第五節 壯士

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轉天在沛縣縣衙前，蕭何搭起了一個好大的檯子，不但縣內的望族都安排了座位，就連黔首也都能在外層旁觀。

人選問題上蕭何倒是沒有食言，來與劉邦競爭縣令位置的全都是本縣有頭有臉的人物，更都是蕭家的世家好友。劉邦看到這些人後，第一個冒出來的想法就是大概其他人蕭何說服不了，所以只能找這些和他關係最好的人家來。不過隨後劉邦倒也安心了不少，這裡面無論選出了誰當縣令，那都是在縣裡有著廣泛人脈的望族，到時候秦軍萬一打回來了，劉邦也不用擔心沛縣的望族集體作壁上觀，沒有人真心出力幫他了。

蕭何向觀禮的縣望還有百姓說明了今日就要選出新的縣令，而且還是全憑天意，隨後蕭何又介紹了人選，還把劉邦放在了第一個介紹，更對他大加讚賞，說得簡直就是眾望所歸。

雖然只有十分之一的可能，但劉邦還是有些緊張，忍不住想到萬一、或者說十一選中了自己該怎麼辦，將來沛縣的起義軍——也就是他帶來的山賊眾在秦軍反撲的時候該如何應對。可劉邦環顧周圍其他的九個候選人時，覺得他們一個個都泰然自若，個別人注意到劉邦的眼神后，立刻努力做出些緊張的姿態來，但劉邦怎麼看怎麼覺得都是裝出來的樣子。

這種氣氛讓劉邦起了疑心，眼看蕭何祭拜天地鬼神完畢，就要開始抓鬮的儀式了。這時劉邦終於忍不住問道：「蕭主吏，這鬮到底由誰來做呢？」

不等蕭何回答，其他九個候選人就起七嘴八舌地說道：「就由主吏來做吧。」

「主吏為人最是公平。」

……

劉邦一個人說不過九個，雖然覺得勢頭不對但也說不來什麼地方不對，反倒是蕭何見劉邦有抵觸心理，就對他笑道：「若是劉亭長來做自然也沒問題，不過敢問劉亭長，他們的名字你都會寫嗎？」

聞言劉邦一愣，名字倒是都會念，但具體是那個字劉邦也沒有把握。

「這種鄭重的場合，鬼神在上，」蕭何委婉地說道：「要是寫錯了字未免不美。」

劉邦想想也是，就退後一步，和其他幾個候選人一樣安心等待蕭何把鬮做好。

就見蕭何龍飛鳳舞地把十個人的名字寫就，每個都只用了一點兒絹而已，十個加起來也沒有半個手掌大。

蕭何把疊好的鬮拿過來給十個人看過，確實是一模一樣，從外面完全看不到裡面的字。

不過劉邦既然已經生出疑心，現在就忍不住又問道：「那這個鬮誰來抓呢？」

和前一次一樣，不等蕭何說話，另外九個人就齊聲推舉蕭何。

「這怎麼使得？」劉邦據理力爭：「主吏又做鬮，又抓鬮，結果如何能夠服眾？」

「反正我信得過蕭主吏。」一個候選人高聲叫道。

這引起了一片附和聲，大家都表示信得過蕭何，還有人質問道：「難道劉亭長信不過蕭主吏嗎？」

劉邦當然信不過，但可憐他一張嘴，怎麼敵得過九張口，何況最有戰鬥力的蕭何還沒參戰呢。況且在這種氣氛下，那句「我信不過蕭何」的話，劉邦又如何說得出口呢？

「也罷。」蕭何總算出聲了，他問劉邦道：「那劉亭長想讓誰來抓鬮？」

劉邦環顧了周圍一圈，其他九個人無疑都是蕭何的盟友，誰來都不比蕭何更安全，於是乎劉邦將胸口一挺：「我來抓。」

「劉亭長是人選之一，怎麼能親自下場？」

「人選親自去抓鬮，抓出來的結果怎麼能服眾呢？」

……

話音才落，質疑聲就紛紛響起，劉邦也知道他們說得沒錯，但是眼下退無可退，他把脖子一梗，就是要由他來抓鬮。

「罷了，」蕭何搖搖頭，一臉的無奈：「那就由劉亭長來抓吧，這樣總可以了吧？」

劉邦走上一步就要去接那十個鬮，蕭何卻伸手一擋：「且慢，劉亭長抓的時候，我得在邊上看著，證明劉亭長沒有偷看。」

「這個自然。」劉邦覺得蕭何的要求十分正當，他接過盛放十個鬮的碗，大步走到神像前，向天地鬼神上了一炷香，恭敬地再三鞠躬行禮。然後低下頭顛了顛碗，仔細地把裡面的鬮看了又看。

「確實沒有暗記，」劉邦心裡琢磨著：「但就是有我也未必能看出來。」

把碗放下，劉邦伸出右手探入碗里用食指和中指捏住一個，沒有急著抽出，而是側頭觀察蕭何的表情。

蕭何臉含微笑，沖劉邦微微頜首示意。

「難道這個是寫的我的名字？」見蕭何一點兒不緊張，劉邦疑神疑鬼地鬆開兩指，換了一個，再次側頭看去，見蕭何還是那副波瀾不驚的樣子。

劉邦沉吟了一下，又扔下這個，選了第三個，緩緩地拿出碗來。

「請劉亭長轉過身，對著本縣父老高聲念出上面的名字罷。」蕭何緩緩說道，還伸出手臂做了一個請的動作。

劉邦回過頭，面沖著大家，在打開絹條前他最後掃視了一遍另外九個候選人，見他們到都是和蕭何一樣胸有成竹的樣子，但事到如今，不由得劉邦拖延，他捻開鬮大聲念出上面的名字：「劉邦！」

不等眾人歡呼，劉邦心中突然靈光一閃，恍然大悟。

猛地回過頭，劉邦伸手就要去抓那盛放就鬮的碗，就正好看見背後的蕭何搶先一步把鬮都抓在了手裡，正在往自己嘴裡塞。

「蕭何！」劉邦勃然大怒，一把揪住蕭何的領子，伸手就要從他嘴裡把鬮挖出來，但說時遲、那時快，身後的其他人已經一擁而上，齊聲叫道：「恭賀劉縣令，這真是天與人歸！」

說話的同時，大夥就把縣令的印綬給劉邦迎頭帶上。

「蕭何！」劉邦被強拉去接受全縣父老的歡呼聲前，奮力地從人群里伸出手臂指向蕭何，大聲喝問道：「是不是十個鬮，你都寫了我的名字！」

這時蕭何已經咽下了那些鬮，他風度翩翩地對劉邦笑道：「劉縣令，你說這話可有憑據？」

……

「是不是十個鬮上，你寫的都是劉邦的名字？」

數日後，曹參站在蕭何的面前問道。

蕭何不解地看著曹參，不知道這種雙方心知肚明的事，對方為何要多此一問。

「唉，」曹參嘆了口氣：「這些日子來，劉縣令從來沒有想方設法偷我的兵權，或是拉攏我的人，反倒對我派去監視他的人推心置腹，全無防備；就連那十幾個縣令帶來的秦兵，他也沒殺而是還用他們守衛縣衙。」

「哦？」蕭何放下手中的筆，坐直了看著曹參。

「自從他當上縣令后，縣裡的糾紛當然都歸他管了，他沒有仗勢欺人，或是和望族做什麼交易，無論誰去告狀，他都能坐下來努力調節，總是想幫雙方化解恩怨。今天有個官司和他的哥哥有關，對面是個黔首，他大哥可能是覺得弟弟當縣令了，想占人家的便宜。劉縣令也沒有偏袒兄長，我的人告訴我官司了結、苦主走了后，他追著給他怒氣沖沖的大哥道歉。」曹參又嘆了口氣：「劉縣令真是個忠厚長者，怪不得當初會為了百來個素不相識的人，不做亭長去做賊。」

「這不挺好嗎？」蕭何問道。

「是挺好的。」曹參點點頭。

「那你今天來怪我不該推他當縣令嗎？」蕭何追問道。

「不是，」曹參搖搖頭：「只是來知會你一聲，以後這種欺負劉縣令的事，你自己做就好了，不要再來拉我入伙了。」

……

三川郡，張楚軍大營。

一個衛士把周文帶進吳廣的大營，前者躬身唱喏道：「拜見假王。」

「你我兄弟，何須如此。」吳廣笑著過來扶著周文的胳膊。

「大王那邊都是這樣了，大王說還是有規矩比較好。」周文解釋道，他環顧了一下帳內，又對吳廣說道：「假王怎麼不在帳裡布置些衛士？現在身處前線，萬一有刺客怎麼辦？」

「我身處萬軍之中，怎麼會有刺客？」吳廣不以為然地說道，問周文道：「大王要你來幹什麼？」

「大王見滎陽久攻不下，就讓我帶五百人來助假王，」周文說道：「大王還封了我一個將軍。」

吳廣苦笑一聲，把周文拉到帳篷外，帶著他一直走到個能看見滎陽城全景的丘上，把秦軍的陣地指給周文看：「秦丞相長子，三川守李由死守這裡，還有北面的敖倉，無論我如何挑戰他都堅壁不出。」

三川郡作為關中的門戶，進入中原的通道，秦廷花費大量人力興建敖倉，在裡面儲備了不計其數的糧食。

指點著周圍的地形，吳廣繼續說道：「李由不愁糧草，滎陽又無法包圍，補充給他的兵力源源不絕地從西面的洛陽送來，所以遲遲無法有進展。」

「我帶來的五百壯士皆有勇力。」周文對吳廣說道。

「知道，但對滎陽只能正面強攻，我們兵力展不開，就是壯士也用處不大。」吳廣一個勁地搖頭。

「那假王有何打算？」周文問道。

吳廣又是苦笑一聲，緩緩搖頭：「我也不知道。」

周文看了可望不可及的滎陽一會兒，突然指著兩側的崇山對吳廣說道：「假王你說李由的兵力由洛陽補充而來，要是我帥一支精兵，翻過這些山切斷了他的後路，是不是滎陽就好打了？」

吳廣看了周文一眼：「我只知道洛陽在滎陽西面，有路，到底城在哪？路在哪，我可都不知道，而且這深山老林大軍怎麼翻得過去？」

「我不帶大軍，就帶我的五百壯士，我們找嚮導，尋小路。」周文答道。

「就是五百也太多了吧？就算不迷路，能活著走出去一半嗎？」吳廣反問道。

周文大笑道：「若天意要我死，我在大澤鄉就死了，若天意不要我死，我定能找出條路來。大王要我來助假王攻城，我總不能閑著吧？」

吳廣看了周文很久，點點頭：「那就看天意吧，我撥給你五百人七天的糧食。」

……

沛縣，劉邦主動來找曹參議事，他當上縣令已經快半個月了，結果弓手告訴劉邦曹參找蕭何要這個月的糧草去了。於是劉邦就轉頭去蕭何的地盤，果然曹參也在。

「豐縣周苛、周昌兄弟欲起兵反秦，被趕出了城，他們聽說我們這裡已經奪下了城，就向我們求援。「劉邦還帶來了一個周氏兄弟的使者，這個使者又向蕭何、曹參報告了一遍，那就是事敗逃出城的周氏兄弟極其追隨者，被追兵包圍在一個寨子里，隨時都可能覆滅。

「這兩人是誰？」讓使者離開后，蕭何皺著眉頭問道。

「周苛是個卒長。」劉邦答道。

「不是豐縣望族？」蕭何的眉頭皺得更緊了。

「豐縣的望族都沒有出兵助他們，所以被秦兵趕出了城，但望族也沒有出兵助秦兵，所以他們還沒被消滅，而且圍攻他們的也以豐縣的本地弓手為主。」劉邦替兩人說著好話。

據使者說，寨里還有上百人，而圍攻他們的大概有兩百人。

「縣令想做什麼？」蕭何直截了當地問道。

「我想去救他們，既然他們只比對面少一百人，那我帶一百人去好了。」劉邦轉頭看著曹參：「我想向獄掾借一些盔甲，器仗，我手下有的是好漢，但沒有武器。」

曹參咧咧嘴，一副為難的樣子。

「我也不要借一百人的，我知道獄掾也沒有多少，只要借我五十，或是三十就好，等我救了周氏兄弟回來，就把盔甲武器奉還，如果有了破損我也會儘快修好。」劉邦保證道。

「縣令你會打仗嗎？」曹參搖頭道：「你輸了就什麼都沒了，怎麼還我的盔甲？」

「當然會。」

曹參仍是搖頭：「這些年一直是縣令在前面跑，我在後面追，只見過縣令跑路的本事，從來沒見過縣令打仗的本事，不行，我不能借給你盔甲武器。」

劉邦一臉的失望。

「而且你的人我也不放心，」曹參繼續說道：「我也只見過他們跑的本事，多半打不過豐縣的弓手，這樣吧，我借你一些兵。」

劉邦聞言大喜，而蕭何騰地就站起來了。

還穩穩跪坐著的曹參急忙擺手，向蕭何示意他心裡有數，然後對劉邦說道：「但兵我不能交給縣令，這裡面的難處縣令應該是能明白。」

「我明白。」劉邦點點頭。

「所以我帶一百弓手，和縣令的一百人一起去。」曹參做出了決定：「再加一輛兵車。」

這輛兵車也是沛縣唯一的一輛，以前追擊劉邦的時候，曹參總是威風凜凜地站在上面，就好象個貴族大將一般。

劉邦微微有些吃驚：「獄掾要上陣攻擊豐縣的秦兵嗎？那樣等秦兵打回來，獄掾也沒法自保了吧？」

「誰知道是我打的？誰知道什麼時候能打回來？」曹參嘟囔道：「再說，縣令要是死了，我們還得找個新的太麻煩了。」

蕭何似乎也默認了這句話。

可劉邦反倒一副為難的樣子。

「怎麼了？」曹參問道。

「我只能湊出一百人的沿途糧食，」劉邦坦承他根本沒糧：「要是有夠兩百人吃的糧食，我不就帶兩百人去了嘛。」

曹參看向蕭何，後者立刻搖頭：「縣裡出不起這麼多糧食。」

「要不我們各出五十人？」劉邦問道。

「不行，縣令手下那群都是烏合之眾，不當數的。」曹參大手一揮，否決了劉邦的提議：「要不這樣，我帶一百人和你去吧，你的人還是在城裡歇著。」

「不行！」這次輪到蕭何反對了：「城裡就這麼點弓手，你都帶走了，可他的二百多山賊還在哪？真要是鬧出事來怎麼辦？縣令也走了，更沒人管得住那些賊了……哦，那些好漢了。」

「那怎麼辦？」曹參問道。

蕭何仔細地看了看劉邦：「其實我知道，縣裡有些望族最近很想找機會和縣令好好談談的，擇日不如撞日，要不我這就帶縣令去見見這些人？縣令可以向他們借些糧食，說不定還可以向每家借三、兩個門客呢。」