第25章 明爭暗奪
不知是我倆實在伯仲難分，還是弘治從中制衡，我與黃美人始終平分秋色。陳妃有了「依據」，橫眉豎眼地挑我的不是，不止一次當著余淑妃的面抱怨當初不該一時心軟選錯了人、扶持誰也比我這個下九流的商人之女強云云。我亦不爭辯，只在一旁看著淑妃的臉一點點變冷，陳妃真是蠢，跟了淑妃那麼多年都不清楚她的為人。她那樣一個滴水不漏的人，怎能容許他人指摘？
「鳴兒，你是指本宮識人不淑、用人不善？」淑妃黛眉一擰，嚇了陳妃一跳。
「姐姐別誤會，鳴兒絕不是這個意思，只是——」陳妃急忙解釋，亦不忘狠狠剜我一眼，「茗才人太無用了！」
「本宮從不用無能之人！茗才人若是無用，早就被黃美人給比下去了。」淑妃這一句算是給我這幾日所受委屈的一個交待。
「這樣總耗著也不行啊。」陳妃用極低的聲音嘟噥了一句。別看她敢當面頂撞皇后，那全是倚仗淑妃及太皇太后給她撐腰，若真惹惱了淑妃，她卻是很怕的。親侄外孫女比她這個不知拐了多少道彎的親戚要有分量得多。
余淑妃聞言看向我，輕啟櫻唇，「茗才人不會讓本宮失望的，對嗎？」似信任，更是警醒，她的耐心也是有限的。
我恭敬垂首，回道：「不會！」
淑妃微笑地朝我擺擺手，要我跪安。我行禮出門，沒走多遠，便聽見她冷聲警告陳妃，「離那石嬪遠些，別掉了自己的身份！」
我只當什麼也沒聽見，趕緊加快腳步離開。
不出十日，我與黃美人之間的平衡便被打破了。弘治那一日原是翻的黃美人的牌子，卻氣沖沖地跑到我的宮裡來，進門便嘆了一聲氣，「黃氏真是不懂事，這才幾日，幾株極品茉莉全被她養敗了。」
前幾日還「凡凡、凡凡」地叫著，今日又變成連名都沒有的「黃氏」了，可見君寵之薄！
我心中冷笑，她當然養不活，玉璃得我手勢吩咐，早在茉莉被搬走之前，用浸了酸腐水的長銀針刺入茉莉的根部，因而茉莉外面看著還是好好的，其實根部開始從里朝外潰爛，用不了兩天，葉子就會慢慢發暗發枯。
黃美人以為派了兩個小太監跟來，我便無可奈何了，殊不知我早留了這一手。以玉璃的聰穎，趁兩個小太監不留心時下手，易如反掌！她既是派人跟來拿的，我又當著弘治的面把一株株鮮靈的茉莉交給她，她現在連給自己洗冤的機會都沒了，那樣弘治會以為她故意栽贓。
她當真覺得是把我逼得退讓的嗎？我所有的退都是為了進，若不能進，那麼再多的退讓也沒有用！
我便向弘治道：「定是妾身沒有講清楚如何養花，才使良種凋零，不如把那幾株茉莉抬回來吧，興許還有法子救。」
那幾株茉莉我是真心心疼的，若非不得已，我真下不了這個狠心。不過，它們是救不活了，我這麼說，不過是想讓弘治內疚，那他對黃美人的厭就會更深一分。
弘治握著我的手，抱著一絲歉疚說道：「朕已著花匠看過，救不活了。都是朕不好。」
我順勢靠到他的肩上，說著連我自己都覺得臉紅的噁心話，「妾身不許皇上這麼說，在妾身心裡皇上是最好的。」而八年前，我剛嫁給他時卻真是這麼想的。
他感動地親吻了我的額頭，「朕的茗兒真好。」
難得把弘治拉到我這邊來，自然要下足力氣哄他開心。他的生母紀淑妃是在冷宮生的他，又把他藏於不透風的密室六年，因而他的體質一直很差。我在顧家的四年，著人尋了無數民間秘方，又聘請名醫根據弘治的實情進行篩選、增減，才得了一套培本固元的食方，又找了體質與他相仿的人來試，看到實效之後才放心的帶進宮來。
今日正好可以為他置辦這樣一桌宵夜。弘治用過，果然非常喜歡，說了明日要來與我共用晚膳。第二日從坤寧宮回來，我便著人準備了，從材料到火候我都親自過問，最關鍵的步驟我便是親自動手。這套食方可花了我四年的工夫，怎能輕易讓別人學了去？
正在小廚房忙得四腳朝天，聽到通報說黃美人來了，定是來興師問罪的。我心裡好笑，看著是個聰明絕頂的人，竟是個沉不住氣的主。我向如嫿叮囑一番，便帶著玉璃去西側配殿恭候，遠遠地便瞧著黃美人擺足了美人的架式，帶來了一大幫子的宮人。
她的臉沉得很，一剛進門，便劈頭蓋臉地責問，「顧千尋，你安的什麼心？」
我一揮手，等下人們都出去了，方幽然地回道：「與你一樣的心。」
她的火氣更大了，罵道：「你也配！大選之日的仇我還沒有報呢！」
「那你儘管來報！」我坐下來呷了一口新配的花茶，「不過，我顧千尋的東西可不是那麼好收的，要看你有沒有能耐接住！」
她斜拉起嘴角，連哼了幾聲，「不過是余淑妃和陳妃的一顆棋子，余淑妃精明，陳妃兇悍，你的日子很不好過吧？」
我睨了她一眼，回道：「比你在皇後面前戰戰兢兢、生不如死的日子可是好過多了。」
她怒極反笑，「你以為你比我好嗎？皇上還不是不讓你留嗣，後宮里沒有子嗣的女人就是無根的草，風一吹，就沒了。」
我臉一沉，眉梢顫了顫。自我首次侍寢時在弘治面前大哭之後，他便不再提不留的話了，而是在侍寢的第二日清晨直接命人送一碗人蔘補湯過來。名為補湯，實為避子湯，加了那麼多紅花，連我這個粗通藥理的人都聞得出來。
子嗣是我心中不可觸及的傷痛。我猛地起身，衝到黃美人的跟前，兇惡地指著她的鼻子，「那又如何？我與你只有一個能留在宮裡。我放你一條生路，你不走，偏要趕著來送死，就不要怪我！」我的樣子一定像極了地獄里的魔鬼，因為我清楚地看到黃氏臉上驚愕的表情。
「咱們走著瞧！我定讓你死無葬身之地！」黃美人狠狠拋下這句話，憤而離去。
她前腳剛離開永和宮，玉璃和如嫿就來向我彙報說，黃美人帶來的人有幾個極不老實，東走西躥的想在飲食里動手腳。幸是我平日里做足了各種準備，防範得嚴，他們才沒有得手。兩個丫頭不住地誇我有先見之明，她們豈能知這些都是我前世用血與淚得來的教訓。
我的食方雖只有幾頁紙，但菜式與搭配卻可變化無窮，弘治一連吃了三天，仍是讚不絕口。後宮的女人們又驚又懼，紛紛揣測著我又該晉位了，一窩蜂地來討好我。連久不露面的孔德音也來了，她最近一個月彷彿突然從後宮里消失了一般，除了晨昏定醒就躲在自己的宮裡不出來，一副安分守已的樣子。
對她，我仍是以禮相待。她閑說了幾句，神秘兮兮地告訴我弘治最喜歡一道叫「四季丸子」的菜，她恰好會做，可以無償教我。「四季丸子」確是一道人間美味，看似無奇的丸子，其實包括了酸、甜、苦、辣四種滋味。咬上一口，回味無窮。
然而，弘治素日極重養生，從不嗜辛辣。我分明記得數年前有個侍婢在湯里放了一點油辣星子，偏趕上弘治憂煩，一怒之下，命人將那侍婢拖下去活活杖斃！
孔德音分明是要置我於死地！
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