三
三
這是石秀盤算了一夜才打定的主意。到得報恩寺徑投方丈，海和尚跟前的小沙彌攔住了去路，合掌打個問訊說：「施主是來接頭佛事，還是隨喜？請櫃房中待茶。」
「我來看你家住持。」石秀問道，「可在裡面？」
小沙彌看石秀的氣概，不是個好相與的，不敢造次，先問一聲：「施主尊姓？」
「我姓石！」石秀答道，「你只說州衙門裡楊節級的結義兄弟，海師父自然知道。」
等報出來歷，小沙彌也知道了，心裡嘀咕，越發不肯放他進門。「不知住持可在方丈，」他支吾著說，「請石施主站一站，我去看了來回話。」
進得方丈一報，海和尚做賊心虛，急忙問道：「這姓石的可曾帶著刀？」
「沒有！」小沙彌說，「倒帶著個包裹，像要出遠門似的。」
海和尚心中一喜，他也在枕邊聽巧雲說過討厭石秀的話，莫非吵散了，石秀在她家存不住身？果然如此，便是天大的喜事，所以精神抖擻地說：「請進來，請進來！待我好好問一問他。」
小沙彌見他忽憂忽喜，不知他葫蘆里賣的是什麼葯，只是看樣子不礙，因而態度也改過了，輕鬆自如地把石秀領了進去。
「石施主，多日不見，近來可好？請坐，請坐！」海和尚殷殷勤勤地招呼，「總想與石施主親近討教，一直未得機緣。難得今日光臨，太好了，太好了！」說著便又喚小沙彌點茶、擺果碟，將石秀當上賓看待。
「不必客氣。我有幾句話想與海師父說。」石秀將剛放下的包裹又提了起來，「我還有事要趕路，只得海師父金口一諾，立即就要告辭。」
「噢，噢！」海和尚向小沙彌使個眼色，示意迴避，然後又說：「請施主吩咐，只要能效力之處，無不從命。」
石秀等小沙彌一避開，正一正臉色，先盯著海和尚看，這一下便顯得不怒而威，隱隱殺氣，將海和尚看得脊梁骨上發麻，強自鎮靜著，靜等石秀髮話。
「海師父，出家人四大皆空。」
「是！出家人四大皆空。」
「海師父，出家人六根清凈。」
「是！六根清凈。」
「俗語道得好：『若要人不知，除非己莫為！』」
說到這一句，海和尚便不能如方才那樣，順口答應，假裝糊塗，當時盡斂笑容，合掌問道：「石施主，如何與我說這話？」
「你不明白？」
「不明白。」海和尚重複一句，「真的不明白！」
石秀心中惱怒，這花和尚好不開竅！看來非拿幾分顏色出來，他才分得出青紅皂白。這樣轉著念頭，右手的拳頭自然而然地握緊了，然而只多想一想，便又把拳頭鬆開——為來為去為的是楊雄的面子，鬧出事來，一人做事一人當，就算打死了他，不過償命，但官府問到因何行兇，少不得要透露巧雲偷漢的醜事，那時節，楊雄怎還有臉走出去？
除了楊雄，還有潘公。念到這位老人家，石秀越發泄氣，竟連指責海和尚的話也不肯說出口來。但願他回心向善，不破臉面，依舊好做潘公子的義子。
於是石秀有了計較。「你不明白也罷！」他斜睨著他說，「只有一句話，煩你轉告你寺里的那個頭陀，大清早起，休來將木魚敲得震天價響，吵了我的好夢！」
這話一點，海和尚也是玲瓏心腸，豈能聽不出弦外之音？只是他著實有些矯情鎮物的功夫，臉色微微一變，旋即復原，賠笑說道：「原來為此！等我來問他。不過出家修行，晨鐘暮鼓，化度凡愚，三郎亦須體諒。」
這賊禿！石秀在心裡罵，倒裝得像！真叫「不到黃河心不死」！看來不弄些苦頭與他吃，他還不會悔改。
「我倒再問你一個人。」石秀冷笑說道，「聽說你手下一個頭陀，一個會武的和尚，是心腹。那叫什麼悟先的，可能請來會會？」
「三郎！」海和尚急忙搖手，「你休聽外頭風言風語。都為我承乏主持這報恩寺，多蒙施主抬愛，香火搞得轟轟烈烈，便有些妒我的人造作謠言，顛倒黑白。出家人不打誑語，那悟先是羅漢相，面噁心慈，略會幾手拳腳，是他少林寺的傳統，從來不敢傷人。那些造謠的人，」他咽口唾沫又說，「出家人不造口孽，用不著我咒他們將來入阿鼻地獄，種什麼因，收什麼果，報應在後頭。」
「造謠的人，入阿鼻地獄；犯色戒的人，不知又入哪個地獄？」石秀不耐煩再跟他拌口舌，起右手一按桌子站了起來，彷彿要走了。
這一按是故意的，等把手移開，只見桌面留下極清晰的一個手印。海和尚一看大驚，心裡在想，在手上這把勁若是用在自己身上，怕不肉碎骨折？這廝出名的莽撞，倒要防備一二，休吃了他的眼前虧。
腳隨心動，已經退後了兩步，偏偏石秀饒不過他，出手自然也極快，不知怎麼一伸一摸，海和尚頓時笑了出來。
這不是海和尚想起什麼好高興的事，笑得合不攏口，是因為石秀點了他的肘下穴，又麻又酸，不由得便是那副樣子。誰知他口中在笑，心裡卻是說不出的苦痛，而且驚恐異常，只怕自己從此會半身偏枯。
「我再告訴你一句：放下屠刀，立地成佛。你記著此刻的苦楚，自去尋悟先，他會解救。」
說完，石秀大踏步走了。小沙彌走進來，只見海和尚只是發笑，便問一聲：「師父，你老人家什麼事高興？」
海和尚說不出話，急得額上見了汗。小沙彌大為詫異，定神一看，才發覺他的異樣。幸好海和尚的左手還能動，蘸著茶汁，在桌上寫了「悟先」二字。小沙彌會意，飛也似的去了。
不多片刻把悟先找了來。一路上已聽小沙彌提起，說石秀來過，等他走後，海和尚只會發笑，不會說話，這時再一看情形，自然明白，將海和尚的肘彎一揉一托，即時聽得他「哎喲」一聲，能夠開口了。
「住持！」悟先問道，「怎麼回事？」
「你看！」
一看桌上的手印，悟先亦即變色。「這廝的手上，著實有幾斤力氣。」他說，「不過，也還能對付得了他。人呢，到哪裡去了？」
「你莫忙！」海和尚對小沙彌說：「你到外面站一站，休放閑人進來。」
把小沙彌支使了開去，海和尚才細說剛才的經過，自然不盡不實地瞞著些，而且也不敢說破石秀指名要會悟先的話，因為怕激起他的火來，找石秀去算賬，事情便鬧大了。
「照住持說，就此忍氣吞聲，吃了他的虧裝啞巴？」
「凡事小不忍則亂大謀。」海和尚說，「君子報仇，十年不晚。等我慢慢想條計，結果了他。眼前且讓他一步。」
「怎麼？」悟先生性多疑，便即問道，「住持看得我不是姓石的對手，拿他沒奈何？」
「不是這話，不是這話！」海和尚急忙解釋，「我是為你著想，萬一鬧出事來，你是個出家人，弄不過姓楊的——姓楊的是牢頭禁子，倘或在監里下了什麼毒手，豈不是白害你一條性命？我的意思是，你替我幫忙，為我出氣，我須不是害你，等我慢慢替你籌劃好了，你再動手。諒那石秀絕不是你的對手，一頓拳頭打殺了他，你須能遠走高飛，我才放心。」
悟先其實也是嘴硬骨頭酥，心裡盤算著，自己所長不過點穴一門，如今看石秀也是此道行家，就未見得能近得了他的身。點穴上面扯個直，在拳腳較量上，自己功夫就差得多了，桌面上的那個手印，便是老大一個證據。
他所顧慮的是怕海和尚心存輕視，不能不說兩句硬話；到搪塞不過去時，硬拼一場，也只有儘力而為。此刻看海和尚一味想息事寧人，正中下懷，只是表面上卻依舊裝作不勝憤恨似的，沉吟不答，還有不甘罷休之意。
「悟師兄！」海和尚極力安撫，「你是智勇雙全、極有丘壑的人，絕不是那只有兩斤笨力氣的草包，如何不能忍一時之氣？而況，石秀那廝挽著個包裹，想是到外縣收賬還是販貨去了，一時尋他不著，氣也無用。你聽我的勸，慢慢兒籌劃出一個妥當的法子結果了他，還要教他不知因何喪命，死了也是在閻王面前有口難言的糊塗冤鬼，要這等才消得我心頭之恨！」
「也罷！」悟先裝得萬般無奈地讓步，「住持開示，我不能不從。總有一日與那廝算賬，教他識我的厲害！」
「正是，正是！少不得還要仰仗。」
海和尚又說了些好話，將悟先敷衍走了。一個人坐在那裡發愣，越想越無趣，也越想越害怕。小沙彌知道他心事重重，不去打攪他。就這樣思前想後，海和尚在「愁城」中坐困了一日。
到得傍晚，胡頭陀悄悄走了來，先在窗外咳嗽一聲。海和尚驚醒，隨即問道：「什麼事？」
這話就問得奇怪！日日須來一趟，報知潘家的信息，做慣了的「功課」，豈有不知之理？胡頭陀這樣在心中疑惑，倒忘了說他該說的話了。
海和尚只是一時為自己蒙住，經此頓挫，自然醒悟，便開口相問：「可是與昨日一樣？」
「不一樣！」胡頭陀答道，「今天是綠的。」
「噢！」海和尚點點頭，常規舊例地說一聲，「辛苦你！」
等胡頭陀一走，他又上了心事：畏懼石秀，頗想從此歇手。然而自己割捨得下割捨不下還在其次，巧雲那邊首先要有個安排。今日之事，彼此休戚相關，要與她說個明白，討個主張。看來今夜還是要去。
去了又怕石秀。楊雄是被瞞在鼓裡，不必顧忌，怕的是石秀布下陷阱，一去恰好自投羅網。先當此人是一勇之夫，今日看他說話行事，著實有些算計。再想想自己，鬥力鬥不過他，猶有可說；鬥智鬥不過他，卻是死了都不能閉眼的事。
千百回盤算，總覺得萬不可去而又非去不可，實在委決不下。想到「我佛有靈」，就只好去虔心叩求，指點凡愚了。
於是他一個人走到大雄寶殿，默默禱祝：「弟子三生宿業，不得不了；如今遇著意外魔障，進退兩難，望求菩薩指示。弟子虔誠懺悔，只是今夜不去，深恐牽出意外冤孽。菩薩若許弟子踐約，賜個上上吉簽。」
念念有詞地祝告已畢，伸手向簽筒里一抽，抽出一支簽來看，先就倒抽一口冷氣，是支下下籤。然而還是不死心，倒要看看那支簽上的文字怎麼說。
簽是第五簽，悄悄撕了一張籤條來看，上面四句話：「七十二戰，守正用奇；忽聞楚歌，一敗塗地！」海和尚曉得這是楚霸王的典故，大小七十二戰，戰無不勝；到得垓下被圍，四面楚歌，士無鬥志，以致蓋世英雄烏江自刎。想想自己，從起心思圖謀巧云為始，事事順遂，亦如楚霸王般得意，而今石秀的警告，便是「楚歌」，若不聽時，必致一敗塗地。
不對！海和尚忽然別有意會，胡頭陀的木魚才是「楚歌」，不教他破曉時分來敲，石秀便依然是在夢裡，就算他醒得早，不聽見木魚聲，只道自己不在巧雲床上，再也不得起床窺探；就算起床窺探，潘家內宅與店面隔絕，也探不出什麼來。
這樣一想，憂煩頓消，興沖沖回到靜室，命小沙彌將胡頭陀喚了來有話交代。
「今日我不去。」他索性連胡頭陀都先瞞過，「你明日不須去報曉。」
胡頭陀自然詫異，心裡在想，莫非喜新厭舊之故？倒要問他一問。
「明日下午呢？可要去看紅綠？」
海和尚想了想答道：「到明日我再通知你。」
胡頭陀答應著走了。海和尚卻又有些躊躇，如今全靠自己了！若是睡得過頭，走不出巧雲卧房去，那便怎麼處？
就為了自覺並無把握，不敢造次。挨到起更時分，想到巧雲獨守空閨在盼望，更覺坐立不安。一個人像驢子牽磨似的轉了半天，站定了跺一跺腳說：「嗐！拼得一宵不睡，還怕什麼？」
想停當了，隨即溜了出去。夜深人靜，悄悄到了潘家那條巷子，貓兒捕鼠一般，將眼睜得好大，只望著前面。等看清了沒有人埋伏在那裡，才一溜煙到了潘家的邊門。
迎兒是早就候在那裡的。門縫裡望見影子，輕輕開了半扇容他閃入，隨即便又輕手輕腳地合門上閂。
海和尚心跳不止，一手捏住迎兒的肩膀，使勁按一按，示意她停了下來，然後湊到她耳邊問道：「石三郎可在家？」
湊得近了，海和尚心跳的聲音倒比他的話還響。迎兒詫異，也附耳問道：「如何這等著慌？石三郎販豬去了。」
「不曾悄悄溜了回來？」
「溜回來幹什麼？」
「好妹妹，你先不要問，只答我的話！」
「沒有見他的影子。」迎兒輕聲答道，「吃過夜飯，我還從他房門外經過，鐵將軍把門，哪裡有什麼人？」
這一說，海和尚寬心略放，今夜大概不礙了。於是躡手躡腳到了巧雲房裡，一進去便「噗」地一口氣吹滅了豆大的一點燈火。
「怎麼了？」巧雲不滿地說，「左等也不來，右等也不來，一來又做出這等鬼樣子！」
「輕聲！」海和尚在黑頭裡，把石秀這天到報恩寺的經過講完，輕聲又說，「我本來不想來，又怕你白等一夜，只好硬著頭皮來了！」
「哼！」巧雲冷笑，「你就讓他嚇倒了！我都不怕，你怕什麼？」
「你也休這等託大！鬧將出來，到底是件不得了的事。你摸摸我的心，快要跳出嗓子眼了！這不是人過的日子，三五個月下來，不等一佛出世，二佛就要涅槃！」
聽這一說，巧雲越發不快。「我曉得了！」她說，「又不知是打上了哪個的主意，把我看成腳底下的泥，即刻刷颳了的好！」
「哪有這話？」海和尚著急地說，「我實在是怕！你摸我的心。」
「我不要摸！你哪裡還有良心！良心喪盡了。」
「你總是不信我的話！我們同船合命，船到江心有了漏洞，總該想法子堵塞才是，光是吵嘴，不受商量，莫非真箇等船沉了一起喪命？」
巧雲不響了，想想他的話也有理；再回頭細思石秀的警告，知道是礙著潘公和楊雄，怕傷了他們的心和面子。只要石秀有這投鼠忌器的顧慮，就算拿住了他的短處，諸事無礙。
「本來，胡頭陀的木魚也敲得蹊蹺！」巧雲說道，「一條死巷子，報了曉不走，難怪人家小心。」
「我也知道不妥。從今以後，再不叫胡頭陀來報曉，省得驚動閑人。」
「既然如此，你還怕什麼？」巧雲有意將聲音提高了些，「我這裡再嚴密不過，望不見影子，聽不見人聲，誰知道我這裡的事？」
這一說，海和尚的心思又活了。「就怕睡得過頭！」他說，「為求安妥，只有拼著一夜不睡。」
巧雲心想，這也不妥，海和尚到底不是金剛不壞之身，來一次便是一夜不睡，第二日白晝，是個當家的大和尚，又有多少瑣事勞他的神！一次兩次已難以消受，日久天長如何支持得住？「我倒有個計較。」巧雲說道，「多與迎兒些好處，叫她坐夜！」
「罷，罷！」海和尚說，「正在發身的女娃兒家，貪吃愛睡。睡得沉時，打個急雷都驚不醒她，沒的倒誤了大事！」
這真正是件大事，卻沒個區處！巧雲疼他，咬一咬牙說：「你莫管！拼著我一夜不睡，到時候叫醒你就是。」
這般情深意厚，海和尚越發說不出從此斷絕往來的話。巧雲倒也真愛惜他的精神，一番繾綣，叫他閉著眼睡，自己端張椅子危坐，倦意上來，只睡了去時，身子往左右一側，自然驚醒，再也不愁不能及時喚醒床上的人。
然而這夜卻不煩她叫，海和尚心境不寧，睡得不沉；矇矓中聽得鼓打三更，一仰身坐了起來，披衣下床，但見一鉤殘月，炯炯雙眸，巧雲正全神貫注地望著。
「到底還早，」她勸他，「不妨再睡一會兒。」
海和尚本想答話說：早早離了這裡，才得安心。但這話在巧雲一聽定不中聽，所以這樣回答：「累你坐守，我怎能安心睡覺？不如早早走了，好讓你安睡。」
巧雲當他是真的體貼，越有戀戀不捨之意，怎奈空留無益，只好悄悄送他出門。等回到卧房，在枕上翻來覆去，想到石秀，就像胸中橫梗著什麼東西，教人非去之不快。
就是這樣早晚默默在盤算，卻是再也想不出攆走石秀的法子。這天石秀販豬回來，潘公心裡高興，置酒慰勞，不想多吃了幾塊肉，又傷了食。剛好的病，突起反覆，請了馬一帖來看，兩隻手指一按到潘公的脈息上，臉色頓時顯得陰沉了。
「難！」到請到堂屋開方子時，他不住搖頭，「這病一反覆，成了傷寒，難著力了。」
果不其然，藥石無靈，病勢日重一日；拖過了年，越發不妙。潘公自己也知道大限將至，這天精神略略好些，將女兒、女婿和石秀都喚到床前，囑咐後事。
「自病自得知，我是不中用了。」潘公語聲雖微，神明湛然，很洒脫地說，「我一生不曾做過虧良心的事，所以到處有人緣。雖不是什麼富貴有餘，卻從不曾挨過餓、受過凍，快活一世，也死得過了。只是，我不放心巧雲！」
到底父女天性，巧雲含著一泡眼淚，強自慰勸：「爹，春暖花開，你的病也快好了，休說這些斷頭話。」
「早說早了我一件心事。」潘公看著楊雄又說，「女婿，你看我們翁婿一場，凡事要擔待巧雲。」
「是！爹請放心。真箇有什麼三長兩短，我看她，自然與你在日一樣。」
「這就是了！」潘公欣慰地點點頭，轉眼看到石秀，臉上頓時有凄惶之色。
「潘公，」石秀搶在前面說，「你老的心事，我盡皆知道。只請你安心養病，養好了還要你老來主持我的親事。」
潘公搖搖頭，眼角湧出兩滴黃豆大的眼淚：「等不及了！就吃不著你的一杯喜酒，是我一件憾事。你莫教我在黃泉路上還巴巴地盼著，早早成親！」
「爹！凡事有我，我自督促兄弟上緊辦這件事，不教你老心愿落空。」
「這才是你做哥哥的說話。」潘公說到這裡，臉色顯得極其鄭重，「今日有句話，我要當著你們三個兒說。我與三郎，情如父子，這爿肉行，又是三郎一手料理。等我身後，招牌要換一換，不叫『潘記』，叫『潘石記』，三郎有一半的股子——」
「潘公！」
「你聽我說，」潘公連連擺手，「常言道得好：二人同心，其利斷金。巧雲，你千萬休生心嫌三郎，也莫小氣，須知你與女婿，將來著實有得三郎力處！我這一把年紀，看人再不會錯。」
巧雲低著頭不響，楊雄是「喏喏」依承，而石秀卻是謙辭再三。到後來幾乎惹得潘公不悅，才算勉強答應下來。
就這交代遺囑的第三天，潘公一口氣上不來，壽終正寢。全家上下哀哭盡禮。偏偏監獄里逃走了一名江洋大盜，知州相公著落在楊雄身上，限期緝拿歸案，所以喪事都是石秀經理。海和尚得知義父故世，急忙趕來念「倒頭經」。石秀還得分神看住了，怕他們「舊情復熾」。
一則是熱孝在身，意緒不佳；再則也存著戒心，怕石秀在暗地裡窺伺，所以幾次海和尚來替義父做佛事，巧雲都躲著不照面。海和尚自然更機靈、更謹慎，料知就見了面，在石秀那雙眼睛之下，與巧雲說不成話，做不成眉眼，反倒不如「眼不見為凈」，所以巧雲不出正如所願，滿臉虔誠憂傷，專心一志念經。
這番做作果然瞞住了石秀，心中暗暗在想：海和尚真箇改過了。難得的是，巧雲也謹守閨門。但願那段孽緣從此永斷，保全了楊雄的臉面，就真正是潘公泉下有靈了。
過了五七發送——大宋朝通行火葬，等焚化了潘公的棺木，石秀親手檢齊骨殖，用個潔凈瓷缸子裝了，送到報恩寺中報恩塔上安置，拜了幾拜，哭了一場。潘公的一場大事，算已了結。
「喂！」巧雲喚她丈夫，一向只是這麼一個字，「你休睡，我有話與你說。」
「今日倦了，有話明日再說。」
「總是這等！」巧雲罵道，「有工夫便是三瓦兩捨去尋那些狐狸精，要麼不回來，一回來就挺屍。你不願聽我的也罷，明日我自己到前頭與他說去。」
前面那幾句罵，楊雄似聽不聽，毫不在意，最後那句話灌入耳中，印在心裡，倒把瞌睡蟲攆走了。
「什麼事你要到前頭去說？可是與三郎言語？」
「不是他是哪個？你不聽，我只好與他說，諒他也不敢不聽。」
這話的口氣越發不好。「什麼事？」楊雄心生警惕，「你休去惹是非！」
「什麼惹是非？」巧雲停了一下，拍著巴掌，重重地說，「聽你這一句話，就是早散早好。」
「早散早好！你怎說這話？」
「為什麼說不得？」巧雲挺起胸來，「沒有千年不散的筵席。再說，我也不虧待他！各人頭上有一爿天，男子漢各有各的事業，何苦鼻子碰著眼睛，擠在一起。」
楊雄聽得「不虧待他」這句話，氣平了些，起身下床，自己倒了盞冷茶吃，意思是聽她說明白了，再作道理。
「爹要開這肉行，我就嫌煩。雖說是豬，到底也是殺生，不作孽？」巧雲又說，「我心裡總在疑惑，爹若不是歇了手又開這爿肉行，平日多行些善事，照他老人家的身子，起碼還有十年好活。」
楊雄是個不肯多用心思的人，道理說得深了，他一竅不通，要說得剛剛他懂，三分便變作十分。巧雲這兩句經過一再琢磨的話，恰恰夠他的火候。口雖不言，卻擎著茶盅只望著巧雲，那副被打動了心的神情，莫說巧雲，連迎兒都看得明明白白。
「其實我倒不大相信這些個。」那婆娘也是角色，偏又宕開一句，「我只是聽不得天不亮那豬的叫，真正比狼嗥還難聽！」
「我道你是聽慣了的！」楊雄微皺著眉，「說真的，我也聽不慣。時常好夢頭裡，鬼哭神嚎似的驚醒了。」
「我哪裡聽得慣！從前爹做這行買賣的時節，開店是開店，住家是住家，沒個說家與屠場在一起的。」
「怪不得！」楊雄點點頭，「家與屠場是分開得好。冬天還不怎麼，夏天血污淋漓，惹多少蒼蠅來叮？那氣味也受不得！」
見丈夫說到這話，巧雲便有了十二分把握，以退為進，改了主意。「喂！我說，」巧雲彷彿得了個極妙的主意似的，神色間別有一股心安理得的喜悅，「不如我們搬出去，這爿肉行就交給三郎。這原是爹的意思，你道可好？」
楊雄想了想說：「好倒是好，只怕三郎不肯！他最講義氣，最怕落什麼褒貶。縱然你我心甘情願，他防著街坊要說閑話，必不肯如此。」
「想想也是！」巧雲做出在道理上不能不認輸的無可奈何之色，嘆了口氣，「原是『潘記肉行』，要他改『潘石記』都不肯，不道一時間改作『石記』，街坊自然會有閑話。」
楊雄不作聲，又去倒了盅茶吃。巧雲不知道他打的什麼主意，心裡不免懊悔，怕自己做作太過，弄巧成拙，因此想著，要設法扳轉局面。
於是她的臉色又一變，變作「閉門推出窗前月，吩咐梅花自主張」的那種神態：「我也管不得了！爹爹在日，他忘不了這行生意，吵也罷、臟也罷，我做女兒的，沒的看他那把年紀，還非違拗不依不成？如今兩樣了，你們弟兄感情再好，也不能說弄得我不能安生過日子。你自與三郎說去，不管肉行是開是歇，總遠離了我就是。」說完，她竟像了卻一樁疑難似的，管自走了開去，與迎兒商量明日弄些什麼肴饌，任令楊雄一個人坐在那裡發愣。
楊雄愣了半天，突然心中靈光閃現，頓時有了計較，不過有句話必得先與巧雲說明白，事情才做得順當。
「大姐！」他喊，「你過來，我有話說。」
聽他語聲嘹亮輕快，巧雲就知道自己的話見效了，於是越發裝得不在意，順口答道：「你說就是，我在這裡聽著。」
「這件事要好好與你說，迎兒休在這裡！」楊雄揮揮手，「到那裡去站一站，回頭再來。」
「也罷！」巧雲使著眼色，「你就回頭再來。」
等攆走了迎兒，楊雄未曾開口，先做出一副鄭重的神色，好教巧雲在意。看她目光收攏，專註在自己的臉上，他才問道：「想必你不曾忘記爹爹臨終的話？」
潘公臨終前的話甚多。「你指的哪一句？」她問。
「自然是與三郎有關的。」楊雄問道，「你倒說說看！」
何必一定要人家來說？倒像要問得人心服口服似的！巧雲自然不快。然而轉念想一想，懂了楊雄的意思，是怕自己小氣，不肯承認潘公的遺囑，拿肉行的一半股子分給石秀，若是這樣的心思，他就錯了，只要石秀離了這裡，不要說是一半股子，就把整爿肉行雙手奉送，她也捨得。
於是她爽爽快快地答了出來：「爹要拿肉行送一半與他，也是沒法子的事。等收歇了下來，剩下多少錢，你與他二一添作五去分，我不管。」
「你說到這話，就好辦了！」楊雄極欣慰地說，「兩件事並作一件事辦，我馬上與他去說。」說著，站起身來，便待去尋石秀。
「慢點！你就是燎毛火燥的脾氣。」巧雲拉住他問，「怎的叫兩件事並作一件事辦？」
「咦！你莫非又忘了爹的話？他勸三郎早早成親，三郎也答應了他的。如今將這爿肉行尋個同行來盤了過去，該得多少現銀，有三郎一半，正好拿來辦喜事。這不是兩件事並作一件事辦？」
「這都隨你們，我不管。」巧雲說道，「我只放句話在這裡，你將來自己心裡有數：若是好人家的女兒，我們做個妯娌來往；若是那個叫什麼文的人，你『高攀』不上！」
巧雲是借這個因頭要叫石秀搬了出去，最好斷絕來往。楊雄如何猜得著她的心思，還只當她真的看不起勝文。心裡想解勸幾句，轉念又覺得這時候不宜節外生枝，將來總有拉攏機會。因此含含糊糊地答應著，一徑走到外頭來尋石秀。
「兄弟！」楊雄說道，「許久不曾與你好好吃一頓酒，今日我有興，你須陪我。」
「是！」石秀答道，「大哥有興，自然奉陪。」
因為要把杯深談，楊雄便不往金線家去，領著石秀來到王六酒家，找了間小閣子，揀幾味精緻肴饌，燙上酒來，連吃數杯，等興緻上來，方始開口。
「兄弟！」楊雄問道，「你可曾忘記了老人家的言語？」
潘公的遺囑，石秀句句謹記，當即庄容答道：「我都謹記著。老人家待我的這番情意，一輩子不敢忘的。」
「那好！我且問你，成親的事怎麼說？」
這件事就難說了，不過此時也還不急。「五七剛過，」他說，「等我慢慢策劃。」
「兄弟，我倒有個計較。也是你嫂嫂提起，休道他婦人之見，在我看卻是兩全其美——」
於是楊雄提到將肉行出盤，得銀兩下均分，石秀便可拿這筆錢去娶勝文的話。這段話是談辦法，講完了再談他的看法。
「兄弟，不是我說，我那老丈人要開肉行，雖有為你想個安頓之法的意思，其實是委屈了你。論你的人品、才具，哪一樣不勝似我？每日在那賬台上消磨辰光，豈不可惜。所以，這肉行不開也罷！」
石秀凝神靜聽，一面聽一面在心裡琢磨，便知是巧雲使的一條調虎離山之計。楊雄老實聽了妻房的話，盡往好的裡頭去打算。既是異姓手足，不忍他受欺，須當揭穿真相。
話已到了口邊，忽又頓住，因為多想得一想便覺得自己錯了。巧雲要攆自己出去，是再無可疑的事。只是為何如此，卻有兩種看法：一是為了便於跟海和尚來往；二是性情不投，不願住在一起。如說前者，若是沒有，則事成過去，說破了便不是與人為善之意，反倒引起無謂的是非；如說後者，則自己就該知趣，何必賴在人家檐下惹厭？
這樣一轉念，便覺得自己什麼話都不該說，但有一層卻不能不提醒楊雄：「大哥，維持這爿肉行，也是老人家的意思。」
「老人家的話，也有聽不得的。」
這就再無話可說了。石秀想了想，自己定下了主意，便即答道：「我遵大哥與嫂嫂的吩咐就是。明日便尋主兒來承盤，先料理了這爿肉行再說。」
「好！你我分頭行事。你料理肉行，我料理你的親事，明日便托快活三出來做媒。」
這句話出乎石秀的意料之外。他的原意是出盤了肉行，飄身遠走，預備投老種經略相公帳下去從軍。如今聽楊雄這個打算，等把親事說定了，新郎官來個「臨陣脫逃」，卻不成了笑話？
為今之計，只有先攔著他再作道理。「大哥，事情要一樁一樁地辦。」他說，「等我先把肉行料理了，看能落下多少銀子。若是賺得多了，大哥與嫂嫂的美意，我就老實拜領。所以此事還須緩一緩。」
「這話就不對了！莫非賺得不多，就不辦喜事？」楊雄隔座伸過一隻手來，按著他的胳膊說，「兄弟，你須想一想，老人家在黃泉路上，眼巴巴盼望著你早早成家，一顆飄飄蕩蕩的心好有個著落！」
為來為去為的是潘公的情意，石秀急忙答道：「我不是說不辦這件事。不過錢多是錢多的做法，錢少是錢少的做法。雖說大哥與嫂嫂不在乎，我總須求個心安。而況有了個家，開門七件事，處處是錢，過日子也須有個算計。漫無限制，撒手花了去，到接不上的時候，又待如何？」
楊雄的境遇一直還不壞，對居家過日子茫然不知甘苦。聽了石秀的話，心裡在想：莫看他生得大手大腳，性情開闊，到底坐過幾天賬台，說出來的話實在。因而深深點頭，改了自己的主意。
「兄弟，你的話不錯，我就依你，只是這爿肉行須早早料理。」
石秀這時才得專心一志來想這件事。一面喝酒，一面盤算，覺得有一句話先須向楊雄問明白。
「大哥，這爿肉行是連店面一起盤，還是只盤生財存貨。如果連店面一起盤出去，人家開的價就高，因為潘記肉行的招牌也還響亮，主顧走熟了，生意不會少，承盤的主兒自然肯出高價。」
「這怕不行！」楊雄搖搖頭，「你嫂嫂就是為了聽不得殺豬的叫，血污淋漓也嫌腌臢。」
「是了！」石秀接下來問，「然則空下來的店面如何？」
這句話其實可以不問，空下來的店面如何，楊雄與巧雲自會料理，何須他來操心？既然問到，自有一番深意。但楊雄做夢也猜不到他的意思，只當石秀有心要住。想起巧雲不願與勝文往來的話，頓覺萬分為難，盡自大口喝酒、大箸吃菜，先不答他的話。
石秀見此光景，暗暗嘆息，忍不住便說：「大哥，依我說，不如揀個忠厚良善的人租了出去，或是開店，或是住家，彼此也有個照應。」
照應是假，有人住在家前面，巧雲凡事須有顧忌倒是真的。石秀的深意，楊雄雖看不到，不過那是句好話，卻是聽得出來的。
「兄弟說得是——」楊雄突然頓住。
楊雄是看得到，說不出。如說石秀的話不錯，則何不就把前面的余屋做了石秀和勝文的洞房？彼此至交，休戚相關，照應得自是格外周到，然而因為巧雲有話，楊雄就不能這麼說，只好驀地里咽住。
石秀是個硬漢，只要楊雄說出閉歇肉行的一句話來，他就算是搬出那裡了，自然更沒有回頭商量，想住前面那兩間屋子的道理。只是順理成章的事，楊雄偏不松一句口，未免心下有些氣不忿。
轉念一想，自己是錯怪了楊雄。他只為不明內中的隱情，聽了巧雲的攛掇。大丈夫難免妻不賢、子不孝。楊雄娶了這一房妻子，實實在在不幸！自己既承他厚待，視如骨肉，就當體諒，怎的倒反嗔怪他起來？
想到這裡，自覺慚愧，便舉杯說道：「大哥，請滿飲一杯。」
「你我一起干！」楊雄灌下了一杯酒，吐出了一番話，「兄弟！我老丈人在日，拿你當嫡親子侄；如今他老人家過去了，時移勢轉，不得已歇了這個買賣，我心裡也難過。若是歇了這個買賣，兄弟，你我就此疏遠，那就不再是老人家的意思了！」
聽得這話，石秀不免惶恐：「大哥，我不敢！」
「這才是。」楊雄欣慰地說了這一句，停杯沉思，然後用乞求饒恕的眼光看著石秀說，「兄弟，你我相處不是一日，我的處境你也看得出來。總而言之一句話，千不念，萬不念，念在潘公分上，諸事擔待則個。」
有了這句交代，即或石秀對楊雄還有芥蒂，亦已消釋無餘。「大哥，你言重了！」他站起來又敬一杯，「石秀縱使有委屈，又何敢忘卻潘公的恩德、大哥的情意。」
「這就是了。兄弟，你我是一輩子的交情，都看日後吧！」
於是兩情融洽，彼此都吃到八分，方始罷手。到了第二天上午，等店裡的生意落市，石秀便換了一身乾淨衣服，取兩塊碎銀子放在身上，徑自來到岳廟前，找到一家店名叫作「仙羽居」的茶店。
這家茶店的名字雅緻，茶客卻是粗俗的居多，一個個腦滿腸肥，渾身油光閃亮，原來多是些石秀的同行。仙羽居是他們這一行的「茶會」，同行凡有交易或者什麼利害相關的事要商量，都在這裡聚會。石秀平日少來，這天是為了潘記肉行出盤特意來覓個主兒。
只要口風一露出去，當時便有人來接頭，不過都是乘興而來，敗興而去，到晚也不曾尋著什麼戶頭。
果然如石秀所料到的，同行來探問盤口，都是看中了潘記肉行的那個店面，盤了過來就帶來了一批現成的主顧，買賣便有了七分把握。聽說只盤生財，無不失望：那些腌臢邋遢的肉案子、肉砧頭，要它做甚？
這樣連著奔走了三四天，一無結果。楊雄公事忙，倒還不曾有工夫來問他，巧雲卻忍不得了。這天巧雲等丈夫回來，提起來這件事，催著他去問石秀。
石秀自是據實回答，楊雄想想不錯，不過他對做買賣上頭是外行，拿不出主張，便邀了石秀一起到後面跟巧雲去商議。
彼此到底不曾破過臉，各有一股芥蒂也只存在心中，當著楊雄的面，那婆娘格外做忌，聽石秀說完，即問道：「如今依叔叔說，該當如何？」
「也只有慢慢尋戶頭。」石秀答道，「自從大哥吩咐以後，我就不再進貨，將那幾頭豬殺完了，若是再無人承盤，就只有把招牌摘下來，暫且歇業。」
「也只好如此。」楊雄點點頭。
有句話，石秀想了又想，到底還是忍不住要說。「照我看，」他一字一句地說，「這個局面最好再維持一兩個月，不然吃虧忒大。」
「何以呢？」
「現在有幾百兩銀子賬在外面，都是酒樓、飯館，憑摺子來取了肉去的，當時立折的時候，言明三節結賬。一旦歇業，欠人的少不得，人欠的就難得收齊，最好拖到端午，等結了賬再摘招牌。」
「這話說得是。」
巧雲也道得不錯，但石秀一走，她的話又不一樣：「我就不相信收不來賬！你在衙門裡，他不是肯省事的人，哪個敢賴賬？」她又加了一句：「事情全要看自己！」
楊雄是棉花耳朵風車心，又覺得老婆的話說得大有道理，點點頭答道：「我與三郎去說。」說著就站了起來。
「慢著！我且問你，他的親事如何了？」
「他說：先料理了這爿店，看能收得多少銀子，再作道理。」
「昨日無事，我算了算總賬，當初是四百兩銀子的本錢，如今連賬一共是七百兩掛零，賺的三百兩銀子，都在賬上。」
楊雄略想一想說：「爹爹說了的，這爿店有他一半，該當分三百五十兩銀子與他。」
三百五十兩銀子，不是個小數，巧雲自然心疼，但為了讓石秀早早搬出去，她也就只好咬牙忍疼了。
「就是這樣。」巧雲說道，「你與他去說，賣完存貨就關門，用不著拖到端午。外面的賬看是多少，歸他收了用，不足三百五十兩之數我找他。」
這倒也爽快。楊雄答應著與石秀去說，不過措辭自然要委婉含蓄得多：「兄弟，我想這筆賬收起來也不難，我們弟兄在外面的人緣也還不錯，沒有哪個想賴我們的賬；再說，想賴也還不敢。你說我的話，是與不是？」
石秀已經聽出話風，卻故意裝作不解，只順著他的話答道：「大哥說得是。」
「你的親事要緊，不宜再拖。你看我這個主意使得使不得，等把這幾頭豬賣完了，就摘招牌，空出身子去收賬，一面便去托快活三去做媒。」
果不其然，是想早早歇業；歇了業，就好叫自己走路。也罷，就順了她的心意好了！
這樣打定了主意，慨然答道：「我遵大哥的吩咐。存貨大概十天就可以賣完，到時候關門歇業。生財若有人承受最好，不然就先堆著，再作道理。」
「對！就是這麼辦。」
「不過有一件事，夥計、徒弟，都看潘公在日的情意極其巴結，一朝關門，哪裡就能有個現成吃飯的地方等在那裡？大哥，你一向厚道，在這上頭須有個意思。」
「說得是，遣散總須額外多送幾文。兄弟，你做主好了。」
「是！」石秀想一想說，「我姑且先定個數，夥計每人五兩，徒弟每人二兩。大哥，你看可使得？」
「四五十兩銀子的事，沒有什麼使不得。噢，兄弟，」楊雄乘機提及，「你嫂嫂算過總賬了，這爿店連應收未收的賬共達七百兩銀子，該派你一半。三百五十兩銀子辦喜事，怕還不夠，我另外設法與你添補。」
石秀站起身來，唱個肥喏：「多謝大哥！」
這一聲謝，是辭謝之謝。石秀已經打定主意，十天之後關門歇業，賬就不去收了；硬要收取，以楊雄在官面上的勢力，自有辦法，無須再替他操心。自己交清了賬目，專奔陝西，投到老種相公帳下去討個出身，若是守邊有功，掙來一官半職，那時再來迎娶勝文也還不遲。這樣一想，胸次頓覺海闊天空，了無掛礙，一個人到王六酒家吃酒。
盡興離店，出門來只見紅日未落，照得一街明亮的黃光。石秀有了些酒意，吃那斜暉直射，頓覺目眩頭昏，踉踉蹌蹌跌出去幾步，只聽「砰」的一聲，彷彿撞在牆上似的反彈了回來，一個立腳不住，仰面八叉地摔倒在青石板上，虧得仰起了頭，後腦勺不曾磕破。饒是這等，背上摔了個結結實實，前後兩面，火辣辣的疼。
「阿彌陀佛！這位施主走路如何這等不小心，快請起來。」
昏頭耷腦的石秀只見有個面貌猙獰的和尚伸手來扶，定定神一看，正是悟先。這一下石秀恍然大悟，以自己的身軀不曾撞倒人反被人撞倒，不用說，是受了悟先將計就計的暗算；看自己糊裡糊塗撞了去時，他不卸勁來扶持，卻挺身相碰，一個暗，一個明，一個無心，一個有意，自然要吃他的虧了。
吃虧倒也罷了，只怪自己走路不長眼睛。誰知他暗箭傷人卻還貓哭耗子假慈悲，這份奸刁著實可氣！
因此，石秀說什麼也不受他的「好意」，忍著疼一挺身站了起來，氣憤之下，伸手便往悟先脅上去點——這也是敗中取勝的狠著。但是，手指已經快伸到了，卻又硬縮了回來，只為這一指頭有欠光明磊落。跺一跺腳，轉身就走。
一路走著，只覺得胸中梗塞得難受，心思不在腳上，便連自己都不知道是走向何處。等走得乏了，正想尋個地方歇腳時，只聽有人大喊：「師父！」
是張中立。石秀一肚子的悶氣，正好有個人談談，便急忙迴轉身來，還未說話，張中立倒又開口了。
「師父！怎的，吃了酒與人鬥氣來？」
「你怎知道？」
張中立笑了。「師父不是吃醉，便是氣糊塗了！」他說，「你老臉上彷彿掛著幌子：一面是酒字，一面是氣字。」
石秀自己想想也好笑。「酒倒不曾吃醉，是氣糊塗了。」他問，「你從何處來？」
「師父看。」
一看時，還有個快活三，剛從一家酒樓里走了出來，高聲喊道：「三哥，剛念叨著你，不想就遇見了！好巧。來、來，再吃一盅！」於是重新添酒添菜，奉敬石秀。張中立一面斟酒，一面問：「是與何人鬥氣？」
「還有哪個？悟先那賊禿！」石秀將剛才如何撞了一跤的經過，細細說了與他們聽。
「師父真正是好人！叫我生了師父這根會點穴的指頭，一定一指頭戳死了他，誅惡人即是善果！」
「話不是這等說。」快活三不以為然，「人命關天，哪裡就可以隨便下毒手？」
「照你說，就受他這下子奸詐暗算？連我都氣！」張中立揎一揎臂說，「師父，什麼時候去尋那賊禿找場？」
「算了，算了！」快活三攔在前面說，「你休來多事。人家佛門中自會整肅清規。海和尚的住持快當不成了！只他一離了報恩寺，悟先自然也存不住身。」
這句話，在石秀自然關切。「王三哥！」他湊著臉問，「怎說海和尚快當不成報恩寺的住持了？」
「到底正派的和尚多，不規矩的和尚少。聽說海和尚近些日子又搭上一個淫蕩人，不知在哪裡租了房子，三日兩頭在那裡宿。夜來巴結得過分了，白晝里精神不濟，時常做法事就打瞌睡。」快活三忽然「撲哧」一聲笑了出來。
「怎的？」張中立正聽得有趣，不免著急，「快說，快說，有什麼好笑？」
「據說有一日放瑜伽焰口，他老人家呵欠連連，到後來起了鼾聲，那等鼓鈸齊敲都敲不醒他，從法座上栽了下來，光頭上磕起老大一個包。」
張中立和石秀一齊大笑。笑停了，張中立問：「這等的和尚，主家難道不發話？」
「如何不發話？他家大男小女一齊都罵要攆他，虧得老主人心慈，攔著家下人說：罷！罷！他自己心裡也難過，再休難為他了。只記著往後不請教他就是。」快活三接著又說，「報恩寺里有身份的大和尚，看看不是事，只得推了個人，趕到燕京憫忠寺——太無老和尚在那裡駐錫。去的人將海和尚的諸般惡行，一五一十都說了出來。老和尚本待傳集各山住持將海和尚問個心服口服，然後逐出山門，只以礙著人家閨閣，投鼠忌器，只好傳話教海和尚自己知趣，讓出住持，離開薊州。」
「這太便宜了他！」張中立憤憤不平，「若不教訓他一番，離了薊州，又到別處去作孽！」
「管他呢！阿彌陀佛，讓他早早走了吧。」
「就不知他搭括上的女人是哪一個。」張中立看著石秀說，「師父，我替你老人家出氣。」
石秀是啞子吃扁食，肚裡有數，便攔著他說：「不必，不必！莫去惹是非。」
師徒二人的想法不同。在石秀，多少天來總想著潘公的情分、楊雄的面子，不能不息事寧人。雖說海和尚目前斷了往來，但巧雲千方百計要攆自己出門，存著甚等樣的心思，實在難說。他雖已拿定主意，來去磊落，然而心裡卻不能說是脫然無累，就因為巧雲的情形可疑，為著楊雄想，不能教人放心。如今有此結果，太無老法師整肅清規，讓海和尚遠離了薊州，一了百了，是求都求不到的好事，如何肯節外生枝去多事？
張中立卻有些嫌師父軟弱，而且年輕好事，想漂漂亮亮惹它一場是非出來，教大家知道自己的名頭。現在看石秀的樣子，也不知他為何這等好講話，心裡便有個打算，惹悟先惹不起，拿住了海和尚的短處卻不必怕他。如果悟先要強出頭，不怕師父不出面承當。
一個不願生事，一個偏要生事，師徒二人的想法，一東一西，再也碰不到頭，只有一層倒是相同的：都覺得高興得很！
因此，遇上貪杯的快活三，三個人都吃得酒到九分九，各自打著燈籠，歪歪斜斜地回家睡覺。第二天石秀起身，猶自頭昏腦漲，好在生意要關門，不照看也不要緊，所以起身又睡下，睡到日中才醒。吃過午飯，看看無事，便取了個褡褳袋挽在手裡，袋裡擺一把算盤、一本賬簿，上街去收欠賬。
一半是潘記肉行做生意誠實，一半也是看石秀不好欺，所以一下午倒收了六七十兩銀子的賬。石秀回店不回自己的卧房，一徑走到後頭喊道：「嫂嫂，嫂嫂！」
「是三郎！」巧雲問道，「可有事？」
「今天去收了幾十兩銀子的賬，特地交了進來。」
巧雲不肯收。「原說了的，外頭收來的賬，歸三郎你用。」她搖著手說，「你休交與我。」
「嫂嫂先收了。」石秀想了想說，「權且算我寄在嫂嫂這裡。」
「不要不要！」巧雲依然雙手亂搖，「你自己收著的好。」
石秀勃然變色，這等拒人於千里之外，倒真像絕了交似的，心裡忍不住就想頂她一句：哪裡真的就分家了？話到口邊，卻又想起潘公的囑咐，自己對自己說：石秀，石秀！寧可他人不仁，不可你自己不義！
這樣一轉念間，便答應一聲：「是了！」轉身回房。
回到房裡，放下了褡褳袋，心裡在想：這銀子她不肯收，莫非我就真的留下？自然不要，不要卻又怎麼處？
一個人思索著，想起陪潘公在城隍廟聽人說「三國」，關雲長掛印封金的故事，頓時有了計較。
「也罷！」他自語著，「我也學一輩古人。」
於是找了張桑皮紙，將那六七十兩銀子包裹封好，上面標明日期，往床底下一塞，算是了掉了這天的一件事。
「石三叔，石三叔！」一個小徒弟來喊，「有人尋你，說姓張，是你的徒弟。」
這自是張中立，石秀迎出去一看，果不其然。「你怎的專程尋了來？」他問，「可有什麼事？」
「聽說肉行不開了。」張中立問道，「師父，可有這話？」
「你怎麼知道？」
「聽東門『醉瑤池』酒樓說的。說你老不等過節去收賬，為的是要歇業了。」
「是的，不等過節就要歇業。來，來，」石秀拉著他說，「總是擾你的，今天我也待請你一請。」
「正要請師父吃酒。」張中立說，「還有下情上稟。」
張中立雖是浪蕩子弟，對石秀卻頗尊敬。如今分手在即，石秀想到平日相處的感情，不免亦有不舍之意。如果有什麼事可助他之處，正好稍盡心意，所以一迭連聲地說：「好，好！只要我做得來，決無推託。」
於是就到東門「醉瑤池」去吃酒，叫了四個女的侑酒，輪番相敬。等石秀有了三分酒意，興緻兜起來時，張中立方始開口。
「師父，潘記肉行開得興興頭頭的，如何捨得關門？」
「又不是我的買賣。」石秀隨口答道，「別人要關，我如何一定要開？」
「然則，楊節級又為何要關？」張中立問道，「莫非——」
話雖不曾說完，石秀也懂了他的意思。「你莫混猜！」他正色告誡，「我與楊節級情如同胞，哪裡有什麼猜嫌？」
「我隨便問問，師父休多心！」張中立說道，「這也不去說它了，我只請問師父，肉行關了門做甚生計？」
石秀怕泄露行藏，不肯說實話。「如今也還沒有打算。」他說。
問到石秀在肉行關門以後做些什麼，這教他不便回答。自己雖有了打算，卻須先告訴楊雄；楊雄還不知其事，別人倒曉得了，豈不是連個親疏遠近都分不清？如果由旁人口裡傳入楊雄耳中，他問一句：「兄弟，你怎拿我當外人看待？」又拿什麼話交代。
因此，石秀便淡淡地答道：「先閑住幾日再說。」
「是啊！師父須先辦喜事，都交付在我跟快活三身上。」張中立笑著說，「師父，平日你忙，不曾有讓我盡心的機會，等歇了買賣閑下來，待我好好孝敬你幾日。師父你老的絕招也露兩手讓我見識見識。」
最後這句話才是主旨所在，石秀明白。想想他平日「師父、師父」叫得極其親熱，自己卻是擔著個空名，愧受他一番尊敬。如今想求藝，想出許多話來兜圈子，用心甚苦，就看這分上，自己也說不出拒絕的話。
於是他點點頭沉吟著：肉行歇了下來，也不能說走就走，未免顯得絕情。算一算，前後總還有一個月的日子在薊州。也罷，這一個月的日子就結交了這個「徒弟」！
「中立，」他正色說道，「我原不配做你什麼師父，承你厚愛，少不得我也要盡點心。這兩年邊界不靖，八尺男兒一刀一槍在疆場上掙個前程出來，才算不辱沒了父母。如果你有此心意，想學些武藝好討個出身，我自然幫你。不然，我勸你還是不學的好，學了反而招禍。」
「師父教訓得是。」張中立神態肅穆地說。
石秀也不知他是真心以為是，還是有意敷衍，一時無可深究，只好信以為真。「從明日起始，你我每日定個辰光，一起練功夫。」石秀說道，「那些花拳繡腿是虛好看，無甚用處。你如果真想從軍，須學兩樣武藝。」
「是！」張中立起勁地問，「師父說，是哪兩樣？」
「一樣是槍棒，一樣是弓箭。」石秀答道，「這兩樣是疆場上用得著的東西，京里的禁軍都學它。」
「好極，我就跟師父學這兩樣。我有個地方，倒還寬敞，明日我就立個箭垛子起來。每日哪時有空，請師父吩咐，我好來接。」
「總在午後。」石秀又說，「不過有句話，我須先說在前頭，總在一個月後，我要到太原去訪個要緊朋友，約有兩三個月的耽擱，所以趁這一個月，我先指點你打根基的功夫，你須有耐心。」
「『師父領進門，修行在個人』，我理會得。只是——」張中立說，「一個月里就要辦喜事，卻不匆促了些？」
這倒提醒了石秀。「多的日子也等了，又何必爭在這幾日？」他使了個緩兵之計，「托你與快活三從從容容替我辦，等我太原回來再酬謝。」
「說什麼酬謝！明日我與快活三商量，先說定了它。等師父到太原去的那時候，我替師父覓新房、辦日用器具，一回來就好吃喜酒。」
「對，對！就是這等。」
到得第二天午後，張中立親自到潘記肉行來接，小徒弟進去一報，石秀隨即迎了出來。走到門口一望，只見他手裡牽著兩匹馬，不用說，一匹是他自己騎了來，一匹專供石秀乘用。
「師父，你看這匹馬如何？」
石秀久走南北，也販賣過牲口，對識馬自然不外行。看那兩匹馬，一匹是菊花青，雖非下駟之材，卻不見得如何出色。另外一匹烏騅就不同了，身長腳細，雙耳如兩片竹葉，渾身油光閃亮的毛片，賽似一匹烏油油的緞子，襯著雪白一條鼻子，神駿非凡。
「好！」石秀脫口贊了這一聲，退後兩步再細細打量，但見那匹烏騅岳峙淵渟般昂然屹立，任憑有班頑童在它馬蹄前後繞來繞去，只是不驚不睬，看來還是匹戰馬，不由得心中大喜，因又問道：「這匹馬可有主兒？」
「自然有了！」
「唉！」石秀跌足嗟嘆。
張中立卻笑了。「師父，」他正一正臉色，「你老就是這匹馬的主兒。拜師須獻贄敬，師父休嫌菲薄。」
石秀大喜。「只是，」他又躊躇了，「如何受你這份重禮？」
張中立不響，只把韁繩拋了過來。石秀接在手裡，往「判官頭」上一搭，自己繞著馬前後走了一圈，一路走，一路看，一路撫摸，那匹馬真的通人性，馴順地隨他去擺布。
「師父！請上馬，我引路。」
相將上了馬，一前一後出了西城。城外一號直通燕京的大道，石秀一抖韁繩，那匹馬就像著了魔似的掀開四蹄，一支箭般射了出來，不消片刻，已經將張中立拋得望不見人影了。
石秀異常得意，慢慢收步，到了一家村落下馬，牽著韁繩溜了兩個來回，才見張中立氣喘吁吁地趕到。
「中立，多謝，多謝！」石秀很高興地說，「這匹馬太好了。」
「師父！」張中立依舊喘著氣，「可知道我孝敬這匹馬的意思？我是巴望師父下個月走後，早早回來。」
想不到張中立這麼一個人，能說出這等情意深摯的話來。石秀驚異之餘亦多感動，心想，倒真要好好傳授他一兩樣武藝，才不枉師徒相處這一場。
於是他問：「你那個場子在哪裡？我去看看。」
「還得往回走。」
往回走到望得見城牆的地方，由一條岔路進去，有座廢舊倉房，已有五六個人等在那裡，都是張中立一夥的少年，見了石秀，無不恭敬執禮。石秀略略敷衍了一會兒，從兵器架子上拔取一支紅纓銀槍，試一試是輕了些，不過也還將就可用。
「從來使槍必奉楊家，號稱『楊家三十六路花槍』，如今我盡三十六日工夫，教會了你！」
於是逐日午後在這座倉房中教練楊家花槍。教到第七日上頭，潘記肉行存貨已盡，遣散夥計徒弟，貼出一張「本店歇業」的紅箋紙，就不卸排門了。
這天恰是輪著楊雄不上番的日子，吃了早飯，特地走來看石秀，從窗外望進去，但見他仰首躺在床上，雙眼直勾勾地看著帳頂，是想心事想得出了神的樣子。
「兄弟！」
「啊，大哥！」石秀從床上一躍而起，「請坐！」
「日日做慣了營生，一朝歇手，反倒悶得慌，是不是？」
「正是。」石秀已經打定了主意，趁機說道，「那張中立看似無賴，其實志誠。如今跟我學楊家花槍，日日出城也不便，我想搬到他那裡去住。大哥的意思如何？」
這最後一句是有意如此問，表示自己也是不得已才搬了出去。楊雄聽了巧雲的話，自然不會攔他，便點點頭說：「這也由你。我常日不在家，不能陪你；有人跟著你一起練功，也是個消遣。」
這意思是極力贊成。石秀隨即又說：「大哥允許，我明日就搬。」
「也不必如此匆促。這且不去說它了，我有件事要問問兄弟你的意思。」
「大哥請吩咐！」
「閑著也不是事。兄弟，你這副身手放著不用，著實可惜。如今衙門裡『快班』上缺人，我想面稟知州，保你補個名字。你道如何？」
這是薦石秀去當捕快。捕治盜賊，為民除害，原是好事，只是平民百姓提到捕快心裡就有異樣的感覺，還有句難聽的話，叫作「捕快賊出身」，所以石秀不願。但楊雄是一番好意，率直拒絕，怕招他不快，所以躊躇難答。
「兄弟！」楊雄倒體諒他，「若是你另有好打算，這件事作罷亦可。」
「不瞞大哥說，我想投到老種相公帳下去討個出身。」
「你要到陝西去？」楊雄愕然，「我倒不曾想到你願意走這條路。」
「我想，這條路不壞。」
「原是不壞，不過如今還走不得。」
「這是——」石秀不解地問，「這是何故？」
「你去投軍，起始自然是補個小兵的名字，一份餉有限得緊，只怕養不活勝文。」
提到這上頭是石秀最大的難題，心中一時不願成家的本意不便透露，便只好使一條緩兵之計了。
「大哥說得是，待我好好想一想，再作道理。」
「也好！」楊雄站起身來，「今日白晝無事，午後我們去找快活三，一起到金線那裡去吃酒。」
石秀心裡有數，這是要談親事了。如果將勝文喊了來，當面鑼、對面鼓地交涉，便無躲閃的餘地，所以推託要教張中立練花槍，辭謝不去。
「那也不要緊，你練完槍，索性邀了張中立一起來。」
聽這一說，石秀無奈，只好應承。於是吃過午飯，等石秀一走，楊雄換了衣服亦待出門，卻被巧雲喊住了。
「你到哪裡去？」
「去看個朋友。」
「今日是你值宿，明日又是卯期。」巧雲說道，「早些回來，吃了晚飯，好上衙門。」
「我不回來吃飯了。」楊雄答說，「與朋友街上吃了酒，一直到衙門。」
巧雲是故意這麼說的——這些日子，楊雄的番期與同事掉來掉去掉亂了，吃不准他這天是宿在衙門裡還是回家住，所以藉此探問，要探明了才好「燒香」。。