第26章 手打魚丸湯
這一聲驚天地泣鬼神的哭嚎,彷彿是往平靜湖水裡丟了一顆大石頭，頓時濺起驚天水花。
原本安靜到有些怪異的監生們，至此終於緩過勁來,面上露出五花八門的神色。
有人面色猙獰,狠狠咬下一塊紅燒肉,一副泄憤之態，似是想藉此與過往的糟心吃食分清界限,而等豚肉入口，猙獰面色瞬間化成享受之色，美滋滋地品著肥瘦皆宜的紅燒肉來；
有人熱淚盈眶,挑著辣子雞里的雞塊吃，悶著鼻音,被辣到發出「斯哈」聲，便也就不曉得是他欣喜到流淚,還是被辣到不能自已；
也有人還有些恍惚,為避免早早從美夢中醒來，不敢碰紅燒肉,也不敢瞧辣子雞，左右權衡后，掙扎著端起手打魚丸湯喝了一口。
魚丸湯一入口,這人頓時睜大了雙眼,含著不敢咽下，生怕夢碎。
鮮、香、濃、滑……一口湯，竟給味蕾帶來了極致享受！
小小一陶碗中,盛著兩粒嫩白魚丸,湯麵上的油花幾乎都被撇去,僅剩依稀碧綠蔥花漂浮其上,湯底清爽自然。
這監生盯著那碗中魚丸，下意識咽了口中湯汁后，拿起木勺去舀魚丸。
小小一顆晶瑩魚丸乖巧躺在勺中，被極為珍惜地送入口中。
牙齒輕輕一碰，那魚丸便被輕而易舉咬開。一分為二的那瞬間，魚丸微微回彈，又小心翼翼停下，稍加咀嚼，口感嫩滑到心尖尖都在顫。
更不論那魚肉香味，鮮美動人，在舌尖反覆流淌。
食堂內，許平與薛恆二人亦在用暮食。
薛恆最愛的是辣子雞，吃了半塊紅燒肉后，就頭也不抬地奔著辣子雞去，反覆在其中挑揀雞肉。
薛恆被辣到呼氣：「嘶，子津你快嘗嘗，嘶……這雞塊忒辣！」
許平咽下口中魚湯，睨了他一眼：「既這麼經不得辣，不若將你的挪來給我？」
聞言，薛恆立馬護著自個兒的碗盤，辣到雙唇通紅，防備道：「休想！」
許平挑眉，沒搭理他。
「哎，子津，你說食堂的暮食怎地突然變了個樣，莫非又尋來三位孟師傅？」薛恆吃了個半飽，解了饞，總算騰出一張嘴和許平閑聊。
「何時長安城裡的好庖廚，遍地可見了？」
許平但笑不語，手中木筷遙指一處。
薛恆順著木筷望去，一眼便瞧見了孟桑正站在小門邊，饒有興緻地打量諸位監生的喜怒哀樂，而打菜的文廚子望向孟桑時，姿態十分恭敬。
「你的意思是，暮食的驟然轉變，皆因孟師傅？」薛恆若有所悟，也笑了，「這便不稀奇了，畢竟這可是於庖廚一事無所不能的孟師傅。」
二人說笑間，恰巧與孟桑對上視線，雙方都是一怔，頷首見禮。
於孟桑而言，許平和薛恆堪稱最為眼熟的監生，甚至還記住了此二人姓氏。
誰讓他們這十數日來，無論晴雨，每日幾乎都是頭一個到食堂領朝食的監生，還時不時趁著人少，與孟桑搭話閑聊。
著實是不難記啊！
孟桑笑著走近，輕快問：「許監生、薛監生，二位對今日暮食，可還滿意？」
許平與薛恆對視一眼，雙雙搖頭，只說非常可口。
薛恆牽挂著美味朝食，心直口快問道：「孟師傅，我們的暮食由你做了，那朝食便換了人？」
聞言，孟桑擺手，笑道：「非也，我教給文廚子三人一些吃食做法，諸位真切嘗到的，仍是他們三位的手藝。」
說著，孟桑側開半個身子，讓出不遠處心緒複雜的紀廚子三人。
許平挑眉，詫異道：「據我所知，這三位師傅的手藝……」
薛恆臉上寫滿質疑：「孟師傅莫要說笑了，我好歹也吃了十多日這三位師傅的手藝，著實不敢恭維。」
「誆你們作甚？」孟桑搖頭笑了。
經過白日里切身教導這三個徒弟，孟桑已對他們的手藝了如指掌。
其實硬功夫都不差，各有所長，但是會的食方太少，不懂近些年新出現的食材特性，勉強做出來的吃食自然不合監生口味。
只要有人願意耐心教，假以時日，必能獨當一面。
孟桑指著許平已空的湯碗，問道：「許監生喜歡這道手打魚丸湯？」
許平頷首：「鮮香、爽滑、可口，極好。」
孟桑指了紀廚子：「這是紀廚子做的。他極擅刀工，今日片魚之時，虧得他手上功夫硬，方能趕在今日暮食前，打好魚丸。」
「此一道手打魚丸湯，用的是鰱魚，須得剔去魚骨、魚皮、魚刺等物，僅取嫩魚肉塊。庖廚刀工得出眾，此為一難。」
「隨後，用刀背敲打魚肉塊千餘下，方得細膩魚蓉。又要加各色輔料，於盆中不斷攪打至上漿，五百餘圈方止。費時費力，此為二難。」
孟桑坦蕩一笑：「非是妄自菲薄，若無紀廚子精湛刀工與通身力氣，即便換作我來，恐怕來不及供上二百餘人的分量。」
她細細道來其中不易，輕聲慢語，卻讓周遭監生聽得入神。配著不遠處紀廚子快要抑制不住的赧色，以及越發挺直的胸膛，諸位監生這才信了孟桑所言。
原來並非國子監內的庖廚們技藝不堪，而是沒找對路子，故落寞多年。
現下能在食堂的監生，哪個沒有圍觀過孟桑早間做朝食，哪個不曾為扯拉麵喊過一聲好？
聽了孟桑說起口中美味吃食是如何做出來的，他們不覺無趣，反倒以此佐餐，吃著越發香。
於是，諸位監生端著碗盤，齊齊圍住孟桑，連聲催促她繼續講辣子雞或是紅燒肉。
若是還有什麼典故可說道，便更妙了。
這邊正熱鬧著，食堂大門處來了一灰袍雜役，是國子監守著後門的閽人。
他張望一番，看見孟桑身影后，本想喊她名字，卻恰巧被監生的起鬨聲掩蓋。不過躊躇片刻，便是連孟桑的身影都瞧不著，被一層層監生堵了個嚴嚴實實。
恰巧，魏詢與徐叔聽見外頭喧鬧聲，並肩從小門出來瞧熱鬧，便看見了被阻攔在外頭的閽人。
魏詢快步靠近，沉穩問道：「何事？」
閽人與二位見過禮：「是一老叟來尋孟師傅，昨日此時也曾來過。」
瞟了一眼密不透風的人牆，閽人無奈攤手：「可您二老瞧瞧這場面，擠都擠不進去，不知孟師傅能否抽得出空啊。」
魏詢大抵猜到是誰，淡道：「此人可是姓姜？」
閽人點頭：「確實姓姜，莫非魏大師傅也識得？」
「不錯。」
魏詢掃了一眼被遮擋起來的孟桑，當即拿定了主意，「孟師傅現下抽不開身，我與你去後門，並作個擔保，將人帶來食堂一見，之後再原路將人送至後門離開。」
有魏詢作保，加之昨日親眼見了孟桑與那姜姓老叟會面，閽人自然樂得行個方便，連忙領著魏詢去了後門。
待二人行至後門，果然不出魏詢所料，那老叟正是姜老頭。
姜老頭本是在等孟桑，不曾想等來故友，頓時鼻子不是眼睛地問道：「怎的是你，桑娘呢？」
魏詢沒搭理他：「桑娘被事情絆住，暫且脫不開身，你隨我去食堂見她便是。」
過了閽人的眼，魏詢隻身領著姜老頭往食堂去，邊走邊聊。
魏詢也沒什麼好臉色，哼道：「為了去高官府邸做宴席的事？」
姜老頭曉得魏詢是孟桑的頂頭上司，此事必然瞞不過他，長嘆一聲，沒說話。
「我見你是老糊塗了，這能是什麼好差事？竟還牽扯上桑娘，」魏詢瞪他，心下隱隱有了猜測，「怕不是你那貪財的兒媳擅自接的？」
一語中的，姜老頭面帶愁色：「也怪我沒攔住。」
魏詢嗤道：「天下還有你姜田治不住的人？好歹是公爹，丁點威風都拿不出來，白瞎你活這麼長歲數，越活越回去了！」
話雖如此，然而清官難斷家務事，換了姜老頭也沒轍。
當年姜老頭手受了傷，姜家一眾快被屋主掃出去時，是朱氏拿出她自個兒的嫁妝銀子貼補，從屋主手上買下了食肆，保住一大家子的生計營生。
自那以後，姜老頭與姜大郎自覺虧欠了朱氏，大多事情都選擇退讓，交由對方當家。
一步退，步步退，慣得朱氏越發霸道。
「此次被朱氏昧下的四兩訂金，我會從自個兒腰包里掏，尋個由頭貼補給桑娘，斷沒有讓她平白吃虧的道理。」
姜老頭半垂眼帘，疲憊道：「日後……左右宣陽坊與務本坊離著不遠，我自個兒來見桑娘便是，不讓她多回食肆了。」
魏詢綳著臉，罵道：「你真是！縮頭王八，盡在裡頭和稀泥，正事不幹！」
姜老頭呼出一口鬱氣，沉默應了這聲罵，轉而問起孟桑在國子監內過得如何，勒令魏詢事無巨細地說來。
即便多年好友，魏詢對別人家事不好再多言，順了姜老頭的意，說起孟桑。
口吻平淡，但句句都透著欣賞與讚揚。
兩人一路走到食堂，遠遠就能聽見監生們在用力鼓掌，不斷起鬨。
忽而，陳廚子一句話，驚醒眾人。
陳廚子詫異道：「哎，這位監生，你好像是第三回來領辣子雞了？這是又吃完了？」
那監生連忙示意陳廚子聲音放輕些，只可惜為時已晚，方才興緻勃勃聽孟桑講吃食的監生們，幡然醒悟。
「這廝著實奸詐，竟不吭不響領了三回辣子雞！」
「孟師傅回見，我們先搶菜去了！」
眾人一鬨而散，孟桑身邊漸漸空開。
她一抬眼，便望見了站在門口的魏詢與一臉眉梢帶著笑意的姜老頭。
孟桑驚喜揮手，揚聲喚了姜老頭一聲，快步靠近：「您如何來的食堂，是魏叔去接您的嗎？我還想著待會兒去宣陽坊尋您呢。」
姜老頭背著手，頷首：「是來與你商量宴席的事。」
孟桑帶著姜老頭往小院走，一邊將魏詢允假的事情說了，又問：「對了，您今日見著那位大人沒，他可有說明日何時去？」
聞言，姜老頭頷首：「明日辰時四刻，會有馬車在宣陽坊門口等候，接我們去府上。」
得了準話，孟桑心便安下了，忙不迭拉著姜老頭去嘗她做的辣子雞與東坡肉。
孟桑嘆氣：「您來遲了，早上做了一鍋手打魚丸湯，那滋味可鮮了！」
說罷，她忽而想起自己現在也是別人師父了，連忙喚來阿蘭、柱子，又讓閑著的雜役去接替文廚子三人，將五名徒弟一溜排開，一一說與姜老頭認識。
孟桑眼中帶著光，面上染著笑意，活像是給家中親近長輩炫耀和展示自個兒的寶貝。
姜老頭自也縱著她，與阿蘭等五人見過禮，安然吃著紅燒肉，聽著孟桑絮叨，雙目中隱約流露著慈愛。
一旁坐著魏詢和徐叔，前者神色柔和許多，後者笑眯眯瞧著。
徐叔壓低了聲音，掩嘴道：「難得見孟師傅這般不穩重，倒有了幾分年輕女郎的鮮活可愛。」
他忽而撇下眉眼，忿忿道：「哎呦，咱們孟師傅手藝精湛，長得又好，真不曉得以後會便宜了哪個渾小子。」
魏詢閑閑瞥了徐叔一眼，哼道：「與其想這個，不如琢磨如何快些幫桑娘尋到阿翁，方為正事。」
一提這茬，徐叔頓時沒了精神，耷拉著稀疏眉毛。
孟桑拉著姜老頭說了好一會兒話，又陪著吃些紅燒肉等菜食。一直到日頭漸漸落下，不多久便到閉坊的時辰，方才將人送到後門，目送姜老頭離去。
直至看不見姜老頭的微駝背影，孟桑這才回了食堂用完暮食。
可得好好養精蓄銳，明日不僅要推出新朝食，稍晚還有一場硬仗要打呢！