍得發麻發脹，幾乎抓不住木魚，心裡發恨，怨氣都發泄在木魚上，「乒、乒、乒」，一下比一下敲得響。
這一敲自然把海和尚敲醒，張開眼來，掀開帳子一望，滿室通明，只當天色大亮，嚇得魂不附體，驀地里掀被下床，將巧雲攪醒了。
「這胡頭陀倒志誠！」
「什麼志誠？誤了大事，天都亮了！」
聽這一說，巧雲也嚇出一身汗，仰起身子來，側耳靜聽，除卻木魚，聲息全無，豬也還不曾殺，怎說天色大亮？
細看一看明白了。「是雪光！」她說，「你眼睛看花了。」
「對，對！」海和尚被提醒了，喜不可言，「還好，還好！這胡頭陀真箇是志誠人。」
志誠是志誠，無奈怨氣太深，木魚太響，不但敲醒了海和尚，也敲醒了石秀，在枕上只覺得木魚聲音異樣。
「啊呀！」石秀失聲自語，「這木魚有時來敲，有時不來，這等大雪天卻又來敲，什麼緣故？」
凡事習焉不察，倒也罷了，只要多想一想，處處皆是蹊蹺。
石秀心裡在想，這是條死巷子，不是過路之地，報曉的木魚，為何敲到這裡來？而且敲個不停，倒像是專為敲給什麼人聽似的，這豈不可怪？
想到這裡，又是失聲叫道：「不好！」從床上一仰身起來，下床趿鞋，披上一件棉襖，拔上鞋子，飛也似的出了房門，由夾弄到菜園，再開後門，向東繞了過去，奔到那條夾弄的北口，向南一望，只見影綽綽兩條影子：一個身穿海青，頭戴一頂浩然巾，是儒生打扮；一個卻是長發披肩，頭戴銅箍，分明是個頭陀。
欲追上去看個仔細，那兩人已經出了夾弄。石秀略想一想，走到潘家邊門去看，只見那裡的積雪與別處不同，是用腳底掃過了的，當然是要掃滅了腳印子。
「畜生！」石秀咬著牙罵，「做出這等吃了老虎膽的事來！怪不得張中立說他是『花和尚』。」
這樣想著，一腔怒火不可復耐，重新奔回自己屋裡，穿戴整潔，再從床底拖出一口柳條箱子來，急切間尋不著鑰匙也顧不得了，使勁扭脫了鎖，伸手到箱底一摸，抽出舊衣服裹著的一把刀，打開來一看，除卻刀身上略有兩三個銹斑，依舊晶光爍亮，伸拇指試一試刃口，亦仍然鋒利非凡。
這就沒有什麼好耽擱的了，復行將刀包好，夾在脅下。正要出屋，聽得一聲咳嗽，接著是蒼老的聲音問道：「三郎，三郎！這大雪天，如何不關了房門睡？著了寒不是耍處！」
石秀一驚，不自覺地就將那把刀豎在門背後，口中答道：「我起身了！」
等他走出屋，潘公一望便詫異地問：「咦！你要到哪裡去？穿戴得這等整齊。」
「我，」石秀支吾著說，「不到哪裡去。這天氣，要穿戴整齊才暖和。」
「嗯、嗯！」潘公釋然了，「我特意來與你說，下雪天不見得有多少人上門買肉，今日少殺兩隻豬，只做半天生意。午後關了店門，教夥計徒弟們吃酒，耍半日。」
這等厚道的老人家，偏偏會生這麼個敗壞門風的女兒。石秀心裡替潘公難過，不由得落下兩滴眼淚。
「咦！」潘公詫異，「三郎，你是怎的？好端端傷心起來！」
石秀說是酸風刺眼，支吾著掩飾了過去。這天便照潘公的意思，少殺兩頭豬，只做半日生意。到得日中，天色又變，暗沉沉的半空里，撒鹽飛絮似的又飄起雪花。石秀便教關起店門，收拾案板刀砧，大碗斟酒，大塊割肉，將潘公請了來，與夥計徒弟做個消寒會。
團團列坐，個個高興，只有石秀一雙濃眉鎖著眉，在眉心裡打了個結。夥計徒弟只管自己享用酒肉，沒有哪個看出他的心事。潘公關心的卻只是這個視如親子的石秀，當時口雖不言，心裡嘀咕。
吃到一半，楊雄從衙門裡散值回家，便添副杯筷，一起吃酒，坐定下來，對潘公說道：「昨夜虧得不曾偷懶，不然出一場禍，此刻哪得在這裡安閑坐？」言下不勝欣然。
「怎的？」潘公驚問，「莫不是火燭不謹？」
楊雄喝口酒，將左臂衣袖擄了上去，只見肘彎處貼著一張膏藥。「他娘的！有個賊囚鋸斷了鐵柵越獄，」他說，「我空手去捉他，著了他一鐵條。」
「自然是捉回來了？」
「自然。」楊雄揚揚得意地說，「哪逃得出我的手！知州相公，十分高興，直說我英雄了得，這個面子也夠足了！」
「節級原是英雄了得！」有個掌案的夥計說，「我們敬一杯，恭賀節級立了這件功勞，必是指日高升。」
於是大家嗷聲應聲，紛紛干酒。楊雄越發臉上飛了金似的，高談闊論，暢飲健談，顯得意興極其豪邁。
越是如此，石秀越替他難過——先是為潘公難過，怕他知道了有這麼一個丟醜的女兒，會氣得吃不下飯。老人家風燭余年，受不得這等拂逆之事，石秀決定將那件醜事瞞著他。此刻，這件醜事到底能不能告訴楊雄，他倒又委決不下了。
如果說與楊雄，將己比人，心裡是何滋味，何消說得。欲待相瞞，有朝一日楊雄得知其事，便會責怪：兄弟！我待你不薄，如何那賤婦做出這等醜事來，你竟替她隱瞞？莫非你就忍心讓那賊禿暗地裡扣我一頂綠頭巾，不聞不問？
進退都是難處，臉色便顯得格外陰沉。楊雄到底發覺了，有了酒意的人，不免心直口快。「兄弟，」他問，「你怎的悶悶不樂？」
「是啊！」潘公也忍不住要說，「今日從早起來，便一直是這等。三郎，你是哪裡不痛快了，儘管說！」
石秀不善於說假話，吃他們兩人逼著一問，不由得有些心慌，囁嚅著好半天，才擠出一句話來：「今日身子有些不爽……」
忠厚的潘公原就在懷疑石秀是病了，只以他一則好強，再則盡心買賣，怕說了有病，就會不教他再勞動，所以瞞著。如今逼得他說了實話，自然也要逼著他上床歇息。
「想是受了寒了。」他說，「不礙，不礙！先上床去睡，教迎兒濃濃煎碗紅棗薑湯與你服了，厚厚蓋上兩床被子，出一身汗，包管通體輕快。」
「爹說得是。」楊雄轉臉又說：「兄弟，你就去睡吧！我們練功夫的人，小病最要當心。若是自恃體壯，不拿小病當回事，明日五癆七傷都發了出來，便是一場大病。」
石秀本來就覺得這酒吃得寡味，上床去蒙頭睡一覺倒還舒服些，於是告個罪，起身而去。睡過一覺，聽得有人敲門，他便問道：「可是潘公？門不曾閂，推進來就是。」
進來的是迎兒，情竇正開，加以巧雲的熏陶，已著實解得風情，一縷情絲蕩漾，只待黏在石秀身上，只是畏憚他性情剛強，不敢造次。今日得有這麼一個服侍他的差使，自是求之不得，所以抖擻精神，加工加料做了一碗薑湯：紅棗剝皮去核，搗成棗泥，另加薏米、白果、蜂蜜，煮得稀爛。哪裡是一碗當發汗藥的薑湯，竟是一樣極可口的甜點心。
「三郎！」她知道石秀厭薄輕狂，所以目不斜視，只望著地面，用矜持的聲音說道，「請服藥！」
「生受你了！」石秀坐起來說，「你放在那裡，我自己來。」
看他上身只穿一件布衫，迎兒便微帶埋怨地說：「一個人在這裡，身子要自家當心，原是受了寒，如何還這等不在乎？」
聽她這兩句話，體貼實在，石秀覺得倒不可辜負她的好意，便取了一件棉襖披在身上，擁被而坐。迎兒便移張茶几到他床前，連托盤連碗放在上面。
「這是什麼？」
「薑湯。」
「哪裡是湯？到底是什麼東西？」
「你嘗一嘗看。」迎兒說道，「不愛吃便擱下，我替你另做。」
一吃便不肯擱下了。「好吃！」他說，「這叫什麼名目？」
「一碗加料的薑湯。」迎兒說，「快吃了蓋上被再睡，要多出汗。」
「你莫信潘公的話，我哪裡有什麼病？」
「我倒不信。」
迎兒將只手伸了出來，欲待摸到他額上去試一試可曾發燒，但怕石秀著惱，伸手一擋，變成自討沒趣。所以手伸得極慢，意思是見機而作。
看著石秀不避不擋，迎兒的膽便大了，一隻手終於按在石秀額頭，卻不覺得燙手。
「這下你相信了吧？」石秀問說。
又讓她伸手去試，又是這等和顏悅色地說話，迎兒頗有受寵若驚之感，只是不敢露一點輕狂樣子，拿手縮回來，在自己額上也試了一下，兩相比較，毫無異狀，這才點點頭道：「果然沒事，卻如何裝病？」
問到這話，石秀就難以回答了，長嘆一聲，將一雙手交叉著往腦後一枕，身子往後一倒，靠在床欄上，兩眼仰望著空中發愣。
「三郎！」迎兒溫柔地問，「你心中必有不快之事，想來是思念家鄉？」
「男兒四海為家，有什麼可思念的？」
「然則是——」迎兒想說：然則是孤單寂寞？話到口邊，覺得不妥，所以縮了回去。
石秀也不追問，心裡只在轉一個念頭：她是巧雲貼身的人，就睡在她後房。海和尚黑夜裡來，未天亮去，別人不知，迎兒那裡豈是瞞得住的？從來做這種曖昧之事，必得有心腹相共。說不定迎兒也上了賊船，一起蹚了渾水。
轉念到此，不由得便抬頭去看。他也聽人說過，閨中女兒，倘或有了私情，神色舉止間便有些許不同，尤其是那雙眼睛，顧盼之間，水汪汪的格外明亮。此時看迎兒，目光聚而不散，頸項鬢邊，短髮毿毿，這都還像是處子的模樣，看起來倒是乾淨的。
他只顧細細地看，迎兒的一顆心卻怦怦地跳得自己都聽見了，一張臉紅到耳根，自覺忸怩，只把頭低著，不敢去看石秀——石秀不免詫異，多想一想方始明白，這要怪自己不好！從來不大假以辭色的，忽然親近起來，又是這樣看人，迎兒自然會錯了意，只當自己是如何愛慕，所以有些羞態。
這一來石秀倒覺得有些歉然。桃花有情，流水無意，縱然如此，卻不忍當時便做絕情的表示，但亦不宜再讓她誤會下去。須得想個法子，能教她死心而又不甚傷心。
這個法子一時難想，只有自己在神態語言上檢點。這麼想著，石秀便轉過去，平靜地說道：「迎兒，我要問你句正經話，你須實說！」
「是！」迎兒柔順地答道，「三郎，你說。」
他是要問海和尚與巧雲的事。此是第一等的機密，必得慎重將事，因而吩咐：「你先到門口望一望，可有人在外面？」
聽得這一聲，迎兒的臉上倏地又堆滿了紅暈，口中發乾，吃力地答應一聲，匆匆地、悄悄地到門口去張望。
石秀看在眼裡，恍然大悟，同時深為失悔，自己的這番舉動又大錯而特錯了！迎兒只當要說不足為外人道的私情話，哪知自己要說的話跟她全然不相干？不但不相干，而且十分無趣，倒像是有意在作弄她了。
為此，等迎兒走過來，回明門外無人時，石秀便歉意地先說：「迎兒，我要問的一句話，與你無干。」
「噢！」她的臉色慢慢變了，自是變得悵然若失。「那麼，」她問，「是問什麼？」
「問一個——」石秀很謹慎地說，「問一個熟人，海和尚。」
說到這個名字，迎兒的臉色大變，結結巴巴地說：「三郎，你問他什麼？我什麼都不曉得。」
說「什麼都不曉得」便是「什麼都曉得」。馬腳已露，石秀卻生警惕，倒不是怕打草驚蛇，驚了海和尚，是怕巧雲存疑懼，先挑撥出一場是非來，所以急忙遮掩。「我也不過隨便問問。」他說，「重陽做水陸道場以後，外面有些風言風語。說過就算了，不干你的事，也不干我的事，你只當我沒有說這話，休去告訴人。」
這番掩飾，恰到好處，迎兒只當石秀還不知海和尚登堂入室的行跡，心中一塊石頭落地。「海和尚能幹，少不得有人妒忌。」她說，「外頭的風言風語，都是謠言。三郎，你是明白人，休去聽那些人咬牙嚼舌！」
「是啊！」石秀隨口答道，「我也懶得去問。不與我相干的事，誰去管他？」
說到這裡，但聽窗外咳嗽連連，是潘公的聲音。迎兒不便再作逗留，收了托盤管自走了。
一個出去，一個進來。「三郎，」潘公問道，「可曾出汗？」
在老人家面前，不便道明裝病，石秀賠笑說道：「好得多了！你老不必惦念。明日我還照常起床做生意。」
於是潘公便與石秀商量買賣，一進十二月，家家腌臘，每日至少需多宰一頭肥豬，該當早早備足了貨。石秀點頭稱是，答應等這場雪過去便即動身，到四鄉去趕豬來圈養。
「三郎，轉眼過年，今年年裡自然不必說了。只等一過了年，你那終身之事，便須有個定奪。」潘公微帶感慨地說，「我年紀大了，葉上露、風前燭，去日無多，只想熱熱鬧鬧過兩年。你就讓我看你辦了這場喜事，也高興幾時！」
說到這話，真是拿石秀當嫡親子侄看待，心中感動，不暇細思，且先哄著他。「是了！」他說，「我遵吩咐就是。」
潘公這下才高興起來，說了些閑話，自去歇息。石秀這會兒卻不能安枕，輾轉思量，覺得海和尚跟巧雲之事，只有看一看再說。
到了第二天照常開市。午初時分，市面已過，略得清靜，才想起一早晨不曾見潘公的面，不由得望著正在消融的積雪，自語似的問：「奇怪，這天氣，他老人家又到哪裡去了。」
「石三叔，」有個極伶俐的小徒弟，名喚寧哥，介面相問，「你可是問的潘公？」
「是呀！你看見了嗎？」
「潘公睡倒在床了。」
「怎的？」石秀一驚。
「說是積食受寒。」寧哥說道，「病勢不輕。」
聽得這一聲，石秀再無別話，霍地站起身來，直奔潘公卧房，到得門口，卻又遽然住腳——是巧雲在裡面。他有些躊躇，不知該不該踏進門去。
迎兒眼尖，扯一扯巧雲的衣服說：「三郎來了！」
這一來，彼此便須招呼。「嫂嫂！」石秀垂眼問道，「老人家怎的病了？」
「自道是昨日多吃了兩塊肉，又吹了風，積食受寒，一下子發作了。」巧雲答道，「剛服了葯睡熟。」
「是哪個醫生的葯？」
「不曾請醫生。」巧雲又說，「爹不許！只教照『惠民醫局』的方子，煎一塊神曲來吃。」
「老人家上了年紀，有病不當耍處。」石秀說道，「嫂嫂，我看還是請醫生來的好。」
「說得也是——」巧雲沒有再說下去。
石秀想不出她因何欲言又止，此時也沒工夫去琢磨，只是追問一句：「嫂嫂若是以為該請醫生，便宜趁早。」
「那就勞動叔叔了！」
「該當是我的事。」石秀說完，隨即轉身，上街去請醫生。
請的是石秀一個相熟的醫生，姓馬，在汴京做過醫官，精於內科，外號「馬一帖」。一診了潘公的脈，不言不語。到得客廳落座，石秀忍不住動問：「馬先生，你看潘公這病可不礙？」
「怎說不礙？」馬一帖看著巧雲問道，「這位小娘子是？」
石秀怕他弄錯身份，趕緊搶著答道：「是我嫂嫂！州衙門裡楊節級的娘子。潘公膝下，只有這位掌珠。」
聽得這一說，巧雲便福了福，一面拜託：「千萬要請先生多多費心！」
「我沒有不盡心之理。不過說實話，潘公這病不好，只怕會成傷寒。」馬一帖鄭重叮囑，「千萬要細心服侍，飲食上頭，更要當心。」
說著提筆開了方子，說是服了葯，若能退燒便無大礙，不然須費手腳。服藥之後，情形如何，著石秀到晚去說與他知曉。
「是了！」石秀應允，「到晚我必來向馬先生請教。」
等醫生一走，石秀匆匆忙忙去抓了葯來，在廊下親自看著迎兒煎好湯頭，捧到裡面，只見潘公面紅如火，望見石秀，豆大兩滴眼淚滾了出來。
「咦、咦！」石秀裝得極不在乎，「你老人家好端端傷什麼心？」
潘公搖搖頭不響，等石秀把他扶了起來，服了葯重又睡下。只聽巧雲在外面喊：「迎兒，你來！」
潘公望著迎兒的背影，眼淚又滾了出來。「唉！」他嘆著氣說，「三郎，你哪裡知道我心裡難過！平日不覺得，到這時，才顯出心來！嫁出去的女兒，潑出去的水，女婿又姓別人的姓！看我今日有病痛在身，卻沒有個知寒著熱的親骨肉在旁邊。想想天下做父母的，真正叫人寒心。」
「你老人家休如此說！」石秀說道，「大哥一早上衙門，還不曉得你身上不爽；嫂嫂等家務完了，自然會來陪侍。此刻有我在這裡，也是一樣。」
「是啊！」潘公收淚點頭，「多虧得你！總算我老眼不花，看出你的好來。三郎，若是我這一遭閉眼去了，你總須念著你我的情分，休得散了。你嫂嫂那裡，看我的面上，多多擔待。」
他們一老一少，在裡面談得情殷意切，窗外有個人卻聽得大不是滋味，這個人就是巧雲，聽見她爹爹的話，心中不服：石秀一個外人，卻拿他當至親骨肉看待，自己親生女兒，倒說是「潑出去的水」，真正悖悔氣數！
因為這樣便不肯進房去了，一則是自覺沒趣，再則是跟她爹賭氣，扭回頭就走。回到自己房裡，氣鼓鼓坐了下來，好半天不開口。
迎兒看在眼裡，自然奇怪，少不得要問一聲。巧雲一肚子的委屈，傾瀉而出，埋怨了潘公，又罵石秀假獻殷勤，不懷好意，說不定存著圖謀她家家產的打算，冷笑著說，早晚要把他攆了出去，才得安心。
這話說得過分了，迎兒向著石秀，有些不平，而且也怕巧雲真箇與石秀作對，彼此破了臉，惹出一場大禍！所以此刻不能不勸。
「大娘子！」她低聲說道，「石三郎是知情理的人，你還是讓他一步，彼此相安的好。」她的聲音更加低了：「海師父的事，恐怕他也有數，曾問過我來。」
這一說，巧雲頓時變色，聽迎兒細說了石秀問她的話，臉上青一陣紅一陣，半晌作聲不得。
「這幾日稍微做忌些。」迎兒又說，「真箇弄出事來，大娘子不得了，我也不得活！」
巧雲口雖不言，心裡自然也害怕，所以一連七八日，都燒的是紅梗子的香。
這七八日，潘公的病好了七八分，只是身子虛弱，睡在床上的時候多。這日好太陽，又沒有風，潘公起身坐在廊下，叫迎兒去喚了石秀來有話說。
「三郎，」他說，「臘月近了，趁這幾日天氣晴和，你下鄉趕豬去吧！」
「是了，我早有此意，只以你老病還不曾好透，不放心！」
「不要緊了！你儘管放心好了。」
「是了，我明日就走。」
於是潘公喚巧雲兌了銀子，交與石秀。次日一早，石秀拜別潘公，挽個包裹出門，走到街口四面望一望沒有什麼熟人，便撒開腳步，直奔報恩寺而去。。