第36章 油潑面
延康坊,茶肆二樓角落。
窗邊，孟桑與謝青章相對而坐。而杜昉抱著劍，悄無聲息退出去,守在二樓木梯處，不讓閑人打擾。
屏風內，二人中間隔著一張桌案。桌案上，正中央為四碟茶點，而靠近謝青章一側,另擺有一隻鼓囊囊的油紙包，依稀從縫隙可以瞧見裡頭裝著數根春卷。
孟桑目光游移，只管往窗外瞄，一眼都不想看見那油紙包。她面上泰然自若,可一想起須臾前的場景,心中滿是悔意。
原本今日這春卷，是算好兩人分量，給她與七娘當朝食的。
今早七娘一起身，就興緻勃勃拉著她裝扮。待到妝容、髮髻等等都齊全，孟桑未得及給七娘炸春卷,宅子外頭就有僕役拍門。
那僕役是趕著開坊門的時辰,馬不停蹄來的務本坊，氣喘吁吁地小聲道：「白博士在坊內等了都知一夜，現今還未走！」
一聽此言,宋七娘面色有些複雜，連春卷都顧不上了，匆匆與孟桑道別,就與那僕役回了平康坊。
食材都已備下,春卷皮也烙好,孟桑只能自個兒將春卷都炸了，當做零嘴來吃。
而片刻前，她與謝青章主僕二人在湯少卿宅前相遇。
彼時，她發覺謝青章盯著自個兒避在身側的右手看，下意識疑心這位謝司業是不是瞧上了她的春卷。
原不過是心中想想而已，怎知就不小心就問出口了！
偏生這位霽月清風的謝司業，微愣之後，也不知想了些什麼。他的唇角微微翹起了一瞬，旋即壓平，反問一句。
「那還有嗎？」
身為一位庖廚，隨時隨地應付食客的疑惑，是刻入肺腑的本能。
孟桑下意識答話：「確也還有一份，只是放涼一些，怕是風味不佳。」
謝青章眉眼淡淡：「無妨，多謝孟女郎。」
理智比本能慢了一步的孟桑：「……」
孟桑啊孟桑，你嘴皮子這麼利索作甚！
糊塗！
越回想方才的事，孟桑就越發後悔，只可惜悔之晚矣。
一隅天地中，漸漸瀰漫起茶香，淡淡沁人。
謝青章正在專心致志地烹茶，斷斷續續惹出動靜。火烤茶餅時的聲響很輕，而碎茶餅被碾碎時的聲響卻略顯粗糲，有茶屑過茶羅子的「簌簌」聲，旋即也有小鍋釜中泉水初沸的隱隱聲響……1
配著茶香一起，孟桑原本有些窘迫的情緒漸漸淡去，整顆心都靜了下來，呼吸放緩。她不由自主地將視線從窗外挪回，悄悄觀摩謝青章煮茶。
初沸水紋如魚眼，謝青章不緊不慢往裡頭添鹽；二沸連珠，他先分水，又撒茶粉，竹具攪茶；待到三沸，鍋中騰波鼓浪，他有條不紊地將之離火、分茶。
孟桑原本是好奇煎茶，後來卻不由自主往謝青章一雙手瞧。
膚色是偏白的，十指修長勻稱，骨節分明。細看，能瞧見虎口、指腹等處似有一層薄繭，想來應是常年執筆或練習騎射所致。
這樣一雙手擺在面前，一絲不亂地用著各色茶具，再被深色鍋釜、深黃綠色茶餅、白凈瓷器等等映襯著，很難不讓人覺著賞心悅目。
孟桑自認為是個俗氣的人，不論上輩子，還是當下，她都確確實實算是喜愛美手之人。每每遇上，她都忍不住多瞧幾眼，眼下自也不例外。
並深深覺著，謝司業記右手手腕處一枚幾不可見的小痣，隨著動作若隱若現，當真算是神來之筆。
忽而，那雙手將白瓷茶盞推過來。
謝青章眉眼淡淡：「孟女郎贈吃食，謝某隻能聊添一杯茶水，權當回禮。」
「這家茶肆開了有些年頭，鋪子雖不大，但勝在清凈，且無論是茶餅、泉水，抑或是所用茶具都算講究，女郎不妨嘗一嘗。」
孟桑暗地裡垂涎人家一雙手，面上卻還是十分正經的，輕聲謝過，接過茶盞。
甫一入眼，倒是不由自主嘆了一聲「好看」。
白凈茶盞之中，茶沫未消，白綠相間。白色茶沫為天地，水天連成一片，綠色茶沫為山亭，重重青山映日。
孟桑眼中湧上欽佩之色。
憑此，即可見這位謝司業於茶之一道，定是箇中高手了。
謝青章不緊不慢又補了一句：「小心茶水燙口，女郎慢用。」
孟桑半斂住神色，很是得體地淺笑，再度謝過，方才端起茶盞。她心痛地刮亂上頭十分好看的風景畫，輕抿一口。
嘗來濃淡適宜，唇齒留香，餘味不絕。
孟桑擱下茶盞，微笑道：「不知謝司業尋兒來，是為何事？」
謝青章用茶湯潤了潤唇，淡道：「家母先後嘗了好些孟女郎做的吃食，很是喜愛，故而想請女郎時常來府上烹制吃食。」
「所需酬金，或是別的什麼事，只要謝某能做到，孟女郎皆可提。」
「當然，如若女郎忙碌於國子監食堂諸事，無暇抽身，自也是無礙的，不必憂慮其他。」
由他這麼一提，孟桑有些訝然。
聽著謝司業話里意思，應當是知曉她現如今在食堂為庖廚。
莫非是杜侍從告知於他的？
還有昭寧長公主吃食一事……
孟桑沉吟片刻，飛快想出了解法子，繼而抿唇一笑：「這倒無甚好為難的。每逢十日一休，當日去府上烹制吃食，坊門合上前回到務本坊即可。至於平日里……」
她眨眼：「國子監食堂會為諸位官員準備暮食，皆歸各位大人處置。想來，謝司業未曾在監內用過吃食罷？」
無須對方多言，謝青章當即想起沈道曾提過「新廚娘一併幫著做監內諸位官員的暮食」一事。
他若有所思：「女郎言下之意是，平日里，我可將監內食堂送來的暮食，裝了帶回府中？」
孟桑笑道：「是了，只要謝司業不覺此舉冒犯或不合禮數，即可自備食盒將暮食裝走。」
「左右都是諸位大人理應享用的份例，皆為聖人恩澤，留在監內與帶回府中，實則並無差別。」
「其實不僅是暮食，按照規矩，諸位大人也可來食堂用朝食。像是太學的白博士，這些日子就時常早晨過來，亦覺用著很好，間或也會裝了暮食帶走。」
至此，謝青章眉目舒展開一些。
一念及昭寧長公主待會兒聽聞此事後，喜笑顏開的模樣，他的唇角不禁上揚些許。
謝青章溫聲道：「此事可行，日後便麻煩孟女郎了。」
孟桑輕輕搖頭，很是客氣：「不敢，身為食堂庖廚，為諸位大人與監生排憂，實乃分內之事。」
謝青章頷首，對此沒多說什麼，只道：「孟女郎應下每回旬假來府中烹制佳肴，這並非分內之事。不知孟女郎可想好，要多少酬金，又或是需要謝某幫什麼忙呢？」
聞言，孟桑有些遲疑，沒有立即開口。
桌案上茶記水涼了一些，觸手溫熱。
「不急，女郎可慢慢想。」
說罷，謝青章打開油紙包，咬下一小段春卷，配著清茶，竟是旁若無人地用起茶點來。一舉一動十分文雅，也很是自在。
孟桑：「……」
感情這位謝司業還真是來喝茶吃點心了？
她暗自嘀咕一句，便琢磨起需要什麼作為報酬。
銀錢？
說實話，她現如今在國子監內做事，月錢十分穩定，身上也還有三十多兩銀錢傍身。雖說錢這玩意越多越好，但於她而言，已不再是燃眉之急。
剩下的便是——如何幫著魏叔重振食堂，找到未曾謀面的阿翁，以及去沙漠尋找凶多吉少的阿耶阿娘。最後一樁事，所耗人力財力甚多，絕非隔三差五去對方府上做吃食，就能相抵的。
孟桑拿定主意，清了清嗓子：「不需銀錢，僅想托謝司業幫兩件事。」
謝青章飲茶清口，這才端正坐好，瞧著是十分看重的模樣。
「女郎請講。」
孟桑點頭，緩道：「一則有關國子監食堂，想請謝司業相助，為諸位監生設一彩頭。每逢月考，名次靠前的幾位監生，可來食堂各點一道吃食，兒會親手烹制。」
「國子學、太學、四門學月考是三學同考，擇榜首三名；律學、書學、算學各有各的題，再各擇三名。」
此舉，是想藉此擴大食堂在監生之中的影響，與她的「下學小吃攤」一道，雙管齊下。
既然「酒香也怕巷子深」，那就讓各學監生都來食堂親口嘗一嘗，這下總能破除以往負面印象了吧？
孟桑對自個兒手藝還是很有自信的，保證嘗過一次，就再也忘不了。
而且對面這位謝司業，放在後世，那就是大學的副校長。此舉既有利於鼓勵學生精於課業，也便利了國子監食堂，何樂而不為？
至於魏叔那頭，首先這並非什麼驚世駭俗之舉，再來若有謝司業這邊主動牽頭，想來也不會有什麼異議。
謝青章有些意外，抿唇淡淡笑了一下，溫聲道：「謝某任國子司業，此乃分內之事，不應算在給孟女郎的報酬里。先待我回去細想，擬個章程，中秋後與沈祭酒、徐監丞及各學博士商議。」
「女郎不若說說另一件？」
聽得此言，孟桑啞然，不由在心底自嘲一聲，旋即正色道：「另一則為私事。」
隨後，孟桑將自己入長安尋親的前後經過，以及目前所得，悉數告知謝青章。
末了，孟桑直起身，叉手行禮：「曉得此事不易，也要耗些許人力財力，但著實是無路可走，也沒法子了。謝司業您出身昭寧長公主府，想來認識大多朝中官員，懇請您出手相助。」
「女郎不必多禮，」謝青章虛虛扶了一下，「於我而言，不過是順手幫女郎一個忙，這與使我阿娘開懷相比，著實不是一樁麻煩事。」
聞言，孟桑收手，抬眸望向對方。
恰好瞧見謝青章眉目淡然，堅定又溫和地承諾：「你放心，此事我應下了。」
來長安近三月，孟桑從孤身一人、身無長物，到現如今入了國子監食堂、租下宅子，身上也有了些銀錢。日子在變好，可尋找阿翁一事始終沒有著落。
今日她拿著宋七娘給的單子，一家家上門去問，又被各家閽人趕了出來，當是個什麼神志不清、亂攀關係的人。
正當她覺著找阿翁一事無從下手，不免有些絕望時，得了謝青章一句堅定記又溫和的「放心」「我應下了」，彷彿一剎那過後，心中又湧起無窮無盡的希望。
無論之後是否能尋到阿翁，無論這位素未謀面的阿翁，是否願意花耗大力氣去尋他的女兒，但此時此刻，孟桑好生鬆了一口氣。
是這近三月來，從未有過的放鬆與安心。
孟桑再度叉手，鄭重又行一禮：「謝過謝司業。」
望著眼前年輕女郎堅決模樣，謝青章到底沒有避開，受了這一禮，方才讓孟桑起身。
「京中姓裴的官員甚多，你又是孤身一人，想來便是去到宅前拍門，也見不著主人家。」
他收了發簪，又將宋七娘擬的單子執在手上晃了晃：「這份單子我先收下了。」
孟桑點頭，剛想說些什麼，就聽見對方又補了一句：「私下收集官員名冊，此舉不妥，日後莫要再做了。」
聞言，孟桑有些窘迫，先是告罪，隨後老老實實保證不會再犯。
兩人又就著方才孟桑提到的事情，細細談了一會兒。
末了，孟桑起身告辭，自行家去。
謝青章仔仔細細凈手，這才起身下樓。
樓下，杜昉正牽著馬車，在茶肆門口等著。他剛和先出來一步的孟桑打了招呼，目送後者走遠。
見到謝青章從茶樓之中走出，杜昉笑著迎他家郎君上馬車，一邊道：「阿郎，這位孟廚娘當真有趣。方才還和我誇，說您不像是高官貴胄府中出來的緋衣高官，沒什麼架子、性子好、心地善良呢。」
謝青章剛坐定，就聽見這一句，憶起方才匆匆一瞥，瞧見的孟桑和杜昉說話時的笑顏。
倒是比方才在他跟前，要放鬆、愜意許多。
謝青章合眼，淡道：「外祖母最是不喜家中人擺什麼排場和威嚴，我自然遵從長輩教導。」
杜昉被這正正經經的回答一噎，頗有些無奈。
阿郎啊阿郎，您總是這般一本正經，怪不得討不了年輕女郎的歡心。
杜昉無聲嘆氣，收拾馬扎時，隨口閑扯一句：「這兒是延康坊，孟小娘子走回國子監，怕是得花些工夫。」
車內，正在閉目養神的謝青章睜開雙眼，微微皺眉：「你怎曉得她在國子監做活？」
聞言，正在合上車門的杜昉停下動作，壓低了聲音，笑道：「莫非郎君不曉得？阿郎不必瞞著，我曉得你們早就認識呢！」
謝青章抿唇，沒答這一句：「為何以為早就相識？」
杜昉很是坦然：「您這好端端的，忽然去宣陽坊一家不出名的食肆請廚娘，本身就很怪異。」
「後來在府中庖屋相遇，我見阿郎唇邊似是帶笑，眉眼不像往常那般冷淡，便是和王少尹、湯少卿在一處時也鮮少這般神色。瞧著就像是認識孟廚娘，或許交情還不錯呢！」
「再說今日，阿郎您竟然很是相熟地要了人家的吃食……」
杜昉說得頭頭是道，不斷點頭肯定自己。
謝青章隱隱頭疼，難得覺著杜昉這個陪著自己一道長大的侍從，有些聒噪。
終於，謝青章抬手敲擊車壁，打斷對方的各種推斷，冷淡問：「依你的性子，難道沒問過孟女郎，是否在監內見過我？」
杜昉笑了：「自然問了，當時孟廚娘還推脫說不曾見過，差點將我糊弄過去呢。」
「您也真是，既然相識，何必記讓我當時在宣陽坊候著？不若直接去國子監後門好了，省得孟廚娘多走好些路。嗯……不對，還是郎君想得妥當，直接去國子監難免惹人閑言碎語，於孟廚娘不是件好事。」
謝青章無言以對，深覺從前對杜昉「機敏」的評斷，著實有些過譽。
這時，杜昉覷著謝青章拉下的一張臉，終於後知後覺地反應過來，訥訥道：「這……之前真不曾見過啊？」
謝青章掀了掀眼皮，不想搭理他。
杜昉有些尷尬，裝作咳嗽，然後合上車門，準備離去。
「阿郎，咱們是回府嗎？」
謝青章輕輕呼出一口鬱氣：「去葉相公的故居。」
「好嘞，阿郎坐穩。」
馬車徐徐而行，車輪碾過黃土夯實的地面，發出細微摩擦聲。
謝青章耳根子未曾清凈多久，就在馬車駛入空曠街道后，杜昉又管不住嘴了。
「阿郎，葉相公府上的小郎君，是不是中秋後就回國子監啦？」
「聽說葉小郎君是吃了國子監食堂里的吃食，上吐下瀉，大病一場，這才回了府中修養。現如今換成了孟廚娘，想來葉小郎君日後不必再遭罪了。」
謝青章深深吸氣：「杜昉。」
「啊，阿郎喚我何事？」
謝青章面無表情：「閉嘴，聒噪。」
車門外的杜昉訕訕合上嘴，深覺孟桑方才說得不對。
他家阿郎，石頭做的人，哪來的溫和！
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當日傍晚，吏部尚書府上。
田肅剛從外頭回來，和一群好友喝到酒酣耳熱，酒勁兒正往上翻湧呢。
他剛踏入自己的院子沒多久，田母就急匆匆尋來。
瞧見醉醺醺的兒子，田母先是一皺眉，讓婢子打來冷水，給他擦臉。直至田肅恢復些許神智，喚了一聲「阿娘」，田母方才讓婢子們退下。
她沒好氣地質問：「月餅呢？」
田肅有些懵，腦袋殘餘些許眩暈感，不自覺反問：「什麼月餅？阿娘，您今日不是出去赴宴了嗎？」
田母理所當然道：「就是你們國子監食堂發的月餅啊。」
「今日我去赴宴，各家官員女眷正就著國子監食堂做的月餅，熱熱鬧鬧說個沒完。聽著是你們國子監食堂給各位大人以及監生們的發的月餅，什麼靈沙臛餡、棗泥餡、果仁餡，還有什麼鮮肉月餅、冰皮月餅，說是用著無比可口。」
田肅更茫然了，甩甩頭，扶著田母坐下：「哪來的月餅，未曾聽過此事啊！再者，國子監食堂的東西，那都跟豬糠似的，那能吃嗎？」
田母坐定，蹙眉道：「我自也聽過傳聞，可今日昭寧長公主來宴席上露面，聽各家女眷在談論國子監月餅，竟然也誇了好幾句，說是比豐泰樓曲大師傅親自做的還要好。」
「昭寧長公主性子似皇太後娘娘，於各色吃食最是挑剔，能被她誇成這樣的，定然不會差。」
說到此處，田母瞪著田肅：「阿娘今日赴宴，對這月餅一無所知，差點被落了面子。」
「二郎你說實話，是不是自個兒將月餅吃了？」
田肅那濃眉擰得緊緊的：「非是兒子誆騙您，當真是沒聽過什麼月餅，也沒見其他監生去食堂領……」
說著，田肅陡然憶起薛恆領著一堆監生，往齋舍而去的匆忙緊張模樣記，瞬間靈台清明。
難不成，當真是往食堂，而非齋舍？
可若是食堂的吃食變得可口，緣何許子津與那些監生來上早課時，日日都一副心如死灰的模樣？
難道不應是直接到自己跟前，耀武揚威個沒完沒了？
田肅百思不得其解，甚至連田母離去都不曾發覺，滿腦子都在糾結各種緣由，死活想不明白。
罷了，明日去尋人問上一問，也就曉得究竟了。
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兩日後，申時，國子監後門。
孟桑與後門閽人笑著打了招呼，步伐輕快地朝食堂而去。
中秋節，國子監放了三日假，又免了八月十八日的早課，允監生明日再歸監中。
平日里，從後門走去食堂時，路上就瞧不見什麼人。眼下大多監生不在監中，人就更少了，一路上便是連雜役都鮮少能看見。
因此，孟桑忽而瞧見前頭有一男童時，不免有些驚訝。
這是哪家孩子，怎麼還穿著監生制式的衣裳呢？
孟桑步子大些，走得又快，沒幾步就追上了那小郎君。
說來也有趣，那小郎君警覺得很，沒等孟桑靠近，他就刷地扭過頭來，直勾勾盯著孟桑。
小郎君身著淺色監生袍，柔軟頭髮規規矩矩梳起來，一張小臉還帶著點嬰兒肥，大眼睛黑白分明，圓溜溜的。他的相貌分明俊俏又可愛，偏生把粉嫩嘴唇抿成一條線，眉眼裝出凌厲。
他老氣橫秋地問：「你是何人？」
孟桑一眼瞅見了小郎君身上掛著一塊木牌，寫有「國子學葉柏」的字樣，暗自稱奇。
這小郎君瞧著七八歲的樣子，竟然是國子學的監生？
哪家高官貴胄如此狠得下心，把這麼一位俊俏可愛的小郎君送來國子監！
孟桑半蹲下身子，眉眼柔和，笑道：「我是食堂的庖廚。」
葉柏眼中的警惕之色未消，狐疑道：「你穿的是尋常胡服，並非國子監食堂庖廚的統一制式，再者，你腰側也未曾掛上木牌。況且，所有監內的人我都記得，卻沒瞧見過你。」
「你說你是食堂庖廚，可有憑證？」
聞言，孟桑啞然，甚至還有些想笑。
這位小郎君倒是口齒清，說話時條理清晰，聰明得很哩！
孟桑從懷中掏出木牌給他瞧：「看，這下信了吧？」
她這些日子早就跟後門閽人混熟了，不需次次出示木牌，加之今日大批監生又未回來，孟桑便隨意了些，不曾掛上。
見到木牌，前後翻著瞧了瞧，葉柏這才不那麼防備。
他眨了眨眼：「你也要去食堂？」
孟桑笑著點頭：「對呀，看來我們同路。」
葉柏無所謂道：「成吧。」
隨後，他雙手背在身後，率先邁步往食堂走。
瞧他這小大人模樣，孟桑就憋不住笑，連忙站起身，放慢步伐走在他身邊。
孟桑好奇地問：「依你方才所言，你竟將所有國子監內大人、監生、雜役等等人的模樣都記住了？」
葉柏眼中閃過一絲得色，面上仍舊很淡定：「自然，這又不難。」
「唔，是很厲害，」孟桑誇他，「我來了快二十日，現下還沒認全呢。」
「其他人也不難記，就是你們食堂的庖廚有些麻煩，」葉柏再度老氣橫秋地嘆了口氣，「唉，庖廚換得太勤，上一個靳廚娘，再往記前是石廚子，也不曉得你能呆多久。」
孟桑含笑：「興許我能一直呆下去呢？」
葉柏應是見慣了新庖廚的來來去去，對此不置可否：「或許吧。」
孟桑饒有興緻：「你覺得我不能做出可口吃食？」
聞言，葉柏掀起眼帘，仰頭看了一眼孟桑的手和臉，淡道：「你手上有繭子和傷痕，想來是有些庖廚手藝傍身。至於究竟做出來的好不好吃，我又沒嘗過，我怎麼曉得？」
孟桑打了個響指：「這個好辦，你待會兒就能親口嘗到我做的索餅。」
即便孟桑瞧上去很有自信，但葉柏還是不抱希望，只暗自想著。
希望這個廚娘比靳廚娘好點。
一想起那個靳廚娘做的餺飥，他真是……唉！
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「嘩啦」聲中，孟桑用竹笊籬撈起鍋中煮好的寬面，悉數倒入寬碗之中。
隨後往裡頭添入鹽、酢、醬汁、花生、蔥花蒜末，辣椒粉等香料也一一加了些，最終往上頭淋上一勺滾油。
頓時，各色輔料、尚還帶著水汽的寬面與滾油相遇，大量油泡倏地冒出，爆出不絕的「刺啦」聲，辣香味、油香和面香立馬被激出，香味誘人。
按往常慣例，暮食應該為各色菜肴，像是索餅、餺飥、粥點一類，都是歸在朝食的。
只不過今早來做朝食時，中秋留在監中的監生二十餘人，他們齊齊提議晚間吃索餅或餺飥，口味重些的，意願很是強烈。
孟桑便依著他們，準備在今日暮食安排一道油潑面。
沒成想路上遇到葉柏，總不好將油潑面原封不動地做出來給一名七八歲的男童吃，因此孟桑特意減了好些辣椒粉和其他香料，免得葉柏吃了胃不舒服。
孟桑有條不紊地將寬碗中的面拌勻，放到木托盤中。旋即又掀開另一口鍋，手持濕布，將裡頭的一盅燉蛋取出，放到面碗旁邊，另再添一碗清淡素湯，配上木筷勺子。
隨後，她偏頭，笑眯眯望向還沒有灶台高的小蘿蔔頭。
孟桑眨了眨右眼：「這位監生，你的暮食好了，要不要幫你送到桌案上？」
葉柏盯著那滿滿當當的托盤，愣了愣，然後很是鎮定地頷首，表達默許之意。
孟桑憋笑，端著木托盤，給他送到桌案邊，自個兒也悠閑地坐下。
葉柏坐定，瞧著面前的各色吃食，聞著香味，最後綳著小臉，一本正經地開口。
「嗯，我也覺著你能呆下去。」
孟桑沒忍住，哈哈大笑。