第21章 第21章
「我妹妹承蒙你照顧了。」
幾乎是在聽見那句話的同時，達尼克感到膝下一輕。
陡然失去的平衡感讓他不由得向前倒去。
從事情發生到信息傳遞到人的大腦，需要一點點時間。
所以，達尼克遲了幾秒才意識到究竟發生了什麼——
——我的右腿，去哪裡了？
「你這傢伙——」
他怒吼一聲，飛快凝聚起魔力，試圖對微笑的少女發起攻擊。
但是，一切都已經太遲了。
——啪嚓。
把大象裝進冰箱需要幾步？
發出詠唱的喉舌。
醞釀魔力的手指。
用於逃跑的小腿。
開啟術式的迴路。
維繫生命的內臟。
全部，全部，都在一瞬之間被擦過的影子帶走。
被切斷的頭顱跌落之時所看到的，是白衣的少女帶著殺意的微笑，以及，冰冷徹骨的眼神。
最後，達尼克·普雷斯通看見……比黑暗更深邃的黑暗向他綻開了笑口（裂縫）。
……虛數空間。
如果還有舌頭的話，達尼克或許會這麼驚嘆吧。
虛數空間是和我們所現實生活的物質世界——這個實數空間所對應的概念。是「不存在卻被認為存在」的概念。
一定要比方的話，虛數空間就像是次元口袋，掉落到裡面的東西會變得不受空間也不受時間束縛。
換而言之，達尼克將永遠維持瀕死的這一瞬間的狀態，在虛數空間中度過永恆。
——不應該和這些怪物扯上關係的。
最後滑過他腦海的，只有這樣一個念頭。
而後，不存於此世的空間合上了口。
陰影如同蛇一樣躥回遠坂櫻腳下，她緩緩鬆了口氣，抬起手來，壓住因為魔力過度運轉而發痛的胸口。
「啪、啪、啪——」
背後傳來了鼓掌聲。
遠坂櫻心下一驚，驀地回過頭去，只看到一個高大的白髮青年靠在牆上，沒什麼正形地沖她抬起手來，打了個招呼。
「喲。」他併攏食指與中指，故作可愛地往額角一敲，「本來是想過來幫忙看看，結果完全沒有我的出場餘地嘛。」
遠坂櫻單手扼住另一隻手的手腕，戒備似的回過身來。鬢邊的緞帶因為這個動作輕輕搖動，就像在昭示著她不平靜的內心一樣。白衣的少女稍稍後退半步，無聲地繃緊了身體。
「抱歉……」她審視著眼前的男人，語氣卻依然是彬彬有禮的，「請問你是？」
「五條悟，路過的好心咒術師大哥哥~」
五條悟的聲音異常輕佻，看著少女整個影子都因為「咒術師」三個字一顫，方才惡趣味地補上了一句「開玩笑的」。
「其實我是那孩子的老師呢。」他愉快似的豎起了一根手指，「因為擔心可愛的學生遇到危險，所以特意從東京趕過來看看情況來著。」
「東京？」遠坂櫻的面容在長發的陰影下埋得更深了。
「是的。」
「這裡是京都吧。」遠坂櫻冷靜地指出這一事實。
「不要在意那些細節嘛，反正這種事情你也做得到不是嗎？」
繃帶之下，冰一樣的眼瞳對她露出了微笑。
「能夠在虛數空間中潛行的操影使，你的魔術屬性就是『虛』，對吧？同樣是稀有的空間類的能力者，你應該很能理解這方面該怎麼操作吧？」
「……」
遠坂櫻秀麗的臉龐越發繃緊了。
「不用這麼緊張，我對她並沒有那種惡意。」五條悟攤開雙手，自覺後退一步，「不過，不去那邊看看真的好嗎？據我所知，如此大規模的扭曲，對她的身體負擔會很大吧。」
「……」
遠坂櫻遲疑了一下，但終究是對妹妹的擔憂佔據了她的全部心神，她無聲地攥緊了手臂，保持著戒備的姿勢，注視著五條悟，像是防備著追擊的母獅子般一步一步後退。而後，調轉方向衝進了魔術工房之中！
「真是……這不是姐妹關係很好嗎？」五條悟緩緩將繃帶再拉回去，「我還以為那只是小孩子不想承認自己被家人拋棄了的逞強，結果居然是真的啊。」
寧願忍耐分離的痛苦，也要將她送到禮園女子學院，從外界的視線中保護她。
這不是一直好好被愛著嗎？
「不過，到底還是太年輕了。」五條悟活動了一下脖子，「一聽到妹妹的安危就慌了心神，連在外界的戒備也忘記了……該說果然還是孩子嗎？這樣可是很容易被人趁虛而入的啊。」
話雖然是這樣說，五條悟卻一直站在那裡沒有動。直到感覺到那四人的氣息逐漸遠去了，他才稍稍站直了身體。
「好事做到底。」他自言自語一般說，「我也就勉強看到最後吧。」
……
……
……
「好了，這樣姑且就算是治療好了吧。」
遠坂堇躺在床上，靜靜看著姐姐將繃帶仔細纏在她身上，遮住了那些寫在她身上的術式，以及仍然在隱隱作痛的腹部。
「聽好了，接下來你活動的時候一定要小心。」凜嚴肅地叮囑著最小的妹妹，「你對魔術的耐性有些麻煩，我的治療只能將你的傷口維持在外表看起來沒問題的程度，但是裡面只是連接起來而已，並沒有完全治好。這方面還要等明天我們回冬木以後交給綺禮，只有他能完全解決這個。明白了嗎？」
遠坂堇無聲地點了點頭，那雙空虛的眼瞳注視著自己的姐姐，不知為何，讓人覺得如同人偶一樣。
凜稍稍側過頭去，避開了那樣的目光。
「至於和你在一起的那個男孩子，他的情況就簡單很多了。我用治癒魔術治好了他的傷口，很幸運，因為他是一般人，達尼克沒有在他的傷口上附加上詛咒或者其他的什麼麻煩東西，治療起來很容易。只要這段時間不劇烈運動，應該都不會有問題。需要的話，我可以將這次襲擊偽裝成車禍什麼的……」
凜忽然有些說不下去了。因為接下來她要說的話，對於自己的妹妹來說，大概會非常殘忍。
「……你知道我們是魔術師家族吧，堇。」
但是，她還是說了出來。
因為這是作為遠坂家主的責任。是作為魔術師的遠坂凜，無論如何都必須遵守的規則。
「根據魔術師的隱匿原則，並非魔術師，也並非相關者的一般人，如果看到了魔術實施的過程，就必須加以處理。」
凜看著妹妹那雙彷彿已經洞察了一切的眼睛，只覺得每一個字都如此艱難。
這只是好聽的說法而已。
她想。
其實，就只是為了魔術的隱匿性，所以要把卷進來的一般人，目睹了魔術的秘密的一般人……都殺死或者抹消記憶。
遠坂堇也是魔術師的女兒，儘管她並不是魔術師，但是也很明白所謂的「魔術師的隱匿原則」是什麼。
所以，現在她才會用這樣的目光注視著自己的姐姐。
「姐姐……打算怎麼做呢？」
她輕聲問道。
「這次的襲擊……我們會處理成針對櫻的襲擊，因為她是非常稀有的虛數屬性的操影使，所以達尼克想要綁架她，不惜與遠坂家開戰。這樣一來，大概能將魔術師協會的視線從你們身上移開吧。」
凜強迫自己不要移開視線，而是正視著遠坂堇的臉龐。這是她一貫的風格，不管做什麼都要堂堂正正。
「但是，堇，你必須做出選擇了。再這樣下去會變成什麼樣，你心裡也很清楚吧。」
許久之後，少女的聲音，在夜色中空虛地響起。
「……我明白的。」
遠坂堇側過頭，看著玻璃窗上倒映出的自己的側臉。
「我一直都很清楚……所以，別再露出那種表情了，姐姐。」
她看著倒影中的凜，許久，露出了蒼白的微笑。
「那並不是你的錯啊。」
因為，做出決定的人是她自己。
不是為了姐姐，不是為了任何人，那只是為了她自己所下的決定。
「這是最後了。」她側過頭來，看向凜的眼睛，「至少要由我來結束。」