第28章 竹筒飯
昭寧長公主院內,年輕婢子們圍在廊下做著針線活，一個個眉眼帶笑，輕聲細語說著話,不敢鬧出太大動靜。
屋內，一位身著錦緞薄裙的美婦人歪倚在榻上,青絲高挽,眉眼明艷大氣，肌膚透亮，正是聖人的親妹妹——昭寧長公主。
即便是眼角處延伸出了幾道淡淡細紋，也不曾削減其容貌一分,任誰第一眼見了都猜不到她已四十，可見歲月當真不敗美人。
昭寧長公主手中展著一卷傳奇話本,慵懶地看著,有一搭沒一搭地與貼身婢子們閑聊。
一婢子道：「阿郎孝順殿下,這不又尋了一名庖廚來,就盼著殿下多用一口呢。」
昭寧長公主面色紅潤,哼笑：「他若是當真孝順，合該娶個新婦回來，再給本宮生個嬌嬌俏俏的孫女。而非一心撲在國子監的公事上，不近女色、半點不談風月。」
「說來也氣人,這榆木腦袋不曉得是隨了誰。無論是本宮,還是他阿耶,分明於風月一事很是靈光，早早就瞧對了眼，偏章兒是根不開竅的朽木。」
長公主與駙馬幼年相識,青梅竹馬。待到長公主一及笄,兩人便成了婚,婚後情誼甚篤，不多久便生下謝青章，是長安城中恩愛夫妻里最有名的一對，惹來多少女子艷羨。
身邊侍女都掩嘴笑了，齊齊順著誇長公主與駙馬鶼鰈情深，好聽話跟不值錢似的往外拋。
昭寧長公主聽著順心，笑意盎然，沒多久又忽然垮下肩膀，意興闌珊地扔開手中傳奇本子。
她煩躁地揉著額角：「章兒要是能有他阿耶一分的開竅，也不至於如今還形隻影單的。」
婢子中，靜琴跟她最久，溫聲勸道：「殿下莫急，咱們這不是想出法子了么？待撐過了今日，明日就讓青龍觀的道士在路上攔住郎君，哄他相看新婦。」
昭寧長公主點頭，復又嘆氣：「幸好龔廚子隨母後去了終南山，長安城裡再沒什麼手藝高超的庖廚，否則就依章兒這般請人來做各色佳肴，一日日下來，本宮哪兒能撐得住？」
「就說前幾日來的豐泰樓曲廚子，那道乳釀魚本宮瞧一眼，便曉得嘗來必定鮮香濃滑，好喝得緊。可惜當時章兒在一旁陪著，本宮不好多飲，當真憋得慌。」
靜琴無聲翹起唇角。
她家殿下隨了皇太後娘娘，最喜珍饈美饌，也最抵抗不了龔御廚的手藝。當年駙馬為追求殿下，還是苦心練了許久庖廚技藝，每每進宮都帶親手做的不同點心，方才贏得殿下歡心。
若是龔御廚此次沒有跟去終南山，當真被阿郎從皇城中請來，那殿下哪裡忍得住呦！
其他婢子紛紛勸慰昭寧長公主，只說再挨一日便能大功告成，萬不可在緊要關頭前功盡棄。
此時，外頭傳來婢子的通傳，說是郎君身邊的杜侍從又帶著吃食來了。
聞言，屋內侍女們立即收起手邊物什，扶著昭寧長公主半躺下，一個個臉上斂起笑意，很是嚴肅。
見一切準備妥當，靜琴快步繞過屋門口的一架六扇屏風，傳杜昉與其身後婢子們進屋。
杜昉不便直面鳳顏，隔著屏風，恭聲道：「此為庖廚獻上的竹筒飯，共有四味，請殿下品鑒。」
昭寧長公主嗓音聽著「虛弱」極了，氣若遊絲：「章兒一片孝心，且掀開讓本宮瞧瞧吧。不過，本宮眼下沒什麼胃口，著實不想用……」
忽而一股濃郁香氣在屋中散開。
是列在首位的婢子遵從吩咐，將竹筒的上半段掀開，露出裡頭的臘肉竹筒飯來。
深紅色的臘肉丁、鮮綠毛豆、金黃玉米粒混在江米飯之中，其上還敷了一層漂亮的油光，緊緊實實被填在劈開一半的青翠碧綠的竹筒里。
各種鮮亮顏色，彷彿是頂尖畫匠精心調配，進而嘔心瀝血繪製成的絕美畫卷，好看到讓人挪不開眼。
散出的香味，也足以勾出肚子里最深處的饞蟲。
昭寧長公主未說完的話悉數吞回肚子，直勾勾盯著那臘肉竹筒飯，情不自禁地支起身子，欲要看個仔細。
她面上裝著虛弱，內心掙扎不休。
自打龔廚子隨母后離了長安，就再沒聞見過這般香味誘人的菜食。
嗯——好香！
屏風外，杜昉似有些訝異，又有些習以為常。
前頭來了數不勝數的庖廚，誰沒點真功夫在身上，哪個做出的吃食不可口？
即便如此，也沒一道菜食入了長公主的眼。就算是鼎鼎有名的曲大師傅出山，最終也是鎩羽而歸。
畢竟殿下品遍珍饈，什麼金貴膳食沒用過？
想來這次，依舊是便宜他們這些侍從僕役了。
杜昉恭聲道：「既不合長公主的胃口，杜昉這就讓婢子們撤下竹筒飯。」
昭寧長公主：「……」
其實，這飯挺合本宮胃口的。
好在靜琴最是熟悉昭寧長公主的脾性，曉得她家殿下見了這竹筒飯，哪怕多日忍耐悉數付之東流，也定然是要嘗上一口，再論其他。
於是靜琴趕在昭寧長公主開口前，當機立斷站了出來。
她繞出屏風，湊到杜昉身側，低聲道：「殿下近日日漸消瘦，不止阿郎擔憂，我們這些下人也放心不下，總不能一直這樣下去。」
「杜侍從，你不若先將這竹筒飯留下，我好生再勸一勸殿下，興許能勸動呢？」
聞言，杜昉雖然可惜不能一嘗竹筒飯的美妙滋味，但依稀窺見了希望。他連忙謝過靜琴，帶著一眾婢子退了出去，免得誤了要緊事。
待到屋內只留下了心腹，昭寧長公主猛地掀開身上薄被，趿拉著鞋奔至桌案邊，狠狠吸了一口香氣。
「好香的吃食！」昭寧長公主讚歎一句。
靜琴笑著問：「可需將餘下三枚都打開？」
昭寧長公主擺手：「不必，一樣一樣來才有樂趣。」
說罷，她接過玉勺，迫不及待地舀了一勺臘肉竹筒飯。
飯入口中的那一刻，臘肉濃香、江米甜香、豚油醇香，再帶上一抹似有若無的竹子清爽之氣，悉數充盈唇齒之間。
尤其是豚油香味，最是不加掩飾，赤裸裸地為一整道吃食附上最直白的點綴。原本清甜的江米與濃厚豚油充分融為一體，表面覆著一層油光。
明明是看似最不相干的食材，卻在此時此刻碰撞出無可比擬的極致滋味。
稍加咀嚼，江米甜糯、臘肉微硬，毛豆、玉米粒被咬碎之後，會綻出些微汁水，與若隱若現的竹香一起，在舌尖齊齊迸發。
這些日子以來，昭寧長公主日日只用一小碗膳食，眼下腹中空空如也，越吃越餓。她盡情用了好幾勺臘肉飯，方才將目光投向另外三隻未開蓋的竹筒，眼中滿是期待。
靜琴曉得今日已經破戒，必然攔不住。她暗暗嘆了口氣，走到第二隻竹筒處，幫她家殿下掀開蓋子。
這回是純江米餡，潔白如冬日剛落下的雪，上頭還裹著一層竹膜，清新自然。盤中另配一小碟細糖，應是用來蘸著吃的。
剛巧方才吃了咸口的，嗜甜的昭寧長公主見之心喜，換了一雙乾淨玉筷。
單品此飯，僅有江米甜糯與翠竹清香，本真原味雖好，但不免略顯寡淡。
可一旦夾了一小塊從糖碟中仔細裹上一圈，再嘗時，就會感受到一粒粒糖黏在江米周遭，遇到津液則緩緩化開，嚼時發出隱隱清脆聲響，口鼻之間儘是甜蜜蜜的滋味。
昭寧長公主好甜口，對蘸糖的竹筒飯更為喜愛，直等用了一半，方才吩咐靜琴開第三枚竹筒。
這一回，竹筒里盛著棕褐色豚肉飯，一塊塊肥瘦均勻的豚肉鑲嵌其中，整體閃著油光，另被一層竹膜裹住。撲面而來的豚肉咸香，即便是偏好甜口之人，也無法抗拒。
夾出一塊連著豚肉塊的飯，細細品了。
昭寧長公主雙眼一亮，咽下之後，笑道：「倒是很像母後端午時，常讓龔廚子做的鹹肉粽。豚肉肥而不膩、入口即化，江米浸透了醬汁，用著很香。」
「婢子聞著，確有幾分龔御廚做的肉粽味道，可見做竹筒飯的庖廚手藝著實很好，」靜琴微笑，手停在第四枚竹筒飯上頭，「餘下最後一枚，殿下可還想再嘗上一嘗？」
前頭三隻竹筒飯一一吃過來，昭寧長公主已覺得腹中有些撐。
不過這四枚竹筒一一打開，頗有些樂趣，勾起昭寧長公主一絲好奇。
她放下手中玉筷，單手支著下巴，懶懶道：「不嘗了，就瞧瞧是個什麼模樣吧。」
靜琴依言掀開。
蒼翠竹筒之中，黏糯的白凈米粒與紅豆糾纏在一起，靜靜散發著香甜氣息，乖巧可愛。
「竟是紅豆？」原本興緻缺缺的昭寧長公主頓時坐直，重新執起玉筷，往第四隻竹筒伸去。
「靜琴，本宮覺著還不是很撐，可以再用些。」
隨侍一旁的靜琴無奈閉了閉眼。
不得不說，各色竹筒飯中，還是紅豆配江米最為甜蜜可人。紅豆熟透后，帶來沙沙口感，香氣逼人，與甜糯江米混在一處，配著翠竹清香，吃來無比服帖。
只要是嗜甜之人，都無法抗拒它，遑論昭寧長公主還偏愛紅豆一物。
眨眼間，第四隻竹筒里的紅豆竹筒飯消去大半。
而昭寧長公主完全吃撐，坐在原處不斷揉著肚子，頗有些後悔方才的決定。
好端端的，作甚一個個打開？
倘若一口氣全開了，就能發覺裡頭藏著紅豆做的吃食，盡情吃個舒爽自在了！
旁邊侍奉的靜琴在看見紅豆的一剎那，就準確無誤料想到了她家殿下會有什麼反應。
眼下來不及再度嘆氣，她連忙吩咐另一沉穩些的婢女，悄悄去長公主院中的庖屋，備些有助克化的飲子來。
昭寧長公主饜足地閉上雙眼，喟嘆：「自打龔廚子離開長安，本宮許久沒用上這般好吃的菜食。」
「也不曉得這回章兒從哪兒尋來的好廚子，當真有些本事。」
靜琴扶著她去榻上坐下，無奈道：「殿下不若想想，等會兒要編個什麼由頭，方才能讓杜侍從信了這竹筒飯不是您用的。」
昭寧長公主擺擺手，隨口道：「這有何難？且說是你們饞了吃食，央我賞下。」
「左右還剩一些，瞧靜雲她們也有些饞，不若就此分了吧。」
得了金口玉言，一旁的婢子們嬉嬉鬧鬧搶吃食去了，唯有靜琴陪在榻邊，幫昭寧長公主揉胃，動作仔細又輕柔，力道適中。
不一會兒，四隻竹筒飯便被數位婢子們分了個精光。
杜昉再度被傳喚進來時，瞧見空空如也的竹筒有些訝異。隨後一聽是長公主只用了一勺紅豆餡的，就擱了碗筷，將餘下賞給了婢子們。
他便信了大半。
是了，畢竟如此多的分量擺在這兒，哪裡能是殿下一人吃得下的？
只不過，連阿郎親自請來的孟師傅，其所做美味吃食，都無法讓殿下嘗一口……這可如何是好啊！
罷了，且先顧著眼前事吧。
杜昉斂去憂慮，叉手恭聲道：「原本郎君是想讓孟師傅為殿下烹制暮食，但既然孟師傅的手藝依舊不合殿下胃口，某這便令其歸家。隨後稟與郎君，另尋佳廚。」
嘴上說著不合胃口，實則心中尚在回味著方才竹筒飯滋味的昭寧長公主，頓時哽住。
這怎麼，有點搬起石頭砸自個兒腳的意思？
昭寧長公主輕咳兩聲，「虛弱」道：「既是章兒特意尋來的，也是一片孝心，不好辜負，便讓這廚子再試一試暮食罷。」
見長公主親口說要再試試，杜昉自無不從，應了聲「喏」，斂聲屏氣退下。
屏風後頭，軟榻之上。
昭寧長公主一聽人走了，立馬精神奕奕地坐起身。
靜琴勸道：「便是再美味，殿下也不應一次用這麼多，甚是傷身啊。」
可惜她家殿下全然聽不進去，興緻勃勃道：「靜琴啊，你說這庖廚，晚間會做些什麼暮食？」
「哎呀，本宮都好幾日沒吃玉龍臛、金玉羹……」
聽著昭寧長公主一口氣報著菜名，靜琴一邊幫她揉胃，一邊搖頭。
看來，殿下這回極有可能要前功盡棄了。
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國子監廨房，謝青章妥帖收好文卷，欲要歸家。
他剛走出國子監大門，就瞧見階下已經候著兩位好友——大理寺少卿湯賀、京兆府少尹王離。
這二位都是大忙人，平日里能見著一位都是不易，難得湊這般齊。
見謝青章出來，王離立即掛上燦爛笑顏，熱絡道：「修遠，咱們多日未見，真真思念得緊，不若今日去你家中用暮食罷？」
謝青章不咸不淡地瞥了他一眼：「昨日剛與你去豐泰樓吃了魚膾。」
王離笑意凝住，尷尬地笑了兩聲。
「一日不見如隔三秋嘛，哈哈……」
一人敗北，另一人頂上。
湯賀拱手，正色道：「許久不曾拜會昭寧長公主，聽聞長公主殿下近來身子不適，身為晚輩，自當前去探望。」
謝青章接過僕役遞來的韁繩，慢條斯理道：「多謝雁秋心意，只是家母近日不見外客，便不招待了。」
一旁豎起耳朵聽的王離急了，破罐破摔道：「好了，不就是聽聞你請來了姜記食肆的廚娘，故而想去你家中蹭頓暮食？」
「謝修遠，你就說讓不讓去吧！」
湯賀也拿謝青章這刀槍不入的性子沒辦法，無奈道出真正來意。
「前幾日我與夫人話家常，無意中說起在姜記吃過的紅糖糍粑，不曾想被珍娘聽了去，吵著要吃，已經鬧我好幾日了。」
「可讓僕役去食肆時，卻得知廚娘已離了姜記，店家也不知食方。今日明承來大理寺處理公務，提起你請了廚娘去府上，可不就恰好解了燃眉之急？」
湯賀覷著謝青章臉色，坦然問：「珍娘平日最喜歡謝叔叔，每回你來家中，我這個阿耶都吃上一記冷落。」
「修遠，你不會當真袖手旁觀吧？」
一旁的王離連連點頭，不停幫腔。
謝青章眸底染了一抹笑意，唇角微微翹起，翻身上馬：「走吧，府中暮食應當在做了。」
兩人大喜過望，當即隨之打馬，一路往長樂坊而去。
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待到了昭寧長公主府外，守門的閽人連忙迎上，門前僕役接過三人的馬繩，牽馬下去好生照料。
謝青章喚來一僕役，吩咐他去庖房傳話，讓今日來府中的廚娘另做一桌一模一樣的席面，送來蒼竹院。
隨後帶兩人回了自己院子，吩咐侍從備茶。他自個兒去了裡屋，卸去襆頭與革帶，換了一身皦玉色士子襕袍，方才出來接待好友。
不曾想，就這麼一會兒工夫，外頭坐榻上已是空空如也，不見二人身影，唯有案上茶湯還燙著。
見謝青章出來，侍從連忙迎上，叉手道：「兩位大人讓僕役帶路，往庖屋去了，說是有急事要找今日來府中的廚娘。」
王離與湯賀未成家時，常來長樂坊尋謝青章飲茶談事，對長公主府內的一草一木熟悉得很。
加之府上除昭寧長公主外，並無其他女眷。無論他們是在靜湖釣魚、竹林踏青，還是園中閑逛、桂下飲酒，都衝撞不到什麼人，往常也是隨他們去的。
故而謝青章只一頷首，吩咐僕役等快要傳暮食時，派人去請王離二人回來。隨後，他背手往朝著長公主的院子去了。
兩院之間相隔不遠，沒幾步路便到。
進院子時，守在廊下的年輕婢子們紛紛站起來，脆生生喚道：「郎君回府啦！」
她們你一言我一語，清脆的聲音穿過大半院落，都聽得清清楚楚。
幾乎是前後腳的工夫，靜琴出屋來迎，歉聲道：「阿郎來得不巧，殿下有些疲累，正準備歇下。」
聞言，謝青章半垂著眼，半句不問為何歇得如此早，只淡淡道：「恰巧王少尹、湯少卿來了府上，我先去作陪，晚間再來探望。記得喚阿娘起來用暮食，莫要貪眠。」
靜琴回：「婢子謹記。」
目送謝青章離去，靜琴快步走回屋內，笑道：「殿下安心，大郎已走。」
躺在榻上，提心弔膽的昭寧長公主頓時鬆了口氣，埋怨道：「真是個冤家，往日都要酉時方歸，今日怎得提早一個時辰回來了？」
「本宮尚來不及上妝，萬一方才這小子真進了屋，被他瞧見本宮面色紅潤，豈不是要露餡？」
靜琴扶她起身，溫聲道：「殿下莫急，婢子這就幫您上妝，定讓面色瞧起來蒼白虛弱，再換一身寬鬆些的衣衫，不讓阿郎瞧出破綻。」
「廊下還有那些年輕婢子守著，阿郎一進院子，她們就會傳口信，不會誤了殿下謀划。」
昭寧長公主心下略安，笑罵了一句「不省心的混小子」，閉目讓靜琴服侍上妝。
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另一廂，謝青章走回蒼竹院，停在院門處。
立馬有僕役迎上來，垂首聽候吩咐。
謝青章偏頭問：「王少尹與湯少卿，可曾回來？」
僕役搖頭：「稟郎君，二位大人還未歸。」
「杜昉何在？」
僕役又答：「杜侍從仍在庖屋，幫著今日進府的廚娘烹制飯食，可需奴去尋杜侍從來？」
「不必。」謝青章當即拿定主意，腳尖轉變朝向，往庖屋而去。
府內庖屋與謝青章的院子離著不遠，中間以一片竹海、幾間歇腳亭子及池塘相連，竹林翠綠喜人，盡顯文人士子的風雅。
謝青章一路漫步而來，見徐徐晚風吹動竹葉，惹其發出簌簌輕響，煞是好聽，只覺得一身躁氣盡消，頭腦清明許多。
行至庖屋小院外，卻不見一個雜役，門口空空蕩蕩的，而院落裡頭卻很是熱鬧，說話聲不絕。
空中散著濃郁辣香味，越靠近庖屋越明顯。那香味初聞時儘是嗆鼻辣味，過一會兒就會有各色香料的香氣混在一起翻湧而上，霸道又勾人，直直鑽進人的心窩裡。
謝青章喜清淡，嗅出辣味時，步子一頓，下一瞬卻聽出院內諸多熱鬧聲音中，恰有杜昉的一份。
杜昉從小跟在他身邊，看似隨和、不拘小節，實則內里穩重得很。可現下聽著……比平日跟在他身邊要更活潑些？
謝青章垂下眼帘，略一躊躇，到底還是邁步往裡走。
進院子才發覺，哪裡是院門口無人守著，連院中都沒什麼僕役，一道道聲響俱是從屋側竹林處傳來的。
少數幾個留在院中的僕役見了，忙不迭行禮，見謝青章揮了揮手，便識趣地回到原處做事，不敢嬉鬧。
謝青章越往屋側走，辣香味便越發明顯，濃到像是要凝成水珠，密密麻麻覆在人的渾身各處，怪黏人的。
經庖屋正牆，繞過轉角，就能瞧見杜昉領著一眾人，圍著一根根竹條，似是在……削簽子？
謝青章來時動靜小，所站之處於大多數人而言是死角，故而裡頭無一人發覺他，仍在熱熱鬧鬧說著話。
杜昉臉沖著木窗裡頭，好奇道：「孟師傅，你是說雞肝雞心也能吃？不覺得太過腥膻腌臢嗎？」
一道清麗嗓音響起，應是那請來的廚娘：「自是能吃，還美味得緊哩。肝、胗、心、腸等等都算雞雜，用清水洗凈，拿鹽、酒等等腌制去腥，有餘力也可加些豇豆段，最後切了青紅椒，大火猛炒，甭提多下飯！」
這一番話說出來，勾得周遭幹活的僕役紛紛開口，「埋怨」孟師傅又故意勾他們腹中饞蟲。
「下回我得試試！」杜昉嘖嘖兩聲，又提起另一事，「那剛剛炒得一鍋是什麼？放了好些香料，聞著忒勾人。」
廚娘聲音含著笑意：「那是暖鍋底料，辣口的，用來涮著吃。」
牛擱在現下忒金貴，如若不是腿折或者病了，通常百姓家中是不被允許宰牛來吃，倘若有那膽大包天的，宰了能耕種的牛，甚至會被官衙抓走定罪。
長安城中，只有少數幾位高官貴胄府中，能偶爾吃上牛肉。
昭寧長公主府便是其中之一。
廚娘又道：「一鍋牛油麻辣，一鍋用各色菌子並老母雞吊出清湯，另有一鍋是米湯。辣、鮮、清淡皆有，興許能有長公主殿下喜歡的。」
「再不成還有一堆吃食，總有一道能合了殿下眼罷？」
謝青章眨了眨眼，眸中閃過一絲笑意。
只怕不是僅有一道能入阿娘的眼，是每一道都能惹她潰不成軍，再不想裝什麼沒胃口。
說著，那廚娘語調一轉，小心翼翼道：「杜侍從，『府上之物盡可取用』，確是你家大人親口說的吧？」
杜昉笑了，連忙安撫她：「孟師傅安心，是我家阿郎親口所言，錯不了。阿郎心善，性子又好，從來一諾千金，輕易不會為難人的。」
「那就好！」廚娘顯然安下心，語氣都輕快了起來，「不瞞你說，我許久不曾見著如此多的竹子，真想都砍了去，通通做成竹筒飯。」
「還有來時路上看見的那顆桂樹，瞧著少說也有三百年的歲數。待到九月開出滿樹桂花，摘下來能做許多美味吃食，像是桂花糕、桂花蜜、桂花酥酪、桂花芋圓……嘖嘖，滋味忒絕！」
說罷，廚娘後知後覺找補：「咳咳，杜侍從莫要誤會，我只是說笑，說笑而已……你可莫要告訴旁人去。」
謝青章眼中笑意更濃，唇角微微翹起。
這位廚娘倒是與外祖母一個性子，只要能入菜肴的食材，無論精貴還是低賤，無論通俗還是雅緻，半點不會放過，通通薅來做成各色吃食。
這便是，好吃之人的共通之處？
正當這時，他身後傳來王離的驚呼聲：「修遠，你是來尋我和雁秋的？」
謝青章：「……」
裡頭的杜昉等人聽見，連忙站起行禮：「郎君。」
窗內的孟桑眨巴眨巴眼睛，猜出來人，尷尬地閉了嘴。
哦豁，完了完了，不僅覬覦人家府上的竹子和桂花，還被正主悉數聽了去。
孟桑啊孟桑，就說不能太得意忘形吧！