第27章 鮮肉小餛飩
寅時,夜色深沉，國子監內一片靜謐。
在驚天鼾聲中，孟桑習以為常地睜開雙眼,拉過布被蓋過頭頂,心下一片無奈。
唉……還是得趕緊尋屋舍，早早搬出去，才是正理。
粗略一算手中的銀錢,原本用來傍身的二兩銀子、姜老頭給的五兩工錢，再加上昨日收徒所得,大約也有十兩白銀並四百文錢。
至於其他——每月有國子監發放的八百文、徒弟們每人孝敬的一百文,共計一千三百文，這是穩定的進項,也是她日後的依仗。
而像明日去高官府上做宴席這種活，差事辦成,報酬定然不低，但屬實是可遇不可求的進賬，不必計入。
總而言之,現下她手頭銀錢租下一間尚可的屋舍、購置一些簡易家當，還有一小半剩下，日後所得也足以應付每月租金，生計暫且不愁。
且將心思都安心放在如何重整食堂上頭，好好乾活,方才對得起魏叔的看重與提拔。
這好歹也可稱一句……未來可期？
「呼——噗——」
高低起伏不一的鼾聲,連成了片,以萬夫莫敵之勢穿透薄被,一股腦往孟桑雙耳中鑽。
孟桑：「……」
罷了,未來無甚可期,不如早些起身，先去忙活朝食吧！
簡單洗漱一番，孟桑熟練地挽起單髻，便離開了齋舍。
原以為眼下食堂內應當無人，不曾想趕到食堂時，阿蘭、柱子乃至文廚子等五個徒弟，一個不落地站在門前。
他們接連打著哈欠，面帶倦色，望見孟桑來，立即站直了身子。
柱子摸摸鼻子：「就曉得師父今夜也會被鼾聲吵醒，我們便提早過來候著。」
孟桑走近，掃了文廚子三人，不解道：「你們三人是暮食組的，怎得也過來了？」
紀廚子叉手，笑道：「先前用朝食時，常見師父忙到腳不沾地，疲憊不堪。我們三人便想著提早過來，看能否幫到師父。」
三人之中，陳廚子實在些，補充道：「況且，我們也想跟著師父多學些嘛！」
孟桑樂得徒弟們好學上進，自無不可，當即掏出鑰匙開了食堂門。
進門后，清理灶台、拿取食材等瑣事，皆由五個徒弟做完。而孟桑只需坐在一旁休息，頂多動動嘴皮子，手邊還有新煮的茶水。
看著忙來忙去的徒弟，孟桑美滋滋抿了一口清茶。
嘖，收徒弟這事，真是好處多多啊……
偷得片刻閑，一切準備妥當后，孟桑便起身來做肉餡了。
今日朝食做的是鮮肉小餛飩，餛飩皮昨日已經備下，只待和了新鮮肉餡，提早包好一些，等著監生來了現煮。
取二分肥八分瘦的豚肉，仔細去了筋膜，剁碎后倒入大碗中，加醬汁、鹽、糖、胡椒粉等，再另添些許料酒去腥。之後不斷沿著一個方向攪拌，直至肉餡略帶彈性。
最終，舀了一小勺麻油拌入，藉以提香。
自打昨日孟桑成了食堂二把手，魏詢就給了她庫房與冰窖的鑰匙，便利她幹活。
孟桑指揮徒弟們去冰窖，取來做好的餛飩皮，隨後回到灶台旁的高腳桌案，領著他們開始包餛飩。
餛飩皮到手，文廚子訝異道：「這皮兒也太薄了，透過它，竟能隱約瞧出案板的紋理！」
文廚子是五個徒弟裡頭，唯一會些白案功夫的，自能看出其中妙處。而四人聽了，恍然大悟。
孟桑笑道：「這些白案功夫，之後都會教給你們。其實拿準要點，再心細多練，白案不難。」
餛飩包法很多，金魚形、元寶形、半月形……孟桑倒是都會一些，不過考慮到現在是在食堂，圖一個方便效率，便只用了最簡單的包法。
往輕薄餛飩皮上放適量的內餡，一頂、一捏、一攢，眨眼間就包好了一隻。
這法子本就不難，稍微講了要點，五個徒弟幾乎都能上手，並且越包越快，沒多久就攢滿一隻矮竹筐。
起鍋燒水，趁著監生未至，師徒六人先給自己下了一碗，填飽了肚子后，又回到桌案邊繼續包餛飩。
-
寅末卯初，許平與薛恆的身影出現在食堂門前。
二人見過禮，湊到桌案前圍觀：「孟師傅，今日是要吃餛飩？」
孟桑笑道：「我去為兩位煮來。」
說罷，捧著一隻裝滿生餛飩的矮竹筐，點了柱子、阿蘭一併去灶台。
鮮肉小餛飩的湯底，雞湯、清湯、醬湯皆可。
孟桑今日擇了清湯，適量鹽、胡椒粉為底，點一小筷子豬油並一勺黑蔥油，撒上蔥花，熱湯沖勻。再將煮熟的餛飩撈出，悉數倒入碗中，即可端出。
鮮肉小餛飩，勝在煮制時不費力，一鍋能煮四碗的量。加之提前將碗中底料調配好，一隻只在旁邊疊落成小山。屆時監生來了直接取用，免去許多排隊工夫。
許平與薛恆一人端著一碗鮮肉小餛飩，找了一張離陳廚子等人最近的桌案坐下，開始享用朝食。
陶碗中浮著一隻只小餛飩，其皮薄如蟬翼，幾乎可見其中肉餡，狀如龍眼大小，擠在一處很是親熱。上頭飄著的蔥花，或者碧綠可人，或是棕黑色散著香味，光看著就能勾出人的食慾。
許平執勺，舀上一個餛飩，送入口中。
滑嫩的餛飩皮做得實在是妙，薄到微微一抿便碎裂，肉汁混著略帶彈性的豚肉，一齊在唇齒間歡快散步，口感爽滑。
湯底清澈，餛飩皮清甜，內餡鮮香可口。
一隻還沒吃完，許平就忍不住立刻又吞下一勺，哪怕湯汁還燙著也顧不上。直等到把這一碗細囫圇嘗完，許平才擱下木勺，輕輕呼氣。
坐在他旁邊的薛恆，最是喜辣，特意往餛飩碗中添了一勺辣椒油才開始吃。
這辣椒油是孟桑閑暇時特意做的，食堂內每隔一張桌案都會放一盅，以便嗜辣的監生取用。
眼下，薛恆被辣到雙唇通紅，撫掌贊道：「肉嫩皮滑，好吃！辣的過癮！」
每碗分量都是孟桑算好的，一碗三十隻餛飩，足夠大部分監生吃飽。
許平與薛恆自覺飽腹，便沒有再去領一碗，而是如往常一樣溜達到桌案邊，圍觀包餛飩，順便消食。
這雖是孟桑習慣了的場景，但於陳廚子三人而言，卻是他們入國子監食堂至今從未發生的，一時有些緊張。
「哎，齊兄你看清是怎麼包的嗎？」
「慚愧，沒看得清。只見一抓一捏，似乎就好了。」
「甭說，咱們食堂的師傅們這手上功夫厲害啊！」
「……」
隨著聽見監生時不時的誇讚，三人才放鬆些，動作越發自然和熟練，眼中漸漸流露自信，腰板挺直。
孟桑在灶台邊煮餛飩，瞥見文廚子三人臉上那抑制不住的激動，不禁勾起唇角，繼續教阿蘭煮餛飩、調湯底。
正忙著，有排至跟前的一名監生，面露躊躇，訥訥問道：「孟師傅，咱們何時會再做紅燒肉、辣子雞和魚丸湯？」
孟桑疑惑挑眉，正想回答。周遭認識此人的監生們笑了，紛紛起鬨。
「鄭兄不是想念劉記魚湯、程家烤豚肉，看不上咱們食堂的暮食嘛……」
鄭監生有些不好意思，強撐起底氣，振振有詞道：「昨日我又不曉得孟師傅接手了暮食，否則我定然是要來的！」
說罷，他轉頭看向孟桑，眼中帶著希冀：「所以，孟師傅，咱們食堂何時再做這三道吃食？昨日回去聽他們說了，饞得我夢中都在惦記是何滋味。」
孟桑掃了一圈，看破周遭監生眼中的壞心思，忍不住笑了：「他們誆你呢。昨日諸位監生覺得未能吃到盡興，特意央了食堂，說今日暮食想要一樣菜食。」
聞言，鄭監生恍然大悟，猛地轉身瞪向身邊同窗，惱怒：「你們真是，真是！」
被瞪的年輕郎君們沒憋住，哈哈大笑，十分快活。
-
忙過朝食，孟桑先是叮囑文廚子三人暮食的事，又將擬好的明日朝食單子交予阿蘭，再與魏詢、徐叔打過招呼，方才匆匆回齋舍換衣裳。
國子監內，無論是庖廚師傅還是幫工雜役，都有統一制式的衣衫。她來國子監后的第四日，便領了兩套換著穿。
不過待會兒是去高官府上，總不好穿著國子監內的衣服去，須得趁著去宣陽坊前，換上自個兒的衣衫。
孟桑飛快換上一套輕便胡服，理了理頭上單髻，將提前備下的各色輔料逐一裝進小木箱，趕忙往後門走去。
這小木箱類似醫者外出看診用的藥箱，可以單肩背著，是徐叔特意從家中帶來，暫且借她一用的。
孟桑緊趕慢趕，快步走到宣陽坊坊門時，已經將近約定好的時辰。
遠遠地，能瞧見坊門前停著一輛馬車，候在旁邊的郎君正與姜老頭在說些什麼。
那年輕郎君見到孟桑向他們走來，猜到大半，叉手行禮：「杜昉見過孟師傅。」
孟桑趕忙回禮。
杜昉臉上沒有高官僕從常見的傲慢，言談間很是和氣：「我家阿郎正在當值，便讓我來接二位師傅回府。」
「這是阿郎親自擬的單子，應對孟師傅做吃食有些助力，」說著，杜昉從懷中掏出一張疊起的紙，遞給她，又看了看天色，「時辰也不早了，請二位先上馬車。」
孟桑收好單子，與姜老頭一前一後鑽進車內。
馬車緩緩前行，孟桑攤開那張薄薄的紙，定睛細看。
紙上字跡清俊工整、風骨並重，隱有文人墨香氣，又不失金戈之勢。其中，條理清晰地寫明其母有何忌口、偏好口味、往日愛用的吃食樣式……用詞簡潔，但其意明了，可見落筆之人做事十分嚴謹仔細。
見之，孟桑笑了。
這位大人倒是很貼心，幫她好大一忙。
旁邊是東市，路上行人旅客眾多，因而馬車行進不快，在馬蹄的「踢踏」聲中一路往前。直至過了東市，馬車才行快了些，木輪聲不絕。
車外喧鬧聲漸漸弱下，孟桑記熟了單子上所寫，將其妥當疊起收好。她伸手掀開車窗紗簾，望向車外景色，忽而愣住。
姜老頭留意到她愣神，低聲問：「桑娘，怎麼了？」
孟桑擺擺手：「倒不是什麼大事，只是咱們自宣陽坊出來，經東市，一路向北直行。如今，已過了勝業、安興、大寧三坊。」
再往後頭就是長樂坊，緊挨著皇城城門。
能直接在天子腳下置業的高官貴胄，寥寥無幾，一隻手就能數的出來。其中最為人所知的，便是先帝唯一的女兒、當今天子的妹妹——
昭寧長公主。
姜老頭領會了她的言下之意，稀鬆眉毛擰了起來。
馬車入了長樂坊坊門，不多久便穩穩停下。
前頭傳來杜昉的聲音，語氣溫和：「孟師傅、姜師傅，咱們到了，請下馬車。」
孟桑護著自個兒的輔料箱子，鑽出車門，向杜昉借一把力，穩穩噹噹落了地。
守門的閽人一見是杜昉，連忙側身讓他們進去。
杜昉帶著兩人從後門入了宅子，一邊領先半個身位引路，一邊笑道：「方才駕車時隱約聽見孟師傅的話，估計您也猜著了，此處正是昭寧長公主府。」
「先前去姜記食肆的是我家阿郎，昭寧長公主獨子，任國子監司業。據姜師傅所言，您在國子監食堂做活，興許見過我家郎君？」
初聞此言，孟桑有些詫異，按照姜老頭的性子，不應當與剛見的人說這麼多事。
不過，回想杜昉此人留給她的印象，不裝腔作勢、不拿喬，很是和善近人。倒也不難理解，為何姜老頭在短短片刻相處之中，就能放下大半戒備。
至於國子監的司業……倒是聽監生提起過幾句，一位姓盧，一位姓謝。前者年過六十，家中子孫滿堂，不日便要致仕。
想來昭寧長公主今朝不過四十餘歲，杜昉口中的阿郎只能是那位謝司業。
孟桑搖頭，笑道：「我日日在食堂，哪裡見得著司業大人呢？」
揭開這茬，話頭又轉回今日活計上頭。
杜昉憂愁道：「近日來殿下胃口不好，眼瞧著日漸消瘦下去。阿郎孝順，便請來諸多有名庖廚，為殿下烹飪佳肴。然而來者眾多，卻無一人做出的吃食能入殿下的眼。」
說著，杜昉笑了，期許道：「孟師傅您是唯三由阿郎親自上門請的，除了宮中御廚，另一位可是豐泰樓的大師傅，想來您的手藝必然不比這兩位差。」
豐泰樓的曲大師傅，原本也是御廚出身。出宮后，他在東市開了這間酒樓，一躍成了長安城最頂尖的庖廚之一，名聲赫赫。
只是他年歲漸長，幾年前起便將灶台上的活兒悉數交給自己徒子徒孫，輕易不出手。若想請動他出山，親自烹飪各色佳肴，要麼權勢過人，要麼一擲千金，二者擇其一。
孟桑來長安兩月，倒也聽過這位鼎鼎有名的同行，微笑著謙虛了幾句。
天下庖廚眾多，各有所長，各有所好。而她是沾了上輩子的光，曉得許多後世才會逐漸出現的菜肴做法，以新穎、新奇取勝，才得了一片立足之地。
若要當真論起手上硬功夫，孟桑自覺還是不如人家幾十年老庖廚的經驗老道，故而從不曾驕傲自大，只一心撲在如何做出色香味俱全的美食上。
三人一路往裡走，繞開靜湖、穿過園子、走重重回廊，最終到了庖屋所在。
孟桑瞧著四周鬱鬱蔥蔥的竹林，將庖廚兩面圍住，不禁暗嘆一聲。
果真是貴胄府邸，連滿是油煙氣的后廚都裝扮得如此雅緻，享心悅目。
不過此景落在她這樣的俗人眼中，根本欣賞不了幾時，光惦記竹筒飯是何滋味了！
杜昉喊來這處管事的，仔細交代許多。大意為孟桑二人由郎君親自請來的庖廚，待會兒無論他們要食材還是人手，都得一一配合，不可仗勢欺人、故意拿喬。
謝青章的貼身侍從不多，杜昉是其中之一，一言一行傳達的都是府上郎君的意思，管事自然不敢怠慢，謹記於心。
管事恭敬行禮：「杜侍從放心，近日來府中的庖廚眾多，咱們這兒無一不是全力相助，都巴不得能有一位顯了神通，讓殿下多用一口呢！」
杜昉頷首，朝著孟桑叉手：「殿下今日朝食只用了小半碗粥，還請孟師傅先做一道適口吃食，再準備暮食。」
「只要是府上有的，您皆可隨意取用。倘若有缺的食材也可找管事去購置。杜某先去殿下那兒回稟一聲，再來庖房尋您。」
送走杜昉，孟桑二人先是被管事領著，在庖屋各處轉了轉，熟悉有什麼食材、有什麼庖具等等。
到底是公主府邸，府內庖屋連帶著庫房、冰窖等等，佔地比國子監食堂還要大些。所存放食材皆為每日購置，種類繁多、數量不少，米面肉蔬無甚缺漏。
孟桑就跟《紅樓夢》中進了大觀園的劉姥姥一般，一時有些看花了眼，心中嘖嘖稱奇。
這幾乎是天下庖廚夢寐以求的后廚，倘若她也能擁有一間如此大而豪奢的……
摸著懷中錢袋子，孟桑頓時冷靜下來。
忒窮，與其做夢，不如幹活賺銀錢。
看完一圈，管事和氣問道：「不知孟師傅要做些什麼吃食？府上一應食材都是有的。」
孟桑唇角勾起，要了豚肉、江米、紅豆等諸多食材，又指向屋外翠竹：「除此之外，還要五根慈竹，不知可否行個方便，讓僕役砍來？」
長得如此漂亮的慈竹著實難得一遇，不用來做竹筒飯，豈不是白費它多年努力？
孟桑自覺是個惜才之人，絕不浪費任何一樣食材，勢要讓它們都變成珍饈美味，方才心滿意足，就此罷休。
周遭，那位管事並一眾僕役怔住，還要五根竹子？
到底是在長公主府上做事的，管事神色瞬間恢復如常，溫聲道：「自是可以的，不知五根夠不夠？我可讓僕役多砍幾根來用。」
孟桑點頭，笑道：「那就再好不過了，勞煩管事。」
「孟師傅客氣，我這就帶著僕役去砍來。」
竹子有人去砍，孟桑和姜老頭安心準備起竹筒飯來。
取江米、紅豆、稻米，用清水浸泡。另將臘肉切丁、豚肉切塊，各自用不同輔料腌制調味。最後擇出毛豆、玉米粒、花生等小料，待一會兒裝填時隨意混合。
不多久，管事和僕役帶著砍好的竹子回來。這位管事心細，帶回的竹子已經砍去枝葉，清洗乾淨。
「孟師傅掌個眼，看這幾根能用否？」
孟桑一一挑揀過去，笑道：「多謝管家，挑的都是極好的竹子，能用。」
這時，杜昉回來，正巧撞上孟桑向管家要一位手上功夫利索、力氣大的僕役。
杜昉打了個招呼，笑道：「那這院里可就沒有比杜某更合適的人選了。孟師傅儘管吩咐，是要杜某劈砍竹子？」
孟桑點頭，倒也不過分客套，指揮著杜昉將竹筒砍成一段段的。隨用竹筐運去井邊，悉數用清水洗凈內里，放回去瀝水備用。
忙活完竹子，江米、紅豆與稻米也就泡好了。
此次準備了四種口味——
純江米餡，可以蘸著糖吃；
紅豆餡，甜口，風味也不差；
豚肉醬香餡，咸口，類似端午時吃的豚肉咸粽；
最後一種為臘肉餡，用臘肉丁混著玉米粒、毛豆等物，在拿一勺化開的豚油拌了，花花綠綠，好看極了，吃著還香！
原本竹筒飯里只用江米，但顧及到昭寧長公主今日朝食用得不多，腹中還空著，孟桑便在裡頭都混了些稻米，以免僅吃江米不好克化。
孟桑將兩種甜口的餡料拌好，交予姜老頭裝填，自己忙活更為複雜些的咸口內餡。
看著堆成小山的竹筒，杜昉饒有興緻道：「從前郎君帶我們出去打獵，忘帶炊具之時，常常劈開竹子，充當鍋來使。莫非，孟師傅也要做類似吃食？」
孟桑拌著餡料，輕快道：「此物喚作竹筒飯。」
「聽聞南詔國中，百姓會將拌好的米糧菜肉，塞進竹筒之中，堵住口子用炭火烤制。待到裡頭熟了，劈開黑焦的竹筒，裡頭的吃食會被竹膜裹上一層，自帶竹子清香。」
「今日咱們用的是府上慈竹，倘若換了南詔境內的香竹，烤出來的吃食竹香味更重，更得其中精妙。」
聽她緩緩說來，杜昉笑道：「孟師傅是從遊記中看來的？說得這般仔細，當真讓人對南詔香竹心嚮往之。倘若不是您瞧著未至桃李之年，不似出過遠門，杜某還以為孟師傅是親身去過南詔了。」
孟桑微笑，沒有作答，權當默認。總不能與你說，上輩子確實去過雲南，吃過那裡的糯米竹筒飯吧？
四隻竹筒已被不同餡料填了個大半，以生紅薯封口，即可拿去炭火堆里，慢慢烤制。
院中，壘砌一簡易灶台，裡頭炭火燒得正旺，「喀嚓」聲斷斷續續，灼熱火舌不斷往上撲。
沉甸甸的竹筒被架成一排，不斷經受火苗烘烤，封口處漸漸冒出油或者白泡。
孟桑親自守在旁邊，時不時用火鉗夾住竹筒，為之翻面，力求烤制均勻。
一直烤到竹子通身發黑，冒著白氣，孟桑方才將四隻竹筒夾離炭火堆。
竹筒帶回后廚后，逐一被刀劈出口子，從側面掰開。
在黑不溜秋的竹身裂開，露出內里錦繡的那一瞬，就像是打開了藏寶箱一般，各色香味按捺不住地奔涌而出。
剎那間，后廚里所有人都聞到了數種香氣。江米香、紅豆的甜、豚肉醬香、最是誘人的臘肉香味，以及隱隱約約的清新竹香。
杜昉咽了咽津液，此時才明白，為何眼前這位孟師傅是他家阿郎親自去請的。
這些日子來府中的庖廚甚多，特意進宮向陛下求來的御廚、高官世家府中私廚、各大酒樓知名的掌勺大師傅……唯有豐泰樓的曲師傅，精心烹制的烤全羊、箸頭春、乳釀魚等等佳肴，能與眼前的竹筒飯決個高低勝負。
到底還是阿郎的舌頭靈、眼光高，能從市井之中尋得一位極難得的好庖廚！
「杜侍從？」孟桑清脆的嗓音傳來。
杜昉回過神，眼前是四隻木托盤，其上各自擺著一隻翠綠竹筒、一副膳具及不同小料。
空中的各色香氣變淡許多，似是再度被牢牢鎖住。
孟桑用乾淨濕布擦了擦手掌心，笑道：「雖有野炊之樂，但黑漆漆的竹筒呈上去，難免會敗壞長公主殿下的興緻。因此我將飯食一一裝入乾淨竹筒，逐一合嚴實，杜侍從可直接帶去。」
「孟師傅想得周到。」
杜昉點了負責送吃食的婢子，沖著孟桑一拱手，腳下生風一般，領人離開。