第24、25章
第24章
雖然葉蕭一直呆在書院里念書,但家中內宅的一些事情，他還是知道的。唐氏先是毀了妹妹一樁親事，后又是耍計欲陷害母親，一而再再而三使卑劣手段,後來事情敗露，還是祖父出面主持了公道，這才趕了唐氏回去。
他與葉千榮雖然沒有鬧出明顯的矛盾來,但其實彼此心中都清楚，他們這一房嫡庶間的爭鬥，已經到了水火不容的地步。而這，也是他為何要爭一口氣的原因。
他若考好了,母親妹妹臉上也有光,家中地位自然也水漲船高。他若是沒考好，會連累母親妹妹遭人白眼。
打從他很小的時候開始，父親母親就一直不和,他夾在其中十分為難。一個是他爹,一個是他娘，他幫誰都不是。索性能做的，就是盡量不讓自己再激化父母的矛盾,他是有心想撮合父母的關係的。
所以，當年隨父親狩獵回來,明明腿傷嚴重,他為了怕母親知道後跟父親吵,一個人隱瞞下來了。也是因此,腿上傷勢惡化，導致他從此有了腿疾。
他原以為父親會因為此事而內疚的，但其實，是他想多了。父親……不過簡單安撫了他幾句，事後，就當作忘了這事兒。
其實他一直都很不明白，母親那麼好，為何父親卻那般厭惡母親呢？
厭惡得……連一點面子情都不給，更是荒唐得睜著眼睛說瞎話。不但幫扶唐氏母女一起搶阿榕的婚事，還在得知唐氏母女是刻意陷害母親的事後，確鑿的證據面前，他竟然依舊理直氣壯的說唐氏沒錯。
這一連串事情發生下來，對這個父親，他可以說是徹底失望了。
同時也漸漸醒悟過來，他才是母親妹妹最堅強的後盾。若他繼續一事無成，高興的，就是父親與唐氏母子。
對，他不成器，父親也會高興。這些年，父親常常動輒辱罵、言語攻擊，他根本不是為了自己好，或許，他漸漸也發現，他越是罵自己這個兒子不爭氣，自己果然就真的不爭氣。而他根本就是希望自己不爭氣，所以這些年來，就一再變本加厲辱罵責難，絲毫不給他半點尊嚴。
他的心早偏了，他就不該對他抱有希望。可笑他曾還奢望過，奢望有一天父親母親可以如二叔二嬸一般恩愛。
他以前也挺混賬的，在母親妹妹最需要他的時候，他竟然在逃避。他被罵得懷疑了自己，所以他便不再認真讀書，成日流連煙花之地，結交三教九流。他從小得志，太在乎自己的面子了，以為混出個不成器的名聲來，就不會再有人議論他。
殊不知，真正能證明自己的，就是榜上有名。
也是這些日子父親一再過分，他才漸漸醒悟過來的。所以，如今倒是越發認真讀書。明年的秋闈，他勢在必得。
日後不管父親再如何辱罵他、詆毀他、算計他，他都無需理會。其實很早開始，他跟父親就已經是敵對的關係，他救不了父親，也喊不醒一個裝睡的人。
他可以肯定，日後父親成了侯爺，自然是希望立葉千榮為世子。而現在所做的一切，不過都是在為日後打基礎。
他不敢想象，若他一直這樣渾渾噩噩下去，而葉千榮卻一路順風順水，日後母親與妹妹的日子將會多難熬。所以他能做的，就是好好走仕途，爭功名。
葉千榮好，就是他不好。
所以，對魏昭的提醒，他自然十分重視：「我家的事情魏兄又不是不知道，我與這個庶弟可謂是水火不容了，我怎麼會給他看。」
葉家的家務事，魏昭的確略知一二。其實他也很迷惑，雖然說京中不乏寵愛小妾的世家子弟，但能做到像葉家那位世子爺那樣的，還真是頭回見。
魏昭倒是沒過分參與到別人的家務事中去，只笑著問：「怎麼樣？明年的秋闈，有信心嗎？」
葉蕭也笑，倒是誠實：「沒有十成的把握，但，我一定會盡全力爭取。」又說，「其實既然考了，自然想中一甲，不說狀元榜眼，弄個探花，也很有面子啊。」
魏昭說：「葉兄打小才名在外，小小年紀就中了秀才，想必學識淵博。基礎打得好，只要這九個月辛苦些，不說一甲，二甲肯定沒問題。」
葉蕭也是這樣想的，說中一甲是開玩笑，其實能高中二甲，就很不錯了。
想了想，葉蕭倒是也關心起魏昭來：「論才名，魏兄可不輸我，這些年也一直糊塗過日子，到底為何？」不等魏昭作答，他又說，「明年若是你我皆能榜上有名，那該多好啊。」
「我？」魏昭搖頭，漫不經心道，「我與葉兄不一樣，葉兄乃長房長子，日後是要撐起整個家的，所以，你不得不走這條路。我們家，我這一房可沒爵位要繼承。重擔落不到我肩上，我渾一些，也無事。」
葉蕭：「雖是這個理，但身為男兒，總得掙些功名傍身才是。就算不為你自己著想，也得為你日後的妻兒著想啊。」
「男兒嘛，當頂天立地。再說，魏兄你又不是沒這個才學，你就是不考。」
不由得又好奇：「你說你又不參加科舉考，你進書院念個什麼勁？」魏昭只是前三四個月才進成賢書院來，之前可一直浪著，「每年進成賢都是有名額的，你不考，白瞎了一個名額。」
成賢書院是貴族書院，每年只有較少的幾個名額會給那些念書好的平民百姓之子。一般能進來的，都是世家子弟或者高官之後。等勛貴子弟全招滿了，剩下來的名額，才輪得到市井小民之子，或商戶之子。
魏昭若不進，勢必多出一個名額來。
魏昭卻嫌葉蕭有些啰嗦，擺出一副不耐煩的樣子，皺眉：「你渾了那些年，不過才有些醒悟過來立志要好好讀書。可這還沒高中呢，就來說教我了？」
葉蕭可沒有要說教他的意思，一來是真心希望他好，二來，也是忽然想到了妹妹曾經對他說過的話。
「魏兄……你……是不是在什麼時候得罪過我妹妹？」
聽提到葉榕，魏昭忽而抬眸看來：「這話怎麼說？」
葉蕭思忖了一下，想著憑這幾個月的相處，魏昭為人坦蕩熱情，他的品性，他還是信得過的。再說，之前顧家梅花莊上那件事情，也是虧得他抓了賊人唐澤押送去，這才破了父親與唐氏的奸計。所以，葉蕭也以誠心相待，不瞞著他，實話說：
「這些日子，我妹妹總提起魏兄來，問我何時與魏兄私交好了。」其實妹妹還提醒他離魏昭遠一些，但葉蕭沒說這話，「所以我想，你是不是哪兒得罪了她？」
魏昭笑道：「你那妹妹素來規矩嚴，又是大家貴女的典範。而我是個混不吝。不是一路人，自然入不了她的眼。我哪能得罪她？我這種名聲的，怕最是惹她厭惡了，哪能有機會去做得罪她的事情。」
魏昭這番話，倒是說得過去。
妹妹素來規矩嚴，想必是覺得魏昭這樣的人混賬了些，名聲不好。勸他離魏昭遠些，也是為了他前程好，她怕魏昭會帶著他瞎混，耽誤他念書。
如此，葉蕭倒是豪氣，爽快道：「我妹妹不了解魏兄的品性，是她誤會了你。我在這裡，替她給魏兄賠個不是。」
魏昭一點都不生氣：「賠不是，言重了。」
只是，心裡卻是把這件事情記了下來。這位葉家妹妹，瞧著嚴肅冷漠規矩大，其實，最是心地善良的人。
魏昭忽而扯唇一笑，眼裡亮晶晶的閃著光，忽而又自顧自搖搖頭，弄得葉蕭也不知道他到底是什麼意思。
「你可別渾來啊。」葉蕭怕他會找妹妹麻煩，嚴肅說，「我妹妹也沒說什麼，你若心中不服氣，大可沖我來。」
魏昭說：「你我如今兄弟相稱，她既是你妹妹，便也是我妹妹。日後，多多照拂還來不及呢，又怎麼會渾來？」
葉蕭又盯著他看了好會兒，直到見他也拿出書本認真看起書來，這才放心。
很快到了年底，臘月二十六這日，正是成賢書院年考放榜的日子。一大早，已經放假歇在家裡好幾天準備過年的葉蕭葉千榮，就去了書院。
刑氏在家裡等著兒子的消息，很緊張。一早上打從起床開始，她就在盼著了。
既盼著兒子歸來，又怕兒子歸來。
這種焦灼，像是一團火一樣，燒得她渾身難受。
葉榕怕母親傷著身子，勸著說：「娘，您別擔心，哥哥這些日子讀書很用心，他會考得好的。」
刑氏雖然擔心，但多年的素養在，沒有怎麼表露在臉上，也沒有失了風範。只是來來回回在屋裡踱步，時不時扭頭朝門口看。
葉榕最了解母親，肯定知道母親著急。
刑氏坐了下來說：「你哥哥若是考得好一點，咱們這個年也能過得開心。」
葉榕對哥哥有信心，因為那日考完回家后哥哥來找她了。跟她一起討論了試題，他一副春風得意的樣子，明顯就是答得不錯。
「夫人夫人，哥兒回來了。」刑氏身邊的嬤嬤急匆匆跑回來，氣喘吁吁的，「回來了。」
「人呢？」刑氏問。
嬤嬤順了口氣道：「被老侯爺叫去了。」
刑氏心裡涼了一截，覺得不是什麼好事。
哪成想，那嬤嬤卻笑著道：「夫人，咱們哥兒這回考了第一名，山長親自上門拜訪。老侯爺得知后，高興得不得了，正在書房接待山長呢，所以把哥兒也叫去了。」
「什麼？」刑氏不敢相信自己耳朵。
考第一？這說的是他兒子嗎？
那嬤嬤於是又重新回了一遍：「哥兒考了第一，山長來家裡拜訪，老侯爺親自接待呢。」
「世子爺呢？」刑氏忙問。
那嬤嬤更是高興：「聽說三哥兒考得不是特別好，差咱們哥兒好些呢，世子爺……就回自己書房去了。」
刑氏心裡非常高興，面上卻沒怎麼顯露出來，只說：「賞~今天是好日子，大家都有賞。」
「多謝夫人。多謝姑娘。」一屋子丫鬟婆子早在聽得大哥兒考第一的時候就樂翻天了，現在又聽說有賞，於是更加高興，「恭賀大公子。」
此事也出乎了葉榕的意料，她只以為哥哥會考得不錯，但卻沒想到，竟然得了第一。那成賢書院里的學生，都是來年要參加秋闈的，哥哥能脫穎而出一舉得第一，想必明年秋闈也會順利。
葉榕心裡想，哥哥其實比她想象中還要厲害些，是他們都低估他了。
第25章
葉千榮再厲害，但書院的大考小考中，他也從沒有過考第一的情況。這回哥哥得了第一，就連山長都親自登門造訪了，這是對哥哥極大的肯定。
很快刑氏母女便探得了葉千榮的名次，第十一名。其實這個名次也非常好了，只不過，對比起葉蕭這個第一來，就顯得遜色很多。
葉蕭從祖父書房出來后，直接奔母親的院子來。這麼好的消息，他要跟母親妹妹一起分享。
其實能考第一，他自己都十分意外。已經很久沒有取得過這樣的成績了，他忽然又成了萬眾矚目的對象，總覺得還有些不真實，跟像在夢裡一樣。
葉蕭三步並作兩步快速走到母親跟前，深深弓腰行了大禮：「兒子給母親請安。」
刑氏高興極了，忙說：「快快請起，無需這般多禮。來，坐下說話。」
葉蕭一旁落座，看到了坐在對面的妹妹，他說：「母親，兒子這回之所以能取得這麼好的成績，多虧了妹妹。可惜妹妹生為女兒身，若是男兒，定比兒子有出息得多。」
葉榕道：「哥哥過獎了，我哪裡幫得上什麼忙？哥哥文章寫得好，這是你自己的本事。這才是你真正的實力，哥哥要保持下去才好。」
葉蕭鄭重點頭：「請母親跟妹妹放心，我一定會好好準備來年的科考的。」又想到母親之前跟他提了一嘴的薛家姨母跟表弟要入京的事兒，不由問了一嘴，「薛姨母與表弟何時抵達京城？」
「表弟來了京城，也是要念咱們書院的吧？」
若不是兒子提，刑氏都要忘了這件事情。總歸是以前閨中做姑娘的時候就不親，所以，刑氏也沒怎麼太把這件事情放在心上。
她與這個三姐性格不合，她性子沉靜溫良，而三姐則跳脫活潑。三姐是庶出，她姨娘去得早，她從小就小心翼翼在母親跟前討生活。或許是從小就沒親娘吧，而父親也不是多重視她，所以，她很會須溜拍馬，更是從小便刻意親近她、討好她。
刑氏雖不太喜歡這個姐姐，但到底也同情她。平日里去哪裡，她特意巴巴跑來跟著的時候，她也默許她跟在自己身邊。
姐妹二人關係說不上好，但也的確不算差。只是後來二人先後出閣了，又是天南地北的，便再沒聯繫過。
三姐夫沒了，還是幾年前母親在給她的家書中提過一嘴，她才知道的。
數月前，忽然收到他們母子的來信，她倒是意外。不過，既是遠客，她自會好好招待。他們孤兒寡母的，又是親眷，老遠來投奔她，自然是能幫多少就幫多少。
「你姨母要在年後開了春才能來，護哥兒到時候在哪裡念書，等年後再商議不遲。」刑氏心中自有安排，「從你祖父那兒出來，還沒去過你父親那裡吧？你去請個安，順便也把這個好消息告訴他，讓他也高興高興。」
葉蕭明知道母親是刻意譏諷，但也還是什麼都沒說就答應了，因為他也很想讓父親「高興高興」。
「是，兒子這就去。」葉蕭離座起身，朝母親抱了一拳後轉身離開。
自從得知長子考了第一、且連山長都來家中拜訪后，他覺得沒臉，倒是自覺躲進書房去。他本來已經想好了，也已經與次子榮哥兒商議過，籌謀著等書院年底考成績出來后，讓次子去求老侯爺放唐氏回來過年。
次子發揮一向穩定，本來這回考試成績也還不錯的。只是誰也沒有想到，那個不成器的竟然考了第一。
他考了第一，自然就襯得榮哥兒的十一名不值一提。
所以，他知道跟去父親書房也是丟臉，索性直接回來了。
只是沒想到，他自己躲了起來，長子卻又尋上門來。
葉世子這個時候不想見長子，於是隨便尋了個理由讓院子里的隨從打發他走。但沒想到，他不見，人家就賴在門口不肯走，好像是跟他耗上了一樣。
葉世子更生氣了。
奴僕回來說：「大公子一直侯在門外，外面下雪了。人來人往的，叫夫人知道了，怕是不好。」
「那個毒婦！我會怕她嗎？」葉世子眉一擰，狠狠甩了袖袍，側身別過臉去。面部青筋暴露，似是在極力忍者怒火。
那奴僕卻道：「爺您自然不可能怕夫人，只是，大公子如今得老侯爺喜愛，小的是怕老侯爺知道了會……」
這句話掐到了葉世子的軟肋，他沉默一瞬，才冷著臉不情不願說：「讓他進來。」
葉蕭進來了，身上還覆了一層薄雪。進屋后抖了抖身上的雪片，這才抱手弓腰行禮：「兒子給父親請安。」
葉世子卻沒個好臉色，只怒視著人說：「不是讓你回去的嗎？你非要進來幹什麼？不過就考好了這麼一次，就這般得意忘形，你弟弟考好了那麼多回，也沒見他如何得意。你這個做兄長的，倒是不如自己弟弟沉著穩重。」
一貫的辱罵責難，總之對這個兒子，他沒有半句好話。
不過，如今的葉蕭，已經不在乎了。
於是葉蕭只笑著道：「父親教訓得是，兒子謹記教誨。」又說，「兒子這次來，除了給父親請安外，也是替祖父問一問您，方才父親何故離開？祖父找了您好久。」
葉世子心中怒火一陣陣往外噴，這個好小子，如今能耐了，膽敢拿他祖父來壓他這個父親。但葉世子的確懼怕老侯爺，而如今明顯長子深得老侯爺喜愛，他怕自己管不住嘴說些過分的話，會被這個逆子告到老侯爺那裡去。
「蕭兒，你如今本事了，在為父面前，倒跟從前不一樣了。」葉世子眯眼，顯然發現了兒子的異常，「從前你可是不敢這般與為父說話的。」
葉蕭始終笑著，面上笑容溫暖和煦。在父親面前，背微駝，以示恭敬，但嘴裡說出來的話，卻再沒有半點的恭敬：
「兒子再聽父親的話，父親眼裡也只有榮哥兒一個，從沒有過兒子。所以兒子後來想了想，何必呢？」
「但父親您請放心，畢竟您是兒子親生父親，兒子會對您百般恭敬。只是，日後不管父親您再如何責罵兒子，兒子都不會再放在心上，恐怕……要讓父親大人一出計劃落空了。」
葉蕭既是看明白了父親的計謀，自然不會再著他的道。相反，他會以其人之道還治其人之身。
於是葉蕭假裝沒有看到父親面上那怒氣，只自顧自說：「方才祖父說，從前蕭兒不爭氣，他以為是隨了父親您。如今看來，蕭兒還是隨了咱們葉侯府的。祖父還說，蕭兒是侯府的長子嫡孫，身份貴重，誰也別想動蕭兒一根手指頭。」
「若是有這個心思，這侯府的爵位，不如落到二房頭上。不管是叔父，還是二弟蒼哥兒，祖父可都是十分滿意的。」
老侯爺自然沒在葉蕭面前說過這樣一番話，是葉蕭故意說來氣自己父親的。
「你！」葉世子顯然是被氣到了，只覺得胸口一陣悶疼。
葉蕭忙說：「父親您也別生氣，只要您心中有長幼有序嫡庶尊卑，誰也取代不了您。」又提醒，「父親您是嫡長子，您無大錯，所以即便叔父更有前程出息一些，祖父也不好請封叔父為世子爺。」
「兒子也是一樣的。」葉蕭說的雲淡風輕，卻字字有力，「兒子也是嫡長子，若無大錯，日後您也沒有理由放著兒子這個嫡出的不請封，卻去請封一個小婦養的。您覺得，陛下會答應嗎？」
葉世子一拳砸在桌案上，怒道：「你別忘了，唐家如今如日中天。以後的事情，誰又說得清楚？」
葉蕭淡笑，全然沒放在心上：「可父親您也別忘了，我外祖乃江南名門，刑氏一族，興旺了數百上千年，每朝每代都有人在朝為官，且官職不低。就算如今舅舅表兄們都不在京內任職，但誰知道日後不會調任回京呢？」
「至於唐家……」他冷哼一聲，頗有嘲諷之意，「不過仗著侯府的姨娘得了一點權勢，就真以為自己成了京中新貴？」
「這樣的笑話，怕是父親您自己說起來，都覺得臉紅害臊。」
「你……你個逆子！」葉世子怒罵，掄起一旁硯台就砸了過去，葉蕭避開了，「你個大逆不道的東西！早知你是這般的忤逆，為父當初就該掐死你。」
葉蕭冷著臉，拍了拍自己左腿：「兒子的這條腿，就當是還了父親您的生恩。從今往後，你我父子，怕是要更生分了。」
說罷，葉蕭又抱手弓腰：「兒子告辭。」
被兒子氣著了，葉世子發火，把書房裡能砸的東西全砸了，口中也是一口一個「逆子」的喊。但他除了能砸東西來發泄心中怒火外，別的也做不了。他之前對唐氏承諾過，一定能接她回府過年。
現在逆子考得好名次，何等風光，闔府上下所有的目光都聚在了他身上。這個時候，更不合適再提接唐氏回府這事兒。
這件事情，只能等年後再與榮哥兒從長計議。
過年前後這幾天，如同往常一樣，陛下發了取消宵禁的旨意。從臘月二十五開始，整個京城都處於通宵的熱鬧中。因為馬上要過年了，街上賣什麼的都有，過年氛圍十分濃厚。
葉榕其實不愛湊熱鬧，她閑暇時喜歡安安靜靜自己呆著。或臨摹字帖，或畫一幅冬景圖，或偶爾興緻來的時候，坐在屋檐下彈奏一曲……總之，她喜歡看著院子里的丫頭們熱熱鬧鬧準備過年，而她則鬧中取靜，躲一份清靜。
既有熱鬧的氣氛，又沒人來打攪她……她最喜歡這種感覺了。
街上熱鬧，這幾日，她常聽葉桐說：「外面很多大家族的哥哥姐姐們帶著妹妹出去玩兒，偏就你們喜歡躲清靜。給你們做妹妹，我真委屈。」也不知道她哪裡探來的消息。
只是葉桐這話，明顯是對葉榕葉榆說的。
葉榆其實也想出去，屋裡憋久了，總不舒服。只是她身子不好，不能吹風受凍，馬上過年了，她不能讓家裡人擔心自己。
咳了一聲，葉榆說：「我們姑娘家的，哪有獨自往外面跑的規矩。你與其來與我們抱怨，不如去跟哥哥們抱怨。」
葉桐又不傻：「我才不去呢，二哥那麼嚴厲的一個人，我要是巴巴去了，他指定逮著我一番好說歹說。我傻啊。」
「那你去找大哥啊。」葉榕一眼就看出小妮子的心思了，「比起二哥來，大哥還是好說話的。」
葉榕眼睛一亮，抓著葉榕：「我去說，哪比得上長姐去說啊？」又撒嬌又賣乖，搖著葉榕袖子，「長姐，我求您了，我真的很想出去玩兒。」
葉榕抬手颳了下她鼻尖，倒是應著了：「那好吧。」
葉榆去不了，葉榕這個堂姐自然要跟著。只是，大家都默契的沒提葉桃。
葉桃祠堂里關了段時間，前兩日剛被放出來，整個人都有些關傻了。老夫人到底心疼她，總覺得葉桃如今成這樣，都是唐姨娘的錯。如今唐姨娘不在府內，她倒是正好趁機把葉桃留在了身邊。
老夫人其實對葉家的幾個姑娘都不錯，只是如今她覺得葉桃最可憐，於是就多疼了些。葉桃想去唐府舅舅家看看姨娘，老夫人瞞著老侯爺，也就自己做主答應了。
葉蕭帶著兩個妹妹出門去酒樓吃酒席，刑氏不放心，前後差了很多人跟著。酒樓是提前一天定好的，到了后才發現，隔壁間竟然是魏國公府的公子姑娘們。
葉蕭以為是巧合，其實魏昭是故意的。
葉蕭既答應了兩個妹妹會帶她們出來吃晚飯，自然會妥善安排一番。怕臨時出來酒樓里會沒有位置，所以，提前一天讓隨從定了個包間。
葉蕭近身隨從出入全福樓的時候正好讓魏昭看見了，事後他進去打探一番，才知道，是葉侯府的大爺定的包間。不敢肯定葉侯府的大姑娘一定會跟著來，但既然是個機會，他便不會放過。
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