第12章 突生變故
12牛腫病午飯後，老奧爾休息了不到半個小時，就又準備去份地里裝運牧草。他走到鄰居的屋外，沖裡面喊道:「嘿，查理，該去份地幹活了。」查理.漢納姆拿上幾捆繩子，就從屋裡小跑出來，口中同時回應道:「來了來了。」老奧爾建議：「下午先去你村西面的那塊份地運牧草怎麼樣？」查理將繩子放在車子上，對奧爾點了點頭:「行。」於是老奧爾手裡牽著牛車，跟著查理一邊走去份地，一邊聊天。查理告訴奧爾一件昨天發生的事:「可憐的吉恩為了讓他那個生病的婆娘好好吃飯，他昨晚在河裡偷偷捕了一條魚，沒想到剛好就遇見了羅斯。」羅斯是村莊管事的次子，他看見有村民偷魚，肯定要回家告訴身為管事的父親。老奧爾驚訝:「那吉恩這次得交一筆罰錢了。」查理嘆氣:「誰說不是呢，這下，吉恩家裡就更艱難了。」吉恩的妻子原本就生病卧床好些日子了，最近更是不想吃不想喝的，要不是她突然說想吃魚，吉恩也不會為了讓他妻子好好吃頓飯就去偷老爺的魚。查理說完了吉恩偷魚的事，奧爾也告訴查理一個八卦。他侄子埃尼奧的前未婚妻——蘇婭生了第三個女兒后，偷偷跟一個單身漢勾勾搭搭，如今被她丈夫威爾遜天天虐待，她實在熬不下去，丟下女兒們回了娘家，說是以後都不跟丈夫過了，她打算以後就住在已經結婚的兄弟家，給娘家兄弟幹活，還有照顧兄弟的兒子。聽到這個消息，查理忍不住露出一絲譏笑，「她這是活該啊，幸好埃尼奧當年沒有跟她結婚，這樣的女人可不會是個好妻子。」也不怪查理會說出這樣的話，當初查理的表妹——索菲亞嫁到了隔壁村，成了蘇婭的嬸嬸。因為蘇婭的母親早逝，索菲亞一直把蘇婭當做女兒照顧，沒想到蘇婭不記這個恩情。她明明心裡嫌棄索菲亞給她介紹的埃尼奧，卻還是收下了訂婚禮金，結果自己轉頭就勾搭上了切爾西村莊羊倌的次子。作為底層平民的老奧爾一家根本惹不起切爾西村莊的手藝人家庭，只好吃了這個啞巴虧。只是索菲亞心裡過不去，畢竟是她介紹蘇婭給埃尼奧的，所以自家省吃儉用，也要把那筆結婚訂金還給卡倫家，她沒想到這居然促進了自己小女兒艾琳娜和埃尼奧的好事。想到往事，老奧爾嘆息一句，「算了，這都過去啦，埃尼奧明年也要跟艾琳娜結婚了。」他也不怪查理這樣說，因為蘇婭真的不是一個體面的好女人。「哈哈哈，也是，管她蘇婭過得怎麼樣，反正她現在也影響不了埃尼奧和艾琳娜的婚事了。」查理問他:「埃尼奧的木屋準備什麼時候修？你記得告訴我一聲，我讓家裡兩個兒子輪流過去幫忙。」「那先謝謝你啦，查理。」老奧爾把頭轉向查理:「明年春天忙完春耕，我們就差不多要修木屋了，幸好家裡最近靠草編也賺了一點，也能給埃尼奧蓋個好一點的木屋，等明年夏天收穫后，他就能和艾琳娜結婚了。」「那埃尼奧真有福氣，春天那會兒，我給長子修的那間木屋又小又窄，可我也沒辦法，家裡不好過，安妮過兩年也要結婚了，我也得給她攢份嫁妝。」結婚對於每個人來說都是一件大事。在中世紀，一個青年結婚更是標誌著他變成了一家之主。可對於一個自由民家庭來說子女的嫁娶是一個沉重的經濟負擔。因為兒子結婚就意味著要分家分地，女兒則需要一筆嫁妝，在威爾普村莊這裡，窮的家庭會給女兒結婚時買一雙木鞋，富裕一點的，就多給女兒做一件用羊毛織成的外袍當嫁衣。「孩子結婚對誰家都不容易。」奧爾再次感嘆:「我家也是多虧了小喬里想出了編草鞋的手藝，不然家裡現在也不好過。說起來，喬里這孩子現在變得很懂事了，賺來的豆子和錢幣都要跟大家一起分享，我說要給他攢結婚的錢幣，他就說先給哥哥結婚用，他的婚事過兩年再說。」「啊？」查理長大嘴巴:「小喬里真的這麼說？」老奧爾點點頭:「是啊，這孩子真的長大了。」這時候，兩人差不多走到村莊西面的份地里，剛好迎面就遇到了單身漢雅各布.布萊克，他正氣喘吁吁地背著一大捆牧草往村莊方向走。「雅各布……雅各布……」老奧爾趕緊對他喊道。雅各布.布萊克抬頭一看，就看見老奧爾手裡牽著牛車，老查理走在他旁邊。雅各布被那捆又大又重的牧草壓彎了腰，就微微抬頭，說道:「怎麼了，奧爾叔叔？」
老奧爾關心地問他:「雅各布，你在背運牧草啊，地里的牧草都背完了嗎？」雅各布.布萊克今年26歲，因為家裡父母去得早，沒人幫他忙活婚事，再加上他也只有三塊份地，連養活自己都勉強，也沒人願意把女兒嫁給他。但雅各布窮歸窮，卻也是個勤勞能幹的男人，心腸也好，前些日子就是他下河救了溺水的喬里上岸。為此，老奧爾家的條件好了之後，也給他送了一些豆子和幾雙草鞋作為感謝。「還沒背完呢。」雅各布.布萊克扯著嘴角，勉強笑了笑，「地里還有兩捆牧草，我一會兒再背回家。」他家沒牛，也出不起租牛租車子的恩錢，每年的牧草，都是他自己辛辛苦苦背運回家的。老奧爾:「我和查理現在要去裝運牧草，反正你的份地離他那裡不遠，地里剩下的兩捆牧草，我來給你運回家吧？」雅各布長大嘴巴，「這……這……奧爾叔叔……」查理也開口道:「就這樣辦吧，雅各布，我們幫你運回去，你也省點力氣干別的活兒。」老奧爾點點頭:「對啊，你先走吧，一會兒就不用過來了，我跟查理會幫你把牧草運回去。」雅各布眼睛有些濕潤，聲音也有些顫抖:「奧爾叔叔，我……我……謝謝你。」自從父親過世，哥哥們也有自己的份地和家庭要照顧，就沒有人會這樣幫他。「不用謝了，要不是你，我家小喬里都要被河水淹死了。」老奧爾拍拍他的肩膀，才牽著牛車，跟查理一起繼續前往份地。才走了沒多遠，他們兩人遠遠的就看見了三個騎著馬的高大男人，那是農事官和他的兩位僕從。老奧爾和查理見狀，趕緊站到一邊，好給農事官老爺讓出道路，然後在老爺騎馬經過的時候，他們頭也不敢抬，規規矩矩地彎下腰，態度恭敬地喊道:「老爺。」高高在上的農事官卻看也沒看這兩個下等人一眼，直接跟兩位僕從一起騎馬離開。等他們的身影走遠，老奧爾和查理對視一眼，剛才聊天的輕鬆心情也沒有了。查理搖搖頭，有點苦惱地說了一句:「農事官來了，秋耕也不遠了。」……太陽還沒出來，天空中掛著幾顆星星，天空還帶著絲絲陰暗。奧爾.卡倫的木屋內，火塘已經熄滅了，到處黑漆漆的一片，只有畜牲待著的角落裡，時不時地傳來幾聲羊叫或者牛叫聲。老奧爾從床上坐起來，抬手揉了揉惺忪的眼睛，他今天提前起床，是想先把耕牛牽回領主的畜牲棚里，再回來拿農具去份地里清理荊棘野草。每年夏天收割小麥之後，領主公地就變得光禿禿的，這時候他們就要把耕牛牽到領主畜牲棚里，接受牛倌的照料，以及讓他們把耕牛趕到公地里覓食，順便給公地拉點糞肥，一直到現在秋耕結束。在這期間，村民們只有自己需要用到耕牛的時候，才能把耕牛帶回去幹活，幹完活也要很快就把耕牛牽回去。就是因為這樣的原因，所以老奧爾才要大早的把耕牛牽回去。老奧爾很快就穿好了外袍，摸著黑走到畜牲棚里，解了綁在圓木上的牛繩，他正準備牽著牛往屋外走的時候，往日里只需要用力拉一拉牛繩，牛就自動站起來跟著繩子方向走，可現在耕牛依舊趴在地上，不肯起來，甚至還有些暴躁地叫喚幾聲。老奧爾拽了拽手中的牛繩，沖它喊道:「來來來，快起來吧，要走了！」耕牛有些暴躁地轉了轉頭，依舊不肯站起來。老奧爾上前用力地拍了拍它的身子和大腿，耕牛才慢吞吞地站起來，不情不願地跟著老奧爾往屋外走。老奧爾眉頭微微皺起，感覺剛才拍耕牛的時候，摸到它身上石更石更的，好像有種凹凸不平觸感。總感覺有些不對勁。剛好這時候，他已經牽著耕牛走出門口，就回頭看向家裡的耕牛。當他借著微弱的天光，看清楚耕牛現在的樣子后，老奧爾忽地瞪大了雙眼，臉色刷地一下，變得慘白不已。緊接著，他渾身瞬間沒了力氣，跌倒在地上，眼神獃滯地看向耕牛，喃喃自語:「是牛、牛腫病……」聖主在上，為什麼讓艾肯村莊變成農奴村的牛腫病又來了……