第7章 萬點離愁
灧兒哪裡肯放？拚命喊著「姐姐——姐姐——」一聲比一聲哀婉。
我身後已圍上大群看熱鬧的秀女，掩不住的幸災樂禍。韓掌儀為難地叫了一聲，「顧姑娘！」我一狠心，硬抽出了自己的手，轉過身去，任由灧兒的哀聲漸漸遠去。我不能回頭，更不能哭，這是我自己選的不歸路，只要一息尚存就得走下去！
如嫿見我極力忍淚，連話都說不出來，好心說道：「姑娘，我扶你回去。」
我顧千尋還沒有戰呢，怎麼能輸？灧兒走得好，我便也沒有任何顧忌了。我拼了全力終迸出一個笑容，「不用。」爾後高傲地從秀女堆里走過。
回到屋中，我才撲到床上捂住嘴痛哭，不能不出聲也不能哭太久，這宮裡便是哭也不得自由的。忽感袖中有東西，拿出來一看，是葉棲風為我開的安神茶方子。不由得心中一暖，兀自笑了，我並不是一個人呢。
用晚膳時，我已恢復如常，尋不出一點受擊打的痕迹。然而心傷難愈，哪裡吃得下東西？瞧也不瞧一眼，就讓如嫿撤下。她小心地勸道：「姑娘好歹用一點吧，有姑娘愛吃的雞呢。」
我偏頭看到一碟辣子雞，火紅的辣椒看著就讓人覺著胃疼，那是義父與我定下的暗號，是為十萬火急的意思，他要我今夜子時去絳雪軒僻處相見。心下一緊，該來的還是來了。
宮中提倡節儉，到了亥時便熄燈就寢，待我出門時刻已是萬籟俱靜，扮成宮女模樣一路暢行，遇人問起，便謊稱自己是鍾粹宮的小宮女，因有秀女不適，前去太醫院取葯。
行至絳雪軒，義父早已等候多時。他一見我，甚是恚怒，抬手便是一個耳光，罵道：「狼心狗肺的東西，連自己義妹都害！」
我半邊臉頰痛如火燒，瞬時高腫。然他下手雖重，卻是留了三分力道，我便知自己對他仍然有用，當即忍痛跪下，顫聲道：「孩兒受義父救命之恩，怎麼會傷害自己義妹？實是皇後起了殺心，孩兒不得已為之。」
他哼了一聲，抬腳將我踢翻在地，「說得好聽！不是你告密，皇後宮女怎知我家事？你欺灧兒年幼，哄她打人犯事，害她險些喪命，可憐那傻孩子還處處維護你，你好手段啊！」
我挨了這一腳，竟爬不起來，掙了幾下，反牽動了膝蓋的傷口，不敢再動，索性倚著柱子坐在地上。我回道：「皇后得寵勢盛，要存心與我何家為難，打聽我們家事又有何難？再說，孩兒若向皇后告密，怎會去求余淑妃救灧兒？」
義父自知說不過去，卻仍嘴硬，「誰知你在耍什麼手段？」
我已確定他並非真心興師問罪，而是有意敲山震虎，試探我對他的忠心，要不然我早已斃命。可他打人之舉卻不能不讓我寒心，想著爹爹對我愛護備至，連呵斥也不曾有過，心便更寒了，不由得言冷，「義父既然認定是孩兒居心不良，孩兒再多說也是無益。只是義父，您在宮裡的女兒唯有我一個而已了。」
「你威脅我？」他們父子三人全是一樣的直脾氣，情急之下藏不住半點話。
「孩兒不敢，孩兒只是懇請義父看清楚，灧兒雖然聰穎但太過善良，根本無法在後宮生存！義父愛女如命，何不為她另配良緣，讓她平靜度過此生？」我小心拿捏著輕重。這時候有再多的緣由和苦衷，他都不會聽進去，唯有結果最有說服力。
「說得輕巧！既然出宮這麼好，你怎還在宮中等死？」
「義父豈不知孩兒的鴻鵠之志？」月光下，我冷冷一笑，「何況，孩兒還要幫義父完成心愿，忠心侍君。孩兒的命是義父救的，要報大恩唯此一法。」
義父大笑一聲，道：「很好！我兒心志堅定，為父甚感安慰。」遂扶我起來，假惺惺地問，「可打疼你了？」
他親女受傷，便打我一頓，一則出氣；二則教我規矩些，莫再違逆他意。我淡淡回了一句「謝義父手下留情。」方借力站起，又道：「灧兒受傷頗重，請義父不要重責於她。孩兒尤其擔心義母，萬不能讓她知曉個中緣由。」
他臉上露出憂傷之色，「你義母已然病倒了，還一再求我不要責怪灧兒，更不要遷怒於你。」
我那可憐的義母因與我都有被擄的經歷，對我非常憐愛，我雖知她挨不過，但親耳聽到，仍不免一陣心傷。只是眼下除了說些請她好好將養的空話，也做不得什麼。
空絮了幾句，義父便道：「灧兒的事且不說了。」隨即與我分析時局，他已查明錦墨是鄭賢妃的人，鄭賢妃已漸失寵又無選人之能，不足為懼。皇后一向斬草除根，何況我又投到余淑妃門下，她更不會放過我，但淑妃豈容小覷，她一時是不會有大動作了。當下只需要小心謹慎，熬到大選之日，皇上逐了灧兒，為了不使何家臉上太過難看，自會眷顧於我。
臨走前，我求義父將一封家書帶給爹娘，他將書信打開，見裡面並無半個字，只是一片桉樹葉——他當然不知我是做了記號的，便放回了信封，接著警告我道：「你要知道，我只有一個女兒，卻可以有很多義女。」
我當然知道，日後我得在他的嚴密監控下過活了，這宮裡究竟哪些是他安插下的人，他從未向我透露半分。
等他走遠，我才離開，左臉高腫不消，直想去太醫院討個冰袋來敷。稍一愣神，前面突然來了個人，避閃不及頗為心驚，待看清那人竟是何澦，大舒了一口氣。
誰想他也是特意來找我的，劈頭便問：「妹子，我只問一句，是不是你哄了我妹子去打人？」
聽他那聲「妹子」，我便知不妙，平日里他總是喚我「好妹子」，哪怕我與灧兒故意鬧他捉弄他，他也不曾氣惱過，只是笑著道：「好妹子，別鬧。」
「連你也這麼想？」我氣極，怒道，「我在你們眼裡就這麼壞，連自家妹妹都害？你快離我遠些，免得連你也害了！」
他倒有些無措了，忙道：「我這不是來問清楚嗎？沒說不信你。」
我知道他並不相信，不然就不會來此一問。我反問道：「你倒說說我害灧兒能得什麼好？不是搬石頭砸自己腳嗎？我現在連個可以說句話的人都沒了，還要被義父責打、被你質問！」捂著隱隱作痛的左頰，越發覺得委屈，不禁抽泣起來。我從不對義父哭，因為沒用，可他卻甚是憨直，我一哭，他便知我心裡的痛。
「你被打了？疼嗎？」他慌忙伸出大手過來，被我用手打開，他轉去拍我的背，柔聲安慰道：「好妹子別哭，我錯怪你了還不行嗎？別哭了啊，這裡可是皇宮。」
我抹了淚，抬腳便走。他大步追上來，道：「夜深了，我送你回去。」我不理他，他也說不出什麼話來哄我，他一向不會哄人，哪有我良哥哥嘴巴甜，只要他願意簡直能把你哄到天上去，以前的我偏是厭他那張油嘴，恨他沒句實心話。可最終我嫁的那個人呢？萬聖之尊、一言九鼎，卻何曾對我說過半句掏心窩的話！
正想著良哥哥，只見一個錦衣衛小旗押著葉棲風來找何澦，這小旗是何家的心腹，我們見過多次，因而他說話也不避著我，稟道：「大人，這個太醫值夜不在太醫院好好守著，倒摸到東宮來了，似有不軌，該如何處置？」
我急忙拉了拉何澦衣角，細聲道：「這太醫以後興許有用。」
何澦似乎不大想放人，但更不願惹我生氣，便以葉棲風喝酒亂闖為由，讓那個小旗押他回太醫院。小旗很不放心，指了指我，問道：「大人不怕這小子說出去？」
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