第25章 紅燒肉

看著阿蘭一副委屈巴巴的樣子,孟桑連忙靠過去，輕撫兩下阿蘭的肩膀，誇道：「好阿蘭,多虧還有你記得照看爐子,辛苦了。」

她笑著安慰：「別委屈啦,等到暮食時還會再做辣子雞,到時候單獨給你留一份,誰也不許搶。」

如此一說,阿蘭立馬轉悲為喜,抿唇笑了。

隨著辣子雞被端離后廚,紅燒肉的濃郁香味無聲無息溢出砂鍋,靜悄悄地佔據上風。

吸了一口空中豚肉香，孟桑沖著阿蘭眨眼：「咱倆偷偷先嘗,不告訴他們。」

頓時,阿蘭雙眼亮了,狠狠點了三下頭，連忙取來碗盤筷子。

非是她太急迫,實乃方才守爐子、聞肉香，看得見吃不著，真是跟抓心抓肝一般，饞得很哩。

以免燙到手,孟桑用濕布搭在砂鍋蓋子上，三指一用力，輕輕掀開。

剎那間，方才只是春風化雨般溢出的醬香肉味,猛地轉變了性子,伴著裊裊而起的白霧,張牙舞爪地向孟桑二人撲來。

頂過這一波「襲擊」，兩人這才看清鍋內美景。

四四方方的六塊五花肉，整齊碼在鍋內，正乖巧沐浴在醬色湯汁之中，皆被熬燉成漂亮的瑪瑙色。

爐火未熄，鍋中「咕嘟咕嘟」不停冒著泡，讓孟桑不由想起上輩子去泡溫泉的場景——有的湯池也是這麼「咕嘟」個不停，充分浸潤每一處肌理，燉紅燒肉亦如是。

孟桑加了一塊放到空盤中，淋上些湯汁，又將砂鍋蓋子蓋上，繼續用極小火慢慢燜。

陶盤裡，方方正正的紅燒肉極為規矩地立在中央，肥瘦相間。醬色湯汁緩緩順著頂部往下流淌，一點點滋潤五花肉的每一寸。

頂部一層豚皮被燉到略微透光，可以被筷子輕而易舉戳破，發出黏膩的聲響，彷彿是在熱情留住客人，盼他再多留一會兒。

只可惜，執筷之人頗為無情，一心只想嘗到肉，對這種無謂的挽留視若無睹。

木筷從中間用力夾出一小塊帶皮的紅燒肉，內里的肥瘦肉相互粘連，被迫斷開之後，餘下的肥肉還會顫顫巍巍地輕輕抖動。

孟桑一口吞下夾起的肉，感受膠感十足的豚肉皮滑過舌尖，肥肉入口即化、肥而不膩，瘦肉燉到入味、軟而不爛。三者相互區別，層次分明，但各有各的滋味。

溢出的醬汁流淌唇齒間，醬香味摻著一絲甜意，口感細膩，讓人慾罷不能。

孟桑只嘗了一塊，就將空位讓給了阿蘭，示意她儘管吃個痛快。

阿蘭吃到紅燒肉后，臉上露出極度滿足的神色，不住地沖著孟桑點頭，幾乎沒法用完整語句表達出讚歎之情。

見她這般開心，身為庖廚的孟桑不免笑意更濃，靜靜看著阿蘭一口口地吃完這塊嬰兒拳頭大小的紅燒肉。

正在兩人獨自品嘗時，食堂處突然爆發出無數哀嚎聲。

「這辣子雞怎麼就剩下干辣椒？」

「剛剛那麼多的雞塊呢？還有花生怎麼也沒了？」

「你們手也忒快，我這才吃了四筷子，怎麼就光了呢！」

熱鬧的動靜傳進后廚，孟桑與阿蘭大眼瞪小眼，終是破功，樂得笑出了聲。

吃辣子雞這道菜，圖的可不就是辣椒海中淘雞肉的樂趣？

忽而，徐叔的聲音從小門處幽幽傳來，險些被外頭哀嚎聲蓋過。

「孟師傅啊……你們怎麼偷偷吃肉，不喊徐叔？是我平日對你們不好，還是我年老不中用，被嫌棄了？」

徐叔笑意全消，雙眉耷拉成八字，滿臉失望與傷心，彷彿是被最信任的同伴背叛了一般。

孟桑並阿蘭無言以對，默契地讓開一個位置，從砂鍋中又夾了一塊紅燒肉，放入碗中遞給徐叔。

見狀，徐叔喜不自禁，躡手躡腳進來。然而筷子剛要戳向散發著香味的豚肉，立即聽見一聲暴喝。

魏詢堵在小門處，憤憤然：「好你個徐老兒，我就說你偷偷摸摸溜過來作甚，原是為了暗中搶肉！著實無賴！」

這石破天驚的一聲，響徹食堂內外，震得外頭抱怨聲頓消。

眨眼間，小門外傳來凌亂腳步聲，似是一群人往後廚奔來。

板著臉的魏詢暗道一聲不好，快步走近：「桑娘，快先單給我夾一塊！」

言辭急促，全然失了素日穩重大師傅的模樣。

此時，外頭那些沒填飽肚子的「惡狼」已趕至小門，一雙雙眼睛好似泛著綠光，眨也不眨地盯著咕嘟冒白氣的砂鍋，個個都像是八百輩子都沒吃飽飯的餓死鬼。

好在他們理智仍在，顧忌掌勺的孟桑在場，覷著她的臉色，堵在小門那兒，不敢貿然闖進。

那砂鍋中僅餘四塊紅燒肉，孟桑一一取出，切成拇指大的小塊，盡量讓每人都嘗了個味兒，方才驅散眾人。

腹中空空的幫工雜役們，得償所願，細細品著口中紅燒肉。直至依依不捨地咽下肉粒后，方才回過神，想起他們剛才都做了什麼。

跟庖廚師傅們、徐叔乃至魏大師傅搶菜……膽子大到沒邊兒了！

諸人一時訥訥，不敢看幾位上司的臉色，一鬨而散，端的是個罰不責眾。

后廚重新空了下來，孟桑又煮了一鍋魚丸湯，分與魏詢等人嘗了。隨後，她喊出文廚子三人，讓他們自選一道吃食，作為今日所負責的暮食菜式。

文廚子挑了紅燒肉，陳廚子一舉選定辣子雞，餘下的魚丸湯便歸紀廚子。

整個白日，孟桑除了盯著陳廚子三人做吃食，還得領著柱子與阿蘭準備明日朝食要用的餛飩皮。

既然她如今已接手監生暮食，菜式不比專門為國子監官員們做的吃食差，魏詢便從中擇了紅燒肉與辣子雞，一併添進，仍由孟桑掌勺。

眾人忙忙碌碌，一晃眼便到了監生來食堂用暮食的時辰。

陳、文、紀三人於忐忑之中，不免帶了幾分期許。難得接過手下雜役的打菜一活，拿著大勺，頻繁探看食堂大門外，等著監生來。

-

申末酉初，監生散學。

講堂內，薛恆與許平等一眾人慢慢悠悠收拾東西，根本不急著去食堂，與數日來早起去搶朝食的熱情模樣，判若兩人。

一想到片刻后要面對的糟心暮食，講堂內的諸位監生都苦著臉，無比絕望。

一監生越想越氣，拍案而起，怒道：「真就想不明白了，為何朝食能請來孟師傅，暮食就不能再請些如孟師傅一般的好庖廚來？」

「並非故意作踐自己和在座同窗，那每日暮食，當真就與田肅那廝說得豬糠，一般無二！」

薛恆搖頭，嗤道：「說得輕巧，你以為孟師傅那般的廚子，能是外頭隨處可見，胡亂扒拉就能再找出三個的？孟師傅那般水準的廚子，便是入高官貴胄的府中、進東市數一數二的大酒樓，都不在話下。」

「此番入咱們國子監，依我猜測，怕是因著外頭不識貨，不待見孟師傅是個年輕女郎，不肯僱用或是只想招去當個切菜的幫工，最終才便宜了咱們這些人。」

四門學內，誰不曉得薛恆雖只是七品小官之子，但其外家為長安城中數得上名號的富商，從小便是錦衣玉食養大的公子哥。

要論吃喝玩樂，便是國子學的一些高官子弟拉出來，怕是都比不過薛恆，故而他方才說的一番話，眾人深信不疑，面色染上寂寥。

一時，講堂內靜了下來，唯聞些許嘆息聲。

片刻后，許平收拾好筆墨紙硯，淡道：「拖再久，終歸還是要去食堂用暮食。諸位同窗，許某先行一步。」

說罷，拽著滿臉痛楚的薛恆，離開了講堂。

在他走後，哀嘆不已的眾人回過神來，苦笑一聲，紛紛起身。

「唉，確如許監生所言啊。伸脖子一刀，縮脖亦是一刀，早晚又有何異？」

「好歹近日來，白飯好吃許多，軟硬適中，不幹不爛，大不了就光扒拉白飯嘛！」

「……」

其中有一家境尚可的監生，姓鄭，喊住幾位交情好、家境相似的同窗，邀他們一併去外頭食肆用暮食。

鄭監生嗤道：「既不是孟師傅做的朝食，誰樂得去食堂受苦？」

「是極，不如今個兒咱們去劉記喝魚湯去？」

「程家食肆做的烤豚肉，亦是不錯。」

其餘家境一般的監生，苦笑著加快步伐。不多時，便追上了許平與薛恆，一併往食堂走去。

一路上，眾人還苦中作樂地打趣起自個兒來。愛拽文者，搖頭晃腦背一句「天將降大任於斯人也，必先……」；生性樂觀者，已猜起了明日孟師傅會做什麼朝食，意欲以此來佐餐……各有各的法子，各顯各的神通。

待過了博士們所在的廨房，就快至食堂，已能瞧見大門與門內雜役。

忽然，薛恆步子一頓，停在了原處。他閉上雙眼，深深吸了幾口氣。

許平等一眾監生不解其意，隨之停下，聚在薛恆身邊等他。

隨著不斷的吸氣、呼氣，薛恆眉間漸漸皺起，睜眼看向許平，躊躇道：「子津，我怎麼覺得，今日食堂散出來的味道……著實有些香？」

許平與他相識多年，曉得此人是個狗鼻子，嗅起味兒來最是靈光，此時毫不猶豫地信了薛恆所言。

能讓安遠兄都覺得香的吃食，長安城中絕對不多。

他望著食堂所在，沉吟片刻，終是挑眉道：「走吧，無論是珍饈還是豬糠，總得親眼見了，才能曉得今日食堂又在玩什麼花樣。」

話是這般說，實則除薛、許二人外，其餘人沒抱什麼希望。

然而隨著他們越走越近，一個個也聞見了空中經久不散的吃食香氣。

醬香，辣香……種種交錯在一起，惹得諸位監生口生津液，雙眼發直。

這著實是忒香了！

難道……食堂當真又來了三個孟師傅？

以許平、薛恆為首，一眾詭異般的沉默了，靜靜邁過食堂大門的門檻，井然有序地往打菜處而去。

他們取了暮食，坐下開始吃，期間所有人俱是一言不發。

場面怪異到極致，在一旁打菜的陳廚子等人見了，心下惴惴。

平日他們見到孟師父做的朝食，不是個個都笑意盎然的？

難道，這回三道新菜式，還勾不住監生的心？

-

后廚內，鍋鏟相交聲不絕。

孟桑站在一旁，盯著阿蘭將專門為博士們所做的辣子雞，逐一裝盤出鍋。

裝完了諸位大人的暮食，鍋中餘下好些辣子雞，孟桑笑著讓阿蘭給她自己單獨盛一碗，彌補上午的遺憾。

這是孟桑兼管暮食的頭一日，柱子對監生的反應極為上心，跑去小門處探頭探腦地暗中打量。

片刻后，柱子小步溜回來，湊到孟桑身邊，欲言又止。

孟桑瞥了他一眼：「怎麼這幅神色？莫非監生仍對今日暮食不滿？」

不應該啊，雖說並非是她親手烹制，但出鍋前也是嘗過的。文廚子三人做出的吃食，略有瑕疵，但品質已是不錯，足以使大部分人滿意。

柱子抿唇，糾結道：「監生們一個個都不說話，神色僵著木然，著實看不出是喜是怒。要不……師父您還是親自去看看？」

聞言，孟桑不解，便依柱子所言，親眼瞧一瞧監生對暮食是否滿意。

剛走到小門，孟桑就聽見食堂一角處，傳來一聲驚天哭聲。

「嗚——五年了！我在食堂吃了足足五年了！」

「頭一回有這麼好吃的暮食，感覺自己像…像是在做美夢啊！嗚嗚嗚——」

孟桑看著那身材壯碩的監生，對著辣子雞等吃食泣不成聲，滿臉狼狽，一時哭笑不得。

或許，這就是傳聞中，好吃到猛男落淚？