4 火之祭禮（2）
神山終於升起了隱隱綽綽的霧，同時下起了粉末狀的細雨。
黎明前短暫的霧雨是固定的前奏天象，它是祭禮的序曲，一旦結束，也宣告著獻祭的開始。
聖殿四周插上了巨大松枝紮成的火炬。柱上鑲滿了巨大的水晶壁貼，它們把火光互相反射，輝映出無限絢炫的艷絕姿態。就在這座被光與影裝飾得美倫美煥的聖殿里，在數量和質量上都有保證的騎士團守衛下，作好一切準備的祭禮主持，便會開始召喚神靈的儀式。一國之君不能兼作神職，他與神直接對話的機會也只有這一天。
君主必須親手把早就被藥物迷倒的皇子放上祭台，用銀刃準確迅速地刺入他的心臟，然後把「神聖」的兇器扔落聖湖，再點燃祭品身下的柴火，最後把他挫骨揚灰到聖湖裡，完成整個燔禮。
對近在咫尺執行或目睹祭禮的人來說，稚嫩的屍體灼烤時所發出的濃郁烤肉味為他們拉開了燔禮的序幕，然後夾帶濃煙的嗆人焦臭便緊隨而至。比起神聖和莊嚴等頌德的字眼，瘋狂、詭秘、恐怖等形容詞才更為確切。
曾有一名奧瑪森主君在祭禮后發了瘋。
「天色有異。書上記載，此時天空雖然下雨，但應該沒有這麼濃厚的雲層才對。」國祭是與神溝通的儀式，一切程序與步驟都會嚴格按照遠古約定的一切緩慢無誤地操作著。然而，若出現了異像……長公主不安的呼吸里隱含著某種預兆。
雲層的色彩濃暗飄忽，加上雲霧，令山上的萬千火光詭秘叵測。
突然，絲羅娜三人遠遠地看見，在捲起暗灰色漩渦的雲層間，一記霹靂破空而出，並伴著一聲驚雷。
「發生了什麼事？」
「是神，神顯靈啦......」
剛剛安頓好的朝拜隊伍被巨響撩拔起來，人們不安地抬頭眺望，揣測著。
那光芒也許是大神的獠牙吧。迪墨提奧忍不住產生這樣的印象。
「動作快點！」絲羅娜的反應異常簡短。她一提韁繩，便想往前衝去。
「小心人群——啊！」絲羅琳對皇妹的魯莽駕駛責備著，叫喊中夾雜了驚呼。
「......地震？！」
此時，某處遠地似乎產生了摩擦的徵兆。絲羅娜和迪墨提奧的坐騎不約而同發起了不安的嘶鳴。在場的人們發覺身邊的小石子開始以奇怪的節奏躍動起來，地響聲迅速地升高。
「怎麼了？！」
騎在馬上的人體強烈地躍動著。絲羅娜用雙手努力控制著不斷彈跳的馬兒，大聲喊叫道。可是大地的騷動令現場人聲鼎沸，根本無人理會她的發問。
山上所有生物正覺得雙腳被鳴動所搖撼時，半瞬間，巨大的衝擊突襲而來，大地發生了輕微的龜裂。
「啊——」
「救命，救命......」
四下里頓時響起有人因跌入地縫而發出的慘叫聲。
小石子更加劇烈地在地上彈跳，泥土也飛迸了開來。
「停！停！」
絲羅娜和迪墨提奧拚命地駕馭著變得瘋也似的馬，進退兩難。
「神發怒了，千年的約定因不虔誠者被撕毀......難道就是今天？！」絲羅琳公主面對眼前無法控制的場面，用僅剩的理智呻吟著。
站在顫抖大地上的每一人，無不被從內心湧起的恐懼所包圍。
「神發怒了！」
「預言要實現了！奧瑪森要遭秧了！」
惶恐又無助的叫聲從朝拜人群中爆發，雖然無人能確定到底發生了什麼事，但一種超越人類的力量在活動卻是毋庸置疑的。於是除一部分的人鼠竄地往山下逃命外，絕大多數的信徒開始了集體下跪和叩頭乞求的行動。
「長公主殿下，請問到底怎麼回事了？！」迪墨提奧吼了起來，現在無論如何也不是平心靜氣的時候了。
也許是沒聽見他的吼聲，絲羅琳呆立地望向山頂的方向，喃喃低語著一些別人無法聽得真切的語句，完全喪失了原有的穩重和理智：「大家快下跪吧，向神求饒吧......」
「絲羅琳姐姐，振作點——」絲羅娜的聲音，又再次被山的怒吼掩蓋住。大地的抖動在繼續，大大小小的石塊，夾雜了人的血肉之軀，從崖上滾落下來，撞擊聲交替地響起，整個世界彷彿都籠罩在這種恐怖中。天上的雷聲，成了石頭的衝鋒號，人頭大的石塊紛紛落在了人們的身旁。黑雲漸漸往下壓，罩在絲羅娜的頭上，氣流風起雲湧地卷著，吹起了漫天的砂礫。
「父皇，母后——」擔心著還在山頂的親人，絲羅娜不顧馬兒作為畜生天生的膽怯，拚命要往山上沖，結果迪墨提奧不得不死死拽住她的馬頭。「踏雪號」承繼了主人過人的身手和膽色，雖然也令主人頗為狼狽，但畢竟使迪墨提奧比其他騎手幸運。
「讓我去，迪墨提奧！」
「先逃到安全的地方！」他同時對兩位公主說的這句話。
強烈的力量繼續搖晃著地軸。天空為絕對的黑暗所渲染，藍白色的雷光之劍偶爾在天際閃現，空氣充滿了人和畜生的慘叫聲。天地似乎要從上下方將人們壓扁。
混亂中，迪墨提奧忙於周旋在絲羅娜的灰馬和山上的落石之間，不敢下馬，但同時，他又要大聲吼叫，期待能把漸漸從視線中消失的絲羅琳喚回來：「長公主殿下，請您上馬，我們立即離開！」。
然而無論是長公主還是小公主，都聽不到似的。前者注意力幾乎被天地的異動所吸引，行動力則被神秘的力量所鉗制，搖搖擺擺闖蕩於砂石之中；後者則一邊說著「你照顧皇姐，我上去找父皇」，一邊策馬前奔，置危險於不顧。
馬蹄下有什麼更厲害的東西在咆哮著。
迪墨提奧可能是最清醒的人，但也漸覺力有不逮。他敏銳地覺察到大地變化，又看到走開的絲羅琳被碎石砸傷在地，眼看著要被逃竄的人群亂腳踏死，明白再不能有所遲疑了。他狠狠地重踢一下小公主的馬腹，把馬頭往山下一推：「走！」
這個絕妙手法，讓吃痛的灰馬狂嘯著奔往山下，躍過一堆逃命的人群，然後又降回不斷轟鳴的地上。
「啊——」絲羅娜措手不及的驚叫與眾人的慘叫融成一片。幸好她有著與生俱來的騎術天賦，因此沒在此刻被甩下馬背。
迪墨提奧乾淨俐落地完成這些動作，立即縱馬沖向絲羅琳，匆忙間馬蹄誤傷了什麼人也顧不得了。
憑著嫻熟的騎術，一個蹬里藏身，帝國的親衛騎兵隊長在馬背上作了角度和時間都極準的傾斜，探出右手撈起了癱在地上、幾乎奄奄一息的絲羅琳，沒有半絲停留，又往山下狂奔逃走。
迪墨提奧的預感在他離開原地不久就被實現。山頂爆發出霹靂劃破長空，大地更加劇烈地搖動著，沉寂千年的火山——拉素神山爆發了！
緊接著霹靂，山上噴出一股萬鈞的蘑菇雲直衝雲霄，黎明的天空變成黃銅色的雲霧，可以想象，山頂的神殿以及其他一切有形之物，都必定在那瞬間的爆炸消失殆盡！
不僅是環山公路，任何一處裸地都被逃難的人群擠個水泄不通，好不容易才掉頭的馬車被震蕩得向四面八方跳躍顛簸，騎手們已不知被拋到哪裡去了。
慌亂中被丟棄的火把在人堆里引起了不大不小的火警，最後釀成了更大的悲劇——從天而降、大若人頭的浮石，重量雖輕，卻砸得人東歪西倒，傷亡慘重，但最悲哀的反倒是人們因為互相踐踏而產生了更多的犧牲。
絲羅娜稍稍回過神，扭頭望去，只見後面籠罩著一片可怕的黑雲，又被陣陣大火所劈開，象蛇一樣扭曲著，綻開的閃光比閃電還亮。這一剎那，恐懼被天生的勇氣擠到了一隅，求生的本能促使她的腦海只剩下了一個字——逃！
含硫的煙和夾帶粗砂的火山灰先從山口噴出，接著是稠狀暗紅的灼熱熔岩。這些有著強大殺傷力的物事飛瀉而下，以超人的速度鋪天蓋地般蔓延，已經沒多少人能逃到山下了，慘叫聲除了被地動山搖的轟鳴所掩蓋外，也隨傷亡的增加而迅速減少。
公主和隊長的坐騎天生異稟，也久經訓練，終於能比蟻螻般移動的人更有效地逃離災難現場。但噩夢沒有結束。格靈為承接神山的優美景色和天然地勢，建在了由神山流下的兩條溪流之間的地角上。結果，崩塌的灰燼、熔岩、泥土混成的粘性熱流，順著阻力最小的溪床流了下來，向格靈方向涌去。
凝聚了奧瑪森人民數十年心血，蜿蜒大陸千年的公路，在極短的時間內便被熱流迅速吞噬。通往格靈的路，只剩下少數乘人的坐騎在狂奔，包括了一個少女和一個青年。他們華貴的衣飾沾上黑色的灰土，有些地方甚至被灼焦，美麗的容貌因惶恐而扭曲變形。
地震以神山為中央向四周擴散，馬兒每踏一寸土地，不一會兒就變成裂縫，然後又灌注入緊隨而來的熔岩。頭頂，烏雲不停地擴展，把天空遮得漆黑如夜。
絲羅娜和迪墨提奧現在都知道，他們必須儘快趕回格靈，通知居民緊急逃生！
===
注:奧瑪森語里，絲羅琳=月光；絲羅娜=月冕
相關番外:《那一年的九月》（一）
（「步」，斯諾利亞大陸特有的長度單位，以帕卡帕王建立帝國后從寶座走到宮殿門口的平均距離）