第9章 騙子

「馬加拉。」佐里安吟誦著，用他想要咒語尋找的詞結束了咒語。他感到咒語在他周圍蔓延，掃了一眼周圍書架上的書，看有沒有提到這個詞，又往咒語里注入了一些法力，擴大了咒語的範圍。他試圖對咒語充過電，差點把它解開，迫使他花了幾秒鐘來穩定咒語的邊界，但最後魔法流突然回到了合適的位置，咒語按計劃完成了任務。七根金色的線閃了出來，似乎從他的胸膛里長出來，把他和圖書館這個特定區域的各種書連接起來。

Zorian笑了。這個咒語是我教過他的一種書本占卜，用來尋找含有特定單詞或單詞串的書。這是一個有點脆弱的咒語，如果正面匹配的數量超過一定數量就會失效——確切的數量取決於施法者的技能。它主要用於搜索引語或真正的外來術語。

外來術語，比如馬加拉語的死亡語言。澤諾米爾告訴佐里安他找不到任何關於馬加拉語的書時，他不是在開玩笑——沒有專門關於馬加拉語的書，甚至很少有書提到它。到目前為止，他只發現了13本其他包含這個詞的書，而且大多數都只是以一兩個隨口評論的形式出現的。他所尋找的知識很可能就在圖書館的某個地方，只是以一種他所使用的占卜師看不見的形式存在著——伊貝里只教了他一些最基本的「圖書館魔法」，用她的話來說，所以他的搜索在全局上是非常粗糙的——但如果是這樣的話，他也無能為力。

他低頭瞥了一眼從胸口伸出來的絲線，揮了揮手，看著它穿過絲線，卻毫無效果。他總是樂此不疲。也許他會的，但這種新鮮感還沒消失。這些線是一種幻覺，只存在於他自己的內心深處。每個占卜咒語都需要一個媒介，通過它可以向施法者呈現信息，因為人類的大腦不可能處理占卜咒語的原始輸出。像他眼前看到的這條線這樣的自我製造的幻覺，實際上在占卜媒介中是相當高級的，至少在他試圖告訴她他在三十分鐘內就學會了怎麼做的時候是這樣說的。他清楚地感覺到她認為他在說謊。老實說，他真的不明白這到底有什麼困難——這些線完全是一種心理構造，甚至不需要太多的塑造技巧……只是想象。這對他來說似乎很簡單。自然。

他搖了搖頭，跟著其中一根金線走，走到一本書跟前。那是一本關於米亞西納歷史的大部頭、嚇人的400頁書，佐里安根本不想細讀，直到讀到他真正感興趣的那一小部分，於是他又用了一個伊貝里教他的占卜。這本書用閃亮的綠色突出了所選單詞(在這個例子中是「Majara」)的每一個提及，所以他只是翻閱了一下這本書，直到他看到綠色的閃光。

「Zorian你在這裡做什麼」

佐里安立刻啪的一聲把書合上，塞回書架上。雖然他沒有做任何被禁止的事情，但他真的不想向伊貝里解釋馬加拉是什麼，以及他為什麼要在圖書館里搜索有關它的任何信息。

當他終於轉過身來仔細看了看來訪者的時候，他打算用的反駁話卻在嘴邊落空了。我的生活一團糟。她的眼睛和鼻子都是紅的，好像最近哭過似的，右臉頰和脖子上有一塊難看的紫色斑點。看起來不像是淤青，不完全是，更像是……

哦，不。

「我……」他遲疑地說。「你不會碰巧和我哥哥在同一個班吧」

她向後退縮，把目光移開。他重重地嘆了口氣。就好了。

「你怎麼知道的」她沉默了一秒鐘后問道。

「親愛的哥哥今天早些時候來找我了。」佐里安說。「他說他把一個女孩推到紫色的爬行植物地里，讓我做『抗皮疹藥水』。我當時沒心情，所以我就把他甩了。」

事實上，那是個謊言。在最近三次回來的時候，他發現，如果他課後不回到自己的房間，福托夫不是不能找到他，就是不願意找到他。這就是他整天待在圖書館而不是待在房間里的主要原因。然而，由於他的特殊情況，他知道如果他在場會發生什麼。

「哦，」她平靜地說。「那……沒關係。」

「不，」佐里安不同意。「不，不是。如果我早知道他在說你，我就會幫他了。我幫了你。在我看來，他可能會死於火災。」他停了一會兒，考慮著事情。「你知道，我現在沒有理由不能這麼做。我得順道去一趟我的房間拿些配料，然後——」

「你不必這麼做，」伊貝里很快打斷了他的話。「這……沒那麼重要。」

佐里安又看了看她的樣子。是的，她來這裡之前肯定哭過。此外，她的用詞也很顯眼——她說他不必這麼做，不是說他不應該這麼做，不是說這件事沒那麼重要，也不是說它不重要。

「這真的不是問題，」他向她保證。「我一開始拒絕的主要原因是因為是福托夫提出的要求，而不是因為這太難了。等我完事了，告訴我你在哪兒。」

「嗯，如果沒有問題的話，我想和你一起去。」她猶豫地說。「我想看看解藥是怎麼製成的。以防萬一。」

Zorian暫停。那是……潛在的問題。畢竟鍊金術作坊會在晚上這麼晚才關門，他得用一些非常規的方法才能進去。但管他呢，下次重啟的時候她好像不會記得這些。

就這樣，他們朝佐里安的公寓走去。當然，光有伊貝里盯著他還不夠，所以當他終於回到自己的房間時，他發現另一個熟悉的人在等著他。具體地說,扎克。

老實說，看到扎克在等他，他並不感到特別驚訝。隨著夏季節日的臨近，這個男孩在他們的訓練中變得越來越緊張，毫無疑問，他被入侵的阻礙嚇壞了。並不是說他從來沒有告訴過佐里安入侵的事——扎克一直頑固地守口如瓶，不管佐里安多麼想讓他脫口而出。在過去的幾天里，他的同伴多次詢問他關於夏季節日的計劃，毫不含蓄地暗示呆在他的房間里是個壞主意。佐里安還清楚地記得，當入侵開始時，一枚「照明彈」把他的整個公寓樓夷為平地，他傾向於同意扎克的觀點。不幸的是，扎克似乎很難相信佐里安在這一點上與他意見一致。毫無疑問，他是專門來確保(再次)佐里安會參加舞會的。佐里安想知道，天知道是什麼時候，扎克和他之前的化身之間發生了什麼，才產生了這種印象。在時間循環之前，他真的那麼固執嗎

他走到扎克面前，扎克正坐在他門邊的地板上，完全沒有注意到周圍的環境，他專註於手掌上的什麼東西。不，現在他走近了，他可以看到那實際上是他手掌上方的東西。一支鉛筆，懶洋洋地在扎克的手掌上方旋轉。顯然，扎克也知道旋轉筆的練習，他在等待的時候正在練習。佐里安有一種強烈的衝動，想朝扎克的額頭扔一顆彈珠，要求他重新開始，但他決定不這麼做。

主要是因為他當時身上沒有彈珠。

「你好，扎克。」佐里安說，把扎克從幻想中驚醒。「你在等我嗎」

「是的，」扎克確認道。他張開嘴想說點別的，但突然注意到伊貝里跟在佐里安後面，他猛地閉上了嘴。「呃，我打擾到什麼了嗎」

「不，不完全是。」佐里安嘆了口氣。「我只是來拿一些鍊金術用品，然後我要去給安伯科姆小姐做點什麼。你找我有什麼事」

「嗯，可以等一會兒，」扎克輕蔑地說。「你在做什麼」也許我能幫上忙——我很擅長鍊金術。」

「你有什麼不擅長的嗎」佐里安哼了一聲問道。

「你會大吃一驚的。」扎克咕噥道。

伊貝里默默地看著他們的互動，但扎克是一個相當善於交際的人，所以當佐里安拿著一盒用品從他的房間回來時，他們倆正聊得很開心。主要是關於伊貝里目前的狀況。

「夥計，我不知道你哥哥這麼混蛋，佐里安，」扎克說。「難怪你變成了這樣一個……嗯……」

佐里安朝他揚起眉毛，挑釁他把話說完。伊貝里的反應更為直言不諱。

「他不是混蛋!」她抗議道。「他不是故意要發生這種事的。」

「不過，他應該把它修好的，」扎克堅持說。「不管是有意還是無意，這都是他的錯。他不應該這樣把責任推給他弟弟。」

「沒有人強迫佐里安做任何事，」伊貝里說。「他這麼做是出於自己的自由意志。Zorian」

「好吧。」佐里安同意道。「我這麼做是因為我想這麼做。」

他實際上同意扎克的觀點，但選擇不說出來。如果說他在伊貝里身邊度過了一整個回歸期，從中了解到了什麼的話，那就是她對福托夫有著強烈的迷戀。在她面前說他的壞話是沒有好處的。此外，如果佐里安對自己誠實的話，他必須承認他無法客觀地看待福托夫。他們兩人之間有太多的仇恨。

值得慶幸的是，兩人很快就在這個話題上達成了共識，大家都安靜下來了。對佐里安來說，這很舒服——顯然扎克不同意。

「嘿，佐里安，」扎克說。「我們為什麼要去學院呢」

「當然，這樣我就可以進入鍊金術車間了。」佐里安說。當然，他知道扎克的意思，但他仍然希望在不暴露他最嚴密保護的一個把戲的情況下逃脫。

沒有這樣的運氣。

扎克說:「但是所有的作坊都在晚上這麼晚關門了。」

「啊!」Ibery喊道。「他是對的!他們兩個小時前就關門了!」

「不會有問題的。」佐里安向他們保證。「只要我們自己打掃乾淨，沒人會知道我們去過那裡。」

「但是門是鎖著的，」扎克指出。

Zorian嘆了口氣。「不是魔法，不是魔法。」

「你知道解咒咒嗎」扎克驚訝地問。

佐里安理解他的驚訝——解鎖咒語是受限制的魔法，因為它們明顯有被濫用的可能。除非你有特殊執照，否則即使知道如何使用它們也是犯罪。不算特別嚴重的犯罪，但畢竟是犯罪。

那麼，佐里安一個開鎖咒語都不懂，也許是件好事。

「不，我不知道。」佐里安說。「但這只是一把簡單的機械鎖。我就用心靈感應操縱杯子。小菜一碟。」

他們茫然地看了他一眼。像大多數人一樣，他們不知道鎖是如何工作的，也不知道繞過大多數鎖是多麼容易。佐里安，由於他多少有些豐富多彩的童年，做到了。事實上，他完全不用魔法就能撬開普通的鎖——只是比他的小魔術慢得多，而且需要他隨身攜帶一套撬鎖工具。

他在通往鍊金術作坊的門前停了下來，試了試門把手。就像扎克說的，門鎖上了。佐里安聳聳肩，把手掌放在鑰匙孔上，閉上了眼睛。他能感覺到扎克和伊貝里圍著他，想看清楚他在做什麼，於是他儘力擋住他們。他需要全神貫注。

他在二年級的時候發明了這個特殊的技巧，當時他已經厭倦了改進老師給他的標準塑形練習。這涉及到將他的法力值注入鎖定機制，使用所產生的法力值場作為一種「觸視」來獲得鎖的感覺，然後小心地將玻璃杯移到合適的位置，這樣他就可以消除鎖。他花了幾個月的時間堅持練習，但現在他已經足夠擅長在30秒或更短的時間內打開大多數門。

即使是被守衛的。他沒跟扎克和伊貝里說，但他試圖打開的那扇門實際上是被封住的。在學院里，哪怕是一點點重要的東西，包括大部分的門，都是如此。然而，正如Zorian在實驗新開發的技能時很快發現的那樣，低級守衛是非常特殊的——它們可以對抗一些普通的解鎖咒語，除此之外就沒有別的了。佐里安的小魔術並不是一個有組織的咒語，因此根本沒有絆倒這些簡陋的病房。

門咔噠一聲關上了，佐里安又試了試門把手。這一次，門毫無抵抗地打開了。

「哇，」扎克說，這時他們都魚貫進入車間。「你只要用手在鎖上按幾秒鐘就能把鎖打開!」

佐里安酸溜溜地看了他一眼。「實際情況要複雜得多——這只是可見的部分。」

「哦，我一點也不懷疑，」扎克說。

儘管扎克似乎對佐里安的成就印象深刻，但伊貝里卻保持著奇怪的沉默，一直給他奇怪的眼神。這就是為什麼他討厭告訴別人他開鎖的本領——大多數人立即認為他是某種小偷。而且他也不想讓學院當局知道他的成就。毫無疑問，他們會改變他們的咒語，然後他就不能做他剛才做的事了。

幸運的是，伊貝里不像佐里安在生活中遇到的一些人那樣譴責他，在他開始準備藥膏后，她很快就消除了懷疑。奇怪的是，扎克不知道怎麼做，儘管這是一件相當簡單的事情，扎克在課堂上展示了一些令人印象深刻的鍊金術。他似乎對學習也不怎麼感興趣——顯然抗皮疹藥膏對他的口味來說太普通了，他只對力量藥水和傷口癒合葯之類的東西感興趣。這聽起來就像不打地基就想蓋房子一樣，但十歲的時間旅行者不是佐里安。然而。

「那些不是紫色的藤蔓葉子嗎」伊貝里指著佐里安放在一塊濕布上的一小堆東西問。

「是的。」佐里安確認道，把樹葉裹進了布里。「它們是主要成分，儘管它們必須先被碾碎。鍊金術手冊上通常會說，你必須把茶葉磨成粉末，但其實沒必要這麼做。你只需要用更多的葉子，否則，紫色的爬行植物並不短缺……」

一個小時后，藥膏完成了，扎克好心地變出了一面幻化的鏡子，這樣我就可以當場把藥膏塗在自己身上。善良又狡猾，因為當伊貝里忙著給自己塗藥膏時，扎克把佐里安拖到角落裡，這樣他就可以私下和他說話了。

「所以」Zorian提示。「什麼事」

扎克把手伸進口袋，掏出一枚戒指，馬上遞給佐里安。這是一條毫無特色的金帶，當佐里安向它注入魔法時，它會產生奇怪的反應。

「這是一個咒語公式，」扎克說。

「魔法導彈佐里安猜想。

「那個，再加上盾牌和噴火器，」扎克說。「現在你可以在實戰中使用這三種方法。」

佐里安帶著新的敬意看著戒指。一個咒語公式只能塞進這麼多東西，而這主要取決於作為基礎的物品的大小。把像戒指這樣小的東西變成三種不同咒語的咒語公式是一項相當令人印象深刻的壯舉，即使它們是相對低級的咒語。

「一定很貴吧。」佐里安說。

「其實是我自己做的，」扎克笑著說。

「不過，把它送給一個你認識不到一個月的人還是很有價值的，」佐里安說。「為什麼我覺得我在不久的將來會需要這個」

扎克的笑容消失了，他突然變得更加壓抑。「也許。我只是想確定一下。你永遠不知道什麼時候會有一個憤怒的巨魔撲向你。」

「多麼……奇怪的具體。」佐里安說。「你知道，隨著夏季節日的臨近，你越來越緊張了。奇怪的是，你似乎對確保我參加舞會很感興趣。」

「你會的，對吧」扎克提示。

「是的，是的，我已經告訴過你六次了。」佐里安氣呼呼地說。「舞會到底有什麼重要的」那裡會發生什麼，哦，來自未來的偉大旅行者」

「你必須親眼看到才會相信，」扎克嘆了口氣。「這可能比時間旅行的真實性更令人難以置信。」

「那不好佐里安問，他私下裡也同意，如果他沒有經歷過這種規模的入侵，他是很難相信的。

「努力活下去，好嗎」扎克嘆了口氣。佐里安還沒來得及說什麼，扎克突然戴上一副假裝高興的面具，用足以讓伊貝里聽到的聲音說話。「哇，佐里安，我很高興我們有了這次談話，但我現在真的該走了!」明天必須好好休息!再見,Zorian!再見,Ibery!舞會上見!」

然後他離開了。佐里安在另一個男孩的出口處搖了搖頭，走向伊貝里，她的臉上和脖子上已經沒有紫色的疹子了。

「好吧，我想我們也該走了。」佐里安說。「學院通常不會在天黑後派人巡邏，但那個白痴的喊叫可能讓人注意到了我們的存在。」

「哦。嗯,對的。」

當他們魚貫而入走出車間時，佐里安看著伊貝里，用他的魔術重新鎖上了門。對於一個得到了他們想要的東西的人來說，她顯得出奇地壓抑。

「怎麼了過了一會兒，他終於問道。

「呃，沒什麼，」她說。「你為什麼這麼問」

「你似乎不太高興被治癒了，」他說。

「我!她抗議道。「只是……」

「是嗎他提示道。

「我沒人陪我去舞會，」她說。「我希望和他一起去的那個男孩現在已經有對象了。」

如果她未命名的兒子是福托夫(考慮到她對他明顯的迷戀，很可能是)，那麼是的，他肯定是。事實上，他可能提前了一個星期，所以她本來就不太可能和他一起去，但他覺得沒有必要這樣粉碎她的夢想。

「那你就得跟我一樣，一個人去參加舞會，好嗎」佐里安總結道。

她突然停了下來，用讚賞的眼光看了他一眼。

「你也沒有人和你一起去嗎」她問。

佐里安閉上眼睛，在腦子裡咒罵。他真的陷入了困境，不是嗎

-打破-

佐里安很緊張。自從他第一次重新開始，他就一直在節日那天刻意避開這座城市，不願意再次陷入入侵。畢竟，出現在城市範圍內很容易導致他可怕的死亡，當時他不確定這次重新開始是否會是他的最後一次。這已經不是一個選擇了，除非他想讓扎克知道他有問題(他沒有)。

最重要的是，他不得不參加舞會，而伊貝里又意外地成為了他今晚的約會對象。事實上，他對此並不滿意。對於晚上的比賽，他並沒有什麼計劃，只是等著看會發生什麼，但伊貝里的出現無疑會限制他的發揮。更不用說，他仍然記得和阿科雅的那個災難性的夜晚，他幾乎不想再經歷一場重複的表演，不管是否有消除後果的時間循環。

說到他和阿科婭的夜晚，佐里安不得不承認伊貝里的一點:她比阿科婭更通情達理，更體貼。她沒有把他拖出他的房間2小時在事件之前,或者讓他等待打中間的大群的人聚集在入口處,或拖他去和一群人聊天只關心他的人被Daimen和Fortov哥哥……她也掃描更感興趣人群的跟蹤Fortov比關注他,但那是不明白——他幻想她問他,因為她實際上是對他感興趣。過了一會兒，他決定寬恕她，並告訴她福托夫已經在裡面，和學院音樂俱樂部的其他成員一起準備今晚的演出。

當然，扎克的入場是男孩一貫的華麗風格。當他帶著不是一個而是兩個約會對象出現時，他吸引了所有人的注意(佐里安兩個女孩都不認識)，然後他展示了一些非常令人印象深刻的——引人注目的——舞蹈，進一步吸引了人們的注意。顯然，在這些重新開始的過程中，扎克學到的不僅僅是魔法。扎克終於結束了自己的表演，佐里安和其他人一起鼓掌，開始考慮花點時間學習一門非魔法技能的好處。但不是跳舞。或者其他任何「上流社會」的技能——在他已經掌握的初級水平之外，要想磨練這些技能，就需要他把面具做得太徹底，以至於他不確定自己以後能不能把它摘下來。這些好處不值得出賣他的靈魂，即使是比喻。

「這比我想象的要漂亮得多，」伊貝里用手指撫摸著面前的蕾絲桌布說。

「很明顯，這不僅僅是一場學校舞會。」佐里安同意道。「我猜學院今年是在為外國政要組織某種活動，然後出於某種原因決定把它和學校舞會合併在一起。」

「我想是的，」伊貝里說。「今年他們確實投入了大量資金，讓一切看起來都很好，我懷疑他們這麼做是為了我們。」伊貝里看了看桌子的另一端，扎克正在招待他周圍的一小群人，他的兩個護衛不見了。她觀察了幾秒鐘后，轉向佐里安，奇怪地盯著他。

「什麼」佐里安說，被她的凝視嚇得有點不安。

「我一直想問你……」她遲疑地說。「你和扎克之間是怎麼回事」我是說，我知道你和他是朋友，但這是怎麼回事你們看起來很不一樣。」

「這是最近才發生的事。」佐里安說。老實說，這主要是扎克的功勞。有一天他在課堂上生病了，我只是陪他回家，從那以後他就決定我們是最好的朋友。我有點隨波逐流。」

「所以你不知道……嗯……」

「他的技術突飛猛進」佐里安猜想。實際上他很驚訝她沒有早點問他這件事。幾乎所有人都這麼做了。當然，她會得到同樣無恥的謊言，就像他對每一個質疑他的人說的那樣。「我不知道這是怎麼發生的，但我可以告訴你，這是真的，而不是像許多人所說的那種惡作劇。他教我格鬥魔法已經有一段時間了，他真的很精通。」

「是啊，我聽說你在這麼做。」伊貝里說，這讓佐里安皺起了眉頭。和扎克在一起讓人們對他的活動產生了令人不安的興趣，不管這些活動是多麼平凡或無關緊要。讓人們像過去一個月那樣審視他的一舉一動，是一種新奇的體驗。新奇而不受歡迎。「凱倫對你的成長印象很深刻，你知道嗎」

是啊，至少在他發現扎克也參與其中之前是這樣，那時候扎克就成了一個謎，而不是佐里安自己才能的產物。顯然扎克在其他一切之上還有某種秘密的教學技巧。很明顯。

但他已經不像以前那樣痛苦了!

「印象深刻，對吧。」佐里安酸溜溜地說。「那麼，你認為扎克令人驚嘆的背後是什麼」

「呃，嗯……這有點傻，」伊貝里說。

佐里安示意她繼續說下去。他總是喜歡聽人們為解釋扎克的神秘而想出的解釋。許多猜測並不嚴肅，只是試圖想出最有想象力(或最有趣)的解決方案，所以他懷疑伊貝里的解釋是否比他一個月來聽到的一些東西更愚蠢。他個人最喜歡的是扎克表演了一個古老的儀式吃別人的大腦來獲取他們的知識。

「時間膨脹，」伊貝里猶豫了片刻后說。

Zorian眨了眨眼睛。哦，我很好……那麼近，又那麼遠……

「老實說，我認為任何加速咒都沒有那麼有效。」佐里安說。「扎克不僅比以前好了一點，我個人認為他至少在第三圈左右。事實上，我認為他沒有任何理由再去上課了，除了他覺得這樣做很有趣，並向每個人炫耀他的知識。」

「我有點注意到了，」伊貝里說，暫時瞥了一眼扎克周圍的一小群人。「但我並沒有想要匆忙施魔法。你知道黑屋是什麼嗎」佐里安不以為然地搖了搖頭。「有傳言說，像我們這樣強大的國家有特殊的訓練設施，使用極端水平的時間膨脹。你進入這個設施，在裡面呆上幾個月，甚至幾年，當你出來的時候，外面只過了一兩天。」

聽到這個描述，佐里安的眉毛揚起了。如果一個大國有類似的東西，為什麼沒有更強烈地感受到其影響繼承國中沒有一個羞於使用他們的力量，而且肯定會使用這樣的工具來大規模地培養訓練有素的法師。

「這只是個謠言，」伊貝里很快補充道。「介於陰謀論和都市傳說之間。我知道這件事是因為我的一個朋友喜歡這類東西她一直堅持說在城市地下的隧道里有一個這樣的設施。據說它們會消耗大量魔法，所以它們必須位於魔法井中。」

Zorian指出:「這個洞是最大的魔法井。「怎麼解釋他們的秘密呢」你會認為他們會大量使用它。」

「他們不能，」伊貝里說。或者至少故事是這樣發展的。它們在使用上有一些嚴格的限制。確切地說，國家如何選擇誰可以使用黑房間是「陰謀論」的部分。更傳統的理論認為它們只是訓練黑色行動超級特工的高級設施。野一點的……嗯，野一點的。」

「這是一個巧妙的理論。」佐里安猜測地哼著。比他聽到的任何東西都更接近現實，儘管他從來不會大聲說出來，即使是開玩笑。如果她能認真對待這樣一個牽強的謠言，她很有可能在聽到真相后真的相信他，而這在當時是非常尷尬的。也許他應該在下次重新開始的時候說服她至少是值得思考的事情。「但如果扎克在黑屋裡待了很多年，為什麼他沒有明顯變老」他們到底為什麼要讓扎克用這些呢」

「嗯，他不需要真的花幾年時間，」伊貝里說。「並不是說他做的任何事情都有那麼先進。幾個月的高強度輔導可能會產生我們所看到的效果。就算他花了好幾年，也有藥劑能讓你延緩衰老一兩年。實際上，它們對年輕人更有效。」

佐里安意識到什麼，忍住了皺眉的衝動。儘管扎克很喜歡炫耀自己，但他從來沒有把自己的能力展示給所有人看。如果扎克在入侵期間展示了他的魔力，無論是伊貝里還是其他人都不會輕易地將扎克的實力視為「不先進」。話又說回來，也許這就是全部意義所在。技藝高超的扎克讓那些在改變之前就認識他的人感到驚訝，甚至震驚。即時大法師扎克可能會在極端情況下令人震驚，並激發周圍人的匹配態度。

也許扎克的行為比他想象的更有預謀

「至於為什麼是他」Ibery繼續說。「嗯，他是諾維達。他們在最終沒落之前相當有影響力，我指的不僅僅是富有。他們的手指到處都是。我可以很容易地看到，這些古老的影響一直延續到今天。扎克是他家族的最後一位傳人，整個家族的命運都落在了他的肩上。也許這只是扎克的守護者們孤注一擲的策略，試圖把扎克變成一個有價值的繼任者，讓諾維達恢復昔日的輝煌。」

地面震動，不到一秒鐘就發生了震耳欲聾的爆炸。窗戶嘎嘎作響，但沒有破裂。舞廳里一片令人不安的寂靜，只有遠處周期性的爆炸聲打破了這寂靜。

「那……那是什麼」我害怕地問。

她不是唯一一個問這種問題的人。聚集在一起的人群中開始傳來激動的低語聲，聲音越來越大，越來越驚慌。佐里安一直在人群中感受到的壓力越來越大，而且……發生了變化。通常只是一種困擾他意識邊緣的煩惱，突然變成了一種令人窒息的恐懼。外來的感情侵入了他的頭腦，他掙扎著不讓自己暈倒。他到底怎麼了在他之前的入侵經歷中，他不記得有過這樣的襲擊。

一分鐘一分鐘地過去了。然後十。佐里安幾乎可以感覺到人群的焦慮和激動在不斷上升。他最後一次(也是第一次)經歷入侵時，他正站在屋頂上，第一次彈幕降落到地面上，結果暫時失去了行動能力。至少，他是這麼想的。顯然，他昏迷的時間比他意識到的要長得多，因為據他估計，伊爾莎和凱倫現在應該已經跑到屋頂上去看看發生了什麼事。他看見他們在附近的一個角落裡為什麼事爭吵，誰也沒有朝屋頂挪一步。

「Zorian」我試了第五次或第六次，佐里安不確定。「你確定你沒事嗎」也許我應該去找個人——」

「我很好。」佐里安說，不知怎麼地，他暫時把壓抑的感覺拋到一邊。爆炸終於停止了，但這並沒有讓人們平靜下來。如果說有什麼不同的話，那就是現在局勢已經平靜下來了，他們需要答案，而且現在就要。他們變得焦躁不安了。謝天謝地，學院的工作人員似乎也意識到了這一點。「看，伊爾莎想說點什麼。」

「請保持冷靜!」伊爾莎在音樂台上說，她用了同樣的魔法，把音樂均勻地傳遍舞廳，讓在場的每個人都聽到她的聲音。「我和我的同事現在將前往屋頂，與市政當局聯繫，以了解發生了什麼。在我們回來之前，請不要離開。」

嗯，這並不能讓人們平靜下來。如果說有什麼不同的話，那就是他們比伊爾莎演講前更不守規矩了，有些人完全無視她的警告，她一上樓就離開了舞廳。他不能太苛刻地評判他們，因為在另一條時間線上，他也做過同樣的事情。從積極的一面來看，壓抑的感覺解除了，又回到了熟悉的令人頭痛的壓力。他大大地鬆了一口氣。

「你好，佐里安。」扎克走近佐里安，向他打招呼。他現在當然會來找他說話了……」真是一陣騷動，是吧我看到你說服了安伯科姆小姐做你今晚的舞伴!恭喜你!我從來不知道你喜歡大一點的女孩。」

「我只比他大一歲，」伊貝里抗議道。她瞥了佐里安一眼，看他是否會指出是她約他出去的，當她意識到他不會時，她放鬆了下來。佐里安不得不剋制自己，不去翻白眼。「你怎麼一個人在這兒」為什麼不把你的約會對象介紹給我們呢」

如果我想通過指出扎克晚上的伴侶是多重的來讓她感到慌亂，她會非常失望的。事實上，扎克只是對她笑了笑，完全沒有受到這一戳的影響。

「他們決定早點回家，」扎克聳聳肩。「考慮到發生的事情，這可能是最好的結果。」

「到底發生了什麼事」佐里安問。當然，他並不指望從扎克那裡得到一個直接的答案，但值得一試。

「我想我們很快就會知道了。」扎克指著通往屋頂的樓梯底部說，伊爾莎正在那裡和一群學生說話。幾秒鐘后，佐里安意識到阿科婭也在他們中間，還認出了其他幾張臉。

「她在跟誰說話」我問。

「我想是班級代表吧。」佐里安說。「至少，我認識的這些人都是各自群體的階級代表。」

它慢得令人沮喪。也許佐里安對一個單純的教育機構期望太高了，但他們對入侵的反應相當平淡。至少他希望他們現在開始把人們疏散到避難所，或者組織某種防禦力量，或者……嗯，什麼都可以，真的。他得到的印象是，伊爾莎和凱倫甚至還沒有意識到形勢的嚴重性。

最後，伊爾莎似乎完成了她的指示，班級代表們分散到人群中。佐里安只花了一分鐘就意識到他們在做什麼——每個人都把自己的同學集合成一個小組。他向伊貝里告別，和扎克一起向自己的團隊走去。

等大家都到齊了，阿科亞就告訴他們計劃是什麼。學院打算利用他們有限的瞬間傳送能力，把外國政要和其他重要人物送出城市，學生們則要走到城市下面的隧道里，步行到達避難所——沒有老師在場指導和保護他們，因為他們目前有其他任務，而且班級代表必須知道疏散路線才能得到這份工作。

佐里安看著扎克，想看看他的反應，發現他的表情嚴肅而專註。

「好吧，」扎克咕噥著。「顯示時間。」

佐里安對此有不好的預感。

-打破-

令人驚訝的是，發出警報的不是扎克，而是瑞尼。他不知道她是如何在冬狼出現前5分鐘發現它們的，但她注意到了，並立即發出了警報。很多學生不相信她，但大多數人不願冒這個險。整個學生隊伍開始更快地朝那座小圓柱建築走去，那座建築標誌著通往避難所的樓梯。

他們沒能在冬天的狼群到來之前到達那裡。

佐里安不是一名士兵，也從不稱自己為戰術專家，但那群學生在看到一群冬狼追來之後所做的事情，仍然讓他覺得非常愚蠢。他們分散。離地下城入口最近的人沖了過去，但其他人立刻找了最近的掩體。他能聽到扎克瘋狂的喊叫，告訴人們不要離開人群，但這是徒勞的。

佐里安咒罵著，一把抓住阿科婭的手腕，她還沒來得及奔向附近的公寓樓，佐里安一聲不吭地指著地下城的入口。有一會兒，他想更詳細地解釋他的推理，但他知道他沒有足夠的時間。他放開她，開始跑，希望她能冷靜地跟著他。

值得慶幸的是，她跟著他走了，其他幾個學生也跟著走了，他們目睹了這場無聲的交流，意識到了它的重要性。隨著他們的奔跑，越來越多的人加入他們，尋求安全。

他的周圍一片混亂。成百上千的冬狼涌了進來，與逃跑的學生不同的是，它們協調得非常好。3到4隻狼組成的小群狼定期從主體中分離出來，攔截單獨的目標，然後再加入大群，利用它們的優勢數量從側面包抄和智取對手。他們白色的皮毛和令人驚訝的沉默使他們看起來像是一群從地獄里出來懲罰活人的鬼魂。尖叫聲。大吼大叫。閃爍的光芒和痛苦的犬吠聲——並非每個學生都束手無策。在前方，扎克正兇狠地守衛著隧道的入口，他發射了一群又一群的強力炮彈，這些炮彈的威力遠比普通的魔法導彈要大得多，每發齊射都能擊落幾十隻冬狼。許多人跑到附近一棟安全的建築里，迅速把自己關在裡面，不顧外面的人讓他們進去的請求。

就在佐里安以為他們會順利到達入口時，他的運氣用光了。一大群約30隻的冬狼注意到了他們，便上前攔截。這群人立即停了下來，不知道該做什麼，因為狼群繼續靠近。他們必須穿過這條路才能到達避難所，但與狼群搏鬥無異於自殺。扎克正忙著焚燒一群終於出現的戰爭巨魔，他們暫時幫不上忙。

「我告訴過你我應該帶劍的。」一個男孩抱怨道。「但是不行，你說過它不適合在學校舞會上穿。你說過，你太多疑了，對自己不利。」

「哦，閉嘴，」一個女聲厲聲答道。

佐里安克制住了向逼近的冬狼發射幾枚導彈的衝動。即使它們的形狀像穿孔彈，也不能保證一槍就能殺死像冬狼這樣有彈性的東西，而且當他試圖在它們中編織一個歸巢功能時，他仍然經常失敗，所以他甚至不能保證他能擊中任何東西。他必須聰明地運用他的法力。

然而，並非所有人都這麼認為。許多人和他一樣，在他們身上藏著一個戒指或項鏈的咒語公式，他們向前進的狼投擲一枚又一枚魔法導彈。只有一個女孩能打出合適的回巢弩箭，所以大多數都打偏了，當他們擊中時，他們只是打得粉碎，所以他們沒有殺死任何人。然而，他們確實減緩了狼群的速度，迫使它們聚集在一起，因為可以發射歸航螺栓的女孩會瞄準任何試圖從狼群中分離出來的狼。這給了他一個主意。

狼群一靠近，佐里安就向他們的前線發射了一枚威力過大的火焰。儘管他們聚集在一起，但大多數人都被爆炸擊中了。眾所周知，冬狼對火的抵抗力很弱，它們在恐懼和痛苦中嚎叫。就在這時，另一個人向他們的隊伍發射了另一個火焰，這個噴射器比佐里安的大得多，也熱得多，冬狼們迅速轉身逃跑了。那是那些還活著的人。

佐里安轉過身去看是誰扔了另一個火焰，他驚訝地發現布里姆在那裡，得意地盯著面前燒焦的屍體。他把他的火鴨抱在懷裡，就像一個活生生的武器，小蜥蜴舔著它的排骨，好像要吃掉它的獵物。

他那隻公鴨還太小不會噴火的理論到此為止了。

在被突如其來的逆轉嚇了一跳之後，他們全都爬進了地下城入口所在的大樓，立即下到下面的隧道里。焦急的伊貝里立刻攔住了佐里安，看到他還活著，伊貝里似乎鬆了一口氣。儘管他知道她不會永遠死去，但他不得不承認，他很高興她也活了下來。

不過，既然他現在可以坐下來稍微想想，她能活下來也不是什麼不尋常的事。她是一個四年級的學生，出於某種原因，他們走在隊伍的前面。這是非常不幸的，因為四年級的學生可能比三年級的學生更有能力保護自己……而且他們是最先到達避難所的人，讓他們的年輕同胞自己照顧自己。

「我不知道你會火焰咒。」布里姆從他左邊說，親切地撫摸著他的手。「我猜這是扎克過去一個月教你的事情之一，對吧」

「是啊。」佐里安承認。他懷疑地看了火蜥蜴一眼，火蜥蜴也用挑釁的目光盯著他。「你真的帶著你的熟人去參加學校舞會了嗎」

「哦，不可能，」布里姆笑著說。「我對他沒有那麼依戀。不，當冬狼開始湧入時，我用了一個召回咒把他召喚到我身邊。」

「不過，召喚不是很消耗魔法嗎」Zorian問道。

「如果你在召喚你的至親，就不會。」布里姆說。我們是一體的，他和我，靈魂相連。施放一些與他有關的咒語要容易得多，也省力得多。」

「嗯。」佐里安哼著。

一個小時過去了，沒有什麼進展。佐里安聽著周圍人的故事，試圖弄清楚發生了什麼，並思考在下一次重新開始時他可以做些什麼改變，以使這次撤離行動不那麼慘敗。一群老師終於跌跌撞撞地走進了避難所，打斷了他的思緒。

他們一共有六個人，看上去又累又害怕，很像那些圍在他們身邊等待解釋和保證的學生。在他們當中，唯一能激發佐里安信心的是凱倫，他一如既往地堅忍。他不再光著胸膛，而是選擇穿上全身盔甲，有點像聖甲蟲的幾丁質外殼，腰帶上掛著大量的咒語棒，一隻手緊緊攥著戰鬥杖。

凱倫帶來了壞消息——對學院的襲擊只是針對整個城市的全面入侵的一部分。當然，佐里安已經知道了這一點，但其他人都理所當然地感到震驚。這次入侵是準備充分的，大多數守軍在一開始就被擊敗了。這座城市就要陷落了。一旦發生這種情況，避難所就會變成一個巨大的死亡陷阱。他們必須走到城外，在入侵者奪取一切至關重要的東西並把注意力轉向他們之前，殺出一條血路。

人們對此很不滿意。

「你為什麼不直接把我們傳送出去!」有人喊道。「你應該能做到的!」

「學院病房的控制被顛覆了，」凱龍平靜地說。「入侵者用我們的傳送病房來對付我們。我們不能傳送進或傳送出。」

Zorian喊著。敵人控制了病房他們到底是怎麼做到的學院並不是隨便一個有通用防護方案的房子——它應該是非常安全、非常複雜的!

這些問題持續了一分鐘左右，直到凱倫受夠了，開始大聲發出命令。他們需要行動起來。

不過佐里安在關注別的事情。自從凱倫和他的同伴進入避難所后，他旁邊的那個學生一直表現得很奇怪。佐里安幾乎能感覺到男孩的急切和期待。為了什麼，他說不上來，但他有一種感覺，這不是什麼好事。

這就是為什麼，當那個男孩把一個裝滿噁心的綠色液體的小瓶子扔到地板上並用腳把它砸碎時，佐里安屏住呼吸，朝男孩的胸膛開了一槍。破瓶子里冒出一股難聞的綠煙，避難所頓時一片混亂。

在毫無疑問是有毒的煙霧中，佐里安什麼也看不見，但戰鬥的聲音是明確無誤的。他在煙霧中跌跌撞撞，試圖找到盡頭，但失敗了。他可以從周圍的黑客學生身上看出，吸氣是個壞主意。謝天謝地，它沒有刺激眼睛，否則他就不能及時施放盾牌來阻止一枚魔法導彈砸向他的臉。一股圓形的力量在他面前閃過，浸透了他的擊打。盾牌動搖了一秒鐘，但還是保住了。

然後佐里安聽到凱倫喊出一連串的話，他周圍的煙霧都湧向凱倫聲音的源頭，好像被某種真空抓走了。佐里安剛來得及看到凱倫舉起左手，一個煙霧繚繞的綠球在左手上方壓得越來越緊，就被迫再次豎起了盾牌。

至少他現在可以呼吸了。感謝諸神的小小恩惠。

攻擊者可能是在煙霧的掩護下瞬移而來的，因為佐里安會記得，如果他進入掩體時一群穿棕色長袍的中年男子在場的話，他們還沒來得及奪回主動，凱倫啪地一聲抽了一下他的一隻手，一根閃亮的鞭子在空中一閃而過。這些入侵者很快就分開了，它們的上半部分身體從下半部分滑落，就像它們從來沒有彼此相連過一樣。

佐里安震驚地盯著凱倫。他知道這位退休的戰鬥法師是有能力的，但親眼看到卻是另外一回事。那人很快就看清了形勢，總共用了兩個咒語就解決了問題。他想知道，如果當初是凱倫帶領學生們撤離的話，會發生什麼情況。他忍不住想，凱倫一定會找到一種方法，在不損失任何人的情況下擊退最初的冬狼潮。當然，學生們會比他們的班級代表更傾向於聽Kyron的話——這個人在他周圍有某種指揮的光環。

「你……怎麼……還站著」離他不遠的扎克喘著氣說。顯然，他吸入了一些煙霧，和其他人一樣受到了影響。看起來，即使是幾十歲的時間旅行者也會被一些技巧擊倒。

佐里安正要回答，這時他身邊的地面爆炸了，石頭碎片像雨點一樣打在他的背上。他聽到凱倫在念叨什麼，但一切都太晚了——那條巨大的棕色蠕蟲從地上鑽了出來，速度比想象中快得多，佐里安痛得動彈不得。他看見一個巨大的帶牙的大嘴把他團團圍住，然後他只知道一片漆黑。

他最後的想法是這不公平。這些人有多少偶發事件這些入侵者是該死的騙子!