（668） 戰鬥信念
諾伊萊集中精神仔細觀察，
熱氣球吊繩邊的空氣出現細微的波紋，一般人很難發現，只有像他這般絕佳的視力才能察覺。
波紋越來越近了，身經百戰的伯爵僅憑氣流就能判斷敵人來襲的方位，
他猛地伸出手，凌空攥住了鋒利的尖刺，掌心被割破了，滴落下溫熱的鮮血。
「果然是這樣，狡猾的混蛋，殺完人就藏在熱氣球上，你的把戲該結束了！」
一股勁風襲來，諾伊萊豎起軍刀擋住下一次攻擊，
他的手臂被震得生痛，握持軍刀的手虎口崩裂，肢體與鋼鐵碰撞竟然產生火花，可見對手力量之猛烈。
怪物一用力就現身了，樣子像是猿猴與深海魚類的綜合體，沒有任何毛髮，渾身包裹著蒼白柔軟的皮膚。
它沒有眼睛，兩條手臂末端長著鋒利的尖刺，最強有力的攻擊武器是那條節肢狀的長尾巴，末端像蠍子似的，長了個邪惡的彎鉤。
「你可真丑啊！」
諾伊萊只能用嘴巴發泄憤怒，他用盡了全身力氣才堪堪保住性命，只能眼睜睜看著怪物尾巴上的彎鉤朝著自己脖子蜇過來。
千鈞一髮之際，夏綠蒂上校一個側滾翻離開角落，順勢拔出了諾伊萊的匕首，
「咔嚓」一聲，節肢狀的尾巴被凌空斬斷了，斷口處噴濺出綠色粘液，怪物凄厲的慘叫聲折磨著二人的耳膜。
夏綠蒂撿起尾巴：「還給你！」
她用匕首割開怪物堅韌的皮膚，隨即用斷尾末端的彎鉤捅了進去，施毒者中了自己的毒液，神經系統開始癱瘓。
諾伊萊感覺到手上的壓力驟然減輕，他大吼一聲，一把推開敵人，軍刀由斜下向上揮砍，
一擊切開喉嚨，第二刀砸斷堅實的脊椎骨，第三刀徹底砍下頭顱。
詭異的是，沒了腦袋的怪物軀體竟然還在不斷扭動，夏綠蒂瘋狂地揮動匕首，捅了幾十個窟窿之後，怪物徹底不動了，她覺得不夠解氣，還在不斷攻擊。
「停下吧，它已經死了，上校，你再繼續捅個幾百刀，你的手下們也無法活過來。」
「啪！滾開！」
夏綠蒂一巴掌扇開伯爵的手，跪在地上繼續不斷捅刺，直到那柄長匕首卷了刃，直到自己沒了力氣才停下，此時她的全身已經濺滿了臭烘烘的綠色粘液。
夏綠蒂看著吊艙中滿地的屍體，她失望地發現，伯爵說得對，
自己無論怎麼做也無法拯救部下們的性命，這殘酷的世上沒有第二次機會。
扔掉匕首，精神瀕臨崩潰的夏綠蒂跪地痛哭起來：
「對不起……都是我的錯！」
諾伊萊按住她的肩膀：「不，上校，你已經做得很好了，沒必要自責。」
「伯爵大人……我真想……死了算了！回去該怎麼向這幫孩子的父母交待？」
「打仗就會死人，這是我們軍人的職責，不要逃避，回去以後直面那些親屬們的責罵，他們需要發泄的窗口，記住，你是空軍的負責人。」
「對不起……我太軟弱，讓您見笑了，大人。」
「不，上校，你很堅強。」
這世道就是如此之殘酷，沒有任何憐憫可言，福無雙至，禍不單行。
隨著一陣恐怖的聲響，山洞裡飛出了更多的蝙蝠怪物，像是盤踞在糞坑裡的蒼蠅似的，一股腦竄了出來，數量之多令人頭皮發麻。
一顆火球擊中了熱氣球本體，火焰很快蔓延開來，順著繩子侵襲到了吊艙。
得到增援的敵人開始瘋狂猛攻，整個天空似乎都被火焰吞噬了，
燃燒並下墜的熱氣球有上百隻，很多人受不了高溫炙烤，紛紛跳了下去，在島嶼的岩石上摔成了一灘灘肉醬。
夏綠蒂試圖用壓艙用的砂土撲滅火焰，終究是徒勞無功，熱氣球被燒穿了幾個洞，下墜的速度正在逐漸加快；
諾伊萊點燃一支雪茄，平靜地等待命運的審判。
另一人則根本無法平靜，每墜落一隻熱氣球，每摔死一位空軍士兵，就像在夏綠蒂心口上捅了一刀。
為了這支新型部隊，她耗盡了最寶貴的年華，
如今卻只能絕望地看著費盡艱辛培養出的人才一個個凋零。
多年來的努力都被付之一炬，心中的希望愈發渺茫。
「可惜了帝國空軍，最年輕的兵種，就要全軍覆沒了，咱倆也一起陪葬。」
諾伊萊吐了口煙霧：「全軍覆沒？別那麼悲觀嘛，上校，還有不少人在堅持。」
遠遠望去，還有二三十隻熱氣球在攻擊中倖存，吊艙中的射手輪番朝著蝙蝠怪物射擊，絲毫沒有放棄的意思。
看到有敵人靠近，諾伊萊彎下身，從斯嘉麗的屍體上撿起步槍，發現是裝填好的，便直接瞄準射擊，可惜打了個空。
「媽的！陛下說得沒錯，我這垃圾槍法真是沒救了！」然後他叼著煙捲繼續裝填子彈。
伯爵的樂觀精神點醒了夏綠蒂，
（與其在絕望中沉淪，不如在毀滅之前擊殺更多仇敵，就像瓦爾斯塔著名的江洋大盜卡西姆所言，殺一個墊背夠本，殺兩個就賺了。）
夏綠蒂撿起一支步槍，每扣動一次扳機，就等於給姐妹報了一次仇，她愈戰愈勇，已經完全置生死於度外。
一頭癲狂的蝙蝠怪物直接撞向燃燒的熱氣球，乘騎在它背上的不是巫師，而是另一頭小型怪物。
兩人同時開槍，其中一發子彈打爆了蝙蝠的腦袋，它背上的小怪物哇哇叫著跳躍到吊艙中，這傢伙強壯又敏捷，夏綠蒂被撞暈了過去。
諾伊萊的腿部被毒刺蜇傷，他趕在毒發之前一刀捅穿了對方的心臟。
「上校！快醒醒！」
任憑他怎麼呼喚，夏綠蒂還是緊閉雙眼。很快，毒液的威力顯現，諾伊萊的腿部肌肉開始抽搐，不受控制。
他一屁股坐倒在吊艙里，脫下襯衫，不斷抽打著向夏綠蒂靠近的火苗，自己身上著了火也不管不顧。
這時候，又有一頭小怪物從蝙蝠背上跳躍到吊艙中，朝著二人揮舞著利爪和毒刺。
「上校，我會保護你，直至最後一刻降臨。」
諾伊萊跪坐著，用身體和軍刀護在夏綠蒂身前：
「來啊，狗娘養的！過來和爺練練！」
毒素很快蔓延到了全身，他的手掌無力，甚至握不住刀柄，軍刀掉落下來。
萬念俱灰之際，一名身材高大的蒙面人翻入吊艙，迅疾無論地一記重拳正中敵人頭顱，打得它哇哇怪叫。
那人撿起諾伊萊的軍刀，一刀勢大力沉的劈砍，將小怪物堅韌的身軀分屍兩半，砍完以後刀口都崩裂了。
這顯然並非凡人所能達到的力量，諾伊萊暈乎乎地想道：
（陛下……您來救我們了？）
蒙面客顯然是具備某種感應能力，能迅速辨別活人和屍體，脫下斗篷拍打著諾伊萊和夏綠蒂身上的火焰。
以驚人的力量，像提起兩隻小貓兒似的，一手一個將兩人提起。
諾伊萊感覺自己飛了起來，又很快落地，原來是被扔到了另一隻熱氣球的吊艙里，一名帝國空軍士兵蹲下來查看二人的傷口。
那蒙面客借來把小刀，擼起袖子露出雪白的手臂，一刀割下去，藍色的血液滴落到諾伊萊的傷口上。
「不……陛下，我不值得您這樣做……停下……」
「請您躺平了，別動。」蒙面客的聲音像銀鈴般動聽：「我的血能解毒，希望現在還來得及。」
諾伊萊頭暈目眩，掙扎著，迷迷糊糊地說道：
「陛下，您的聲音怎麼變年輕了……斷手斷腳也長好了……這是在做夢么？」
蒙面客摘下面罩和兜帽，露出人偶般精緻的面容：
「您可真笨啊，諾伊萊叔叔，這都能認錯了。」
「小……小艾？夏綠蒂上校怎樣了……她還活著么?」
「上校只是暈過去了，您還是擔心自己吧。」
瓦爾斯塔英雄傳