第十一章
白二先生是在次日一個陽光燦爛的早晨知道事情真相的。
來報信的不是橋頭鎮上的老賬房，倒是李同清李五爺。那夜真是怪了，老賬房騎著一條老驢遇上了鬼打牆，轉到天明都沒轉出鎮東一片鬼氣沉沉的雜木樹林。待得老賬房失魂落魄趕到白家府上時，白二先生已從李五爺嘴裡得知了一切。
在漠河城裡見到李五爺，白二先生本來就很吃驚，一大早在自己府上見到李五爺，白二先生就更吃驚了。李五爺和王大爺都開著煤窯，同行是冤家，三家窯主素常很少來往。李五爺這大老遠的連夜從橋頭鎮上趕來，必不會是來報喜。因而和李五爺一照面，白二先生就本能地知道沒啥好事，心一下子就提了起來。
白二先生最先想到的不是自己窯上內訌鬧事，倒是想到白家窯和李家窯幹起來了。喚家人敬茶時，白二先生心裡就想著要和李五爺鬥上一斗。李五爺終是外來戶，眼下還不是財大氣粗的主，白二先生自認為不論是在橋頭鎮上還是在漠河城裡，斗一斗李五爺總是綽綽有餘的。不曾想，李五爺一開口，頭一句話就是：「哎，白二爺，你老到底打的啥算盤啊？這橋頭鎮的窯還想不想開呀？」
這話問得怪。不想開窯，他白家在橋頭鎮買這麼多隻長艾草不長莊稼的窯地幹啥？他四下里招請那麼多窯工幹啥？白二先生不但已開了眼下這座規模最大的白家窯，還籌劃著再開一座新窯哩。
白二先生把自己心裡想的，傲傲地和李五爺說了。
李五爺聽罷說：「……既是如此，二爺你咋能慫恿著自己窯上的窯工這麼打架呢？那麼不要命的打！都打死了人！你自己窯上打倒也罷了，把我們李家、王家窯上的弟兄也都拉去打！鬧得你們歇了窯，也害得我們都跟著你歇了窯。我和王大爺咋想也不明白，哎，你這麼著走棋，是啥套路？王大爺和我就想來向你老哥討教了——王大爺本來也想來，可他腿不好，就讓我先來了。」
白二先生懵了，連連問：「五爺，你說啥？說啥？誰慫著窯夫打架？還打死了人？打死了誰？我的窯歇了？啥時歇的？這些事章三爺咋都沒和我說呢？」
這就輪到李五爺發懵了。李五爺認定白二先生比較狡猾，卻沒想到白二先生會狡猾到這等程度，事情都鬧到了這步田地，這位爺還能裝得這麼像。
李五爺再也不相信出了這麼多的事，白二先生竟會全然不知，便忍著氣，就當白二先生不知道，一五一十地和白二先生說，把自己聽到看到的都說了，從歇窯說到打架。李五爺不點白二先生，只點章三爺，道是章三爺發了傢伙給當地窯工，當地窯工就在章三爺的公然號令下，從白家掌柜房出發，打到了侉子坡上。侉子們也不孬種，群起拚命，一人被打死了。死了人後，侉子們就抬著屍體連夜衝進了橋頭鎮，現在已把鎮上鬧得一片混亂，只怕還要抬屍入城見官。
最後，李五爺說：「……二爺，你又不是不知道，知縣王大人一直對咱們三家開煤窯不滿，說咱們煤窯下是大匿巨凶，勾納污濁之處，總想找個借口封咱的窯。侉子坡上的那幫侉子真把屍體往城裡一抬，只怕咱三家的窯都開不成了！」
白二先生這才算聽明白了，卻原來他一直十分信賴的章三爺已給他捅了天大的漏子，搞不好就要給整個橋頭鎮的煤窯業帶來滅頂之災了。李五爺這麼急著來找他，正是怕這滅頂之災落到自己頭上哩。可他想來想去都弄不明白，窯上為什麼會鬧到這一步？鬧到這一步了，章三爺為啥不來和他說？章三爺到底想幹什麼？這個章三爺為啥就讓侉子們歇了窯？為啥不攏住那個姓肖的侉子頭？他幾乎每月到橋頭鎮上去收炭收銀，都要和章三爺說到這個侉子頭，章三爺總說很好很好。既是很好，咋還會打死人？章三爺慫著當地窯工打到侉子坡是什麼意思？越想越覺得章三爺可惡，心裡也就越亂。
這時李五爺也看出，白二先生像似真的不知道內情，就說：「……二爺，這一切倘或不是你的主張，那我看就是你那窯掌柜章三爺不安好心了。不是我李某多話啊，章三爺這人表面上笑笑的，心裡頭只怕對誰都不滿哩，好像人人都欠他的。白二爺，你得防他一下才好呢……」
就說到這裡，老賬房跌跌沖衝進來了，氣喘吁吁地向白二先生稟報。
白二先生耐著性子細細聽下來，覺得事情和李五爺所言大致相同，不同的只是，老賬房盡說章三爺的好話，說這一切不怪章三爺，只怪侉子頭肖太平。
白二先生就問老賬房：「那你倒說說，咋怪肖太平？」
老賬房說：「事情的起因是咱窯上砸死了人，實際卻不是這碼事。實際是肖太平使壞。窯上死人後，肖太平半夜裡來找過章三爺哩，是我開的門。肖太平想借死人的事要挾咱窯上……」
白二先生問：「肖太平為啥要要挾咱窯上？」
老賬房說：「他想包咱的窯，還說是您老答應的。」
白二先生這才恍然記起自己當初隨口許下的願。
老賬房一臉的不屑：「一個外來的窯花子，能包窯么？章三爺自然不會理睬他，讓他繼續下窯背煤。肖太平就說，他都下了五個月窯了，出事時，他正在窯下刨煤，也差點兒被砸死……」
白二先生聽到這裡，不禁一怔：「哎，肖太平咋會在窯下背煤、刨煤呢？我不是和章三爺說過的么？只要這侉子頭把手下二百多號侉子弄到咱窯上下窯，我啥也不要他干，白給他三個人的窯餉！」
老賬房仍在替章三爺說話：「章三爺也是好心哩！咱窯上哪養過閑人呢？肖太平是侉子的頭又不是咱窯上的頭，章三爺讓他下窯幹活也在情理之中……」
白二先生實在壓不住心中那份怒了，桌子一拍：「這……這個章老三盡壞我的事！白家窯姓白不姓章，我就是白養十個肖太平，也不干他章老三的事！」
老賬房這才看出來，白二先生對章三爺不滿意，接下來稟報的語氣就變了，說章三爺其實一直是恨著肖太平的，總想把肖太平和那二百多侉子擠兌走，公然說過，「三條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的人有的是……」
白二先生這時心裡已有數了，不讓老賬房再說下去。
老賬房又拿出肖太平口述的信，讓白二先生看。
白二先生看后，對李五爺說：「五爺，看來，我得到橋頭鎮走一趟了。」
李五爺贊同地說：「是哩，得立馬去哩！」還再次意味深長地提醒白二先生，「你那個窯掌柜怕是個生事精呢！」
白二先生心裡對章三爺恨得要死，嘴上卻說：「不會，不會，章三爺是一時的糊塗，只算小賬，壞心卻是沒有的。」說完，吩咐家人備轎。候轎的當兒，白二先生又對李五爺說：「五爺，你莫怕，事情鬧到我這裡，就算鬧到頭了，不會再鬧到官府王大人那裡去的。你和王大爺都放寬十八個心，官府咋著也封不了咱橋頭鎮的窯。」
李五爺問：「二爺，你咋這麼有把握？」
白二先生說：「你還沒聽明白？事情的根由在侉子頭肖太平身上，而肖太平是離不了我的，他就是想從我手上包窯么！這就好啊，我正盤算著來年再開一座新窯呢，只要他有這個金剛鑽，我就給他一份瓷器活，他還鬧啥鬧……」
嘴雖這麼說，白二先生心裡卻並沒有這麼想。坐在前往橋頭鎮的小轎上，隨著轎杠有節奏的顫動聲，白二先生陷入了決策前的深深思索，章三爺和肖太平兩個人的面孔交替著在眼前晃動。
說來也怪，肖太平這人白二先生只在五個多月前的侉子坡見過一次，可印象竟是那麼深刻，想忘都忘不了。白二先生看人入骨哩，一眼便看出肖太平的兩大好處：其一是服眾，有二百多號弟兄聽他招呼。其二就是有眼色，知道向銀子和銀子的主人表達自己的敬愛和馴服。也正因為如此，白二先生才向肖太平隨口許了包窯的願。許這願時，雖說言不由衷，卻也不能說一點真意沒有。肖太平真能把窯包下來，大把大把地為他白家賺銀子，他何樂而不為呢？然而，讓白二先生生氣的是，這肖太平也實是太狂妄，竟為包窯而鬧事。白二先生咋也不相信，在白家窯只呆了短短五個多月的肖太平會有弄窯的本事。
章三爺不叫狂妄，則分明是可惡了。這混賬東西哪是在擠兌肖太平和那幫侉子呀？分明是在擠兌他們老白家的銀子哇。他有錢，有地，眼下缺的就是把煤從地下拖上來的牲口，而章三爺竟要趕走這群好牲口。這僅是章三爺氣量小么？怕沒這麼簡單。這裡隱隱約約可嗅到一絲陰謀的氣味。不是白二先生多疑，事情明擺在那裡，章三爺要壞白家窯的大事，這一點連李五爺都看出來了。
白二先生便認真地回憶起了自己和章三爺交往的歷史，彷彿又看到三年多前章三爺第一次來見他的情形。那時的章三爺和眼下的肖太平沒啥兩樣，甚或還不如肖太平哩。肖太平雖說沒錢，卻還有二百多號人手，章三爺有什麼？只有兩隻爪子和一副騙人的笑臉，靠給人家看風水混口飯吃。不錯，開窯的主張是章三爺最先提出來的，他們白家這才從刨露頭煤開始，弄起了小窯。也正因為章三爺有開初的倡議之功，人又一副老實本分的樣子，白二先生才用章三爺做了窯掌柜，一年付給章三爺一百二十兩白花花的銀子，還看著章三爺從十八姐的花船上撈外快。
白家開窯發了大財，章三爺也發了小財，因此白二先生一直認為章三爺應該滿意。現在看來，章三爺只怕是不滿意呢！這混賬東西被一堆堆黑炭，一封封白銀弄花了眼睛，就不知輕重了，就想壞他們老白家的事了。這混賬東西也許以為他真的那麼不可或缺，他哪裡知道，在銀子碼起的世界面前，他連狗都不如。只要有銀子，白家什麼窯都能開，什麼窯掌柜都請得起……
腦子裡已浮出了趕走章三爺的念頭——白二先生認為，這樣，既有利於平息肖太平和侉子們的怒氣，又能從根本上除卻一個潛在的禍害。轉而再想，又覺得不對。如此一來，不就等於承認窯上錯了，豈不是助長了肖太平的氣焰了么？窯尚未包給肖太平，就助長了肖太平的氣焰，日後他這窯主還怎麼做？只怕除卻一個禍害，又會生出一個禍害的。再者說，肖太平真就有本事包下他的窯么？他若是不給他包，事情又將怎樣結束呢？這幫侉子真會鬧到縣父母王大人那裡去么？
想疼了腦仁也沒想出個所以然，白二先生也就不再多想了，只打算到時根據情況相機處置。處置的原則是，為了白家窯里不斷生長出的黑炭和白銀，決不能讓事態繼續鬧大……
帶著濃烈的和平主義念頭，白二先生的轎子顫悠悠地飄進了混亂的橋頭鎮。