第52章 小米鍋巴（一）
於國子監推行承包制一事,經沈道在朝會中提出后，在朝中上下引起軒然大波。
以葉懷信、吏部田尚書為首的一眾守舊派官員，極力抵制這一制度。這些人里,有維護「士農工商,商賈為末等」的文人士大夫，亦有通過捉錢之制謀得私利的既得利益者……他們將承包制貶低到一無是處，斷言這是讓國子監染上商賈之氣的下下之舉。
而以沈道為首的一眾革新派官員，面對守舊派的駁斥半步不退。他們或是由聖人提拔，無條件站在聖人這一邊，擁護聖人之意願；或是擔憂民生,曾親眼見過被捉錢折磨到家破人亡的慘劇……出於種種原因,革新派的態度也很堅決。
兩撥人在朝會上爭不出個結果,下朝後又在政事堂吵，甚至在各官衙的公廨內也爆發了無數爭論。
這樣的爭辯之風,自然也傳到了國子監內。
只不過，各學監生所關心的幾樁事，著實和那些大臣們不大一樣。
出乎意料的是,頭一個找到孟桑的竟然是以許平為首、最早一批在食堂用吃食的監生。其中，多數人家境普通,而如孫貢一般家境貧寒的監生亦不在少數。
這些監生面帶憂色,圍著灶台旁忙碌的孟桑，俱是一副欲言又止的模樣。
孟桑以為他們是在擔憂日後沒銀錢吃飯,剛想寬慰他們一番。
可沒等她張口,許平已經憂心忡忡地說道：「孟廚娘,你不會要走吧？」
孟桑很是詫異：「我為何要走？」
薛恆性子直,疑惑地問：「可他們說,國子監內為了推行承包制,要將原本食堂的人都趕走！」
「這都是哪兒傳出來的謠言啊，」孟桑搖頭嘆氣，哭笑不得，示意他們往四周瞧，「若真要把食堂的人都趕走，大家緣何會這般自在地幹活？不應早就鬧得人心惶惶了嗎？」
許平等人環顧四周，啞然片刻，終於意識到他們聽到的消息有誤。
孟桑杏眼一轉，忽而笑道：「好了，別擔心，哪怕是承包了，也還是我來做吃食。」
眾監生面露訝異之色，有些不解，靜待孟桑道出下問。
孟桑伸手點了點不遠處的謝青章：「謝司業原本打算自個兒出銀錢，再邀我去掌勺。不過你們放心，我也不會落下食堂這邊的活計。」
「屆時，食堂既會為大家提供免費又美味的吃食，也會有可堂食、可外帶的小攤，兩者的食單並不相同，供大家自行選擇。」
這是她與沈道、謝青章商量好的說法，對外只說是謝青章這邊掏銀錢。一則可以表明謝青章背後昭寧長公主乃至聖人的意思，二則也能護住孟桑，讓她成為這件事里最不起眼的人，將對她的影響削減至最弱。
說到這兒，孟桑看見周圍又圍上來許多國子學、太學的監生，面上神色立馬由喜轉悲。
她故意嘆氣：「其實這本來是一箭三雕之舉。」
「其一，捉錢人的利息銀子交不上來，監內可供買肉蔬的銀錢有限。倘若仍然堅持捉錢，那隻能削減諸位監生的吃食，好幾日才能見到一回葷食，且日後難免會再遇到這種困局。」
「其記二，捉錢之制，於百姓而言積弊甚多，用承包相替，可解民生之憂，讓許多百姓家中免去妻離子散之苦。這不僅是一樁功德，想來也切合諸位學子憂國憂民之心。」
「其三，沒了食堂銀錢的限制，也能讓各位監生有機會吃上更多的可口佳肴。」
最後，孟桑雲淡風輕地拋出巨石，在大多數監生的心中砸出滔天巨浪。
「實不相瞞，我會的吃食還有很多，只是一直受限於銀錢，沒法悉數拿出來。像是什麼蟹肉煲、獅子頭、煎餅果子、暖鍋、羊肉抓飯、奶茶、烤串等等。倘若日後換成承包，不僅能將它們逐一做出來，還能讓諸位外帶回家，與家人共享其中滋味。」
「唉，罷了！朝中爭論不休，只怕此事不成啊！」
此言一出，國子學、太學的監生們心癢了，便是四門學、律學等四學的監生們，眼睛也倏地亮了。
他們雖然猜不出這些吃食究竟是什麼東西、嘗著什麼味道，但卻發自內心地認可孟桑的手藝，堅定認為這些吃食一定都好吃。
當即，有一國子學的監生開口，大義凜然道：「此乃為國為民之舉，我等作為國子監生，怎能置身事外？」
話音未落，有人站出來附和：「此言在理！明日為旬假，待看完蹴鞠賽，我歸家后勸一勸家中長輩莫要固執己見，萬事須以民生為重。」
有一就有二，其餘監生也出聲，說要回去勸說長輩。
而像是許平、孫貢等監生，得知孟桑不會離開食堂，且食堂仍會免費供應吃食、照常上新之後，他們也安心許多，面露輕鬆之色。
眾人說鬧一會兒，紛紛散去，繼續用朝食。
而孟桑撐著灶台邊，看著離去眾人，露出一個狡黠的笑意。
光憑一張嘴可不行，還能弄些實在點的才能增加勝算。因此，她已經著手籌備吃食，好讓監生們明日帶回家。
不遠處，圍觀事情前後經過的葉柏與謝青章對視一眼。
葉柏眨巴眨巴圓眼，小聲道：「我覺得桑桑有后招。」
小郎君私底下練了許久，終於勉強控制住自己說話時不漏風了。就是這聲音聽著悶悶的，像是口中含了一小口水。
謝青章一頓，也壓低了聲音：「深以為然。」
一大一小兩位君子同時默了，深深為那些固執己見的守舊派官員鞠了一把同情淚。
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翌日朝食時分，食堂內依舊很熱鬧。
今日是監生們放旬假的日子，大多數人為了觀看蹴鞠賽頭名之爭而留下，同時也想親眼瞧瞧那辣條是何模樣。
眼下，他們喝著皮蛋瘦肉粥，眼神卻不由自主地往小門處瞄。
有監生忍不住揪住路過的雜役，好奇地問：「孟師傅又在做什麼吃食？聞著忒香！」
雜役客氣一笑：「郎君莫怪，某也不曉得。不過聽孟師傅說，這是要帶去蹴鞠場的。」
一聽這話，眾位監生不由想起這些天「難捱」的經歷。
無他，孟廚娘每回去看蹴鞠賽，都會帶上一包新小食。糖炒栗子、五香瓜子、桂花糕……每回都不重樣，還每一樣都聞著忒香。
有少數監生運氣好，觀賽時和孟桑、葉柏挨在一塊，能討來一些嘗個味道。而大部分人只能眼巴巴看著，然後默默吞口水。
難啊！
后廚內，孟桑正領著徒弟們炸鍋巴。
前日看完蹴鞠賽，聽見眾位監生議論葉相等人記竭力駁斥承包制，她就去與沈道商量了一個法子——不若準備些量大便宜的吃食，借這些監生之手，去撬動他們家中長輩的頑固觀念。
她琢磨半天，最後挑了鍋巴。一則此物做起來方便，二則所需食材，庫房裡都有且存量很多。
因著本次是她私用，又想省些來回工夫，孟桑便算好所需的粟米、麵粉、素油、各色輔料、木柴以及油紙等物的數目后，依著規矩給足庫房銀錢，直接在食堂做吃食。1
鍋巴這吃食做起來沒什麼難的。粟米用清水泡過後，與麵粉混合揉成團，將之擀成薄片。隨後用刀將一大張薄片切成方形、戳出小孔，即可下油鍋炸制。2
復炸后被撈出的鍋巴，色澤呈現偏深的金黃色，撒上不同的香料拌勻，吃著又香又酥脆。
有徒弟們在一旁相助，炸制好、晾完油的小米鍋巴漸漸裝滿數只矮竹筐，又被妥帖裝進油紙包中。
待到油紙包裝滿五個大竹筐，孟桑站起身，舒舒服服地伸了個懶腰。
「大功告成！走，咱們看蹴鞠賽去！」
臨離開食堂前，她給徒弟們一人分了一包，又親自拿了兩包去送給徐叔和魏詢。
孟桑笑著將油紙包遞過去：「此小食用粟米所做，也不曉得合不合二老胃口。」
徐叔笑眯眯地接過來，直接將紙包拆開，捏起一小塊鍋巴往口中送。
四四方方的一塊鍋巴，被炸出淡淡焦黃色，吃著極為酥脆。小米與麵粉被揉在一處，又在熱油的高溫炸制下，散出濃厚的香味。再配上孟桑特製的香料，吃來咸香中泛著一絲辣，十分可口。
「咔嚓咔嚓」聲中，他一塊接一塊地吃著，頗有些不亦樂乎，短暫忘卻了庫房銀錢不夠的煩惱。
魏詢接過後，卻沒急著打開。他先看了一眼四周，確認周遭沒有其他人，隨後才板著臉，壓低了聲音：「桑娘，承包制是你向沈祭酒說的？」
孟桑一愣，倒也坦然地點頭。
魏詢長嘆一聲，面上神色極為複雜，既有不贊同、質疑，也有濃濃的擔憂。
「你啊！」他指了兩下孟桑，搖頭，「豈不知此事牽涉甚廣？俗話說『斷人財路，如殺人父母』，那些捉錢人和官員豈會輕易饒了你去？」
孟桑低頭一笑，沒有多說什麼。
聖人願意取締捉錢，恐怕是受了皇太后潛移默化的影響。無論他是為了鞏固皇權，還是真的為了百姓，這都是在做於民有利的事情。
而她與皇太后同樣來自後世，「人人平等」的觀念刻在骨子裡，不會因為來到階級分明的古代而有所改變。
她聽沈道與謝青章說了捉錢之弊端后，便曉得這些利息銀子皆為貧民之血肉，又如何能裝成沒事人一般繼續用它們來買肉蔬、做吃食？
徐叔吃了兩塊鍋巴，面上笑意中摻了嚴肅，輕聲道：「好了，此事已成定局，沈祭酒與謝司業會護著孟師傅。魏老頭你現下說這些又有何用？不若管住你我的這張老嘴，莫要給孟師傅添禍事。」
「這還要你來說？」魏詢睨了他一眼，沒好氣地哼了一聲，又朝向孟桑，「還有尋親的事，怎麼好端端就不尋了？先前聽你說了，我有些不解，卻一直沒找著機會問你。」
「已經尋著我阿娘的至交好友，拿回一些阿娘存放在姨母那兒的銀錢。至於阿翁……」記孟桑扯了扯嘴角，語氣尚算輕鬆，「因著一些事，便不認了。」
她說得含糊，魏詢隱約猜出是和孟桑阿娘有關，故而點了點頭，沒再多說什麼。
「能尋著故人也好，總歸是多了一條路子，」魏詢綳著的臉色放鬆些許，認真叮囑，「銀錢拿到手，也別亂花。你一個孤零零的女郎在外，最是要些傍身銀錢，可曉得？」
孟桑狠狠點了點頭，笑道：「您放心，我省得。二老慢用，我先帶著阿蘭他們去看蹴鞠啦！」
徐叔笑呵呵地擺手：「去吧，我和你魏叔懶得動，且等柱子回來說與我們聽。他這小子啊，口才好！」
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臨到孟桑領著阿蘭等人去到蹴鞠場時，決賽已經將近尾聲。
昨日三進二的半決賽中，許平一隊再度抽中空簽，被保送至決賽。而田肅領著隊伍與那支四門學的隊伍好生廝殺半天，最終好不容易憑藉一股「要吃到更多辣條」的狠勁，突破對方的包圍，沖入決賽。
而今日，便是許平和田肅兩方人馬，既前不久的食堂之爭后，再度碰面。
兩方穿著不同顏色的蹴鞠服，正在激烈爭奪著毬。一旦得了機會，就會迫不及待將毬傳走，或是直接射門。
場邊，沈道領著謝青章等一眾國子監官員在觀賽，他們身後擺著各色彩頭，而孟桑做的辣條亦在其中。
至於葉柏，他佔據著最佳的一處觀賽位置，正在目不轉睛盯著場上看。周圍一群比葉柏年歲大很多的監生，十分友好地給這位小神童讓出了地方，好讓他瞧個清楚仔細。
孟桑眉眼染上些許溫柔，示意阿蘭等徒弟將竹筐往沈道那兒搬，自個兒抓著一包鍋巴，往葉柏那兒走去。
周圍監生原本在認真看著比賽，餘光掃見孟桑身影后，連忙讓開路，同時心中泛酸。
如今誰不想成為葉監生呢？畢竟偌大一個國子監，只有葉監生可以時刻吃到孟廚娘做的新吃食。
哎，羨慕啊……
而等孟桑走到葉柏身邊，後者才反應過來。
想來這場比賽尚算精彩，故而葉柏連招呼都不打了，也顧不得掩飾說話漏風，直接抓著孟桑的袖子，伸手指著場下，極度興奮地開口。
「颯颯，許監森他們好厲害啊！」
「嗯？我瞧瞧，」孟桑挑眉，定睛望向場內，倏地笑了，「確實很厲害。」
許平他們自從五進三開始就一直在輪空，一路保送到決賽。而先前的比賽魚龍混雜，許平等人的表現在孟桑看來，雖然技術細膩，但總體仍顯平庸。
倒是沒想到，這是在藏拙？還是因為遇到老冤家，忽然爆發了？
場內，田肅跑得大汗淋漓，不停喘著氣，從各方包圍中運毬而過，卻不得不與前方衝來的許平直直對上。
看見許平，田肅心中一慌，暗自罵個沒完。
好你個許狐狸，平日里光擱那兒藏拙了是吧！
若是沒這場決賽，恐怕整個國子監都沒幾人曉得許子津蹴鞠技藝極佳，堪稱在監內沒有對手！
說好是因為手氣好，才一路進了決賽的呢？
兩人對上，許平微微扯了下唇角，隨後瞅準時機，從一個極為刁鑽的角度卡過田肅身邊，成功將毬奪回自己腳下。
許平攜毬往前幾步，旋即面臨田肅一隊的左右包抄。他不慌不忙地飛快估摸著角度，隨後奮力一踢。
輕微破空聲中，小記小一個毬毫無阻擋地穿過了風流眼。
場邊人員敲鑼，高聲唱和：「二十三，一十六！」
場外，孟桑雙手拆著油紙包，將鍋巴遞給葉柏：「特意沒撒什麼辛辣的香料，你先吃著，吃完咱們去漱口。」
說來也好笑，葉柏眼睛眨也不眨地盯著場內，隨意抬起雙手，竟然就能默契地完成鍋巴交接，乖乖往口中扔。
頭頂又傳來孟桑的詢問聲。
「今天沒有舔牙齒吧？」
遲了片刻，葉柏才緩緩道：「……嗯，沒有。」
孟桑失笑，想去摸一摸葉柏頭頂，奈何手裡沾了鍋巴的香料，只能作罷。
因著許平一方展現極高的蹴鞠技藝，而田肅等人被激出了衝勁兒，這場決賽給場邊眾人帶來的觀賽體驗極好。
期間倒是發生了一樁意外，田肅因跑動步伐太大，整個人撲倒在地，半天沒起來，模樣極為狼狽。
意外發生的一瞬間，田肅本人連帶著周遭所有人都懵住，唯有離得最近的許平沒有遲疑，本能地衝上前，為田肅查看傷勢。
許母家中原是開醫館的，後來因為經營不善而倒閉。許平在許母和許阿翁的耳濡目染之下，也算通曉醫理，曉得要如何處理外傷。
那一剎那，許平將往昔恩怨都拋之腦後，飛快檢查完田肅傷勢。確認田肅各處都沒有扭傷，面部沒有損傷，許平這才鬆了一口氣，恢復了原本的淡定樣。
許平看了一眼回過神的田肅，隨後對著圍上來的兩隊隊員以及沈道等人，搖頭道：「放心，應當沒什麼事，只是摔蒙了。」
說罷，他又面向田肅，語氣十分嚴肅，氣勢迫人：「我只能看外傷，診不了脈。待會兒比賽完，你再去尋靠譜郎中瞧一瞧，可曉得？」
田肅怔怔地，很是順從地點頭，說話還有些結巴：「曉，曉得了。」
許平頷首，不多說一個字，起身與薛恆等人匯合，繼續準備比賽。
田肅被隊友從地上拉起來時，人還有些懵，直愣愣盯著許平的背影瞧。
許狐狸剛才瞧著好靠譜，居然沒有落井下石，還關照自己不要小瞧這傷勢……
田肅心下泛出了百般滋味。
最終，許平隊奪得頭籌，而田肅等人屈居第二。
眼下，頭三名的隊伍在場中列開，沈道正在給他們頒發完彩頭。
許平一隊和位列第三隊伍拿到裝有辣條的油紙包后，頗有些激動，但還算是維持住了儀態。
而田肅拿到之後，整張臉都在劇烈顫抖，看著很是猙獰，彷彿極度「抗拒」和「厭惡」孟桑所做的吃食。
場邊有監生瞧見，心中一動，大聲喊：「台元兄——我出銀錢與你買這辣條——」
其餘觀賽的監生聽了，齊齊跟上，都喊呼喊要和田肅買。
田肅一聽，也不知是腦袋裡哪根筋搭錯了，竟然當場拆了油紙包，直接開吃。
將辣條送入口中前，他還惡狠狠道：「不賣！」
頓時，場邊監生齊聲喝起倒彩。
此刻的田肅才管不得他們，眼中只有紅油光亮、香味撲鼻的辣條。
這辣條是孟桑昨日晚間做好，放在地窖里存放了一夜，完全入味了。眼下吃著，會比剛拌勻辣醬后嘗到的風味更佳。
等舌尖接觸到辣條的那一瞬，數種香料的香味並著辣香記味，在田肅唇齒之間炸開。
他本身剛從賽場之上下來，正汗流浹背、氣喘吁吁。吃到這根辣條后，他的心跳得越發猛烈，彷彿要從胸膛里躍出來。
田肅極為珍惜地慢慢咀嚼，感受著辣條帶來的辣勁兒、嚼勁兒，感受著津液不受控制地溢出。他細細嚼著，心中滿含著極致的悲憤與激動。
終於，終於！
他終於嘗到了孟廚娘所做的吃食！
電光火石之間，田肅鼻子也不知道怎麼就酸了，眼眶泛紅，兩行熱淚奔涌而出，隨後更是控制不住了一般，哭得上氣不接下氣。
他原來都過的什麼苦日子，錯過多少美味吃食啊！
想開了，他真的想開了……什麼面子，什麼嘴硬，都沒有實實在在的吃食來的要緊。
不就是道歉嘛，不就是自己打自己臉嘛？
他立馬就去！
田肅這副模樣落在場外眾人眼中，讓所有人都看得一愣一愣的，不禁低聲私語。
「田台元這是怎麼了？好吃到哭下來？」
「要麼……是被辣的？」
「總不能是輸了蹴鞠賽，難過的吧？」
而田肅周遭的監生們，聞著越發濃郁的辣香味，咽了咽津液，也忍不住去拆開裝有辣條的油紙包。
如果說田肅一人拆開油紙包，能散出的辣條香味有限，那麼三十六人齊齊拆開油紙包后，辣香味以迅雷不及掩耳之勢沖向四周。
他們哼哧哼哧啃辣條的模樣，惹得無數人眼熱口饞。
「你們怎麼還當場吃啊，過分了！」
「就讓我們干看著？無恥！」
沈道一把年紀了，還是離這三支隊伍最近的人，聞見這味道也饞。
不過他還記著有正經事要做，與孟桑遙遙對視一眼，清了清嗓子。
「諸位監生，謝司業托食堂的孟師傅，為大家準備了一份小食，一人一份，有意者可排隊來領！」
站在蹴鞠場內外的監生們先是一愣，隨後明白過來，喜氣洋洋地慶祝起來。
「謝司業放心，我回去定說服阿翁，讓他支持承包制！」
「如若還不行，那咱們國子監千名學子聯名上書，懇請聖人廢除捉錢之制！」
「對，我們聯名上書！」
「……」
站在場外的孟桑有些消受不了身邊監生的熱情，她面上掛著得體的笑，領著葉柏離開此處。
等到兩人走遠一些，方才能喘過氣來。
「他們為了吃到更多新吃食，確實很努力了，」孟桑長呼一口氣，頗有些「后怕」，「對了，阿柏。你今日當真不回去，留下與我學蹴鞠？」
葉柏認真道：「嗯，我已託人告知家中。」
孟桑笑了：「成，那咱們先各自去換個衣裳，等會兒再回來。」
趁著旬假教葉柏蹴鞠一事，是前日就定下的。孟桑與葉柏各自回去換了一身輕便衣裳，簡單打理了一番，方才又回到了蹴鞠場上。
此時，蹴鞠場上空空如也，監生們各自歸家，沈道、謝青章等人應是去忙各自的事了。
孟桑挾著從家中取來的毬，細心地教起葉柏要如何踢，不時地親身示範。
同一時分，葉簡與僕從各自騎著駿馬從坊門而來。臨到了國子記監大門外，他們扯著韁繩，翻身下馬。
葉簡剛到而立之年，瞧著是一位意氣風發的郎君。他將韁繩扔給僕從，緩步走向大門。
「難得旬假，阿柏竟然要留在監內。」
「嘖嘖，無趣的孩兒，還得是阿耶來帶你出去玩啊！」