3 火之祭禮（1）

奧瑪森，在本國語里即「契約之地」，正典歷史書《大事記》上正式記載著有關它來歷的傳說。

遠古時代，斯諾利亞大陸無人居住。神與人都住在名為「禁忌之島」的地域里。神，創造並控制著人類的一切，人類是神的追隨者，既享受神恩的眷顧，又充當著神的僕役。

有一天，冒出個名叫斯諾的女人，她從眾神出生地偷得弒神玄鐵，想方設法鑄出神兵利器，從此用它斬神除魔，為自己及一干追隨者們爭取了自由意志和生活，從禁忌之島遷徙到一片新大陸上，並取名為「斯諾利亞」，意含了對斯諾功勛的紀念。

然而斯諾是人，她拋棄神恩，又離開了充滿神奇力量的禁忌之島，身體漸漸失去永生的力量，最終沒有逃脫死亡命運。神劍在主人死後回到眾神手裡，他們決定交由力量最強大的大神巴魯巴封印起來。可不知為何，此劍竟無法被眾神喚出的火焰摧毀，無奈之下，巴魯巴決定找一批忠誠信賴他的人看管著這把利器。

斯諾利亞大陸形狀像杠鈴，兩端大，中間窄長，其西端稱作奧瑪森的部分最為遼闊肥沃，正屬於大神巴魯巴的勢力範圍。傳說，巴魯巴把它選出，對信仰他的幾個族裔試探道：「我將會把奧瑪森賜予我最忠實的子民。而為了證明他的虔誠，他必得把兒子奉獻給我！」

結果，有七族表示願意。不同的是，其中六個始終抱有僥倖，期待神在最後時刻的寬豁，只有一個真正地獻上兒子的生命。在六個族中，這個族是最弱小的，巴魯巴非常滿意地對他說：「現在，我知道你是敬畏我的了，因為你沒有將獨生子留下不給我——更沒有懷疑、試探我。因此奧瑪森將賜予你和你的族人。從此，你們族將以奧瑪森為名，論福，我必賜大福於你；論子孫，多如天上的繁星，海邊的細沙。只要每代國王如你這般，獻上他們的頭子，我必承諾，你們的子孫王位永固，土地永豐，仇敵必不得著你的城門。」從此，奧瑪森國宣告成立，奧瑪森人自稱為神選中的民族，那個虔誠的族長成為第一任國王卡奴魯魯一世；奧瑪森也成為該國王族的正式姓氏。

另外六個族長，得到奧瑪森西部和北部邊緣土地，多是山間高原和小部分的草原地帶，不及東南部的土地適合耕種，人民生活更不及奧瑪森富庶。經年的爭奪競爭，到國王帕卡帕一世，終於統一到奧瑪森的版圖中，斯諾利亞大陸上最強大的奧瑪森帝國自此建立。

卡奴魯魯一世與神立約時所在的最高峰，海拔3000步，是沉寂超越兩千年的火山。《失落之印》是奧瑪森記載古代歷史的文獻，裡面記錄了這座稱為拉素的神山定期噴發的情景。

自從定下契約后，拉素神山易名為契約之山，從此沉寂。平時，山頂有神殿衛士守衛，只有皇室成員才能登上，是個能欣賞旖旎風光的好去處。

山上茫茫雲海散后，就能看到美麗的北部海洋。廣闊的火山口積水成湖，如巨大翡翠琢磨成的鏡子，格外幽靜秀美，不過湖面上仍會冒出像水蒸氣的白色氣體，氤氳繚繞，增添著神秘的氣息。

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去山頂神殿，必須走穿過山腰后直達火山口的公路。這條修建時間歷經卅載的大公路平坦寬闊，環山而行。它在山腳下有多個出口縱貫全國，是蜚聲周鄰的大陸公路。

據說，神山是大陸上能澤被神恩的聖地之一，若能在幾十年才一度的祭神儀式上親臨聖地，更加籠攬福貴。可惜，平日除了高階的國家祭司與頂級的皇親貴族外，常人都不能登上峰頂。國祭日是唯一開恩的日子。

格靈近半數的居民和來自各地數以萬計的人們都參加了朝拜活動。參加祭禮的各支隊伍帶著火把，趕著馬車一起前往山頂，火點組成的巨龍繞山遊動，把半邊黑夜映出一片壯觀的瑰色。

山腳的絲羅娜和迪墨提奧遠遠眺望著這條黑暗中的黃金巨龍，呆住了。他們到底年輕，首次碰到國祭場面，兩人不由自主地放鬆了韁繩，摻雜在人流中，任由馬兒隨著前方隊伍的節奏緩緩移動。

「娜娜......迪墨提奧？！」帶著驚異和責備的女聲，喚醒了兩人被虔誠氣氛沉淪了的意識。聲音的主人，是一位身穿紅白色大司祭級神官服、高貴而嚴肅的女子。

「絲羅琳姐姐？！」絲羅娜暗叫不妙。長公主絲羅琳是整個皇宮裡出名高貴，同時也最為拘禮和嚴厲。據說這性格傳襲於她生母、已故皇后德斯莉爾。除了皇帝和親衛隊長，連絲羅娜的生母、菲菲皇后也對其氣勢退避三分。

皇帝身為父親當然例外，至於迪墨提奧，則似乎是由於長公主對他的風采也無法坐視不理的緣故。

「身為奧瑪森的二公主，你太衝動了！你如此魯莽，會令奉命看守的隊長大人為難的！」絲羅琳公主對待妹妹和親衛隊長的態度果然截然不同。

當妹妹的只好恭恭敬敬地說：「絲羅琳姐姐，我只是來看看，請讓我上山吧！」

「回去，娜娜。」絲羅琳冰冷地拒絕。

「求您，即使只是在台階旁也行！」

長公主立場堅定：「正是因為都熟知你的性格，父皇才不許你來。」

「姐姐......」絲羅娜想起撒嬌是沒用的，一時無計可施。

迪墨提奧向來對誰都不懼，此時幫腔道：「絲羅琳公主殿下，如果我來保證小公主殿下絕不會貿然行動的話，您可否格外開恩讓她上去呢？」

絲羅琳臉色稍豫：「替人求情可不是你的專長，迪墨提奧。」

「我只是請求您能諒解小殿下的心情。」

「她的心情？那麼我們的心情呢？」絲羅琳克制地挑了挑眉頭。

「不，您不了解，要知道、要知道，基革爾皇弟可是我的親弟弟！」屢遭拒絕的絲羅娜終於失言，等她發覺這些話觸及了對方的某些禁忌時，已經太晚了。

絲羅琳臉色驟變，朝妹妹怒目相向：「難道你以為我會因為他是同父異母的弟弟就高高興興地推他上祭台嗎？」

她梳得端整的髮髻在頭上被聲音微微地震動起來：「我和你不一樣，親愛的絲羅娜妹妹！絲羅琳.奧瑪森，這個簡短有力的名字，不是表面意指的月光這種膚淺的字眼。它標識的不但是帝國的長公主，也是虔誠又謹慎地守護著國家的大司祭，她必須保證皇室的地位和國民的生活，這是她每天從睜眼到閉眼之前都必須完成的任務——我根本沒有選擇！」

皇姐的責備準確地刺中妹妹的死穴，後者是皇宮出名的「遊手好閒者」。「對不起，絲羅琳姐姐......」絲羅娜懊惱自己的衝動，恨不能找個洞來鑽。迪墨提奧在旁更是無法作聲半句。

「在『您』的眼裡，我是如此鐵血心腸嗎？說到關係密切，父皇和母后是基革爾的父母，難道他們就萬分樂意親手獻上兒子嗎？太不知輕重了，娜娜！」絲羅琳不知不覺舉起右手，竟作勢欲扇妹妹的耳光。

絲羅娜嚇一大跳。皇姐只年長兩歲，卻從小深具長公主的風範。她聰慧、記憶力驚人，十歲時便背下了國內最大的歷史書：《大事記》和《失落之印》。還會作聖體詩；並且沉著，端莊，即使沒有妹妹的精緻美貌，卻顯得更儀態萬千。父親生病時，她代行公事，以堅定卓越的態度管理著皇宮和國家，能力深受皇族肯定；甚至作為歷代最年輕的大司祭，就只等長老級的神官有人去世，空出席位來讓她補上了。

這種穩重性格的絲羅琳，此時卻迸發著失態的怒火。

「您誤會了，我只是......」情急中分辯的話欲說還休。

幸好絲羅琳過人的冷靜開始發揮作用，她放下右手，轉過身，把一個穿著黃色司祭服的中年男子招到跟前：「阿茲姆，你在這裡好好安排他們的位置，千萬別發生事故。」

「是，請您放心。」神官阿茲姆接過命令，轉身繼續他的工作。

大神殿建在山頂，是一座以34根巨型戰士石像為柱子的方形建築。建築並不密封，站在神殿可舉目四眺穹蒼的森森，俯身探望也能看到山下的幽深迷離。

環山公路的盡頭連接著365級的台階，它們通往聖殿的正面入口。除了主要的皇室成員和主禮的長老神官們，其他人都必須在台階之外，不能再上去。絲羅琳便正在監督神官引導人群的任務。

「姐姐，網開一面好嗎？」

絲羅琳像沒聽見似的，只對迪墨提奧說：「迪墨提奧，你說過當娜娜的保證。」

「是的，殿下。」

「可她力氣很大。」

「請對我有信心，殿下。」

絲羅琳望著那張臉上渾然天成的自信和沉靜，愣了須臾，低頭沉默了一會兒。她的臉藏在長發之下，別人無法窺見上面的表情。

「真的只能在台階外看喲，」絲羅琳重新抬起頭，凝視著妹妹期待的眼睛，「就在我身邊，好好待著。」

「明白！」若非懾於皇姐的威儀，絲羅娜真想緊緊地擁抱她一下。

「對了，母后的情況怎麼樣了？」絲羅娜的生母菲菲皇后曾經因激動過度而暈厥。

「她堅持要來，不過心情已平復許多了。」