麻球
九月十六,大多數監生回到國子監。
當日暮食時分，食堂里人聲鼎沸、熱鬧非凡。
五百多名監生擠在食堂里，他們一邊大口用暮食、大聲吐苦水,一邊「憤怒」斥責偷偷提早回監的薛恆等人不仗義,並強烈要求孟桑再做一回鴨血粉絲湯。
這道鴨血粉絲湯本也不難做,鴨腸、鴨肝等物便宜得很，餘下的細粉絲數目也夠,供得上五百人的分量，因而孟桑頂著諸位監生可憐兮兮的眼神,笑著應下。
哪曉得這群監生真是鬼機靈,立馬順著杆子往上爬,你一言我一語地說起自個兒最喜愛的吃食,試圖讓孟桑換一換食單次序。裡頭不乏對每一道吃食都非常喜愛的監生，誠懇建議孟桑不要著急在暮食上新菜式，讓他先把這些吃個盡興,一解相思之情。
其他人一聽，不是很樂意,畢竟誰不饞孟師傅推出的新菜式？
然而轉念一想，如若上了新菜式,那他們喜愛的吃食都有可能成為被踹下食單的「幸運兒」……連著十五日的思念之情，讓監生們立馬「翻臉」，紛紛出言支持「食堂暮食半月不上新」,並暗戳戳進言「小食只有五種,這個可以繼續添點新品嘛」！
這一出大戲,當真是一波三折。魏詢、陳廚子等人對此哭笑不得之餘,也對食堂深受監生喜愛的現狀,感到無比自豪。
至於孟桑,表面上無奈地應下「暮食暫不上新」的事兒，暗地裡樂不可支。
這不是巧了嘛！
她正好擔心上新速度太快，使得紀廚子等人來不及學紮實、打不好基礎呢！
眼下遂了監生們之所請，也好讓文廚子他們再穩固一下手藝，日後才能踏踏實實地學新的菜式。
而對於食堂新推出的陶制餐盤，眾位監生起初是新奇，覺著和裝點心的格盤很像，等他們實際用過之後，就有些意見不一了。
有監生讚歎：「原本來用暮食，每回都得端著木托盤和四五隻碗盤走。相比之下，這餐盤用起來很是方便，輕巧許多。」
亦有監生坦言：「這餐盤輕巧是輕巧，但用這個裝白飯，吃時總覺得有些不夠痛快。」
試用了一兩日陶制餐盤后，孟桑與食堂諸人聽完諸多不同意見，讓負責打菜的雜役多問一句，盡量滿足不同需求。比如輪到那位直言用餐盤吃白飯不爽快的監生，雜役問過他之後，就會用陶碗裝了白飯。
目前看來，大多數監生對陶制餐盤接受良好。
見狀，孟桑與魏詢、徐叔商量過了，這回用於燒制的模子尚還存著，若是日後又缺碗盤，或者手上這批餐盤有所損壞，便再去找那民窯訂做。
等到開學第五日，孟桑意外發現了新的改變——隨著五百位監生不斷向同窗描述食堂吃食之絕妙，竟然真的有少數監生自發來了食堂。
他們來食堂的緣由不一，或是好奇，或是不服氣，反正都想要親自試一試食堂吃食。
這一試，直接讓他們再也離不開食堂，一個個義無反顧地加入了食堂排隊大軍。同時，也漸漸習慣了要他們自己歸還碗筷、餐盤一事。
「所以咱們再也不必去偏門擺攤了，」孟桑剝著手中鹹鴨蛋的外殼，溫柔地跟葉柏說話，「有這些監生口口相傳，日後必然不斷會有新的監生來食堂。」
「我呢，可以留在食堂里，要麼自己親自做些吃食，要麼盯著阿蘭他們做事。」
「而你呀，也能多鬆快鬆快，不必每日板著臉守在一旁。」
孟桑將手中剝好的鹹鴨蛋放到葉柏的碗中，又繼續剝下一個，笑吟吟道：「快吃吧，腌足一個多月的鹹鴨蛋，這時候的風味正佳呢。」
葉柏點點頭，極小聲地道了聲謝，隨後立馬不出聲，專心用朝食。
看著他這副小心翼翼的模樣，孟桑憋著笑，不去戳破小表弟比紙還薄的臉皮。
今日食堂的朝食供應了兩種粥品，一種是清淡白粥，另一種則為南瓜粥，伴有麻球、鹹鴨蛋和數種醬菜，任由監生自己選。
孟桑吃鹹鴨蛋喜歡只剝去一半外殼，左手抓著，右手執筷掏著吃。
腌好煮熟的鹹鴨蛋，蛋白是白嫩的，吃著有點咸。等就著蛋白喝了一會兒粥，孟桑再用筷子往裡戳時，立馬就有橙黃色、透明的油流了出來。
挑出一點蛋黃單吃，舌尖可以感受到明顯的顆粒感，松沙又柔軟，咸香中混著微甜。
孟桑嘬了一下舌尖，回味著殘餘的鹹蛋黃香味，暗暗誇了自己好幾句。
嘿嘿，真好吃！
她左手換了個姿勢，豪氣地就著一半蛋殼，將裡頭的蛋黃、蛋白悉數掏到粥碗里。緊接著，她將粥碗攪拌一番，使得白粥泛出淡黃色，方才開始大口喝粥。
而對面的葉柏，正在和麻球作鬥爭。1
炸好的麻團呈金黃色，最外層黏著一層白芝麻，圓溜溜的，瞧著小巧又可愛。夾起來輕得很，咬一口才發現裡頭竟然是空心。
脆生生的外殼，隨著咬動不斷發出「咔嚓」聲，而內里卻又是糯嘰嘰的，口感很軟。
葉柏咀嚼時，十分謹慎地避開了門牙，生怕另一顆門牙也遭了殃。
麻球這種芝麻香與糯米香並重的吃食，吃起來甜津津的，很對葉柏的胃口。他一連用了兩隻，配著白粥，只覺得很是滿足。
就在這時，不遠處的桌案傳來一聲驚呼。
「哎？我的這顆麻球是有內餡的，孟師傅竟然還包了靈沙臛進去！」
一聽這話，其他人連忙咬了一口自己盤中的麻球。有人分到的是有餡料的，有人的麻球裡頭空空如也。
那些沒中獎的監生頓時耷拉下肩膀，從各個方位轉過來，沖著孟桑所在之處哀嚎。
「孟師傅，你怎麼又來這招！」
「我也想吃包了靈沙臛的麻球！」
「孟師傅你饒了我吧！從南瓜餅、月餅再到麻球，我沒一回是走運的……」
葉柏：「……」
謝謝諸位同窗，他現在一點也不滿足了。
頂著眾人「憤怒」目光，孟桑扯出禮貌的假笑：「好招不怕老嘛，諸位下回再接再厲哦。」
一聽這話，諸位監生哭喪著臉，各自坐正，繼續用朝食。
孟桑笑眯眯地收回目光，立馬又撞入葉柏的憂鬱眼神中。
嗐，不用猜也曉得，今日阿柏的手氣定然也不怎麼樣。
孟桑「噗嗤」一笑，伸長手臂摸了摸小郎君的頭：「別鬱悶了，下回我單獨做給你吃。」
聞言，葉柏心中的悲傷悉數消去，只覺得胸口暖暖的，忍不住想笑。
正在這時，謝青章走進食堂，領了一份朝食后，往孟桑旁邊的桌案走去。
雙方如今也算熟人，彼此之間沒那麼講究禮數。如今身處外頭，略一頷首就能糊弄了事。
坐定后，謝青章沒著急用吃食，而是與孟桑說起蹴鞠賽彩頭的事來。
「有監生悄悄往沈祭酒的廨房扔了信，想要在彩頭裡添入我做的小食或糕點？」孟桑面露詫異之色，眨了眨眼，一時有些哭笑不得。
這種催新品的法子，是哪一位監生想出來的啊！
謝青章的唇角微微翹起：「孟廚娘的手藝太好，連沈祭酒見了那紙條上所寫，都有些意動。他曉得我會來食堂用朝食，便托我先問過你的意思。」
「若是花費工夫太多，孟廚娘拒了也無礙。」
孟桑擺了擺手：「無妨，托謝司業轉告沈祭酒，此事我應下了。我記著，蹴鞠賽是後日開賽？」
謝青章點頭，溫聲道：「不錯，兩日內就會決出最終名次。」
「成！既是火熱的蹴鞠賽，那就給他們添些帶著勁兒的小食，」孟桑莞爾一笑，「決勝日，謝司業來用朝食時，順帶取走吃食即可。」
兩人商議著其中細節，而一旁的葉柏狐疑地看了一眼謝青章，暗自不解。
怎麼覺著，今日的謝司業很是不同，話多了許多，語氣也溫和了……
沒等他細想，思緒便被孟桑打斷。
「不過這新的小食，恐怕葉監生暫時是吃不著了。」
葉柏微微睜大雙眼，裡頭滿是委屈和疑惑。
孟桑笑了：「這小食忒辣，你如今得忌口。」
葉柏悶悶不樂地「嗯」了一聲，埋頭喝完最後一口粥。
正拿起筷子的謝青章頓住，疑惑看來：「為何要忌口？」
孟桑憋笑，故意捂住自己嘴巴，悶聲悶氣道：「哎呀，可不敢隨意說，免得小郎君惱我。」
聞言，葉柏嘆氣，放下碗筷，又擦了嘴，方才沖著謝青章叉手：「因學森在換牙，故而要忌闊。」
孟桑一個沒憋住，露出笑聲來，連忙死死捂住嘴巴，但還是惹得小郎君皺鼻子。而謝青章偏過頭，唇角分明又往上翹了幾分。
「颯颯！」葉柏刷地抬起小腦袋，十分羞惱。
「嗯？怎麼啦？」孟桑若無其事地回應。
見此，葉柏鬱悶地挎著自己的小書袋，單方面與二人見禮道別，然後自顧自去食堂大門處歸還空碗盤，又在邊上的木桶里舀了一瓢清水洗手，最終頭也不回地離開。
那背影瞧上去啊，很是悲傷。
目送葉柏與諸多監生離開，周遭也漸漸空了，孟桑這才移開捂嘴的手，放出聲來，拍案大笑。
阿柏真的太有趣了！
而一旁的謝青章認真用著朝食，眼底笑意更濃。
他聽見孟桑停下笑聲，掃了一眼空出來的四周，方才開口道：「派去大漠的人手已經離了長安，若有什麼消息傳來，我會及時來與你說。」
孟桑給自己順著氣，揉著笑僵了的臉頰：「多謝你和姨母費心。若是銀錢上有缺的，儘管從我阿娘留下的裴家家產裡頭扣，不必心疼。」
謝青章頷首，又提起另一事來，「對了，還未恭喜你置了新居。」
說到這事，孟桑嘿嘿一笑，面上倒還算客套：「已經住了些時日，算不上新居，只是前幾日改租為買罷了。」
前不久她還在感嘆，不知何時才能在長安購置獨屬於自己的屋舍，甚至還琢磨著多奮鬥幾十年，勉強應該買得起城南的一進宅子。
哪成想她家阿娘留了這麼一筆銀錢和產業，且昭寧長公主還很會經營。多年過去，裴家財產已經翻了好幾倍，生意鋪得很廣。
重陽節那日，她收了送來的一千兩白銀后，思來想去，還是尋到盧司業家中上回來簽契的管事，道出自己要買下屋舍的來意。
對方本也想過要將屋舍賣出去，奈何一直沒人上門來買。孟桑剛一道出意圖，對方大喜過望，雙方商談妥當后立馬去官衙改了公契。之後，孟桑將銀錢悉數付給對方，便拿到了這座小二進宅子的地契。
嘖嘖，這可是當代首都一環內的房子，地段優越，還是挨著國子監的學區房。
真是沒想到，上輩子作為社畜沒完成的買房大業，來大雍后卻超額完成了。
可見世事無常啊！
看著孟桑樂不可支的得意模樣，謝青章溫聲道：「昨日阿娘曉得此事後，說要給你送些溫居禮。她怕擾了你在食堂的活計，想著等你下回來府上，再讓你一併帶回去。」
孟桑琢磨了一下昭寧長公主的性子，估計這溫居禮是推不掉的。
她坦然一笑，索性當成長輩心意，笑道：「這回就不辦溫居宴了，屆時我為姨母多做些吃食。」
謝青章點頭：「她定然歡喜。」
兩人說完事，孟桑點頭致意，端著空碗盤離開，留謝青章一人在那兒繼續用朝食。
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既然不需要在暮食上新菜式，且食堂諸人已經能應付大多事，所以孟桑的心思挪了大半到蹴鞠賽彩頭一事上。
蹴鞠，算是本朝人極喜愛的一種活動，不分男女。類似於後世的足球，雙方對抗，進球多者勝，只不過其中具體規則和限制不一樣。譬如蹴鞠有雙球門、單球門之分；譬如蹴鞠踢的球，既有外包皮革、內填米糠的實心球，也有用動物膀胱製成的充氣球。2
其實更熱鬧些的，還得是馬球。只不過國子監監生以課業為重，又大多是官員子弟，而馬球太過激烈，一個不慎就會致人傷殘，到底不太妥當。
孟桑當時聽謝青章提起蹴鞠賽彩頭的事，心中立馬就有了主意。
與這樣一場火熱賽事最為相配的，還得是後來火遍大江南北、走向世界的零食屆頂流——辣條。
想在現下做出經典口味的辣條，其實難點不在香料，而在於牛筋面。
牛筋面本身並不算難做，做法和做麵筋是大差不差的。只是現下做出來的模樣，和後世用機器壓出來的平整長條狀，相去甚遠，吃著到底不美。
孟桑猶豫了一下，擇了另一種法子，用米飯來做。3
往放涼的米飯中添入辣椒面、澱粉、麵粉、雞蛋等物，用揉麵糰的手法來不斷按揉。先用擀麵杖將揉緊實的飯糰擀平，再用刀把它切成寬度合適的長條，即可將之送入蒸籠中蒸制。
等待蒸制時，孟桑馬不停蹄地調配特製辣醬。
滾油往盛著辣椒面與各色香料的碗里一澆，「刺啦」一聲，辣香味撲鼻而來，瞬間霸佔了整個后廚的空間。即便是性子穩重的阿蘭，聞見這辣味后，都忍不住咽了咽津液。
孟桑自個兒也沒忍住這霸道的辣香，她把辣油往蒸好出籠的米條上一澆，飛快將它們拌勻。
隨後，她徒手捏起一根辣條，嗷嗚一口下去，撕咬下一半。
米飯做成的辣條，口感上確實不如機器壓制的牛筋面，但吃著也能解幾分饞意。每一寸都裹滿了特製辣醬，黏著芝麻粒，辣到孟桑忍不住吸氣。
「嘶——呼——」
隨著咀嚼，辣油已經攻佔了口齒間每一寸領地。而辣條雖然已經化成大大小小的碎片，卻越嚼越起勁，讓人捨不得咽下。
陳廚子嗜辣，聞見這辣味就已經受不了，心裡頭彷彿有千萬根羽毛在撓。
他一見孟桑不停在嚼，終於忍不住開口，劍南道口音都冒了出來：「師父您好綿，快些撒？」4
直至嚼到不能更碎，且口中辣味漸漸變淡，泛出一絲絲甜味，孟桑感受著發麻的舌尖，依依不捨地咽下口中辣條。
她眼疾手快又撈了三根紅光油亮的辣條走，退至一邊，之後才笑眯眯道：「好吃，你們試試。」
孟桑忽有想起一事，連忙補了一句：「魏叔、徐叔你們不能多吃，這吃食有點辣，吃多了遭不住！」
此言一出，眾人目露凶光，餓狼撲食一般衝上去。
「哎，讓讓！別擠啊！」
「魏老兒你不是一貫口味清淡，你走開！」徐叔怒罵魏詢。
「阿蘭你這就不上道了，一人撈走一把合適嗎？留兩根下來！」
「……」
一番激烈的你爭我斗之後，眾人緊緊攢著自己手心裡的辣條，退到安全地帶，開始品嘗。
后廚裡頭頓時靜了下來，只能聽見燉羊肉的鍋中發出「咕嘟」聲，灶膛里傳出的輕微「咔嚓」聲。
片刻后，文廚子忍不住了，頭一個開始「嘶哈」。有人開了個頭，其餘人旋即跟上，有人被辣到臉紅，有人被辣到冒出眼淚，有人在不斷吐舌，以手為扇在扇風。
一時間，后廚之中「嘶哈」聲不絕，卻沒有一人捨得放開手中辣條，一個個將之視如珍寶，仔細嚼半天才往下咽。
不一會兒，孟桑吃完自己手上的辣條，去後院洗了手，回到后廚。
這時，眾人其實也吃完了自己手上的，但一個個都不願動彈，站在原地回味不已。
老天爺，為什麼會有這麼讓人上癮的小食！
它真的好辣，可是真的好美味！
陳廚子意猶未盡，感嘆道：「這也太巴適咯……」
文廚子還在不斷呼氣，面上微紅，可見被辣得不輕。
徐叔雖然嘴上喊得歡，實則被辣到有些發愣。而魏叔平日雖不怎麼嗜辣，但眼下看著卻是神色最正常的，只是嘴唇在不斷抿著。
二老互視一眼，狼狽地挪開視線，但卻默契地往後院走去，將此處交給孟桑。
孟桑拍拍手：「好了，嘗也嘗過了，都別站在這兒發愣。快到監生下學的時辰，你們先去把手洗了，趕緊忙活各自的事情去。」
「如若一會兒有監生問起這吃食，你們便告知他們，『此乃蹴鞠賽彩頭之一，頭三名可得，暫不上食單』。」
「好嘞！」
眾人吃了辣條，回話的聲音更響亮，一個個精神抖擻地往小院去了。
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半個時辰后，監生下學。
監生們本就飢腸轆轆，懷著對食堂吃食的渴望，一路快步而來。
「我記著今日是紅燒羊肉？」
「對！還有油燜茭白、清炒山藥，小食是香酥雞！」
「江兄，咱們再走快些，我可太饞紅燒羊肉的滋味了。」
「不能再快了，當心被喬主簿看見，到時候吃不著食堂，還得領罰！」
眾人在監規允許的範圍內，如風一般刮過。
各學之中，國子學、太學的講堂離食堂最近，他們慣常是頭一批抵達的。
諸位監生一跨進食堂，不約而同地愣住。
食堂內瀰漫著一種難以言喻的辣香味，那辣里藏著甜，悄無聲息地往鼻子里鑽，激得他們口中不由自主分泌出津液，肚子發出「咕咕」的抗議聲。
好……好香的辣味！
是孟師傅做了新吃食嗎？
眾人的頭顱齊刷刷轉向左邊，看見了柱子在炸香酥雞，再齊齊往另一邊，瞧見打菜雜役手邊盆中的吃食沒有一道是辣菜。
有人擰眉：「這上頭的吃食和食單沒有出入啊，那這辣味從何而來？」
此時，四門學、律學等監生趕到，也聞見了這味。
薛恆振臂高呼：「走，咱們去問問！」
一呼百應，眾人又嘩啦啦沖向打菜處，氣勢洶洶，恍若大軍壓陣。
臨到了跟前，他們紛紛開口，面色猙獰、「凶」相畢露。
「孟師傅是不是又做了什麼新吃食啊，告訴我吧，我快饞死了！」
「哎呀，別藏了，趕緊拿出來嘛！我們保證不會搶……」
「咳咳，這位雜役，你看我都餓成這樣了，要不偷偷給我點？」
「……」
他們軟硬兼施、或求或鬧，而站在他們跟前的雜役們無動於衷，口徑一致：「孟師傅做的新吃食是蹴鞠賽的彩頭之一，前三可得，暫不會添到食單。」
原本他們還會懼怕這些官員子弟，但自從孟師傅來了，他們就看透了這些監生的本質。
不過是一群饞孟師傅手藝的貪吃郎君罷了！
有一雜役敲了敲手邊的大盆，沖著快懟到他臉上的監生，面露禮貌的假笑。
「今日暮食有紅燒羊肉、油燜茭白、清炒山藥，另配素湯。不知郎君是用餐盤，還是用碗盤分開裝？可有什麼不吃的？」
聽到那句「暫不會添到食單」，大多數監生的心都涼了，隨後才後知後覺回味起上一句。
蹴鞠賽彩頭之一，只有前三才能嘗到？
方才還悵然若失的眾人，倏地就來勁兒了，所有人臉上都掛上了意味不明的笑容。
國子監的蹴鞠賽，那可是不限隊伍數量、不限各學的。往年他們覺得這玩意踢起來黏黏糊糊的，一點也沒有騎著馬打球來的恣意，所以大多數人都懶得參與，甚至不想去觀賽。
今年嘛……
眾人飛快與身邊好友、同窗交換眼神，或是挑眉，或是眨眼，或是露出「賢弟你懂的」的笑容。
據他們所知，直至明日下學，蹴鞠賽的報名才停止。
看來，今年是不得不下場了。
擠在最前頭的監生，端著滿滿當當的餐盤，興緻勃勃地走出長隊。他恨不得早點用完暮食，趕緊回齋捨去尋同窗組隊伍。
而其餘監生，彷彿達成了某種默契，有條不紊地領起暮食。
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翌日下學后，務本坊外一處食肆。
「什麼！你說今日突然增了三十多個隊伍報名？」
田肅感到無比震驚，拍案而起。
跟班苦笑：「對，我剛剛被博士喊去廨房一趟，正巧聽見了沈祭酒正在與謝司業、各學博士們緊急商討，要如何重新規劃比賽日程。」
田肅整個人都傻眼了，只覺得原本已經落入囊中的彩頭忽然飛走。
這都是從哪兒蹦出來的對手啊！