第6章 生死一線

韓掌儀急忙道：「顧姑娘所言不假，且半個多月來何姑娘一直謙讓自抑，品行皆佳，有檔為證。」

看似淑妃仍無所觸動，我的眼淚大滴大滴地砸在了地磚上，我哀聲企求道：「可憐我義母膝下僅此一女，求娘娘救義妹一命，只要能保她性命，妾身願鞍前馬後唯娘娘馬首是瞻。求娘娘成全！」我磕頭叩首，以額擊地，其情憫然，連剛才領我們進來的善照都有些不忍了。

我原不想這麼快捲入後宮的派系之爭，然而形勢所逼，我不得不有所抉擇。比起我一向厭恨的張皇后、鄭賢妃，從未謀面的余、陳二妃幾乎成了唯一的選擇，何況我已然得罪皇后，她斷不能容我。鄭賢妃已漸失寵，既無所依傍又無容人雅量，余、陳二妃卻如日中天，且有太皇太后撐腰，是唯一能與皇后抗衡的力量。

可是，要淑妃收下我這顆棋子，談何容易？

想那錦墨被皇后所害，顯然不是後派的人，就極可能是余淑妃或鄭賢妃派去的，她是要與我為敵的。若錦墨是鄭賢妃的人倒也還好，余淑妃不過坐觀其成；若是她的人，那唯有告訴她我比錦墨更有利用價值且易控制，才能打動她的心。所以我才表現得如此重情重義，後宮最要不得的弱點便是重情守義，我就是要讓余淑妃覺得只要捏住了這一點，便可將我玩弄於股掌之中。

「善照，快扶她起來。」余淑妃的口氣又緩了下來，「你的情義，本宮甚為感動。但秀女何氏終究犯了宮規，不處罰她怕是皇後娘娘怒氣難消。」

她如此謹慎，還是怕從小就得弘治歡心的灧兒入宮後會威脅她的地位，要將此路堵死。

我哪裡敢起，再次磕頭叩首，牽動膝蓋傷口，也只能忍痛說道，「只求保義妹一命，使其回義母身邊盡孝。妾身感念娘娘恩德、萬死不辭。」

言下之意便是請淑妃逐她出宮。秀女入宮無非三條路，一是晉為宮嬪飛黃騰達；二是淪為宮女為奴為婢；這最末等的出路才是被逐出宮，乃是令家族蒙羞的奇恥大辱。然而唯有這樣，才算是對皇後有所交待，同時也消除了灧兒對她的威脅。

她既保全灧兒性命賣得何睦一個人情，又打擊了皇后、搏了賢名，且將我納到旗下，為她效勞。若日後皇上問起，定贊其明理，至於逐灧兒出宮，全數推到皇後頭上，皇上少不得要惱她。

一舉數得。

「你是說……」余淑妃故意一頓，「這怕是傷了何指揮使的顏面吧？」

我明白，她是要我把話說死，她好做一個徹頭徹尾的好人，便回道：「沒了性命，還要顏面何用？妾身義母本就體弱多病，若沒了親女，她……她……」說著啜不成聲。

「好吧，看在何夫人面上，本宮走這一趟。」余淑妃說罷，便帶著韓掌儀前去，邊走邊囑咐小太監去為我請太醫，勿要使我膝蓋不留疤跡，等上好葯再送我回去云云。我不得不佩服，她說話行事，皆是滴水不漏！

我就這樣把灧兒的生死以及自己的命運交給了一個初次謀面的人，事到如今，我能做的也只有這麼多了，為她，亦是為我自己。

倚在美人靠上，等著太醫前來，心中焦急，人已疲憊至極，竟稀里糊塗睡著了。迷糊中忽然聽見有宮女低聲問：「你怎麼把他給請來了？李太醫呢？」立有一小太監答道：「玉銘姐姐不知，別的太醫都不在，只剩他了。」

聽著腳步聲越來越近，想用力掙開眼，卻怎麼也睜不開，想喊又喊不出聲。只聽見外面有人喊著：「顧姑娘，顧姑娘。」整個人卻似困在繭中一般，怎麼都掙不出去。忽覺一陣針扎般的刺痛，才生生痛醒過來，心跳如促。

「姑娘憂思過重，睡姿不正，所以夢魘了。」很飄乎的聲音，卻好熟悉！待我抬頭去看時，說話的男子已經躬身查看我腿上的傷了，剛才便是他刺我穴位助我清醒。

「葉太醫，煩你瞧仔細些。」小宮女玉銘不放心地提醒了一句，爾後向我訕笑道：「姑娘，這位是葉太醫。」

「有勞葉太醫。」我不能多言，只好緊緊盯著他，心中思緒卻如沸水翻滾：會是他嗎？不，不可能，他雖然醫術超凡，卻素來張狂不不馴，只愛逍遙人生，決不會入朝為官。

他猛的直起身，與我四目相對，我的一顆心差點跳出了腔子，英眉炯目，清癯俊逸，那嘴角的不羈，以及滿眼的不以為然，不是他還能有誰？算一算，我與他一別已有八年了。不禁細看，我的良哥哥不過而立之年，昔日的翩翩佳公子、飄飄妙手醫，怎麼就染上了點點白霜，添了這許多蒼桑？

「姑娘的腿傷沒事，只是蹭破了皮。」他從藥箱撿出一盒藥膏，丟給我，「一日三次，不出十日，便能痕迹全消。」又就著藥箱鋪上紙龍飛鳳舞寫了一行字，依舊丟給我，「這是安神茶，每日煎來吃，能消夢魘。在下告辭。」轉身便走。

「葉太醫。」我慌忙叫住他，他不耐煩地轉身，我起身施禮，「千尋謝過。」

他擺擺手，轉身離去。

「顧姑娘莫怪，葉棲風就是這德性，醫術倒不差，偏是個怪人，人怪名也怪。」玉銘扶我坐下，又拿過藥膏為我敷藥。聽到葉棲風三個字，我實在無法自抑，當場哭出聲來。春風致啊，這世上總還有個人記著你、愛著你的，卻是你傷得最深的那個！

玉銘不知內情，忙道：「是不是我弄疼你了？」

我急忙抹眼，回道：「千尋怎敢勞煩姐姐，一時心暖，不禁落淚。」

玉銘笑道：「姑娘前途無量，何必自謙。我還從未見誰能說動我們娘娘呢，姑娘你是頭一個。」宮裡的下人要想活命，無一不是伶俐的。

上完葯，我被送回了鍾粹宮，很想到坤寧宮前去等，終是不敢違了淑妃的意思，只能耐著性子枯等。好在沒過多久，韓掌儀回來了，我正欣喜，卻見灧兒被抬著進來，哀哀叫著，饒是傷得不輕。韓掌儀將灧兒抬至我的寢間，又著人隨意理了幾樣東西，便放我們敘話。

人剛走，灧兒便嬉笑道：「姐姐莫擔心，我只挨了幾下。你知道的，我被逐出宮去，爹爹哪能饒我，若不假裝重傷，只怕會被他趕出門去。」

我一笑：「鬼丫頭，今日如願了。」

她連呼好險。

原來皇后將她捉了去，好不兇惡，她依我所囑搬出幼時責打惡婢被太子讚揚一事來說理，弘治當年只是戲言，給了她責打宮婢之權，皇后便不好說她違犯宮規了。僵持片刻，皇后說弘治當年準的是東宮，現在她打的是後宮之人，也不待她分辨，就將她拖出去打，非要她殘廢不可，幸得余淑妃去得及時，虎口救人。她倆的矛盾由來已久，當下爭執起來，誰知皇后毫不相讓，拿出鳳印壓人，淑妃一時無計可施。

恰在這時，得到消息的義父帶著弘治趕到了，弘治素來愛護灧兒，要饒了她，皇后大鬧不依，弘治心有不忍，只好按淑妃的提議，將灧兒逐出宮去。

「看著余淑妃帶著韓掌儀前來，我就知道是姐姐想的法子。若沒有姐姐，灧兒哪能撐到爹爹來救，不是殘廢，就是見閻王了。」她支起身子，一把抱住了我，咽聲道：「要是灧兒跟姐姐永遠不分開就好了。」

「以後姐姐不能再照顧你了。」此話一出，已是淚落，從此後這偌大的皇宮便只剩我一人了。我極力止住悲聲，「此番出宮少不得要受委屈，你可要萬般忍耐。無論義父義兄說什麼，你都別往心裡去。尤其是義母，她的身子哪裡經得住？你要好聲勸慰。」

她將我抱得更緊，哭道：「我知道。姐姐也要保重。離宮之事我定向爹爹解釋清楚，不叫他誤會姐姐。」

我默然搖首，灧兒已是自身難保，如何還能為我分辯？但我不願她憂心，寬慰道：「義父那兒我自有交待，你不必擔心。好好在父母跟前盡孝，凡事多多忍耐。若姐姐能得蒙聖眷，定為你選個好夫婿。」

「姐姐——」灧兒還想說什麼，韓掌儀已在門外催促。我和灧兒分別的時間到了，這一別，也不知何時才能再見了。我緊緊握著她的手，步步相隨，行至鍾粹宮門欄，終是被韓掌儀攔下了，「姑娘放手吧。」

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