第二十一章 奇兵突出
十七日夜，無月。
遠處城頭高吊著氣死風燈，照著殘破的常州城牆。四下里靜悄悄的，完全沒有大戰之前的凝重氛圍。左宗棠正與淮軍眾將門一起在中軍大帳中商議合擊破敵的策略，營中負責探看敵情的兵勇急快地跑進大帳，跪地稟告：「稟大帥、各位大人。長毛出城了！」
眾人聽了一愣，以常州區區兩萬餘人，在己方三十餘萬大軍重重圍困之下，怎麼敢輕易出動？難道他們不知道，現在這種情況下，硬碰硬是最不明智的選擇嗎？聽說敵軍中主將是那個神秘的「首領」，以前兩次大戰的表現來看，他這樣部署，難保又會是有什麼陰謀！
左宗棠看了看狐疑的眾人，大手一揮道：「且隨我去陣前一看，傳令兵，立刻命前軍做好應敵準備！一旦情況有變，隨時策應！」傳令兵垂手退下，左宗棠帶領著眾人走出大帳，望雲車處走了過去。
對面常州城下，影影綽綽地布滿了人群。奇怪的是，那些人似在忙碌著什麼，看來不似是在集結隊伍。只是離的太遠，又看不真切他們到底在做些什麼，左宗棠沉吟片刻，覺得對方情況未明，己方當不可輕舉妄動，當下令全軍加強防衛，以防發逆偷營。簡單地布置了一下，下得雲車，覺得意興索然，和鮑超、潘鼎新等交代一番，自是回帳歇息。淮軍眾將也紛紛回營，按照左宗棠部署用兵去了。
清晨，左宗棠尚未起身，前軍統領趙正武已經跌跌撞撞地衝進大帳，面色倉皇地道：「左帥，常州長毛現已經在陣前布下陣勢，要與我軍決戰！」
左宗棠不相信地睜大眼睛道：「你說什麼？……長毛要與我軍決戰？」
少少停了一下，猛地仰天長笑道:『沒承想這常州守將竟然如此無知！也罷！傳我將令，前軍迅速集結，趁長毛立足未穩，徹底打亂他們的部署，另傳檄各淮軍統領，命他們按昨日定下部署進入指定位置，能不能救出他們的李大帥，就要看他們表現了！『
清軍營中吹響了號角。大隊的清兵走出營帳集合。左宗棠看著井然的軍隊陣容，滿意地點點頭，自己所部向來軍紀嚴明，打起仗來確實是一隻得心應手的拳頭，一路剿滅長毛，功勛卓著，看來，今次只要一舉將常州拿下，少不得又要紅旗捷報、午門獻俘了！且看我拿下常州，看你李少荃有何面目與我相見？！
隊伍集結完畢，左宗棠帶著湘軍眾將以及幕僚們壓住陣腳，聽著手下稟告長毛陣形似十分奇怪，出城集結的竟然全是步兵！左宗棠又是一陣長笑，看來這壕溝已經使長毛的騎兵無力迎戰了，而且城中定然無糧，要不，這城中主將怎麼會派步兵前來送死，看來只要將這些步兵擊潰，趁勢殺進城中，則大事可成！他手指著常州，命令前軍突擊！前軍統領趙正武長刀一揮，手下騎兵策動戰馬，緩緩進入戰場。漸行漸快，他們呼喝著，揮舞著馬刀，如烏雲蓋日般直向常州城下集結的太平軍們衝去！
聽著如雷般震天的馬蹄聲，策馬立在陣前的張帥面色沉靜。經過一日一夜的緊張部署，常州城的防衛措施已進行的七七八八了，他在心裡暗暗惋惜，如若糧食充足，在常州堅守再長點時間都不成問題，眼下，只有在常州最大可能地殺傷左、李聯軍的有生力量，為以後的天京防務減輕點壓力吧。
「大家注意了！準備還擊！」張帥一聲令下，身旁傳令官立刻揮動手中杏黃小旗，一看到這小旗，整個常州都沸騰起來了，各人全部都奔向自己的崗位，凝神戒備。城中的騎兵們握緊了手中雪亮的馬刀靠在城門邊，步兵們則緊握住手中的武器站在陣前。弓箭手和火槍手們全部走上城牆，城中的老百姓們幫忙運輸著守城用的滾石、擂木。古亞和曾憲站在城頭，挽著長弓，正盯住越來越近的清軍。張帥卻閉上雙眼，不知道在想些什麼。只看見風吹動他身後紅黑色的斗篷不住地飄揚，象是有生命一般不住地飛舞打旋！
「還有多遠？」張帥輕聲地問道。「稟首領，敵軍距離我們大概還有六百步！」負責探看敵情的邊哨稟告道。
「好，傳令兵，立刻命城頭弓箭手準備！」
城中的弓箭手此刻已經將手中的強弓拉滿，瞄準了快要進入射程的清軍騎兵！
吆喝著揮動手中長刀的清軍已經殺近，張帥猛地揮動右手：「步兵，上！」隨著一聲令下，列在陣前的步兵們忽然作出了一個奇怪的舉動。他們沒有迎著飛馬衝鋒的騎兵衝上去，而是猛地蹲倒在地，迅速地將手中的兵刃扔下，從地上摸起長長的青竹梭鏢，迎著幾已衝到面前的清軍騎兵猛地伸出！
幾千隻浸油之後瀝烤的青竹梭鏢，猶如戰場上活動的拒馬，當清軍騎兵看到眼前驀然冒出的一片鋒利的「拒馬」，再想勒住馬匹已來不及，只得看著自己撞向那閃著寒光的「拒馬」大陣！
一瞬間，強力衝擊的戰馬與堅硬鋒利的長梭鏢狠狠地撞在一起！斜長的梭鏢深深地刺進戰馬的身體里，阻止了戰馬的衝鋒，馬上的騎兵們紛紛栽在馬下，不住地慘叫，後面衝鋒而至的騎兵被前方倒地的戰馬阻住去路，一時間人仰馬翻！步兵們紛紛扔下手中的梭鏢，摸起腳下的兵刃，兇猛地衝進一片混亂的清軍騎兵陣中，這是一場單方面壓倒性的屠殺，失去戰馬的騎兵在地上掙扎不起，任由鋒利地刀刃斬殺自己。只看見殘肢斷臂四處飛舞，鮮血四處激濺！前面的騎兵被斬殺，而後續的士兵控制不住自己的戰馬，仍踩在前人的血泥里不住地向前沖。
左宗棠在望遠鏡中看到前營鐵騎一片混亂，心中大驚！才知道自己輕視了敵軍，竟然被殺的狼狽不堪！心中不由怒氣勃發，喝令手下左軍四營步兵迅速進入戰場，以援救坐以待斃的騎兵！