第13章 13

艾蜜兒一身利落打扮，鼻樑上架著一幅不知道從哪裡搞來的細邊眼睛，手中捏著一沓紙，正向一個洗衣服的女人打聽著什麼。

雖然瑪麗和艾蜜兒早就水火不容，但是在外人面前還是要維持基本的禮儀。於是她們敷衍著和對方打了招呼，又各懷心思地離開。只是艾蜜兒剛一離開，瑪麗又悄悄跟了上去。

艾蜜兒同樣是去找湯普森，她已經確定對方並沒有認出她就是那個賣麵包的人，所以昂著頭扣了三下門，看上去胸有成竹。湯普森聽見有人敲門，還以為是有人有因為找不見床單這種小事來麻煩他，於是氣勢洶洶地拉開了門，準備臭罵敲門的人一頓。但是當他看見站在門口的是艾蜜兒的時候，忽然又沒了脾氣。

富有、美麗、慷慨的少女。

湯普森立刻換上一幅笑臉，還不自覺地整理了下領帶和頭髮，然後把艾蜜兒迎進了屋子。

瑪麗躲在門口，開始聽牆角。

湯普森的嗓門天生就很大，尤其是在高興或者憤怒的時候，因此即便他竭力想在艾蜜兒面前裝得紳士一點，也沒有成功。

艾蜜兒倒是不在乎這個，她把手裡的圖紙放在桌子上，開始一邊解釋，一邊在上面指指點點。湯普森努力聽了半天，終於明白艾蜜兒是想建立一個救火隊，並且還給出了一個名為「消防車」的滅火設備。

「消防車」由一匹矯健善跑的馬和一隻長得像箱子的車組成。箱子車裡將裝滿水，以備不時之需。

此外，還要有幾隻皮質的大袋子，裡面同樣裝滿水，再把打通的竹子的一頭插在皮袋裡。②

一旦哪裡有火情，村民們只需把竹筒對準火焰，然後用力擠壓袋子即可。

湯普森聽得暈暈乎乎，最後遺憾地表示，箱子車到是可以做出來，但是滅火皮袋不行。

因為竹子這種東西太過稀有，除非從東方國家進口，否則他們根本搞不到這些東西。

然而作為一個普通的英國小村落，他們既沒有能力，也沒有資金去進口竹子。不過，他還是向艾蜜兒表示了十二分的感謝，並保證即刻去找幾個木匠來製造箱子車。

艾蜜兒很不高興。她點燈耗油熬了三天三夜，才畫出這些東西，為的就是借這個機會讓自己小小出名一次，進而來吸引達西的注意力。

她胸有成竹，畢竟像她這樣慷慨又具有智慧的女孩一定不常見。雖然慷慨是被迫的，但是又沒有人知道。

可誰想到，湯普森竟然告訴她沒有竹子。艾蜜兒冷靜了一會兒，後知後覺地想起來這個時候的英國似乎的確沒有竹子。哪怕是在近代，英國的竹子也是從亞非國家引進的。

沒有竹筒，那些皮袋和水車就發揮不了作用，她白忙活了一場。艾蜜兒氣急敗壞，她把那副用來裝斯文的金邊眼睛摘下來揣進口袋，氣哼哼地準備離開。

湯普森連忙賠著笑，想讓艾蜜兒再坐一會兒。即便對方這次並沒有帶來實質性的幫助，但是這份心是好的呀。他不能讓這樣一位善良的小姐傷心生氣。

可惜艾蜜兒不領情，她一得知自己的努力全白費了以後就感到一陣羞恥和惱怒。況且，她本來還想借著這個機會打壓一下瑪麗的氣焰，要知道，現在整個赫特福德都在誇班納特家的三女兒是一位天使。

但是這些村民肯定不知道天使此刻正在聽牆角。

瑪麗在門口蹲了半天，直到腰酸背痛也沒有發現艾蜜兒想幹什麼壞事。相反，她這次似乎是發自內心想要提供一點幫助，以避免悲劇的再次發生，雖然她的辦法思慮的不夠充分，但是卻不能否認她的好心。

瑪麗扶著牆站起來，準備再次離開，她今天在湯普森辦公室門口耽誤了太多時間。但是沒走兩步，她又折了回來。

「F××k」艾蜜兒見湯普森執意要讓她留下了喝茶，沒忍住爆了一句粗口，然後繼續罵道「臭流氓，離我遠一點。」她真的很生氣，所以不自覺間帶上了美國口音。

在此之前，她為了不惹人懷疑，一直都在小心翼翼模仿英國人的發音。

湯普森先是一驚，他沒想到艾蜜兒會說出這種粗魯的話，況且他什麼都沒幹，只是準備倒一杯紅茶給自己。接著他開始覺得這口音有些耳熟，似乎在哪裡聽過。

在哪呢？

在幾天前的交易市場上。

湯普森恍然大悟，他在語言方面雖然沒什麼天賦，但是由於自幼和各種各樣的人打交道，所以可以輕易分辨出他們講話時的細小差別。何況艾蜜兒的口音那樣特殊，簡直和前幾天那個來高價兜售麵包的紗帽女人一模一樣。

她們會是一個人嗎？那個女人如此狡詐，面對難民毫無同情心，趁他們食物短缺的時候高價拋售麵包和牛奶。而艾蜜兒，可是一個人就捐出了整整300英鎊。

300英鎊？

他當時從那個女人手裡買麵包也花了300英鎊。而且那個女人也喜歡說F××k，她們的身材、背影都很相像。

只是他之前一直沉浸在「一位如此慷慨的女士」中沒有察覺到。艾蜜兒和那個賣麵包的女人根本就是同一個人。

湯普森怒從中來，艾蜜兒在災情最嚴重的時候高價拋售食物，事後又謊稱這些錢是自己的存款，再捐出來，讓他們所有人都為她的慷慨而感激不已。湯普森對於花錢買麵包這件事並不十分反感，畢竟沒有誰的錢是白來的，但是以雙倍市價向災區兜售食物，實在是令人髮指。

艾蜜兒顯然沒能發現自己已經露餡兒了，她見湯普森不說話，還以為對方是被自己唬住了，於是趾高氣昂地出了門。

這一出門不要緊，她正好和瑪麗打了一個照面。

瑪麗剛剛聽到艾蜜兒那句粗話，也愣住了，以至於她不禁又停下來想看看接下來會發生什麼，可是誰想到艾蜜兒又這麼快就出來了。

她正想著找個什麼借口把自己聽牆角的事糊弄過去，但是艾蜜兒卻只是怒氣沖沖地等了她一眼，就離開了。

瑪麗並不打算久留，讓艾蜜兒一個人發現她聽牆角就已經很尷尬了，如果再讓湯普森發現那就更尷尬了。

「瑪麗小姐。」更尷尬的事情來了，艾蜜兒臨走時沒有關門，所以前來關門的湯普森看見了正準備開溜的瑪麗。

「你一直在門口嗎？」

「您不是讓我守在門口，以防有人打擾你們的談話嗎？」瑪麗面不改色心不跳地撒謊，可惜湯普森不是傻子，他揮了揮手讓瑪麗進來，開始詢問艾蜜兒的事。

「柯林斯家的那個女孩兒真的是你的親戚？」湯普森感到難以置信，這幾天他對瑪麗已經有了很大改觀，因此很難把她和艾蜜兒聯繫在一起。

瑪麗在心裡悄悄翻了一個白眼，她當然不想認艾蜜兒這個親戚，但是事實擺在那裡，她不得不承認。

湯普森仍舊是一臉不可置信，他把艾蜜兒的高價出售食物的事簡要說了一下，又囑咐瑪麗通知家人，不要輕信艾蜜兒。

雖然早就知道艾蜜兒這個人不怎麼樣，但是當瑪麗聽說她在發「災難財」的時候，還是感到錯愕不已。

同時她也感到一陣害臊，無論如何艾蜜兒都是她的親戚，而且還住在班納特莊園，現在她居然干出這種事，簡直讓全家人蒙羞。

湯普森大概是察覺到了瑪麗的感受，他大度地表示自己不會因為艾蜜兒而牽罪旁人，並且為為前幾天輕視瑪麗的事道歉。然後，他又提出了一個瑪麗也在思考的問題。

「柯林斯的那些食物是從哪裡來的？」

瑪麗也不知道。

事實上，她上次爬窗戶監視艾蜜兒的時候就有過類似的疑惑。艾蜜兒的裙子沒有口袋，也沒拿手包，那300英鎊就好像憑空變出來的一樣。

但是他們都沒有為這個問題費太多腦筋，畢竟，與重建村莊比起來，這只是一件小事。

「我聽見艾蜜兒為您提供了一些圖紙。」瑪麗突然開口，既然湯普森已經知道她在偷聽了，那她也懶得掩飾。

「不錯，是這樣。」湯普森隨手把那些圖紙遞給瑪麗，「說實話，她的點子還不錯，可惜我們進口不到竹子。」

「希斯克利夫可以弄到竹子。」瑪麗脫口而出，她記得父親曾說希斯克利夫的生意遍布全世界，甚至連遙遠的東方國家也曾涉足。

「他？」湯普森皺起眉，如果不是必要，他並不想再和希斯克利夫有什麼交集，哪怕傳說中這個人擁有令伯爵都嫉妒的財富。

「我並不認為他會幫我們這個忙。」

「可是他是一個商人。」瑪麗自然知道湯普森在想什麼，於是連忙補充，「如果我們讓他有得賺，就一定有周旋的餘地。」

湯普森重重嘆了口氣，忽然覺得瑪麗即便再能幹，也終歸是個小女孩兒，對理財方面的事總歸不那麼精通。

「即使這樣，我們也需要本金。我們必須先拿出一部分錢，才能讓希斯克利夫幫我們去進口竹子。可是我們的錢全部用來重建村莊了，根本沒有多餘的部分。」

「事實上，我認為這就是我們的本金，湯普森先生。」瑪麗把艾蜜兒的圖紙舉起來，指著那個皮袋子滅火器說。