（669） 重整隊伍
聽到上校安然無恙，諾伊萊終於放下心，昏沉沉睡了過去，等他醒來的時候，熱氣球已經安全落地，戎裝公主正揮舞著軍刀指揮士兵們戰鬥。
「夏綠蒂……她在哪兒？」
艾德嘉小聲說道：「她醒了，就在那邊，別打攪她，在和手下們告別呢。」
諾伊萊扭頭看去，夏綠蒂正把墜毀熱氣球中的屍體搬出來，整整齊齊擺成一排，姑娘們死狀凄慘，一個個平躺在地上，或是被燒成焦炭，或是毫無血色，
上校抱住美迪斯的遺體，和她耳語些什麼，像是在哄自己的妹妹睡覺。
諾伊萊想要敬禮，胳膊卻抬不起來：
「空軍姑娘們打得很頑強，我會為她們申請勳章。」
「大家都在努力，一定會完成任務的，諾伊萊叔叔，您多睡會兒吧，戰鬥的事就交給我們年輕人好了。」
「小艾，我能活下去的，對吧？」
「放心吧，大叔，
您康復得很快，軍醫都看過了，這小怪物的毒性不是很厲害，若是像當年母皇陛下中的毒那樣猛烈，就算是藍血的能力也無法治癒，就只能砍掉整條腿了。」
「砍掉整條腿？絕對不行！那樣倒不如直接照著我脖子來一刀痛快！小艾啊，話說，你怎麼來了？」
艾德嘉扮個鬼臉：「母皇陛下不讓我來，我偏不聽！蒙著臉混進來了。」
「這麼說，威廉肯定也來了。」
「當然，這跟屁蟲色鬼離不開我，
開個玩笑，他是關心戰事，去給炮兵幫忙了，這會兒正陪在母皇陛下身邊。」
一想到薩蘭托斯女皇，瓦爾斯塔的救國英雄，這世上最值得他敬重的人，諾伊萊就再也躺不住了。
「不行……我得起來，幫忙扶我一下。」
他繃緊全身的肌肉，脖子上青筋暴起，想要支起胳膊，渾身上下所有關節和肌肉沒有一處是不疼的，
毒液雖未致命，造成的痛苦卻是不可小覷，像是上千條毒蛇同時咬緊皮肉，億萬蟲蟻啃噬骨髓。
艾德嘉擔心壞了：「哎呦，您的表情就像是喝了馬桶里的水，諾伊萊叔叔，您就別再玩兒命啦，臉都疼得扭曲了，趕緊歇著吧，大叔！」
「嘿！小傢伙兒，竟敢瞧不起我，你小時候還在我懷裡尿褲呢！當時宮廷女官不在身邊，你猜是誰給你換的尿布來著？」
戎裝公主一張小臉兒羞得通紅：
「好啦，求您別再說啦！我幫您便是！」
「扶著我。」諾伊萊咬著牙，在戎裝公主的幫助下顫顫巍巍地站起身，
他一步一哆嗦，高大強壯的漢子走起路來像個九荀老翁。
從少年時期開始，諾伊萊就是一副死硬的脾氣，他的意志堅如鋼鐵，想要做什麼事就一定要堅持到底，只有死亡才能終結。
「給我武器，我要戰鬥。」
「哎，真拿這個大叔沒辦法！空軍朋友們，給他來把劍。」
突然，艾德嘉察覺到多股充滿殺意的氣息正在高速靠近，大聲警告：
「大股敵人撲過來了，準備射擊！」
三十多名空軍士兵堅守在熱氣球殘骸邊上，怪物從平地衝過來，從天上撲下來，甚至從地底下鑽出來，沒有哪個地方是絕對安全的。
空軍指揮官夏綠蒂上校從悲痛中解脫出來，她的哀慟化作無盡的憤怒，撿起一支步槍加入戰鬥。
不斷有人倒下、死去，甚至被血盆大口吃掉遺體，諾伊萊在戰鬥中逐漸恢復，為了保護夏綠蒂上校，他又連續受了兩處傷。
戎裝公主艾德嘉·米德奈特一如既往地神勇無敵，一旁的空軍士兵們都看得驚了，她們從未見過如此兇狠殘酷的戰鬥方式，
一柄沉重的戰斧上下翻飛，像匕首切割黃油一般靈動自如，白皙的皮膚上濺滿了綠色黏液，木頭斧柄上掛著半截腸子，
來襲的怪物被砍得七零八落，甚至有幾隻膽小的哀嚎著逃跑，戎裝公主不願放過它們，追上去逐個分屍肢解。
沉重的馬蹄聲響起，近衛軍重騎兵第一旅前來解圍，後面跟著一支索蘭王國軍部隊，以及損失慘重的海軍陸戰隊第五師。
「死吧！半人馬怪物！」
戎裝公主殺紅了眼，猛力劈砍過去，諾伊萊從背後抱住才使得她恢復理智。
「小尼古拉，是你？」
「好傢夥！差點兒被你一斧頭砍死！」
滿臉怪物黏液的尼古拉跳下馬背，用手帕擦了幾下才露出原有的相貌。
「等等……這是我的重騎兵1旅？」
艾德嘉被眼前這支部隊的慘狀嚇了一跳，看起來只有不到兩百人，騎士和戰馬多數帶傷，有人甚至步行作戰。
「怎麼就剩這點兒人了？傑哈德副官呢？」
尼古拉搖搖頭：「死了，屍體在西邊的高地。」
「啊？赫爾倫特呢？」
「被吃了，骨頭都不剩。。」
「希爾莉雅呢？」
尼古拉嘆口氣，摘下帽子說道：
「登陸的時候，希爾莉雅少尉乘坐的小船被水下怪物襲擊，連人帶馬葬身海底。」
艾德嘉一口氣問出了十來個名字，得到的答覆令她崩潰，
這支部隊是她的第二個家，一個加強旅只活下來兩個中隊的兵力，可以說是從建制上被消滅了，空軍的夏綠蒂上校投來同病相憐的目光。
艾德嘉來回踱著步，不知該說些什麼好，心中的悲傷怨念無處發泄，她停下來，指著尼古拉罵道：
「你是怎麼指揮的！我就離開幾天的功夫，整支部隊就快全軍覆沒了……你……你這個蠢蛋！豬玀！我要革了你的職！」
眾位軍官紛紛來勸，尼古拉知道她心情糟糕，也不替自己辯解，只是低著頭。
諾伊萊勸道：「小艾，看開點兒，部隊可以被重建，會有新的夥伴加入進來，只要瓦爾斯塔人血脈未絕，重騎兵1旅就有重建的希望。」
艾德嘉神情激動，根本聽不進去：「不……諾伊萊叔叔，您不懂！
這些人……大多都是我學生時代的朋友，我們一起上課，一起郊遊，沒有人能取代他們，誰都不行。」
尼古拉朝著諾伊萊擠眉弄眼，意思是讓他少說幾句。
索蘭元帥安迪·懷特菲爾德，以及海軍陸戰隊第五師師長因斯特瑞普將軍一同走過來：
「請您別再責怪他了，公主殿下，
幸虧尼古拉少校不計代價的支援，若非如此，我們早就變成怪物的點心了。」
艾德嘉抬起頭，天空上殘存的熱氣球部隊仍在堅持奮戰，不斷有人掉下來摔死。
（大家都在努力，我卻在耍小孩子脾氣……真是太丟臉了……）
「大人們，是我的錯，對不起，讓您們見笑了。」
安迪元帥說道：「公主殿下年輕氣盛，可以理解，您真心實意地愛著每一位士兵，我們都看在眼裡呢，沒人會責怪您的。」
「尼古拉，我……對不……」
「好啦，小艾，咱倆可是過命的交情，道歉的話就免了吧。」
因斯特瑞普將軍輕咳一聲，他揮手把眾人聚攏到一起：
「各位大人，
我們已經儘可能地救助、收攏了落單的部隊，
要吸取教訓，絕對不能再分散兵力了，敵人為了拖延我們，用盡了手段，一定還潛藏著大陰謀，得儘快行動，速戰速決，我們既耗不起，也輸不起。
依我看，現在應當執行備用計劃，直奔敵巢深處。」
「將軍，您的意思是……不去管其他目標了，去最前線，和陛下匯合？」
「正是。」
諾伊萊說道：「我舉雙手贊成。」
「走吧，去迎接我們的命運。」
瓦爾斯塔英雄傳