第5章 漣漪驚晨

韓掌儀本不想插.進來，見事態有鬧大的趨勢，才過來道：「何姑娘——」態度很是卑謙。

「掌儀莫管。」灧兒指著那個宮婢，蛾眉一挑，「我在問她話。」

「喲，一大早的誰吃了火藥？」一抹刺目的櫻紅從不遠處逼來，見到灧兒她的嘴角竟泛起譏笑，「我當是誰呢，原來是煙雨嬌娘的女兒啊，怪不得這麼不懂規矩！」

好毒的話，灧兒氣到渾身發顫。

她母親當年遠嫁何家之時，被強人擄走，賣入杭州煙花柳巷中的煙雨閣，花名嬌娘，被逼賣笑，何睦花了三年的時間才尋訪到未婚妻下落，救她脫離苦海。何睦愛妻情深又憐她受苦，對她更勝從前，並不惜代價把煙雨閣夷為平地，永絕後患。然，何夫人本是大家閨秀，有那三年的非人經歷，身心俱創，從此落下了病根。此事是何家不能觸及之痛，知者甚少，我也是見義母體弱難愈，多次追問之下，才從灧兒口中得知的，這紅裳宮女如何知曉？

「你——！」灧兒生性爽直，斷受不得如此侮辱，舉手便要打下去。

「你敢打我，你知道我是誰嗎？」那宮女倒湊上前來，甚是囂張。

「打的就是你個賤東西。」灧兒卯足了勁，狠狠一巴掌打了下去。叭的一聲巨響，回聲甚大。

「我可是服侍皇後娘娘的！」此話一出，我便驚怔在原地，只見那宮女捂著臉，跺腳大哭道，「你等著，我去稟報娘娘。」不及我去阻攔，她已一溜煙跑了。韓掌儀驚駭，秀女們各自竊語。我忙將灧兒拉到一旁。

這下闖大禍了！

我原想著，趙和妃是個老實巴交的人，讓灧兒一巴掌打到她不打緊的小宮女臉上，她向來膽小怕事，更要顧及何睦幾份臉面，至多因灧兒有違宮規，奪去她選秀資格，遣她回家，便可遂了灧兒心愿。怎會想到張皇后的宮女竟湊上來挨這一巴掌？！

張皇后素愛正紅，宮嬪以下的昭儀美人俱是連粉紅也不敢沾，可這宮女竟能穿著艷麗的櫻紅，又知何家隱私，必是皇後跟前得寵的宮女。她為什麼會在這個時候現身永和宮？難道是皇後派她來的？

想到這，我背脊心已沁出冷汗，愁眉深鎖。看向灧兒，她也是心驚，不過余怒未消，銀牙一咬，道：「不過一死，便是死也斷不饒那賤婢。」

「她配嗎？妹妹莫說氣話，當下該思慮如何應對。」我提醒道。

「還能如何，也就是死罷了。」她的怒火來得快消得也快，這時已頹然泄氣，只是定聲道，「姐姐放心，灧兒絕不連累姐姐。」

「若你有事，我能好活嗎？還有義父、義母、義兄，你讓他們怎麼辦？」我此言一出，她烏亮亮的眼睛立即蒙上淚意，低低地喊了一聲「娘親」，已是萬般不舍了。我心中苦嘆，若她出事，義父豈會與我干休？我真是活不久了。

我忽的眼前一亮，「你幼時不也打過宮女嗎？」

灧兒不解，「那又如何，當時年少不更事。」

我立附在她身邊輕語幾句，剛剛說完，皇后遣來的人已到了跟前，拿了灧兒便走。

「灧兒，我不能讓你孤身赴險。」我衝上去，使勁拉著她的手，向領頭的太監道，「公公，事發之時我亦在場，當一同前去。」

「皇後娘娘不曾傳你！」那太監冷冷回了一句，便將我的手強行拽開。我對灧兒急道，「我囑你的話莫忘。」便只能看著他們把她帶走了。

「怎麼辦？怎麼辦？」韓掌儀急得團團轉，向我氣罵道：「都是你們累我！」

我已有盤算，一把握住她的手腕，「灧兒若被問罪，掌儀難逃教導不力之責，您以為自己可以獨善其身嗎？唯今之計就是保住灧兒，保住她才能保住您。」

她在宮中多年不會不明白這個道理，只道：「如何能保，她得罪的是皇後娘娘！」

見她有所觸動，只是在權衡利弊，我悄然褪下一隻價值連城的白玉手鐲套到她手上，趕緊接道：「只要掌儀幫忙，何家自當感恩不盡，定幫掌儀完成心愿，千尋也會奉上一份厚重心意。」宮女的心愿多是早日出宮，趕在韶華未盡之時嫁個好郎君，她也不例外，我跟她習儀多日，怎會不知？

她果然動容，心下仍是猶豫，問道：「幫什麼忙？」

我已等不及，拉起她就跑，「快帶我去求見淑妃娘娘，你幫我打邊鼓，餘下的都交給我。」她放下心來，轉頭向手下兩個女史交待了幾句話，不過兩三句，便被我拖遠了。

疾奔至長寧宮前（即後來的景仁宮），腳下一跐，摔倒在地，這一下並不輕，磕破裙子不算，右腿膝蓋處還掛下幾道血痕來，刺痛難忍。韓掌儀本欲扶我，瞧我連連擺手，便上前求見淑妃。守門的小太監見我受傷，不敢怠慢，趕緊去稟報了。

韓掌儀這才蹲下身，用一塊絲帕替我包紮傷口，輕聲道：「姑娘既邀我來，何苦自傷？這勝雪的肌膚若留下疤痕，可怎麼好？」

我忍痛道：「千尋賭不起這個萬一，只要能救灧兒，千尋便是舍了命也願意的。」

韓掌儀一聲暗嘆，黯然不語。

不多時，就出來一個穩重的年長宮女，很有幾分眼熟，細細一想，原是太皇太後跟前的得力宮婢，名喚善照。她很是客氣地引我們進去。韓掌儀扶著我前行，這長寧宮我當年雖只來過一兩回，但已看出她在帶我們繞路。要驗我腿上的傷是否真傷嗎？既要做戲，我必然做足十分。我咬著牙緊隨，比起我那一年烈火焚身之痛，這點小傷算得了什麼？

行至偏殿外，我的額上已出了一層虛汗。余淑妃正在澆花逗鳥，一襲碧衣，向外背立，秀骨珊珊，身姿綽約。我與韓掌儀急忙雙手拘前，恭敬地欠身行禮，待韓掌儀說完，我才道：「鍾粹宮秀女顧氏給淑妃娘娘請安，淑妃娘娘安康。」

她仍是背對著我們，纖纖玉手略略一抬，「免了。」

「謝娘娘。」我站起身正要開口。她側首看向我，我竟一怔，真是位絕代佳人，皚如山上雪，皎若雲中月，只一個側影便可讓眾生神魂顛倒。

只聽她溫言道：「本宮知道你的來意，只是牽涉其中的不是本宮的宮人，此事也不是在長寧宮發生，本宮不便說話。」扔給我一個軟釘子，便作勢要送客。

真想不到我離宮的這幾年竟出了這麼一位人物，不僅艷冠後宮，處起事來更是八面玲瓏，實不枉周家對她的悉心調教。她乃是太皇太後周氏之弟——長寧伯周彧的親外孫女，幼時父母雙亡便養在周家，三年前大選，美貌無雙的她，令弘治一見鍾情，因而一選入掖庭便被封為貴人，皇后恃寵而驕已久，余氏的恭儉仁厚甚得弘治的喜愛和敬重，因而三年內連連晉陞，高居妃位，賜號淑，且手握協理六宮大權，位同側后，連資歷甚深的鄭賢妃與趙和妃也只能屈居其下了。

「恕妾身斗膽，妾身並不是這樣覺得。」我既然來了，就不會空手離開。

「哦？」她放下手裡的事轉過身來，我不禁暗嘆世上還有這樣的美人，艷壓浪漫春花、麗勝萬里朝霞，真是明艷無儔，醉人心魂，最不可思議的是，她的背影、側姿、正面各具美態，這一點便是從前的我也只能自嘆弗如了。

我立感失態，急忙低首道：「正因與淑妃娘娘無關，才需要娘娘出面公斷。皇後娘娘置身其中，處治輕了，損了威名；若處罰重了，又污了賢名。淑妃娘娘協理六宮，且來自第三方，出面公斷是再合適不過的了。」

「你倒是很會為皇後娘娘和本宮考慮。」

聽她口氣加重，我急忙跪下，哭道：「義妹再年幼無知也不敢公然違反宮規，實是那宮婢侮辱妾身義母在先、挑釁在後，義妹盛怒之下才失手打了她。娘娘如若不信，可問韓掌儀。」

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